উনত্রিশতম অধ্যায়: আমার প্রভু
অ্যালার্ম বেজে উঠল।
চেং লিন চোখ খুলে সেটা বন্ধ করল, পাশে থাকা মানুষটিকে ডাকার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে হাত বাড়াতেই খালি জায়গা অনুভব করল। লেপের নিচের সেই অংশটি এমনকি ঠান্ডাও হয়ে আছে।
“এত সকালে উঠে গেছ?” ঘুমের ঘোর কাটেনি এমন চোখে মুখটা মুছে সে সময়টা মিলিয়ে নিল, সকাল সাড়ে সাতটা।
আগে তো বিড়ালটা একা বাড়িতে থাকলে কাজ না থাকলেও দিব্যি ন-দশটা পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকত, সেটাই ছিল স্বাভাবিক। আর মানুষে পরিণত হওয়ার আগে তো সে আরও ছোট ছিল, যেখানে খুশি একটু গড়াগড়ি খেয়েই ঘুমিয়ে নিত।
অথচ এখনকার দৃশ্যটা একদমই অন্যরকম।
মানুষটি শোবার ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে যেতেই দেখল, বিড়ালটি ইতিমধ্যে পরিপাটি হয়ে সোফায় বসে আছে, এমনকি কাঁধের ব্যাগটাও তৈরি। তাকে বের হতে দেখে সে বেশ প্রাণবন্তভাবে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “তুমি জেগেছ?”
চেং লিনের মনে হলো সে যেন অন্য কোনো জগতে আছে। সে দেয়ালে টাঙানো ঘড়িটার দিকে আরও একবার তাকাল, নিশ্চিত হতে যে সে দেরি করে ফেলেনি।
চাকরি করা কি সত্যিই এত আকর্ষণীয়?
চেং লিন দাঁত মাজার ব্রাশটা মুখে নিয়ে নিজের চুলে হাত বোলাল। সে না ভেবে পারল না, বিড়ালের বয়স কম বলেই কি সে এত উৎসাহী? তার নিজের জীবনে কি কখনো এমন উদ্যমী সময় এসেছিল?
প্রাতঃকৃত্য শেষ করে চেং লিন তার পায়জামা খুলে লন্ড্রি বাস্কেটে ফেলল। ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল, বাস্কেটটা খালি।
সে বাথরুমের দরজা থেকে মাথা বের করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার খোলা কাপড়গুলো কোথায়?”
নোংরা প্যান্টটা মাইমাই খুব ভোরে নিজেই ধুয়ে পরিষ্কার করে চুপিসারে ওয়াশিং মেশিনের ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিল।
“আহ, আমি এমনিই ওয়াশিং মেশিনে দিয়ে দিয়েছি।” বিড়ালটি নিজেকে শান্ত রাখার অভিনয় করে প্রসঙ্গ ঘোরাল, “তাড়াতাড়ি এসে কফি খেয়ে নাও, আমি তোমার জন্য বানিয়ে রেখেছি।”
চেং লিন রুম থেকে বের হতেই কফির দানা পোড়া সুবাস পেল। সে ভাবছিল এটা কি বিড়ালটার মনের টান কি না। এখন মাইমাইয়ের মুখে এমন কথা শুনে তার মনে হলো, সে যেন কিউপিডের তীরে বিদ্ধ হয়েছে।
সে কাপড়-চোপড়ের কথা মুহূর্তেই ভুলে গেল। দ্রুত নিজের পরনের কাপড়গুলো খুলে বারান্দার ওয়াশিং মেশিনে ফেলে দিল, তারপর ড্রায়ার থেকে রাতের শুকানো কাপড়গুলো বের করে ভাঁজ করে ফেলল—সবই যেন এক নিশ্বাসে। শোবার ঘরে গিয়ে কাপড় বদলানোর ধৈর্য না থাকায় চেং লিন খালি গায়েই খাবারের টেবিলের দিকে ছুটল।
টেবিলের ওপর সত্যিই এক কাপ গরম ল্যাটে একা দাঁড়িয়ে আছে, তার ওপর খুব নিখুঁতভাবে তৈরি সাদা রঙের হার্ট আকৃতির ল্যাটে আর্ট।
চেং লিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত টোস্টার চালু করে দুটো পাউরুটির স্লাইস ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
সেই ফাঁকে কাপড় বদলে নিল সে। ঠিক সেই মুহূর্তেই ‘ডিং’ শব্দে পাউরুটি সেঁকা হয়ে গেল।
চেং লিন প্রাতঃরাশ টেবিলের ওপর সাজিয়ে মাইমাইকে খেতে ডাকল।
মচমচে পাউরুটির সাথে মাখন, পাতলা হ্যাম, আর সাথে এক কাপ ‘মাই-এর ভালোবাসা’ মেশানো গরম কফি।
এক চুমুক দিতেই ঠোঁটে আর মুখে লেগে রইল সেই স্বাদ, যা হৃদয়কে উষ্ণ করে তুলল। সত্যিই এক সতেজ অনুভূতি।
মুগ্ধ হয়ে চেং লিন সবদিক ভেবে শেষমেশ টেবিলের উল্টো দিকে বসা মানুষটিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আজ সকালে ঘুম থেকে উঠেছ... শুধু আমার জন্য কফি বানাবে বলে?”
কথাটা কিছুটা আত্মপ্রেমের মতো শোনাল। কিন্তু মাইমাইয়ের কাছে সত্যি বলার উপায় ছিল না, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “হুম, ঠিক তাই!”
চেং লিন তার কথার দ্বিধা উপেক্ষা করল। কফির কাপটা আঁকড়ে ধরে সে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। এমনকি অবসরের পর মাইমাইয়ের সাথে কেমন জীবন কাটাবে, সেটাও সে মনে মনে ঠিক করে ফেলল—
খোলা বারান্দায় বসে পানীয়ের গ্লাসে চুমুক দেওয়া আর গল্প করা। জায়গাটা বড় হবে, যাতে বিড়ালের দৌড়াদৌড়ি করতে সুবিধা হয়।
সে মাইমাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার এখন মনে হচ্ছে রাতে এক কাপ কফি খাওয়াও মন্দ নয়। তোমাকে আর সকাল সকাল কষ্ট করে উঠতে হবে না, আরেকটু ঘুমিয়ে নিও।”
মাইমাই রাজি হলো, যদিও সে জানে না কীভাবে তার বর্তমান সংকটময় অবস্থার ব্যাখ্যা দেবে। এমনকি স্বপ্নের বিস্তারিত ঘটনা মনে করতেও তার ভয় লাগছে। কিছুক্ষণ আগে চেং লিন যে খালি গায়ে তার সামনে দিয়ে গেল, সেদিকেও সে তাকাতে পারছিল না।
মনে পড়ে গত গ্রীষ্মের কথা, চেং লিন বাড়িতে কেবল একটা অবুঝ বিড়াল আছে ভেবে এসি রুমে খালি গায়ে থাকত, ফুল ভলিউমে গান ছাড়ত, এক হাতে বিয়ার আর অন্য হাতে বিড়ালটাকে নিয়ে খেলা করত।
তখন বিড়ালটিও বেশ আনন্দিত ছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।
মাইমাই বিষণ্ণ। আসলে কী ঘটছে? অনুভূতিটা বড্ড অদ্ভুত। যেন পেটের ভেতর কোথাও একটা আগুনের শিখা জ্বলছে।
রংরং গতকাল যে পুস্তিকাটা দিয়েছিল, সেটা ব্যাগের কোণে এখনো নাড়াচাড়া করা হয়নি।
আগে কখনো খেয়াল করেনি, এখন বুঝতে পারছে যে একসাথে থাকার জীবনটা বড্ড নিবিড়। চেং লিন যেন ছায়ার মতো সাথে থাকে, বাড়িতে ব্যক্তিগত কোনো জায়গাই নেই। বিড়ালটা পড়াশোনা বা গবেষণা করার কোনো সুযোগই পাচ্ছে না।
কাজে যাওয়ার পথে মাইমাই মনের ভার নিয়ে গাড়ির জানালাটা পুরো খুলে দিল।
সকালের ভিড় সন্ধ্যার চেয়ে আলাদা, ফ্লাইওভারে কিছুটা যানজট। গাড়ি থামতেই চারপাশের গাড়ির ধোঁয়া নাকে আসতে লাগল।
আগে হলে বিড়ালটা নিজের খেয়ালখুশিমতো থাকত, কিন্তু চেং লিন সেই বিষাক্ত বাতাস সহ্য করতে না পেরে জানালাটা বন্ধ করে দিল।
মাইমাই কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে বসে থাকার পর আবার জানালাটা নামিয়ে দিল।
“তুমি কি খুব গরম অনুভব করছ?” চেং লিন সত্যি কিছুই বুঝতে পারছিল না, “এই ঠান্ডায় জানালা এত খোলার কী আছে?”
মাইমাই তার আচরণের ব্যাখ্যা দিতে পারল না। সে বুঝতে পেরেছে যে এখন চেং লিনের গন্ধ পেলেই তার ভেতরে এক ধরনের অস্বস্তিকর উত্তাপ তৈরি হয়। নিজেকে কিছুটা স্বস্তি দেওয়ার জন্যই সে জানালা খোলার পথ বেছে নিয়েছে।
গাড়ি থেকে নামার আগে মাইমাই খুব দ্রুত চেং লিনের গালে একটা চুমু খেল, তারপর দরজা খুলেই যেন পালিয়ে গেল।
সবচেয়ে প্রিয় মালিকের কাছ থেকে দূরে যেতে পেরে সে যেন কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
মালিক তাকে আজকের ডিউটিতে থাকা বিড়ালদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, সেখানে অনেক পরিচিত মুখই ছিল। মাইমাই সবার সাথে পরিচিত হয়ে অ্যাপ্রন আর টুপি পরে পরিষ্কার করতে শুরু করল।
কাজ শেষ হওয়ার আগেই অনলাইন প্ল্যাটফর্মে তিনটি বুকিং চলে এল, দুটো জোড়া আর একটি একক, সব বিকেলের জন্য।
ব্যবসা দিন দিন বাড়ছে, যেন ‘সম্পদের দেবতা’ বিড়াল সদয় হয়েছে। মাইমাই খুব মনোযোগ দিয়ে তথ্যগুলো লিখে রাখল, তারপর দ্রুত কাজ শেষ করে রান্নাঘরের কোণে গিয়ে লুকাল।
সকালে আপাতত কোনো অতিথি নেই দেখে সে তার ব্যাকপ্যাক খুলে সাবধানে সেই দুটো পুস্তিকা বের করল।
মলাটের লেখাগুলো একই রকম, তাতে লেখা—‘ছোট বিড়াল-মানবের স্বাস্থ্য নির্দেশিকা’। শুধু নিচের মূল বিষয়বস্তুটা কিছুটা আলাদা। একটা হলো ‘বৃদ্ধি ও বিকাশ অধ্যায়’, অন্যটা ‘পুরুষ বিড়ালের প্রজননকাল অধ্যায়’।
সহজ বুদ্ধিতে বিড়ালটা পরের বইটাই আগে খুলল।
পুস্তিকাটা বেশ যত্ন করে লেখা। বেশিরভাগ বিড়াল-মানবের শিক্ষার মান নিচু হওয়ার কথা মাথায় রেখে ভাষা খুব সহজ ও পরিষ্কার রাখা হয়েছে।
নির্দেশিকায় লেখা আছে, প্রজননকাল হলো পরিণত বিড়ালের জীবনের একটি স্বাভাবিক প্রক্রিয়া। যদিও ছোট বিড়াল-মানবরা মানুষের রূপ নিতে পারে এবং তাদের বুদ্ধিমত্তা উচ্চ, তারা নিজের আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম, তবুও তারা এই শারীরবৃত্তীয় বৈশিষ্ট্যের কিছু... শারীরিক চাহিদা বহন করে।
মাইমাই তাতে দেওয়া উচ্চারণ অনুযায়ী ধীরে ধীরে পড়তে লাগল: “...বসন্ত ও শরৎকালে এটি বেশি দেখা যায়। প্রজননকালে প্রবেশ করার পর, কিছু ছোট বিড়াল-মানবের মধ্যে, বিশেষ করে পুরুষদের ক্ষেত্রে নির্দিষ্ট ব্যক্তি বা বস্তুর গন্ধের প্রতি সংবেদনশীলতা এবং কামোত্তেজনা দেখা দিতে পারে।”
“...লক্ষণগুলো দুই সপ্তাহ থেকে এক মাস পর্যন্ত স্থায়ী হয়, যা প্রাথমিক, মধ্যবর্তী এবং অন্তিম পর্যায়ে ভাগ করা যায়।”
মাইমাই বইয়ের লক্ষণের সাথে নিজের অবস্থা মিলিয়ে দেখল। সে বুঝতে পারল যে সে এখন প্রাথমিক ও মধ্যবর্তী পর্যায়ের সন্ধিক্ষণে আছে। চেং লিনের গন্ধ পেলেই তার প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট হয়ে ওঠে, সবসময় অস্থির লাগে।
সে আরও পড়তে লাগল, প্রথমবার প্রজননকালে লক্ষণগুলো বেশ স্পষ্ট হয়, কিছু পুরুষ বিড়াল-মানবের স্বপ্নদোষের মতো উপসর্গ দেখা দেয়...
চুরি করে কাজ ফাঁকি দিয়ে বই পড়ার সময় মাইমাই বেশ নার্ভাস ছিল। সে দ্রুত চোখ বুলিয়ে পাতার শেষে এমন একটা কথা দেখল যা আগের কথার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ: যৌন মিলন (অর্থাৎ প্রজনন) করার পর লক্ষণগুলো উপশম হতে পারে। (দ্রষ্টব্য, বিস্তারিত পরে পড়ুন)
তবে এই বাক্যটি স্বাভাবিক ফন্টে থাকলেও, নিচের সতর্কবার্তায় আরও বড় ও স্পষ্ট ফন্টে লেখা ছিল:
“প্রজননকাল স্বাভাবিক শারীরিক প্রক্রিয়া হলেও, ছোট বিড়াল-মানবদের অবশ্যই মানুষের সমাজের আইন-কানুন ও নৈতিকতা মেনে চলতে হবে। অনুমতি ছাড়া অতিরিক্ত শারীরিক স্পর্শ করা যাবে না, নিজের ইচ্ছা অন্যের ওপর চাপানো যাবে না, এবং কোনোভাবেই সামাজিক রীতিনীতির পরিপন্থী কাজ করা যাবে না!!!”
“যৌন হয়রানি মানেই জেল! এক মুহূর্তের ভুল, স্বর্গ থেকে নরক!!!”
বাইরে ডোরবেল বেজে উঠল। মাইমাই ভয়ে শিউরে উঠল। পরের অংশ পড়ার সময় নেই, সে বইগুলো এলোমেলোভাবে ব্যাগে ঢুকিয়ে উঠে পড়ল অতিথিদের স্বাগত জানাতে।
তার মনে পড়ে গেল গত রাতের স্বপ্নের কথা—সে চেং লিনের শরীরে নিজের গন্ধ মাখিয়ে দিতে চাইছিল, সে ঠিক তেমনটাই করতে চেয়েছিল যেমনটা র্যাগডল বিড়ালটি তার সাথে করছিল।
কিন্তু র্যাগডল বিড়ালটি তো কেবল তাকে দুবার ঘষেছিল, কিছু করার আগেই রংরং, যে কিনা সবসময় মার্জিত ও দয়ালু, রাগে ফেটে পড়ে তাকে ‘দুশ্চরিত্র’ বলে গালি দিয়েছিল।
স্পষ্টতই এটা অত্যন্ত অশালীন কাজ, যা সে চেং লিনের সাথে একেবারেই করতে পারবে না।
“কী করব এখন?” মাইমাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভীষণ চিন্তিত।
বিকেলে বুকিং করা অতিথিরা আসতে শুরু করল। মাইমাই দেখল একক টেবিলের অতিথি একজন পরিচিত মুখ। সেই ছেলেটি, যার সাথে গতকাল উইচ্যাটে যোগাযোগ হয়েছিল।
“আমি তোমাকে মেসেজ দিয়েছিলাম।” ছেলেটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ফোনটা তুলে হেসে বলল, “সম্ভবত তুমি ব্যস্ত ছিলে, দেখোনি। কোনো ব্যাপার না।”
মাইমাই তাকে বসতে দিল। হে শিন তার নেমপ্লেটের দিকে ইশারা করে বলল, “তোমার নাম কি মাইমাই? খুব মিষ্টি নাম।”
মাইমাই বেশ গর্বের সাথে বলল, “হ্যাঁ, এই নামটা চেং লিন আমাকে দিয়েছে!”
হে শিন ভুল করে ভাবল মাইমাই তার পেশাদার নাম আর চেং লিন হয়তো এই ক্যাফের মালিক। সে এটাকে গুরুত্ব না দিয়ে নিজের পরিচয় দিয়ে বলল, “আচ্ছা, তুমি কি আমার কনট্যাক্ট লিস্টে নাম সেভ করনি? আমার নাম হে শিন।”
“ঠিক আছে।” বিড়ালটা ভাবল অতিথি হয়তো তার অবহেলার কথা বলছে, তাই নার্ভাস হয়ে বলল, “হে সাহেব। আমি মনে রাখব।”
“আরে না, আমাদের বয়সের পার্থক্য কতটুকু আর?” হে শিন হেসে বলল, “তুমি বরং আমাকে দাদা ডাকতে পারো।”
“সেটা কীভাবে সম্ভব?” মাইমাই না ভেবেই প্রত্যাখ্যান করল। সে মেনু কার্ডটা এগিয়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আপনি আমাদের অতিথি!”
হে শিন আর জোর না করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোনটা সাজেস্ট করবে? এগুলো কি সব তোমার নিজের হাতে বানানো?”
“মিল্ক টি-টাই সবচেয়ে জনপ্রিয়।” পাশে আরও অনেকে অর্ডার দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল, মাইমাই খুব ব্যস্ত হয়ে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “মূলত এগুলো তৈরিই থাকে, আমি শুধু কাপে আর প্লেটে সাজিয়ে দিই।”
মাইমাই যখন ছোট ট্রেতে করে খাবার নিয়ে হে শিনের টেবিলে গেল, তখন সে আবার জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি বিড়ালের খাবার কিনে ওদের খাওয়ানো যায়?”
“হ্যাঁ,” মাইমাই উত্তর দিল, “আপনার কী লাগবে?”
হে শিন খুব উদার, সে প্রথমেই সবচেয়ে দামি কয়েকটা ক্যান চাইল। এমন বড় অর্ডার পেয়ে মাইমাই খুব খুশি হলো এবং উৎসাহের সাথে ক্যান খুলে দিল। টিনের ঢাকনা খোলার শব্দ আর সুবাস পেতেই আশেপাশের বিড়ালগুলো সংবেদনশীল হয়ে ছুটে এল।
এমনকি গুনগুনও বাদ গেল না।
কেবল মাওমাও দলের সাথে মেশে না বলে এমন সব কাজে যোগ দেয় না। সে শুধু দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিল, যেন টাইলের ওপর একটা সাদা আঠালো চালের পিঠা পড়ে আছে।
হে শিন চামচে করে বেশ বড় এক টুকরো তুলে নিয়ে অভিনয়ের মতো করে জিজ্ঞেস করল, “হুম... মাইমাই, কীভাবে খাওয়াব? এভাবেই কি?”
মাইমাই চামচটা নিয়ে ধৈর্য ধরে দেখাল, “আপনি অল্প অল্প করে খাওয়ান, তাহলে অনেকগুলো বিড়ালকে খাওয়াতে পারবেন।”
হে শিন আরও কিছুক্ষণ দেখতে চাইল, কিন্তু মাইমাই বিড়ালের চেটে পরিষ্কার করা চামচটা তার হাতে ফিরিয়ে দিল। এরপর আশেপাশের কেউ খেয়াল না করার সুযোগে সে কোণে গিয়ে মাওমাওকে কোলে তুলে নিল। সে নিচু স্বরে সাদা বিড়ালটিকে বলল, “তুমিও একটু খাও! এটা ক্যান!”
মাওমাও বাধা দিল না। মাইমাই তাকে হে শিনের সামনে নিয়ে গিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, “ওর নাম মাওমাও, খুব শান্ত। আসলে... সাদা বিড়াল বলে ও অন্য বিড়ালদের সাথে পেরে ওঠে না। ওকে কি একটু খাওয়ানো যাবে?”
হে শিন রাজি হতেই গুনগুন তাদের পায়ের কাছে গড়াগড়ি খেয়ে প্রতিবাদ শুরু করল।
মাওমাও একবার তাকিয়ে ‘মিউ’ করে উঠল, যার অর্থ: আর খাব না।
মাইমাই তাকে ছাড়ল না, গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি তোমারটা খাও, আমাকে গুনগুনের সাথে একটু কথা বলতে হবে।”
যে বিড়ালটির সাথে কথা বলা হচ্ছিল, সেই গুনগুন হলো এক চটপটে তরুণ ট্যাবি বিড়াল। সে এই আলোচনায় একদমই আগ্রহী ছিল না, কয়েকবার পালানোর চেষ্টাও করল।
“তুমি কেন মাওমাওর সাথে এত খারাপ ব্যবহার করো?” মাইমাই কোণে বসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “শুধু ও সাদা বলে?”