অধ্যায় ১৪: দক্ষ গৃহিণীও ধানের শীষ বিহীন রান্নাঘরে কার্যকর হতে পারে না

(১/৩ পৃষ্ঠা)

"দোকানদার, আমরা কেন টাকা খরচ করে এই মিষ্টি পানীয় তৈরির রেসিপিটা কিনে নিই না?"
গোলকাপুর সৈন্যদলের উপদেষ্টা হিসেবে কর্মরত গৃহকর্তা গাওচাওকে পরামর্শ দিলেন।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, এতে গাওচাওর রোষানলে পড়বেন: "তোমার মাথায় কি শুধু টাকা খরচ করে রেসিপি কেনার কথা ছাড়া আর কিছু আসে? আবার এমন বাজে পরামর্শ দিলে তাড়াতাড়ি আমার থেকে দূর হও!"
গতবার পাঁচ গুণ টাকা খরচ করে চেন শুয়ানের সাদা চিনি তৈরির রেসিপি কিনে, এখনো নিজের শরীর থেকে এক টুকরো মাংস কাটা মনে করে প্রচণ্ড ব্যথা পাচ্ছেন!
"আমরা একটু পরিস্থিতি দেখেই সিদ্ধান্ত নেব।"
"এই পশ্চাৎদেশ শহর সাতটি বাজার, বেয়াল্লিশটি গ্রাম নিয়ন্ত্রণ করে, গরিব মানুষের সংখ্যা এত কম নয়, তার দয়ালু মন সবকিছু সামলাতে পারবে না।"
গাওচাওর বিশ্লেষণ যথার্থ, সবচেয়ে মূল সমস্যা স্পষ্ট করে দিল।
এমন কাজ আসলে জেলা প্রশাসনের দায়িত্ব, জেলা প্রশাসনও যখন সবকিছু সামলাতে পারে না, তখন শুধু চেন শুয়ানের একার পক্ষে সম্ভব নয়।
"দোকানদার, আপনার অন্তর্দৃষ্টি সত্যিই গভীর, আমাকে ভাবিয়ে তুলল, আমি আপনার সাথে তুলনায় তো যেন পোকামাকড় আর চাঁদের পার্থক্য।"
গৃহকর্তা সময়মতো প্রশংসা করলেন, যা গাওচাওর মন ভালো করে দিল।
এমন কৃপণ ও কঠোর মালিকের সেবা করা কঠিন, তবে গৃহকর্তার মিষ্টি কথা বলার দক্ষতা দিন দিন বেড়েই চলেছে।

(২/৩ পৃষ্ঠা)

আরও একটি দিন গেল।
ঝো ইউয়ানরান আজকের আয় হিসাব করলেন।
প্রায় তিন গুণ টাকা।
আগের কয়েক দিনের আয় যোগ করে, খরচ ও ক্ষতি বাদ দিয়ে, চেন শুয়ান এখন দশ গুণ টাকা লাভ করছেন।
অর্থাৎ দশ তোলা রুপির সমপরিমাণ!
এই দানিং রাজ্যে, যা প্রাচীন চীনের মতো, দশ তোলা রুপিতে আট শত পাউন্ড চাল, তিন শত পাউন্ড ময়দা কেনা যায়, একটি ছোট নীল ইটের বাড়ি তৈরি করা যায়।
দানিংয়ের মানদণ্ডে এই অর্থ দিয়ে তাদের দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পাওয়া যায়!
চেন শুয়ান পূর্বের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, লি বৌমা সহ অন্যদের বকেয়া মজুরিও পরিশোধ করলেন।
"এক ঝলকে মাত্র ছয় গুণ টাকা বাকি রইল," চেন শুয়ান টাকাগুলো কমে গিয়ে ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

অন্যদিকে, লৌহস্তম্ভ নামের একজন শ্রমিক, কাজের মজুরি পেয়ে চেন শুয়ানের কাছে এলেন, যেন কিছু বলতে মন চাইছে কিন্তু লজ্জা পাচ্ছেন।
চেন শুয়ান বললেন, "লৌহস্তম্ভ, তুমি আমার আত্মীয়, আমাদের ছোটবেলায় একসাথে বড় হয়েছি, যা বলবে বলো।"
"আমি তোমার কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নিতে চাই, খাওয়ার জিনিস কিনে আমার বড় ভাইকে দিতে।"
লৌহস্তম্ভ লজ্জা ছাড়াই তার কারণ জানালেন।
চেন শুয়ানের মনে একজন শক্তিশালী যুবকের মুখ মনে পড়ল, যিনি লৌহস্তম্ভের চেয়েও গাঢ় রঙের, একসময় নদীতে মাছ ধরত।
সে লৌহস্তম্ভের ছোট বেলার বন্ধু, ইতিমধ্যে অর্ধেক মাস ধরে উত্তর সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে।
দানিং দেশের উত্তর সেনাবাহিনী, বিশেষ করে নয়টি সীমান্ত শহর রক্ষাকারী, দানিং ও দাউ দেশের উত্তরে ও দক্ষিণে দীর্ঘকাল ধরে বিরোধ চলে আসছে, যেখানে জীবনযাত্রার অবস্থা সবচেয়ে কঠিন।
প্রতিদিনই বড় রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হয়, আজ বেঁচে থাকলেও পরের দিন দাউ সেনারা তাকে হত্যা করে সাফল্য হিসেবে গণ্য করে।
যদি গৌডান বেঁচে ফিরে আসতে না পারে, তবে অন্তত তাকে ভাল খাওয়ানো হোক।
কোন দ্বিধা ছাড়াই, চেন শুয়ান এক গুণ টাকা ধার দিলেন, "টাকা আমি এখন দরকার নেই, যখন তোমার টাকা হবে তখন আমাকে ফেরত দিও।"
টাকা নিয়ে লৌহস্তম্ভ উৎসাহিত হয়ে উত্তর সীমান্ত শহরে থাকা গৌডানকে খাওয়ার জিনিস কিনতে গেল।

পশ্চাৎদেশ শহরের গরিব মানুষের সমস্যা এখন শুরু মাত্র।
প্রতিদিন নতুন গরিব লোক অন্য বাজার ও গ্রাম থেকে এখানে আসছে, যা জেলা প্রশাসনের নজর কেড়ে নিয়েছে।
জেলা প্রশাসক লু চালান খুলে চাল পুড়িয়ে গরিবদের জন্য স্যুপ বানাচ্ছেন।
কিন্তু সেই স্যুপ এত পাতলা যে ছড়ি দাঁড় করানো যায় না, খাওয়ার পর ভরপেট হয় না, বরং ডায়রিয়ার মত অসুখ হয়।
চেন শুয়ানের মিষ্টি পানীয় সাহায্য করলেও খুব কম প্রভাব ফেলে।
প্রতিদিন গরিবেরা ক্ষুধায় মারা যাচ্ছে, কেউ তাদের দাফন করছে না, গন্ধ ছড়িয়ে রোগের প্রাদুর্ভাব ঘটাচ্ছে।
তবে জেলা প্রশাসনের নিয়ন্ত্রণে রোগ ছড়ানো আটকানো গেছে।
"এই লু জেলা প্রশাসক, একজন স্থানীয় শাসক হয়ে বসে থাকেন, অবস্থা খারাপ হতে দেখে না,"
শিক্ষিত তরুণ লু শৌচাই, আগের মত মিষ্টি পানীয় কিনতে এসে নিজের দেখা শোনা বললেন, ক্রমশ রাগে ভরপুর, যেন শাসকের অবহেলা দেখে ঘৃণা করছে।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)

তিনি ইচ্ছে করতেন প্রশাসকের স্থান নিতেন, এই গরিবদের সাহায্য করতেন।
কিন্তু চেন শুয়ান অন্যরকম ভাবেন।
এটা লু জেলা প্রশাসকের অবহেলা নয়!
বিপরীতে, একজন স্থানীয় শাসক হিসেবে লু জেলা প্রশাসক অনেকটাই ভালো কাজ করেছেন।
এত গরিব মানুষের মাঝে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা, সম্পূর্ণরূপে বিস্ফোরণ ঘটানো থেকে বিরত রাখা, অনেক জেলা প্রশাসকের চেয়ে তার ক্ষমতা বেশি।
খাওয়ানোর জন্য যে স্যুপ বানানো হয়, তা এত পাতলা যে ছড়ি দাঁড়ায় না, সম্ভবত গুদামে চালও খুব কম।
যদি ছড়ি দাঁড়ানোর মতো স্যুপ বানানো হতো, আরও অনেক মানুষ মারা যেত।
উত্তরের যুদ্ধ কঠোর, দানিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীকে প্রথমে সরবরাহ দেওয়া হয়, স্থানীয় এলাকাগুলোর যত্ন নেওয়ার অবকাশ কম।
"মা, আমি ক্ষুধার্ত!"
"বাবা, মা, জাগো, আমাকে একা ফেলে যেও না, আমি ভয় পাচ্ছি!"
পশ্চাৎদেশ শহরের আশেপাশের মাঠে ক্ষুধার্ত মানুষেরা একের পর এক মরা পড়ছে।
মৃত মানুষের মধ্যে একটি ধুলো-ময়লা মুখের ছোট ছেলে তার পড়ে থাকা বাবা-মাকে কেঁদে জাগানোর চেষ্টা করছে।
সে জানে না, তার বাবা-মা আর কখনও জাগবে না।
এই দৃশ্য দেখে চেন শুয়ান নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তার ছোট কারখানা এতদূর গরিবদের সাহায্যের সীমা ছুঁয়ে ফেলেছে, আর বেশি মানুষের প্রতি মনোযোগ দেওয়া সম্ভব নয়।
কিন্তু প্রতিদিন গরিব মানুষের সংখ্যা দ্রুত বেড়ে চলেছে।
"লিউ লাও, আমার সাথে একবার ঘুরে আসো।"
চেন শুয়ান পিছনে থাকা লিউ দালংকে বললেন।
"বেশ," লিউ দালং সাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে চেন শুয়ানের পেছনে চলতে লাগল।