অধ্যায় ১৮: আমি কি পিপড়ে?
চেং লিন বিশ্রামকক্ষে বসেছিল, তৃতীয় কাপ কফি শেষ করে অবশেষে অস্থির হয়ে উঠল। কেন এখনও শেষ হয়নি? বারবার অর্ডার দেওয়ার কারণে, বারের কর্মীর মুখাবয়ব বিষণ্ণ ছিল, তার অভিব্যক্তি বন্ধুত্বপূর্ণ লাগছিল না। চেং লিন সন্দেহ করল, মনে হলো সে ওরকম একটা বিড়াল। সে ফোন করার চিন্তা করছিল, তখনই দূরে লিফটের দরজা খুলে দুজন বেরিয়ে এলো।
চেং লিন উঠে গিয়ে স্বাগত জানাল, নিজের অজান্তে পেছনে মাথার চুল সরালো, একটু নার্ভাস লাগছিল। শি জিং তার সঙ্গীদের নিয়ে কাছে এলো, গর্বে ভরা স্বরে বলল, “আমি বলেছিলাম পারবই! মাইমাই খুব বুদ্ধিমান।” এখন তারা বেশ পরিচিত, মাইমাইকে পছন্দ করার কারণে সে চেং লিনের প্রতি তার মনোভাবও অনেক ভালো হয়ে গেছে।
মাইমাই পুরো পথ কেউ দেখল না, কাছে এসে মাথা তুলে বলল, “চেং লিন।” সুর ছিল পরিষ্কার ও ঝনঝনিয়ে। প্রথম কথাটি ঠিক অনুমান করেছিল সে। চেং লিন হাসি ধরে রাখতে পারল না।
হাসি শেষ করে সে মাইমাইকে দেখল, অস্বাভাবিকভাবে নাক মুছল, প্রশ্ন করল, “এটুকুই হবে?”
শি জিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, অবশ্যই, পরিচয়পত্র করার জন্য কিছু তথ্য নিশ্চিত করতে হবে...” মাইমাই পেছনে তাকিয়ে বলল, “আমি সব মাইমাইকে বলেছি। আর কিছু নেই, কোনো সমস্যা হলে উইচ্যাটে যোগাযোগ করব।”
বিদায় জানিয়ে শি জিং উপরে উঠল, চেং লিন মাইমাইকে বলল তার ব্যাকপ্যাক দিতে। মাইমাই অস্বীকার করল, নিজে কাঁধে তুলে নিল, বলল, “আমি নিজে পারব।”
চেং লিন ভাবল ঠিকই, এখন সে মানুষ রূপে এসেছে, এসব কাজে তার সাহায্যের দরকার নেই। সে কেবল বলল, “ঠিক আছে, চল, বাড়ি যাই।”
সকালে যখন মাইমাই মাটিতে নেমে হাঁটার জন্য অনিচ্ছুক ছিল, পুরো পথ তাকে কোলে নিয়ে যেতে হতো, তার বিড়ালের পা চেং লিনের কাঁধে রাখত। এখন মাইমাই চেং লিনের পেছনে ধীরে ধীরে চলেছে। গাড়ির কাছে এসে আবার ড্রাইভার সিটে বসল।
চেং লিন গাড়িতে উঠে বসে, প্রথম কাজ হিসেবে ড্রাইভার সিটের সিটবেল্ট ধরল। মাইমাই দ্রুত ব্যাগ আঁকড়ে নিচে হেলে গেল, যেন শারীরিক স্পর্শ এড়াতে চাচ্ছে।
চেং লিন তার এড়ানোর ভঙ্গি দেখে ব্যাকপ্যাক জোরে খুলে বলল, “তোমার সিটবেল্ট লাগাচ্ছি। ভবিষ্যতে যেকোনো গাড়িতে বসলে এটা লাগাতে হবে, বুঝলে?”
মাইমাই বলল, “বুঝেছি।”
এত কাছে এসে তার মুখ দেখেও চেং লিনের গাল লাল হয়ে গেল। কয়েক মাইল গাড়ি চালিয়ে অবশেষে অস্বস্তি কাটিয়ে উঠল। সে গান চালিয়ে নিজের মতো গান গাইল, তখনই বুঝল, ড্রাইভার সিটে থাকা খুব চুপচাপ।
“কথা বলো, কেন চুপ? কিছুদিন হলো ‘মিউ মিউ’ করছিলে, কি করছো জিজ্ঞেস করলাম, শুনতে না চাও?” চেং লিন মাইমাইয়ের সুরে মিউ আওয়াজ করে মজা করল।
মাইমাই অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি বুঝলে?”
চেং লিন বুঝতে পারল না, অবাক হয়ে বলল, “ভুখোর? বোরিং?”
মাইমাই লজ্জায় বলল, “হ্যাঁ... বোরিং লাগছে।”
চেং লিন সন্দেহ ছাড়াই ভাবতে শুরু করল কোথায় নিয়ে যাবে। মাইমাই বলল, “আগামীকাল আমি রং রংকে দেখতে যেতে চাই।”
“ঠিক আছে,” চেং লিন তার বাইরে যাওয়ার খবর পছন্দ করল, “আমি তুমার সঙ্গে যাব।”
মাইমাই উত্তেজিত হয়ে ব্যাগের স্ট্র্যাপ শক্ত করে ধরে বলল, “আমি নিজে যাব।”
বিড়াল আর তাকে সঙ্গে নেবে না। চেং লিন অবাক হয়ে বলল, “তোমরা কি করবা যা আমি যেতে পারবো না?”
“আমরা গল্প করব,” মাইমাই বলল।
“তোমরা তোমাদের মতো গল্প করো,” চেং লিন বলল, “আমি কী শুনতে পারব না?”
“না, সেটা সুবিধাজনক নয়,” মাইমাই বলল।
মাইমাই একটু অস্থির হয়ে বলল, “আমি নিজে যেতে পারি।”
চেং লিন চায় নিজের বিচ্ছিন্নতা উদ্বেগের কথা বলে জোর দিয়ে বলবে, কিন্তু মাইমাইও জেদী।
সে ভাবল, যদিও তারা আবার একত্রিত হয়েছে, মাইমাই কিছুদিন তাকে বেশ লেগে ছিল, তবুও সে এখন বিড়ালের পছন্দ মেনে চলবে। এই চিন্তা করেই সে একটু বিষণ্ণ হয়ে গেল।
সে আগে ভাবত সম্পর্ক অসমান, মাইমাই তার ওপর অনেক নির্ভরশীল। এখন মাইমাই তার সংগঠনে যোগ দেওয়ার পর, তার ছাড়া ও ভালো থাকতে পারে মনে হয়। এবং মনে হচ্ছে সে তাকে অপ্রয়োজনীয় মনে করছে।
বাড়ি ফিরে দুজনে হালকা খাবার খেল, মাইমাই গোসল করে সোফায় বসে টিভি দেখছে।
চেং লিন গোসল শেষে মাথা মুছতে মাইমাইয়ের কাছে এসে ছোট কম্বল ছুঁড়ে দিল, “তোমার মানুষ রূপে ফেরার পর কি নার্ভাস লাগছে?”
মাইমাই চমকে কম্বল নিল। চেং লিন বসে গেল, সে একটু সরে গেল।
“আমি কি তেলাপোকা?” চেং লিন পাশে থেকে জিজ্ঞেস করল, “কেন আমাকে দেখলে লুকো?”
সে আরও জিজ্ঞেস করল, “তোমার কথা আজ বিড়ালের আওয়াজ থেকেও কম। শি জিং তোমাকে কি বলল?”
তাদের সম্পর্ক আবার দূরত্বপূর্ণ হয়ে উঠল। মাইমাই মানুষ হলে আর তার পেছনে ঘুরে বেড়ায় না, আর আদর করে না, আচরণে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই। কেন এমন হলো, চেং লিন বুঝতে পারল না, যেন সব আগের ভুল ভুলে গেছে।
“তুমি এটা পছন্দ করো না,” সোফার অপর প্রান্তে কম্বল আঁকড়ে মাইমাই বলল, “তুমি আগে বলেছিলে দূরত্ব বজায় রাখতে।”
চেং লিন তাকিয়ে একটু হকচকিয়ে জবাব দিল, “আমি ভুলে গেছি কিভাবে বলেছিলাম।”
মাইমাই বলল, “অনেকবার বলেছিলে, আমাকে ঠেলে দিয়েছিলে।”
চেং লিন মনে কোথাও হালকা কষ্ট পেল, বলল, “আমার মানে তা ছিল না।”
“আমি এখনো বিড়াল আর মানুষের মধ্যে স্যুইচ করতে পারি না। শি জিং বলেছে এখনো অনেক প্রক্রিয়া বাকী আছে, তাই আমাকে এখন মানুষ রূপে থাকতে হবে,” মাইমাই প্রতিশ্রুতি দিল, “যখন স্যুইচ করতে পারব, তখন বিড়াল হয়ে তোমার সঙ্গে থাকব।”
একজন গর্বিত মানুষকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করা কঠিন।
চেং লিন বলল, “তুমি যেভাবেই ভালো লাগবে ঠিক আছে। আগে আমি...”
“আমার ভুল,” সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তোমাকে অপছন্দ করিনি।”
“আমি জানি, তুমি আমাকে ঘৃণা করো না,” মাইমাই宽容ভাবেই বলল, “কারণ আমরা দুইজনই পুরুষ।”
এই কথায় চেং লিন আবার নীরব হয়ে গেল, কারণ বিড়াল সঠিক বলেছে, এটাই তার প্রথম ধারণা। মাইমাইয়ের চরিত্র কেমনই হোক, তার কাছে সে যেন ঘরের এক অপরিচিত পুরুষ।
মাইমাই এখনও তাকে ভালোবেসে গেলেও, সে সহজে বিরোধিতা ও দূরত্ব বজায় রাখল।
তাই মাইমাই গোপনে স্মার্টফোনে বারবার জিজ্ঞেস করত।
“পুরুষ হওয়া বড় ব্যাপার নয়। তুমি যা করো করো, শুধু তুমি খুশি হও,” চেং লিন বলল, “আমি সত্যিই বলছি। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। তুমি আবার আমাকে বিশ্বাস করতে চাও?”
“তাহলে আমি তোমার পাশে বসে টিভি দেখতে পারি? আগে বসন্ত উৎসবের মতো,” মাইমাই জিজ্ঞেস করল।
চেং লিন উত্তর দিল না, তবে স্বেচ্ছায় তার পাশে বসল।
মাইমাই খুশি হয়ে কম্বল খুলে দিল, “নাও। ঠান্ডা লাগবে না।”
চেং লিন তার পাশে বসে সেই বেশিরভাগ সময় বোরিং, কিন্তু উত্তেজনাপূর্ণ নাটক দেখল। কিছুক্ষণ পর মাইমাই জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে স্পর্শ করতে পারি?”
সবাই চাহিদা প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।
চেং লিন হতাশ হয়ে বলল, “তুমি আমার জামা গুটিয়ে ফেললেও চলে।”
মাইমাই তখন মাথা তার কাঁধে রেখে চুপচাপ টিভি দেখতে লাগল, যতক্ষণ না তার ফোন বেজে উঠল।
ইয়ুয়ান জিয়ামিংয়ের কাজের ফোন, জরুরি সমস্যা মেটাতে হবে, অত্যন্ত জরুরি।
চেং লিন ফোনে অনেক কথা বলল, শেষে বলল, “বুঝেছি, আমি কিছুক্ষণ পর ব্যাকস্টেজে দেখব।”
ফোন শেষ করে কিছুক্ষণ জায়গায় বসে রইল।
মাইমাই আগে উঠে বলল, “তুমি কেন তাকে রাজি করিয়ে দিলেন না?”
বিড়ালের শিক্ষা পেয়ে চেং লিন দ্রুত বলল না, কম্বল বিড়ালের ওপর ফেলে দিল, “আমি একটু কাজ করি, তুমি দেখো।”
কিন্তু বসার সঙ্গে সঙ্গে বিড়াল জড়িয়ে ধরল। দরজা বন্ধ করে কাজ শেষ করল দুই ঘণ্টা পরে।
এখন মাইমাইকে শুতে বলার সময়ও পেরিয়ে গেছে।
সে শয়নকক্ষের দরজার কাছে গিয়ে ভাবল, গত রাতে মাইমাই পুরোপুরি মানুষ ছিল, তার কোলে ঘুমিয়েছিল।
বিড়াল সম্ভবত ম্যারাথন দৌড়ের স্বপ্ন দেখছিল, বুক টিপে ঠেলা দিল।
মানুষ ভোর তিনটায় চোখ মেলে ভয় পেয়ে গেল, ভাবল কল্পনা।
আজ রাতে হয়তো মাইমাইয়ের সঙ্গে ঘুমাব, আগের মতো।
ঠিক আছে, বিড়াল একসঙ্গে শুতে চায়, তাহলে একসঙ্গে শুই, এতে কোনো ক্ষতি হবে না।
চেং লিন নিজেকে বোঝাল, শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসল, লিভিংরুমে কেউ নেই, প্রধান শয়নকক্ষেও নেই।
সে কিছু একটা অনুভব করে অতিথি কক্ষের দরজা খুলল।
আলো জ্বলে আছে। মাইমাই মোড়া মাথায় কম্বল নিয়ে মনোযোগ দিয়ে ফোন দেখছে।
চেং লিন ভিতরে ঢুকে বিছানার পাশে দাঁড়াল, কিছু বলতে পারল না। প্রতিশ্রুতি থাকা সত্ত্বেও, বিড়াল ভয় পাচ্ছে প্রত্যাখ্যানের, তাই নিজেই অতিথি কক্ষে ঘুমাতে এসেছে, যেন প্রথম রাতে বাড়ি ছেড়ে ফিরে আসার মতো।
অথবা হতে পারে, বিড়াল আর তার সঙ্গে ঘুমাতে চায় না।
সে জিজ্ঞেস করল, “আমার জামা নিয়েছ?”
“হ্যাঁ,” মাইমাই সাবধানে বলল, “তিনটা নিয়েছি, চলবে?”
চেং লিন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
তবুও যায়নি।
মাইমাই উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল, কয়েক সেকেন্ড পর মনে হলো বুঝে গিয়েছে, ফোন বন্ধ করে লজ্জায় দিল, “মনে রেখো ফোন চার্জ দিতে, আগে একবার তুমি ভুলে গেছিলে।”
“জানিয়ে রেখেছি,” চেং লিন নিল, “এই ঘর অনেকদিন পরিষ্কার হয়নি, বিছানার বালিশও বদলানো হয়নি। তুমি ঘুমালে কষ্ট হয় না তো?”
মাইমাই বলল, “ঠিক আছে। আমি ঘুমাতে পারি।” আসলে ঘরে ঢুকেই দুইবার হাঁচি দিয়েছিল।
চেং লিন অপ্রত্যাশিতভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি প্রধান শয়নকক্ষে ঘুমাতে চাও? আমার সঙ্গে একটু জায়গা ভাগ করে?”
মাইমাই রাজি হয়ে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে চেং লিনের সঙ্গে তার ঘরে গেল।
চেং লিন বিছানার ল্যাম্প জ্বালাল, অস্বস্তি অনুভব করল, অজান্তে নার্ভাস হল— যেন বিবাহের রাতে যেন এক অদ্ভুত লজ্জা।
কিন্তু মনে আছে, যখন দরজার বাইরে আটকে ছিল, মাইমাইয়ের আচরণ তার কল্পনার মতো নয়।
সে কেবল কম্বল উঠিয়ে নিজের কম্বল আঁকড়ে বিছানায় ঢুকল, চেং লিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার ঘুমে বাধা দেব না।”
দুজনের মধ্যে স্পষ্ট সীমারেখা।
মাইমাই খুব পাতলা, মানুষ হলেও খুব বেশি জায়গা নেয় না। চেং লিন বলল, “ঘুমানোর জায়গা কম” এটা মিথ্যা।
চেং লিনও কম্বল উঠিয়ে বসল, পিঠ দিয়ে বিছানাকে ঠেকিয়ে মাইমাইকে দেখল যিনি চোখ বন্ধ করে পড়েছেন।
মাইমাই অল্পতেই গভীর ঘুমে চলে গেল।
কম্বল কি তার মতো সাধারণ মানুষের গন্ধ নেই, তবে ছোট বিড়াল মানুষের মন শান্ত করার গন্ধ আছে?
সে মাইমাইয়ের চুল ছুঁয়ল, বিড়ালের চুল সরিয়ে কপাল দেখাল, মন শান্ত হল।
নিজে যা করছিল বুঝে ফেলে হাত সরিয়ে নিল, তারপর নিজেও শুয়ে পড়ল।