অধ্যায় ১৭: লু গাংলুন

ডানিং রাজ্যের সময় সরিষা সাধারণ হলেও, জুয়ু আলাদা কথা। যদিও এটি চিনি মতো বিলাসবহুল পণ্য নয়, তবুও সস্তা নয়; এক পাউন্ড জুয়ুতে বারো মন লাগত, যা ধানের দামের দ্বিগুণ। চেন শুয়ানের বর্তমান অর্থনৈতিক সামর্থ্যে যথেষ্ট পরিমাণ জুয়ু সংগ্রহ করে মাছের গন্ধযুক্ত ঘাসের স্বাদ উন্নত করা সম্ভব নয়।

"সবশেষে, এটা টাকার ব্যাপারই," চিন্তায় ডুবে চেন শুয়ান মাথা নেড়ে অশ্রু ঝরাল। এই শরণার্থী ঘটনায় প্রথমে সে সামর্থ্যের মধ্যে কিছু শরণার্থীকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা যেন পেঁচিয়ে পড়া প্লাস্টার হয়ে গেল, নিজেই এসে চেন শুয়ানের দ্বারপ্রান্তে হাজির হলো, সংখ্যাও ক্রমশ বেড়ে গেল, যা তার সামর্থ্যের বাইরে চলে গেল। চেন শুয়ান অত্যন্ত ক্লান্ত ও হতাশ। সে ক্লান্ত! "সব মানুষ ভালো মানুষ হতে পারে না, আর ভালো মানুষ হওয়ার মূল্য আমি বহন করতে পারব না," সে নিজেকে বলল।

এই ব্যাপারটি নিজের সামর্থ্যে সমাধান না হওয়ায় সে একজন সাহায্যকারী খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিল। সে সাহায্যকারী খুঁজে পেয়েছে! "এই ভালো মানুষের খেতাব শুধু আমার একার হতে পারে না, কেউ কেউ আমার থেকে এ খেতাবে অধিক যোগ্য ও সক্ষম," চেন শুয়ান নিজের মুখে বলল।

"তিয়েজু, কালকে আরও কিছু শ্রমিক নিয়ে আমার সঙ্গে একটি জায়গায় চল," সে আদেশ দিল। "স্মরণ রাখো, পোশাক গম্ভীর হতে হবে, এই টাকাগুলো নিয়ে কয়েকটি নতুন পোশাক কিনে আনা।" চেন শুয়ান তিয়েজুকে পাঁচশত মুদ্রার কয়েন দিল। "কোথায় যাচ্ছো, এত গম্ভীরভাবে?" তিয়েজু চেন শুয়ানের মুখের গম্ভীরতা দেখে ঠাট্টা করল।

"জেলা প্রশাসনে!" চেন শুয়ানের এই দুটি শব্দ শুনে তিয়েজু হতবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার সচেতন হলো।

চিন্তার চাপ কমে যাওয়ার পর চেন শুয়ান আগেভাগেই শুয়ে পড়ল। সেই রাতে সে গভীর শান্তি আর স্থিরতার সাথে ঘুমালো, ভোরে উঠে সতেজ ও প্রাণবন্ত বোধ করল। হালকা ভাতের কাশা ও আচার খেয়ে সে ছয়জন কারিগর নিয়ে নতুন পোশাক পড়ে উঠল। জেলা প্রশাসনে যাওয়ার খবর পেয়ে সবাই মুখে হাসি নিয়ে প্রস্তুত হলো।

"তোমরা দুই ঝুড়ি তুলে নাও," চেন শুয়ান মাছের গন্ধযুক্ত ঘাসের দিকে ইঙ্গিত করল, যা ভালোভাবে মুড়ে রাখা ছিল। সকাল দশটার সময় সে জেলা প্রশাসনে পৌঁছল। সামনে দুইটি বিশাল পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে আছে, গেটের সামনের ছাদে বিচারবাজির ঢোল বাজছে, সাদা দেওয়াল আর কালো ছাদের বিশাল প্রাসাদ দেখে চেন শুয়ানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

কতই না গম্ভীর এই জেলা প্রশাসন! চেন শুয়ানের মন আকৃষ্ট হল। পুরানো দিনে কেউ নামকরা পদের জন্য পরীক্ষা দিয়ে সরকারি চাকুরি পেত, যদিও তারা রাজসভার সদস্য না হলেও, একটি জেলার কর্মকর্তা হওয়া বিশাল সম্মানের বিষয়।

"তোমাদের কি কোন অভিযোগ আছে?" সময়ের পুলিশ প্রধান চেন শুয়ানের কাছে জিজ্ঞাসা করল। চেন শুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "আমাদের কোন অভিযোগ নেই।"

"তাহলে এখানে কেন এসেছ?"

"এখানে লূ দাইর জেলা প্রশাসন, অপ্রাসঙ্গিক লোকদের প্রবেশ নিষেধ!"

পুলিশ প্রধান ভ্রু উঁচু করে কঠোর সুরে বলল, হাতের দণ্ড নাড়িয়ে লোকদের তাড়ানোর চেষ্টা করল।

"এই পুলিশ সাহেব, যদি আমার প্রবেশের কারণ থাকে?" চেন শুয়ান দৃঢ় স্বরে বলল।

জেলা প্রশাসনের পেছনের কক্ষটি জেলা প্রশাসকের দৈনন্দিন বিশ্রামের জায়গা। জ্ঞাত জেলা প্রশাসক লূ গাংলুন এই জায়গায় থেকেও একটুও আরাম অনুভব করতে পারছিলেন না। বিভিন্ন স্থান থেকে শরণার্থী পালিয়ে আসার খবর, দুর্ভিক্ষ ও মহামারির রিপোর্ট তার টেবিলভর্তি, যা তাকে মানসিকভাবে ক্লান্ত করে দিয়েছে।

ঘটনা নিয়ন্ত্রণের জন্য দিনের শুরুতে ও শেষে শুধুমাত্র সভা থাকলেও এখন দুপুরেও অতিরিক্ত সভা করা হচ্ছে জরুরি বিষয়গুলি মোকাবেলার জন্য। জেলা প্রশাসনের কর্মীরা প্রতিদিন অতিরিক্ত কাজের বোঝায় ক্লান্ত, কিন্তু পরিস্থিতি ক্রমশ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

"এই ঘটনা কখন শেষ হবে?" লূ গাংলুন নথিপত্র ঘাঁটতে ঘাঁটতে মাথা ঘুরিয়ে বলল।

"স্যার, আমি আপনার জন্য তৈরি করা কমলার রস নিয়ে এসেছি, গরম গরম পান করুন," এক কোমল স্বভাবের সুন্দরী মহিলা হাতে রস নিয়ে আসল।

"স্ত্রীর মনের কথা," লূ গাংলুন এক চুমুক নিয়ে বলল, তখন পুলিশ প্রধান কিউ ফেং এসে জানাল, "লূ দাই, জেলা প্রশাসনের বাইরে কয়েকজন কৃষক আপনাকে দেখতে এসেছেন।"

"দেখব না!" লূ গাংলুন বিরক্ত হয়ে বলল। শরণার্থীদের সমস্যায় সে এতটাই ব্যস্ত যে অপ্রাসঙ্গিক কৃষকদের দেখার সময় নেই।

"কিন্তু ওই কৃষকরা বলেছে, তাদের কাছে আপনার সমস্যার সমাধানের উপায় আছে," কিউ ফেং জিদ করে বলল।

"হাহা..."

"একজন কৃষক কীভাবে এমন কথা বলতে পারে? তাদের সরাসরি বের করে দাও!" লূ গাংলুন বিদ্রুপ করে হেসে উঠল।

"অপেক্ষা করো!"

কিউ ফেং লোকদের তাড়ানোর জন্য এগোতে গেলে, সুন্দরী মহিলা হেসে বলল, "আমার মনে হয় ওই কৃষকরা জেলা প্রশাসনে যা বলেছে, তা হয়তো অতিরঞ্জিত নয়, হয়তো সত্যিই সক্ষম।"

"স্বামী, আপনি একবার দেখা করুন, তখন বোঝা যাবে কথা সত্যি না শুধুই অবান্তর," তিনি যোগ করলেন।

"তাহলে আপনার কথা মেনে নিলাম," লূ গাংলুন হেসে উত্তর দিল। তার ক্রোধ এতটা ছিল যে, ওই কৃষকদের সে কয়েক দিন কারাগারে বন্দি করার চিন্তাও করছিল।

"ভিতরে আসো!"

কিউ ফেং হাতে তরোয়াল নিয়ে এগিয়ে এল। চেন শুয়ান ও তার সঙ্গীরা কিউ ফেং এর পেছনে পেছনে হেঁটে একটি হাওয়াযুক্ত করিডোর পার হয়ে প্রধান ভবনের বাম পাশে একটি পাশের পথে এল। এটি বিশেষভাবে এমন সাধারণ লোকদের জন্য যারা জেলা প্রশাসকের কাছে পরিচিত।

"আমি কি আসলেই জেলা প্রশাসনের ভিতরে ঢুকেছি?"

চেন শুয়ানের পিছনের তিয়েজু ও অন্যরা কৌতূহলী চোখে জেলা প্রশাসনের ভেতর সবকিছু দেখছিল, পথে হাঁটতে হাঁটতে উত্তেজিত ও অজানা ভয়ে ভরপুর ছিল। এই জায়গাটি তাদের স্বপ্নেও ছিল না।

জেলা প্রশাসক, যদিও স্থানীয় ছোট কর্মকর্তা মাত্র, সর্বোচ্চ সপ্তম বা অষ্টম গ্রেডের, তবুও তিয়েজু ও চেন শুয়ানের মতো ধান শস্যের জমির নিচে মাথা রেখেই জীবন যাপনকারী কৃষকদের কাছে তিনি ছিলেন সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি।

প্রধান ভবনের সামনে।

কিউ ফেং হঠাৎ থেমে ফিরে চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভিতরে যাওয়ার আগে তোমাদের সতর্ক করে দিতে চাই, যা বলা উচিত তাই বলো, না হলে ফলাফল তোমাদের নিজেরই বহন করতে হবে!" এই কথা শুনে তিয়েজু ও অন্যরা স্থবির হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। চেন শুয়ানও মাথা নেড়ে বলল, "আমি, চেন শুয়ান, পুলিশ সাহেবের সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ জানাই।"

"নিজেকেই সাবধানে রেখো,"

চেন শুয়ানের ভয় প্রকাশ না পেয়ে কিউ ফেং একটু রুক্ষ হল।

চেন শুয়ান এগিয়ে গিয়ে ভিতরে ঢুকল।

প্রধান কক্ষে।

লূ গাংলুন টেবিলের সামনে গম্ভীরভাবে বসে চেন শুয়ানকে ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করল। চেন শুয়ান প্রথমবারের মতো জেলা প্রশাসককে দেখে সম্মান জানিয়ে মাথা নুইয়ে সালাম করল।