সসসসস

এই দলবলকে তেড়ে আসতে দেখে ওয়াং দোং আর বসে থাকতে পারলেন না।

তিনি চেন শ্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখ বিকৃত করে বলে উঠলেন, "চেন শ্যুয়ান, আপনি কি সত্যিই ছোট চিংড়ি মাছের রেসিপিটা বিক্রি করতে চান না?"

"ওয়াং মহাশয়, আর এক ঘণ্টার মধ্যেই তো কারফিউ জারি হবে। যদি এখনই না ফেরেন, তবে কিন্তু অনেক দেরি হয়ে যাবে।"

শীতল গলায় বললেন চেন শ্যুয়ান।

......

দুজন মানুষ... বেশ অচেনা! একেবারে কোনো যোগাযোগ ছিল না তা বলা যায় না, দেখা তো অবশ্যই হয়েছে, তবে মূলত কোনো কথা হয়নি। ইউয়ান শিং শি স্বভাবতই একটু চুপচাপ প্রকৃতির মানুষ, ব্যক্তিগত জীবনে চরম মাত্রায় মিতভাষী এবং তলোয়ার চালনার নেশায় মগ্ন। তাই রাজপ্রাসাদের ভেতরে কোনো কারণে দুর্ঘটনাবশত দেখা হয়ে গেলেও তাঁরা হয়তো কোনো কথাই বলতেন না।

"উত্থান ড্রাগন পিল? যেভাবেই হোক না কেন, এটি একটি দুর্লভ ঐশ্বরিক বড়ি। লি ই ফান, আপনি কি সত্যিই আমার সাথে এর জন্য লড়াই করতে চান?" লি ই ফানের দিকে তাকিয়ে ঠেস দিয়ে হাসলেন ইয়ান রু ইউ। অন্য সবাই এই ঔষধি বড়ি থেকে নির্গত শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তিটুকুই শুধু বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু ইয়ান রু ইউ এই বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তির মধ্যেও টের পেয়েছিলেন সামান্য এক সুক্ষ্ম অশুভ আভা।

লিন ই আগেই খবর পেয়েছিলেন, তাই তিনি দ্রুত ছুটে এলেন। ঝু ঝেংকে বীরত্ব ভবনের দরজায় অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি রাগে একটা থুতু ফেললেন এবং এগিয়ে গিয়ে সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন ঝু ঝেংয়ের বুকে।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে শি ইউয়ুন বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সপ্ত পরী শিখরের দিকে উড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু তখনই সপ্ত পরী শিখর থেকে চারজন সাধক উড়ে এসে ইয়ে শি ইউয়ুন এবং অন্যদের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

এটি সত্যিই ইয়ে চু শংয়ের কাছে বেশ গোলমেলে ঠেকছিল, এখন কি সবকিছুর গায়েই নির্দিষ্ট দামের তালিকা টানিয়ে দেওয়ার নিয়ম নেই? এ আবার কোন ভূত!

যাঁরা উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা স্তরে পৌঁছেছেন, তাত্ত্বিকভাবে তাঁদের গতিশীল দৃষ্টিশক্তি এবং প্রতিক্রিয়া গতি শব্দের চেয়ে কম গতির কোনো গুলির বিপরীতে যথোপযুক্ত প্রতিক্রিয়া দেখানোর ক্ষমতা রাখে।

অবশ্য ব্যাকরণ ঠিক আছে কি না, সে বিষয়ে তাঁর মাথা ব্যথা করার ফুরসত ছিল না। তাঁর কাছে এই কয়েকটি শব্দকে একসঙ্গে জুড়ে দিতে পারাটাই ছিল অনেক বড় ব্যাপার।

কর্মকর্তারা কনভেনশন হলের শেষ পরীক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেই ব্যক্তি তখন ঔষধি উপাদানের বিক্রিয়া ঘটানোর একেবারে শেষ ধাপে ব্যস্ত ছিলেন।

উদাহরণস্বরূপ, অ্যাপেল ফোনের কোনো ব্যবহারকারী যদি ভয়েস ফিচারের মাধ্যমে কোনো অ্যাপ চালু করতে চান, তবে আমাদের অত্যন্ত স্পষ্টভাবে এবং একেকটি শব্দ উচ্চারণ করে নিজেদের ইচ্ছা প্রকাশ করতে হবে। যেমন ওয়েব ব্রাউজার খুলতে হলে অবশ্যই বলতে হবে, "অমুক সফটওয়্যারটি খোলো", অর্থাৎ সফটওয়্যারটির নাম একদম পরিষ্কারভাবে উচ্চারণ করতে হবে।

"হুম! আপনাকে একজন সহযাত্রী হিসেবে সম্বোধন করছি মানে আপনার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করছি। মনে হচ্ছে, আমাদের দুপক্ষের বাজিটা তাহলে আমাদের দুজনের মাঝখান থেকেই শুরু হতে চলেছে!" ঝাও ল্যান ইনের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর এক শীতল আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।剑凌空 (জিয়ান লিং কং)-এর মুখোমুখি হয়ে ঝাও ল্যান ইনও একটুও অসাবধানতা অবলম্বনের সাহস পেলেন না।

"শাও চং, যে কারণেই হোক না কেন, আমি আর চাই না কেউ চেন চেনকে ব্যবহার করুক।" অত্যন্ত আন্তরিক ও গম্ভীর স্বরে নিচু গলায় বললেন সু সি।

এবারের ধাক্কাটা তাঁর জন্য খুব ভারী ছিল। তাঁর বরাবরই যত্নশীল মুখে অবশেষে বয়সের ছাপ পড়েছে, মুখে আর আগের মতো সেই জৌলুস নেই, সাজসোজও আর আগের মতো পরিপাটি নয়।

ইউকিং প্রাসাদে পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল এক চওড়া কাঁধের পুরুষ রাজপথের ধারে তাঁদের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছেন। পঞ্চম রাজকুমার ও নবম রাজকুমার এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন এবং তিনজন বেশ উষ্ণসৃষ্টে কথাবার্তা বলতে লাগলেন।

অনেকক্ষণ ধরে কাপড় বেছে বেছে তাঁকে একটা স্যুট পরানোর পর তিনি বললেন যে এটি বড় বেশি আঁটসাঁট, পরতে আরামদায়ক নয়। তাঁকে ক্যাজুয়াল পোশাক পরালে তিনি বললেন তাঁর এতে অভ্যস্ত হতে সমস্যা হচ্ছে। শেষ পর্যন্ত ইয়াং লি ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন, "এত ন্যাকামি ভালো লাগে না। আমার তো মনে হয় তোমার কোনো কাপড় না পরেই থাকাটাই সবচেয়ে মানানসই।"

সে কি আর স্বার্থপরের মতো চিরকাল তাকে আঁকড়ে ধরে রাখতে পারে? কিন্তু যদি তাকে ছেড়ে যাওয়ার কথা বলা হয়, সে কি সত্যিই তা করতে পারবে?

সে দরজা খোলার জন্য হাত বাড়ানোর আগেই শাও চং তাকে নিজের বাহুডোরে আবদ্ধ করে নিলেন, তার ঠান্ডা ঠোঁট এসে পড়ল তার উষ্ণ আর্দ্র ঠোঁটের ওপর। সঙ্গে সঙ্গে তার মাথাটা কেমন যেন গোলমেলে শূন্যতায় ভরে গেল।

"তাহলে কি খুব বুদ্ধিমান হতে হবে? সমগ্র বিশ্বের মানুষের কথা ভাবতে হবে? একজন রাজকুমারের দৃষ্টিকোণ থেকে সমস্যা বিচার করতে হবে? সবসময় আমার সামনে ওই বড় বড় নীতি আর অহংকারী ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলবেন না তো! এসব তো আমিও করতে পারি!" মু চুই বললেন, তাঁর চোখে প্রথমবারের মতো ফুটে উঠল এক নাছোড়বান্দা ও নির্মম কঠোর দৃষ্টি।

মিং ছিং তাদের হেঁটে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেলেন, তাদের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন, তারপর ঘুরে এক হাঁটু গেড়ে দুহাতে মুষ্টিবদ্ধ করে আমাকে প্রণাম জানালেন, "রীতিমতো শ্রদ্ধা জানাচ্ছি ছিঙ্গি প্রিন্সেসকে।"