অধ্যায় ৭: এই জীবনে, তুমি কি কখনও কারো জন্য প্রাণপণ লড়াই করেছ?

“আহা, চেন ছোট ভাই, তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?”
পিছন থেকে হাও চুয়ান দ্রুত ডেকে উঠল, “সব কিছুরই সমাধান হয় আলাপ-আলোচনায়।”
হাও চুয়ান তার বড় সোনার দাঁত দিয়ে কামড় দিচ্ছিল, যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।
“হাও স্যার, আপনি যদি এই মনোভাবেই থাকেন, তাহলে আমাদের আর আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।”
চেন শুয়ান মাথা ঘোরানো ছাড়াই দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক যখন বের হওয়ার জন্য দরজা খুলতে গিয়েছিল, হাও চুয়ান দ্রুত দৌড়ে এসে তার পথটা আটকালেন, হাসিমাখা মুখে বলল, “যদি মনে করেন দামটা যথেষ্ট না, তাহলে আস্তে আস্তে আলোচনা করা যায়।”
কথা বলতে বলতে তিনি চেন শুয়ানকে আবার টেবিলের কাছে বসিয়ে সম্মানজনকভাবে ক্ষমা চাইলেন।
এ দেখে চেন শুয়ান বুঝল হাও চুয়ান পিছু হটেছে, তাই সে গম্ভীর হয়ে বসে মূল বিষয়েই এল।
“হাও স্যার, আমার এই চিনি তৈরির পদ্ধতি আপনার লাভ বাড়িয়ে দিয়েছে, সামনের দিনগুলোর লাভও আপনি অনুভব করেছেন।”
“সত্যি বলতে, আমি যদি এই রেসিপি ৫০০০ মুদ্রায় বিক্রি করি, আপনি নিশ্চিতভাবেই লাভবান হবেন।”
“আপনার যদি সত্যিকার কোনো আন্তরিকতা না থাকে, তবে জানেন, এই পাহাড়ি শহরে অনেকেই এতে আগ্রহী।”
চেন শুয়ানের শেষ কথাটা খুবই দৃঢ় ছিল, হাও চুয়ান, যিনি ধরা পড়েছেন, কিছুটা লজ্জিত হলেও বেশি অস্বস্তিকর অবস্থা ছিল তার।
“না না, চেন ছোট ভাই, এটা আমার মনোভাবের ভুল, আমি নিজেই নিজেকে তিন গ্লাস জুস পার করব, এই ৫০০০ মুদ্রা আমি দিচ্ছি!”
হাও চুয়ান আগের মনোভাব পুরোপুরি বদলে তিন গ্লাস জুস একের পর এক খেয়ে ফেলল।
যদিও সে মিতব্যয়ী, তবুও পাঁশের দোকান বড় করার ক্ষমতা ছিল, তাই সে ছোট মানসিকতার লোক নয়।
চেন শুয়ান স্পষ্ট করে কথা বলায় সে একটু রক্তপাত করল, তাছাড়া এই সামান্য বিনিয়োগ অনেক মুনাফা এনে দেবে, তাই সে ইচ্ছুক।
এর আগে সে চেন শুয়ানকে শুধু একটু বুদ্ধিমান কিন্তু অসচেতন একজন চাষী ভেবেছিল।
এবার সে তাকে প্রকৃত অর্থে অংশীদার হিসেবেই দেখল এবং বলল, “টাকা, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে আনব, চেন ছোট ভাই একটু অপেক্ষা কর।”
অল্প সময় পর,
হাও চুয়ানের গৃহপরিচারক পাঁচটি মুদ্রা নিয়ে এল, হাতে ওজন মেপে দেখল, চেন শুয়ানও আগে থেকে প্রস্তুত করা রেসিপিটি হাও চুয়ানের হাতে দিল।
হাও চুয়ান রেসিপিটিকে খুব যত্ন নিয়ে একটি সুন্দর বাক্সে রাখল, তারপর তার মোটা মুখ লাল হয়ে উঠল, “চেন ছোট ভাই, না হলে আমার এখানে একটু বসে থাকো, এই জমিটা একটু চিনে নাও।”
চেন শুয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “আদেশ মেনে চলা শ্রেয়।”
হাও চুয়ানের মুখ তখন স্থির হয়ে গেল, তার জড়সড় হাসি খানিকটা হাস্যকর লাগছিল।
সে তো শুধু সৌজন্যসুলভ কথা বলেছিল, চেন শুয়ান কেন এত গুরুত্ব দিল?
“হাও স্যার, আপনি কি আমার সঙ্গে একটু মজা করবেন?”
হাও চুয়ানের বিব্রত মুখ দেখে, চেন শুয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাকেও যেতে হবে।”
“চেন ছোট ভাই, সাবধানে যেও।”
চেন শুয়ানকে বিদায় জানিয়ে হাও চুয়ানের চোখ ধীরে ধীরে সেলক হয়ে গেল, চোখের ফাঁক থেকে ঝলমল করল বুদ্ধিমত্তার আলো।
এই চেন শুয়ান, সে আসলেই বুঝে উঠতে পারছে না।

...

দরজার বাইরে,
তীব্র রোদ চেন শুয়ানের উপর পড়ছিল, সে গরম বাতাস ভরে নিঃশ্বাস নিল।
“অবশেষে, টাকা জোগাড় হলো।” চেন শুয়ানের সে কশমকশ মস্তিষ্ক অবসাদমুক্ত হলো।
যখন থেকে সে এই দানিং রাজ্যে এসেছে, যা চীন দেশের মতো, সেসময় থেকে দশটি মুদ্রার কর চাপ তাকে শ্বাসরুদ্ধ করেছিল।
এবার টাকা জোগাড় হয়েছে, সে এবং ঝো ইয়ানরানের ভাগ্য বদলানোর সময় এসেছে!
পাহাড়ি শহর থেকে বেরিয়ে সে ফিরে গেল না ছোট কারখানায়, বরং সরাসরি গ্রামে গেল, মনের অবস্থা আগে কখনো এত প্রশান্ত ছিল না, এমনকি তীব্র রোদ আর বীরত্বপূর্ণ মাটি রাস্তা আনন্দময় লাগছিল।
ধানক্ষেত্রের মাঝে ঝরনা বয়ে চলছিল, মুরগি-কুকুরের আওয়াজ শুনা যাচ্ছিল, যেন এক মনোরম গ্রামবাংলার ছবি।
ঝো ইয়ানরানের বাড়ি গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে, মাটির তৈরি একটি বাড়ি, বেড়ার আঙিনায় একটি বেঁকে গাছের বুড়ো শিমলু গাছ।
“ঝো কাকা, আমি আর ইয়ানরানের কর জোগাড় করলাম, আমাদের আর সেনাবাহিনীতে যেতে হবে না!”
চেন শুয়ান ঢুকেই দেখল ঝো পিতা বুড়ো শিমলু গাছের নিচে বসে আছেন, মাথা নীচু, বার্ষিক ক্লান্তির চিহ্ন তার মুখে ফোলা।
“ঝো কাকা, ইয়ানরান কোথায়?”
ঘরে ঝো ইয়ানরানের কোনো চিহ্ন ছিল না, ঝো পিতার এমন অবস্থা দেখে চেন শুয়ানের মনে একটা ভয়ঙ্কর সন্দেহ এল।
ঝো পিতা বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন, “গোডান, তুমি দেরি করেছ, ইয়ানরান ইতিমধ্যেই ঝাং দাফু বাড়ির দুই খারাপ দাসের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে।”
ঝাং দাফু ছিল সেই পরিচিত জমিদার।
চেন শুয়ান অবাক হয়ে বলল, “এখনো দুই দিনের সময় বাকি ছিল না?”
“গোডান, তুমি এখনও তরুণ, সে ঝাং দাফু বহুদিন ধরে ইয়ানরানের প্রতি লোভী ছিল, এই কয়েকদিনে সে আর অপেক্ষা করতে পারেনি।”
“সব দোষ আমার, আমি ইয়ানরানকে রক্ষা করতে পারিনি।”
অবুঝ মানুষটি গভীর দুঃখে মাথা আরো নিচু করল, যেন মাটির নিচে ডুবে যেতে চায়, “গোডান, ইয়ানরানকে ভুলে যাও, তুমি ভবিষ্যতে তোমার মত এক মনের মেয়েকে খুঁজে পাবে।”
চেন শুয়ান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মনের মধ্যে এক বিস্ফোরণ অনুভব করল।

...

এই মুহূর্তে, একদিকে তার আগের জীবনের দরিদ্রতা, কঠোর অধ্যয়ন, নামকরা মেডিকেল কলেজে ভর্তি হওয়ার স্মৃতি; অন্যদিকে এই জীবন, যেখানে সে এক দুর্বল কৃষক — দুই স্মৃতি একসাথে মিলেছিল।
কী দরিদ্রতা?
কী ভাগ্য?
এই জীবনে, কঠোর পরিশ্রমে সে এক ভাল মনের বন্ধু পেয়েছিল, কিন্তু সে জমিদারের ছোটবোন হয়ে যাবে, সারাজীবন তাকে দেখতে পাবে না।
আগের জীবন হোক বা এই জীবন, ভাগ্য যেন তার মেরুদণ্ড ভেঙে ফেলছে, তাকে আরও অনেক কিছু থেকে বঞ্চিত করছে।
“এই জীবনেও, তুমি কি কখনো কারো জন্য প্রাণ বাজি রেখেছ?”
চেন শুয়ান কোনো সিনেমার সংলাপ মনে পড়ল, তার মন আগুনে জ্বলছিল, চোখে অদম্য দৃঢ়তা, যেন পাগলামি স্পর্শ করছে।
“তারা কতক্ষণ চলে গেছে?” চেন শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“তাদের এখনই চলে গেছে।”
“অপেক্ষা করো... গোডান, তুমি ভুল কাজ করো না!”
চেন শুয়ানকে ঝাং বাড়ির পথে দৌড়াতে দেখে, ঝো পিতা অবশেষে আতঙ্কিত হলেন।
“ঝো কাকা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই ইয়ানরানকে ফিরিয়ে আনব!”
চেন শুয়ান হাত নাড়িয়ে, পেছনে তাকানো ছাড়াই চলে গেল।
“এটা কী করে হবে? গোডান এই ছেলেটা ঝাং পরিবারের দাসদের হাতে মারা পড়বে।”
ঝো পিতা চিন্তিত হয়ে লাঠি ধরে হাঁটতে হাঁটতে চেন শুয়ানের বাড়ির দিকে গেলেন, মাকে খবর দিতে।

এ সময়,
আকাশ হঠাৎ মেঘলা হয়ে গেল, ঝড়ো বাতাস বইতে শুরু করল।
বছরজুড়ে আবহাওয়ার সঙ্গে লড়াই করা কৃষকরা জানে, এখন বৃষ্টি হবে।
“দেখো তো, বৃষ্টি তাড়াতাড়ি হবে, বৃষ্টি শেষে আকাশ আরও ভারী হবে, এই স্বর্গদেবতা মানুষের সঙ্গে খেলতে ভালোবাসে।”
একজন টুপি পরা, coal-black ত্বকের, শক্ত কাঁধ এবং শক্তিশালী বাহু বিশিষ্ট বৃদ্ধ কৃষক মাথা নাড়িয়ে হাসল।