দ্বাদশ অধ্যায়: পরিত্রাণ

চিনি পানির দাম খুবই সস্তা, তাই কেউ কিনছে না। প্রাচীনকালে বিলাসবহুল পণ্য হিসেবে বিবেচিত সাদা চিনি দিয়ে তৈরি চিনি পানি, এক বাটি এক পয়সা দামে বিক্রি হচ্ছে, যার কারণে সবাই সন্দেহ করে যে এটা কি সত্যিই চিনি পানি কিনা। এমন বিরল পণ্যের দাম যত বেশি হবে, ততই তার চাহিদা বাড়বে।

“আ?” 周嫣然 এর ব্যাখ্যা শুনে, তেজোর মতো ব্যক্তি আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “অদ্ভুত ব্যাপার, কেউ আবার পণ্যের দামের কমতেও আপত্তি করছে।”

周嫣然 নিজেও জানে না কী করা উচিত, তাই 陈轩 এর মতামত জানতে চাইল।

সংবাদ পেয়ে 陈轩 একটু অবাক হলো, অনেক চিন্তা করে বলল, “আমার তো ভুল হয়ে গেছে, দাম আগের মত এক পয়সা রাখা হোক।”

周嫣然 এর উদ্বেগ সঠিক ছিল; তার চিনি পানি বিক্রির মূল উদ্দেশ্য ছিল নিজের সামান্য সামর্থ্যে দুঃস্থদের সাহায্য করা। লাভ করা ছিল দ্বিতীয় কথা।

…

অতিশয় উদ্বেগ নিয়ে অপেক্ষা করতে করতে দুই-তিন ঘন্টা কেটে গেল, সূর্যের তেজ আরও প্রবল হয়ে উঠল।

অনেক উদ্বাস্তু লোক পেছনের পাহাড়ি শহরে এসে পড়েছে, তীব্র রোদে মাথা গরম করে, তারা এতটাই ক্ষুধার্ত যে চোখ ঝিমঝিম করছে, হাঁটতে পারছে না, দীর্ঘ সময়ের পুষ্টিহীনতায় তাদের শরীর গাঢ় হাড়ের মতো হয়ে গেছে।

তারা ভাগ্যবান, অন্তত জীবিত আছে।

পশ্চিমা পথে অনেক মারা যাওয়া লোক দেখা যাচ্ছে, কেউ তাদের দাফন করছে না, বন্য কুকুর তাদের মাংস খাচ্ছে, অথবা সমান ধরণের লোকেরা একে অপরকে খাচ্ছে।

“দুর্দিনে মানুষ মানুষকে খায়!”

প্রাচীন বইয়ে এই ঘটনা সংক্ষিপ্তভাবে উল্লেখ আছে, যেকোনো যুগে এটা এক ভয়ংকর দুর্যোগ।

আরও কিছু লোক দুর্বৃত্ত হয়ে উঠেছে, বনদস্যু হয়ে ঘুরে বেড়ায়, ঘরবাড়ি লুটপাট করে, যার ফলে পেছনের পাহাড়ি শহরের নিরাপত্তা খুবই খারাপ হয়ে গেছে। জমিদার এবং দোকানদাররা দস্যুদের থেকে রক্ষা পেতে বাহনভাড়ায় নিয়োগ দিয়েছে।

“এই সমাজটা…”

তেজোর মতো লোক প্রশাসনের অবহেলায় রাগে ফুঁসছে, তবে 陈轩 কে আরও কৃতজ্ঞ মনে করছে।

陈轩 তাকে খেতে দিয়েছে, নাহলে সে এবং তার মায়ের মতো লোকেরা হত উদ্বাস্তু।

“দোকানদার, একটু করুণা করো, আমাকে একটা খাবারের বাটি দাও, আমি গরু-মরু হয়ে কাজ করতেও রাজি।”

এক বৃদ্ধা তার নাতনীর সঙ্গে এসে ভিক্ষা করছে।

“এরা কোথা থেকে এল? দ্রুত চলে যাও!” দোকানের মালিক তাদের দেখতে পেলেই নাক মুখ ঢেকে, ভীষণ অপছন্দ করে তাড়িয়ে দিল।

দুইজন উত্তরের দিকে, শহরের পূর্বদিকের দিকে চলে গেল।

“দিদিমা, আমি ক্ষুধার্ত।” ছোট মেয়ে কণ্ঠে দুর্বল স্বরে বলল, হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ল, ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

…

“নানান, তুই উঠে পড়িস, আমাকে ভয় দেখাবি না।”

বৃদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে তার নাতনিকে ঝাঁকিয়ে ধরে, মুখে নিরাশার ছাপ।

“তেজো, দ্রুত একটা বাটি চিনি পানি নিয়ে যা, ওই ছোট মেয়েটাকে দাও।” 周嫣然 অসুস্থ মেয়েটিকে দেখে দ্রুত বলল।

এক চুমুক চিনি পানি পানে।

মেয়েটি ধীরে ধীরে চোখ খুলল, মিষ্টতা অনুভব করে আরও এক চুমুক নিল।

“খুব মিষ্টি!”

“দিদিমা, আপনি এক চুমুক পান করুন।”

ছোট মেয়ে খুব ভক্তিভরে চিনি পানি বৃদ্ধার মুখে তুলে দিল। ক্ষুধার্ত বৃদ্ধা একবারে পান করে, নিজের শরীরে কিছু শক্তি ফিরে পাওয়ার মতো অনুভব করল।

“আসলেই মিষ্টি।”

বৃদ্ধা হঠাৎ বুঝতে পারল, সাদা চিনি তো বিলাসবহুল পণ্য, এমনকি মিশিয়ে তৈরি চিনি পানির দামও কম নয়।

সে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে বলল, “ছোট মেয়ে, আমাদের কাছে টাকা নেই, আমরা আমাদের জীবন বিক্রি করে তোমার জন্য কাজ করব।”

周嫣然 নাক সিঁটকিয়ে বলল, “বৃদ্ধা, এই চিনি পানির দাম এক পয়সা মাত্র, আমি আপনার জন্য দিচ্ছি।”

“নানান, আজ আমরা জীবন্ত বৌদ্ধদেবতের সঙ্গে দেখা করলাম, ধন্যবাদ জানাও।”

বৃদ্ধা খুশিতে নাচতে লাগল, ছোট মেয়েকে ধরে 周嫣然 এর কাছে মাথা নত করাল, 周嫣然 তাকে উঠিয়ে দিল।

“আপনি বড়, এটা ঠিক নয়।”

…

“সবাই আসো, এখানে খাবার আছে!”

এই দৃশ্য দেখে আরও অনেক উদ্বাস্তু শহরের পূর্ব দিকে আসতে লাগল, সবাই চিঠা জামায়।

“দ্রুত করো না, ধীরে ধীরে সবাই পাবেন।” 周嫣然 তাদের ক্ষুধার্ত মুখ দেখে চোখ ভিজে গেল।

চিনি পানি বিক্রি হচ্ছে না, তাই বরং তাদের সাহায্য করা ভালো, যতজনকে সাহায্য করতে পারি ততজনকে।

“嫣然 দিদি, এই সব চিনি পানি সবাইকে দিলে আমরা কী করে লাভ করব?” দয়া আর ব্যবসার মাঝে টানাপোড়েন, তেজো উদ্বিগ্ন।

“আমাদের টাকা আছে।”

এক বৃদ্ধ যার বুকের উপর তার পেট লেগে আছে, শুষ্ক হাত খুলে এক ধূসর তামার কয়েন দেখাল।

“আমাদেরও আছে।”

অন্যান্যরাও তাদের সামান্য কয়েন বের করল।

“এইভাবে হোক, যারা টাকা আছে তারা এখনই কিনে নিক, যারা টাকা নেই, পরে টাকা হলে দিয়ে দিবে।” 周嫣然 গভীর চিন্তায় বলল।

এই সিদ্ধান্ত সাহসী ছিল।

এটা মানুষের প্রকৃত স্বভাব পরীক্ষা করার বিষয়।

…

“জীবন্ত বৌদ্ধদেবতা, আজ আমরা জীবন্ত বৌদ্ধদেবতার সঙ্গে দেখা করলাম, নিশ্চিন্ত থাকুন, টাকা আমরা ফেরত দেব।”

যারা টাকা ছিল না তারা আনন্দে কাঁদতে লাগল, 周嫣然 কে ধন্যবাদ দিল।

শহরের পূর্বের উদ্বাস্তুর সংখ্যা বাড়তে লাগল, এক সময় খুব ভিড় সৃষ্টি হল।

周嫣然 নিজেও ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আরও বড় সমস্যা ছিল চিনি পানি শেষ হয়ে আসছে।

সে বলল, “সবাই, এখানে ছাড়া শহরের দক্ষিণ ও অন্যান্য কয়েকটি গেটেও আমাদের চিনি পানি বিক্রি হচ্ছে। ওখানেও যেতে পারেন।”

এভাবে, শহরের পূর্বের ভিড় ধীরে ধীরে কমল।

সন্ধ্যা একটায় সব চা দোকানগুলোতে চিনি পানি বিক্রি বা বিতরণ শেষ হয়ে গেল।

“মাফ করবেন, আজ চিনি পানি শেষ, কাল আবার পাওয়া যাবে।” উদ্বাস্তুর দিকে তাকিয়ে 周嫣然 দুঃখ প্রকাশ করল।

“আচ্ছা, এতেই কি শেষ?”

“ছোট মেয়ে, কাল একটু আগে আসো।”

周嫣然 মাথা নেড়ে বলল, “কালও এই সময়, আমি ভোরে আসব।”

সন্ধ্যা তিন পঞ্চমাংশে 周嫣然 আর তেজো সব কাজ শেষ করে কর্মীদের নিয়ে কারখানায় ফিরল।

ফিরে এসে 周嫣然 নিজে আজকের আয়ের হিসাব করল, খুব মনোযোগ দিয়ে।

“ছোট খরচের ব্যবসায়ী, খেয়ে নাও, পরে হিসাব করেও চলে।” 陈轩 নাক মুছে আদর করল।

“না, আমি দ্রুত হিসাব করতে চাই।” 周嫣然 জোর করে অস্বীকার করল।

দেখে 陈轩 আর কিছু বলল না, ঘরে গিয়ে কিছু খাবার নিয়ে কারখানায় পাঠাল।

“কুকুরডিম ভাই, সাহায্যের জন্য ছাড়া আমরা আজ দুই হাজার পাঁচশো পয়সা আয় করেছি, মোট দুই গুণ আধা টাকা।”

周嫣然 চোখ ঝলমল করে হাসল, গালে দুইটি ফুটো গর্তের মতো গাঁট।

চমৎকার 周嫣然 কে দেখে 陈轩 হাত নেড়ে বলল, “আজ তোমরা সবাই কঠোর পরিশ্রম করেছ, তোমাদের মজুরি পাঁচ পয়সা বাড়ালাম।”

“মালিক জিন্দাবাদ!”

কর্মীরা উৎসাহে উল্লসিত।

পরের দিন বিক্রির জন্য চিনি পানি তৈরি করে সিল করে সংরক্ষণ করা হলো।

হঠাৎ 周嫣然 陈轩 এর চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করল, “কুকুরডিম ভাই, আজ আমি নিজের ইচ্ছায় ওই উদ্বাস্তুদের সাহায্য করেছি, অনেক আয় কমে গেছে, তোমার রাগ হবে?”

“কী রাগ হবে, তুমি যা করো আমি সবসময় সমর্থন করবো।” 陈轩 হেসে বলল।

“সত্যি?”