পঞ্চম অধ্যায় (৫)

প্রথম পৃষ্ঠা

চেং লিন ডেস্কের সামনে বসে মনোযোগ দিয়ে মনিটরের কাজের ফাইল দেখার ভান করছিল, কিন্তু আসলে তার চোখ কোণায় কোণায় মাইমাইয়ের প্রতি লক্ষ্য রাখছিল। সে স্বীকার করল যে আগে তার প্রতিক্রিয়া একটু অতিরিক্ত ছিল। মাইমাই স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিল এবং ক্ষমা চেয়েছিল। এখন সে ভাবছে, আচ্ছা, একটু ছোঁয়া পড়ল বলে কী সমস্যা? সে তো পুরুষ, আর মাইমাইও পুরুষ... বিড়াল, একটা বিড়াল কী বুঝবে? বিড়াল মাত্র এক বছর বয়সী, বিড়াল তো ন্যায়, মর্যাদা, বুদ্ধি, বিশ্বাস এসব কিছু বোঝে না, বিড়াল সাধারণত জামা পরেও না, আর সে তার সাথে খোলাখুলি এবং নির্ভয়ে মেলামেশা করত।

ঠিক, ঠিক। তাই তাকে দু’বার ছোঁয়া পড়ল বলে কী হয়েছে? সে কি বিড়ালের মতোই বোঝে? চেং লিন নিজেকে সফলভাবে বোঝাল যে আসলে তারই ক্ষমা চাওয়া উচিত। কিন্তু সে সাধারণত গর্বিত, ক্ষমা চাওয়ার কথা বলতে পারেনি, ও ভাবল সুযোগটাই হারিয়ে ফেলেছে তাই আর কোনো কথা বলল না। অন্যদিকে, মাইমাই খুব অনুশোচিত, ভাবছে নিজের ভুলের জন্য চেং লিন রেগে গেছে। সে এমন কিছু ভুল করেছিল যেমন খেলনা ওয়াশিং মেশিনের পেছনে লুকিয়ে রাখা, চেং লিনের ডেস্কের কলম ফেলে দেওয়া ইত্যাদি। সে এখনও নিজের আকার পরিবর্তনের সচেতন নয়, ডেস্কের সামনে এলোমেলো ঘুরে বেড়াচ্ছিল, চেং লিনকে চুপচাপ নজর দিচ্ছিল, ভেবে ছিল এটা গোপনীয়।

চেং লিন কম্পিউটারের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে একদম চুপ, মনে হচ্ছিল ক্ষমা করার কোনো ইচ্ছে নেই। কাজের ভিডিও শেষ হওয়ার পরেও মাইমাই ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এটা চেং লিনকে বিরক্ত করছিল, কাজ করার মন ছিল না। সে মনিটর বন্ধ করে কম্পিউটার চেয়ার পিছনে সরিয়ে মাইমাইকে বলল, "তুমি একটু বসো, ঠিক আছে? আর ঘুরো না।" ওখানে আর কোনো চেয়ার ছিল না, তার মানে মাইমাইকে বাইরে যেতে বলা হচ্ছে যেন দুজনেই ঠাণ্ডা মাথায় চিন্তা করতে পারে।

মাইমাই শুধু কথার বাহ্যিক অর্থ বুঝতে পারল, মনে করল এটা তাদের মধ্যে সম্পর্কের প্রথম ধাপ। সে জানত সাধারণত কোথায় থাকতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে, তাই খুশি হয়ে রাজি হলো। মাইমাই দ্রুত ডেস্কের চারপাশ থেকে ঘুরে চেং লিনের সামনে এসে চেং লিনের কোলে বসে পড়ল। চেং লিন যেন গরম পানির থালা পায়ের ওপর পড়েছে, কেঁপে উঠল, আর তাকে সরানোর কথা ভাবছিল, কিন্তু আগের বড় কথা মনে পড়ে ধৈর্য ধরল। সে তার বিড়াল, তার বিড়াল।

মাইমাই চেং লিনের কাছে এতটা ঘনিষ্ঠ হতে পেরে খুব খুশি, পুরোনো বিরক্তি একঝটকা মুছে গেল। সে একটু নিজের আসন ঠিক করল, মাথা তুলে মনিটর দেখল, খুশি হয়ে বলল, "এটা আমি!" মনিটরে ছিল চেং লিনের কম্পিউটার ডেস্কটপ। ওয়ালপেপার হিসেবে ছিল একটী কমলা বিড়াল ঝোপের পাশে বালিশে লম্বা হয়ে শুয়ে আছে, সূর্যের আলো কাচের মধ্য দিয়ে পড়ে তার রেশমি দেহকে আলোকিত করছে।

"আমরা দুজন কথা বলি," চেং লিন বলল, মাইমাইকে ঘুরে দাঁড়াতে নির্দেশ দিল, এক হাত জোরে তার কোমর ধরে তাকে পড়ে যেতে বাধা দিল। সে আবার কাছ থেকে মাইমাইকে ভালো করে দেখল। মানুষের আকারের মাইমাইয়ের চোখ এবং তার হালকা লম্বাটে চুলের রঙ কালো না, বরং অ্যাম্বারের মতো।

... এই ছেলে কী করে এক রাতেই দশ থেকে বিশ বছরের মতো দেখতে হলো? চেং লিন একটু মুখমণ্ডল চেনার সমস্যা আছে, ঠিক বুঝতে পারল না এই রূপ কেমন, কিন্তু বিড়ালের রূপে সে সুন্দর ছিল, তাই মানুষের রূপও হয়তো বেশ ভালো। হয়তো মেয়েরা তাকে পছন্দ করবে। সে নিজে পুরুষ হলেও বিরক্ত নয়।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"তুমি বলো," মাইমাই বললো, আর চেং লিনের কোলে ঘেঁষে আসার চেষ্টা করলো। এটা একটু বেশিই হল। চেং লিন হাত দিয়ে ঠেকাল, "তুমি শুধু এভাবেই বসো, আর ঘেঁষো না, না হলে নামবে।" মাইমাই সরানো হল, তখন বুঝল যে মানুষ হওয়ার পরে চেং লিন তাদের মধ্যে শারীরিক যোগাযোগ নিয়ে খুবই সচেতন। কারণ তারা দুজনই পুরুষ, মানুষের সমাজে দুই পুরুষের এতটা ঘনিষ্ঠতা সাধারণ নয়। মাইমাই ঠিক সেই সীমা বুঝতে পারছে না।

সে অন্তরে একটু দুঃখ পেল, কিন্তু ভয় পেয়েছিল চেং লিন আবার রেগে যাবে, তাই রাজি হয়ে সোজা হয়ে বসে গেল। চেং লিন ভাবল কীভাবে কথা বলবে, প্রথমেই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আবার বিড়ালে ফিরে যেতে পারো?" মাইমাই চিন্তাভাবনা করে বলল, "আমি জানি না, চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু পারিনি।"

"তুমি কি সত্যিই এক বছর বয়সী? কেন তুমি মানুষ হওয়ার চেষ্টা করছ?" চেং লিন জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের কোনো গোত্র আছে? এই অদ্ভুত ক্ষমতা কোথা থেকে পেল?" মাইমাই বলল, "আমি শুধু মনে করতে পারি, আমি ঘাসের গুচ্ছের মধ্যে শুয়ে ছিলাম, প্রায় মরে যাচ্ছিলাম, তুমি আমাকে উদ্ধার করেছিলে।" চেং লিন বলল, "তাহলে কেন তুমি মানুষ হতে চাও?" মাইমাই উত্তর দিল, "কারণ তুমি মানুষ।"

"তাহলে কেন?" চেং লিন জিজ্ঞেস করল, "তুমি যদি আমার জায়গায় থাকো, হঠাৎ আমি বিড়াল হয়ে যাই, তুমি কেমন অনুভব করবে?" মাইমাই চোখ জ্বলজ্বল করে বলল, "ভালো হয়, আমরা একসাথে খেলতে পারব। তুমি কি সত্যিই বিড়াল হতে পারো?" "আমি পারি না," চেং লিন নির্লিপ্ত মুখে বলল, "তাহলে বলো, দুই বিড়াল কী করবে, কারা ঘর পরিষ্কার করবে, কারা টাকা উপার্জন করবে, খাবার কোথা থেকে আসবে?"

মাইমাই বলল, "আমরা একসাথে বাইরে শিকার করতে যাব, আমি তোমাকে আগে খাওয়াব।" চেং লিন কম্পিউটার চেয়ারের আর্মরেস্টে কনুই রেখে, আঙুল দিয়ে মাথায় টিপ দিল, হতাশ হয় বলল, "মানুষ হওয়া এবং বিড়াল হওয়া এক নয়। মানুষ হওয়া জটিল। আমি বেসিক জিনিস বলছি, তোমার কি পরিচয়পত্র আছে? তোমার কি নিবন্ধন আছে?"

মাইমাই বুঝতে পারল না, বলল, "এইগুলো কী?" "দেখো! তোমার তো চিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিচয়পত্র নেই," চেং লিন বলল, "তুমি এখন বাইরে গেলে, পরিচয়পত্র, ডিগ্রি, টাকা কিছুই নেই, তুমি জানো এটা কত ভয়ঙ্কর? যদি কেউ তোমাকে ধরে নিয়ে যায়, পুলিশ আমাকে খবর দিতে পারবে না।" মাইমাই জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কি করব?" চেং লিন কিছুক্ষণ ভাবল, কোনো সমাধান খুঁজে পেল না। যাই হোক, মাইমাই তার বিড়াল, যদিও এখন মানুষ হয়েছে, সে অবহেলা করতে পারবে না।

মাইমাই এই কথাগুলো শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, মুখে উদ্বেগের ছায়া পড়ল। চেং লিন তাকে দেখে, মাঝে মাঝে তার কমলা বিড়ালও এমন ভাব দেখাত, মন নরম হয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "আমি কিছু ব্যবস্থা করব।"

পরের দুই সপ্তাহে চেং লিন মাঝে মাঝে নিজের গালে থাপ্পড় মারতে চেয়েছিল যেন বুঝতে পারে এটা স্বপ্ন না বাস্তব। কিন্তু চারপাশের জীবন স্বাভাবিক চলছে, কেউ কাজ করছে, কেউ খাচ্ছে, সবাই নতুন বছরের অপেক্ষায় উত্তেজিত।

তার একমাত্র কমলা বিড়াল মাইমাই মানুষ হয়ে গেছে। মাইমাইকে সাহায্য করার জন্য যাতে সে শীঘ্রই সমাজের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারে, চেং লিন তার জন্য স্মার্টফোন বের করল, কী ব্যবহার করতে পারে আর কী করতে পারবে না তা শিখাল, ইন্টারনেট চালানো শিখাল, কিছু অনলাইন ক্লাস বাছাই করল, এবং একটা উইচ্যাট অ্যাকাউন্টও খুলে দিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এখন তারা উন্নততর মেসেজিং সিস্টেমের মাধ্যমে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করতে পারছে। যদিও মাইমাই ব্যক্তিগত গোপনীয়তা কিছু বুঝে না, চেং লিন তার মানবিক সংস্কার বজায় রেখে কখনো ওই পাসওয়ার্ডবিহীন ফোন চুরি করে দেখেনি।

শুরুতে মাইমাই মাঝে মাঝে কাজ থেকে ফিরতে ফিরতে চেং লিনকে মেসেজ পাঠাত। এটা এমন একটি অনুভূতি ছিল, যেন ঘুড়ির ডোরা যতই উঁচু বা দূরে যাক, হাতে ডোরা থাকায় ফিরে আসা যায়। কিন্তু তার শিক্ষার মাত্রা কম, বড় বড় অক্ষর পড়তে পারে না, তাই সাধারণত ভয়েস মেসেজ পাঠায়, আর বেশিরভাগ সময় শুধু ইমোজি পাঠায়।

মাইমাই: [হাসি]
মাইমাই: [ভালোবাসা]
মাইমাই: [চুম্বন]
মাইমাই: [ঘূর্ণন]
মাইমাই: [আলিঙ্গন]
...

তবে চেং লিন উত্তর দেয় না, মাত্র আধা ঘণ্টা পর মাইমাইকে ফোন করে বলে বাইরে থেকে খাবার নিয়ে আসতে। মাইমাই ঘরের দরজায় থেকে নিজের দুপুরের খাবার নিয়ে আসে, যেমন আগেও করত, টিভি দেখে। সে খাবারের প্যাকেট ধীরে ধীরে খুলে, টিভিতে আগে যে নির্মম এবং কঠোর কর্পোরেট ডানমু জেহং কাঁদতে কাঁদতে বলছে, "চিন ওয়ানওয়ান, ওয়ানওয়ান! আমাকে এক সুযোগ দাও, বলো আমি কী করব তুমি আমাকে আবার ভালোবাসবে?"

ডানমু জেহং চিন ওয়ানওয়ানকে জড়িয়ে ধরতে চায়, কিন্তু তাকে জোরে ঠেলে দেয় এবং এক চড়ও খায়। "আমি কী করব তুমি আমাকে আবার ভালোবাসো?" মাইমাই ভাবল, আসলে দৈনন্দিন জীবন তেমন পরিবর্তিত হয়নি, এখনকার সালমন মাছ তো ক্যানড খাবারের চাইতেও ভালো।

কিন্তু সে মনে করে ক্যানড খাবার বা বিড়ালের খাবার খেতে পারে, কম খাবারও খেতে পারে। এসব বড় কথা নয়। সে মানুষ হতে চেয়েছিল যাতে সে চেং লিনের কাছে আরও ঘনিষ্ঠ হতে পারে— সে যে টিভি দেখেছে সেগুলো শুধু মানুষের গল্প, সিনেমাতেও শুধু বিশ্বস্ত কুকুর হাচিকোর গল্প, কেউ কখনো বিশ্বস্ত বিড়াল মাইমাইয়ের গল্প শুনেনি।

সে বুঝতে পারে না কেন এখন উল্টো পথে চলছে, চেং লিন তো চেং লিনই, আর মাইমাইও মাইমাইই। চেং লিন প্রায়ই তার থেকে দূরে থাকে, আর ভালোবাসা প্রকাশ করে তাকে আলিঙ্গন করে, তার মুখ বা মাথায় চুম্বন দেয় না, ভালোবাসার কথা বলে না। তারা একসাথে আর গেম খেলে না, একসাথে ঘুমায় না।

সে চেং লিনের গন্ধ নেবার জন্য শুধু চুপচাপ লুকানো একটা জ্যাকেটের ওপর নির্ভর করতে পারে। তাই মাইমাই মুখ ভরে খাবার নিয়ে বায়ুর দিকে তাকিয়ে বলে, "চেং লিন, আমি কী করব তুমি আমাকে আবার ভালোবাসো?"

কথাগুলো বলতে গিয়ে একটু লজ্জা পেল, ভয় পেল বললে চেং লিন আবার উত্তর দেবে না। তাই মাইমাই সিদ্ধান্ত নিল নিজেই এই জীবনের সবচেয়ে বড় সমস্যার সমাধান খুঁজে বের করবে।