অধ্যায় ১৫: বাধা সৃষ্টি করা
প্রাচীন যুগে, মানুষের কার্যকলাপের ছাপ অনুসারে অঞ্চল ভাগ করা হতো: নগর, শহরতলী, চারণভূমি এবং বন্যভূমি।
নগর হলো শহরের কেন্দ্রবিন্দু, শহরতলী হলো শহরের পার্শ্ববর্তী এলাকা।
চারণভূমি এবং বন্যভূমি শহর থেকে অনেক দূরে অবস্থিত।
চারণভূমি হলো ধান্দাবালি করা জমি এবং গরু-ভেড়া পালনের স্থান, অর্থাৎ চেন শুয়ানের গ্রাম যেখানে সে বাস করে।
নামের অর্থেই বোঝা যায়, বন্যভূমি হলো সবচেয়ে দূরবর্তী স্থান, যেখানে রাস্তা নেই, জনমানবশূন্য, বিষাক্ত পোকামাকড় ও বন্য প্রাণী বাস করে, এবং যারা দস্যু হয়ে গিরিখাতায় লুকায় তাদের আশ্রয়স্থল।
চেন শুয়ান যেখানেই গেলেন, দেখলেন মানুষের দুর্দশার নরক।
দশটির মধ্যে নয়টি ক্ষেত ফাঁকা, ক্ষুধার্ত মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
নগর এবং শহরতলির জমিগুলো মালিকানায় ছিল জমিদারদের, যারা হাজার হাজার বিঘা উর্বর ভূমি সংগ্রহ করেছিলেন।
ক্ষুধার্ত অভিবাসী এবং মহামারী তাদের কোনো প্রভাবিত করেনি, বরং তাদের জীবনযাত্রা আগের থেকেও উন্নত।
তারা, প্রচুর উর্বর জমি ও খাদ্য থাকা সত্ত্বেও, দরিদ্রদের সাহায্য করেনি একটুও।
"এ কী যুগ! বাইরে ক্ষুধার্ত মৃতদেহ, আর ওই জমিদাররা বড় বড় মাথা আর পুরু কানের মতো মোটা মোটা, আমি বুঝতেই পারছি না।"
সদা কম কথা বলা লিউ দালংও মাথা নেড়ে হতবাক হলেন।
শুধু এসব স্থান নয়, চেন শুয়ানের গ্রামেও কয়েক দিন আগে কেউ ক্ষুধায় মারা গিয়েছিল, ভাগ্যক্রমে চেন শুয়ান গ্রামবাসীদের কাজ দিলেন, তাদের কাছে খাবারের ব্যবস্থা করলেন, যাতে আরও কেউ না মরে।
"গৃহকর্তা, সামনে গেলে বন্যভূমি শুরু হবে," লিউ দালং চেন শুয়ানকে থামিয়ে সতর্ক করলেন, "সেখানে বড় বড় বন্যপ্রাণী থাকে, খুব বিপজ্জনক।"
চেন শুয়ান পা থামিয়ে সামনে বিস্তৃত পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে আমরা ফিরে যাই।"
উন্নত প্রযুক্তির আধুনিক যুগেও অনেক বুনো মাঠ মানুষের শ্রমে চাষযোগ্য নয়।
পুরাতন যুগের নিম্ন উৎপাদনশীল সময়ে বন্যভূমি আরও বেশি বিপজ্জনক।
"অপেক্ষা!" হঠাৎ চেন শুয়ান মাটি এবং কাদার গন্ধ অনুভব করলেন।
এই গন্ধটি পরিচিত, কিন্তু একবারে মনে আসছিল না কী।
জিজ্ঞাসু মনের তাগিদে চেন শুয়ান বললেন, "লিউ লাও, আমরা বন্যভূমিতে এক-দুই মাইল এগিয়ে গেলে, কি কোনো বিপদ হবে?"
"এই দূরত্বে বড় কোনো বন্যপ্রাণীর সম্মুখীন হওয়ার কথা না, গৃহকর্তা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আছি আপনার সাথে, নিরাপদ থাকবেন।"
লিউ দালং বুক থাপড় দিয়ে আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করলেন।
মাটির গন্ধ অনুসরণ করে চেন শুয়ান বন্যভূমির দিকে এগিয়ে গেলেন, বাতাস আরও আর্দ্র ও ভারী লাগতে লাগল।
মাটি থেকে আসা গন্ধ কী, ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ একটি অন্ধকার ও সংকীর্ণ পথ থেকে ঢোল-টালি বাজতে লাগল, একদল রুষ্ট মুখের পুরুষ দৌড়ে বেরিয়ে এলো।
"ওই ছেলেটি আর ওই বৃদ্ধ!"
"বাঁচতে চাইলে দ্রুত তোমাদের মূল্যবান জিনিসপত্র দাও, আমি তোমাদের মাফ করব!"
চেন শুয়ান এই ডাকাতদের দেখে অবাক হলেন।
আজকের দিনটি তাদের জন্য খারাপ দিন, কারণ তারা বন্যভূমিতে প্রবেশ করতেই ডাকাতদের মুখোমুখি হল।
"লিউ লাও, তুমি কি এগুলো মোকাবেলা করতে পারবে?" চেন শুয়ান এক ধাপ পিছিয়ে লিউ দালংয়ের পেছনে জিজ্ঞাসা করলেন।
লিউ দালং মনোযোগ দিয়ে সবাইকে দেখলেন, নিচু কণ্ঠে বললেন, "গৃহকর্তা, ওই ডাকাত নেতা কঠিন, বাকিরা শুধু নামমাত্র শক্ত, আসলে দুর্বল।"
"তাহলে তোমার উপর ছেড়ে দিলাম!" চেন শুয়ান নরম স্বরে বললেন।
"তোমরা দুজন কি দাঁড়িয়ে আছো? নাকি আমি নিজেই তোমাদের ধরে মারব?" ডাকাত নেতা উত্তেজিত হয়ে চেঁচালেন।
লিউ দালং এক চিৎকার করে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কয়েকটি শক্ত হাতের থাপ্পড়ে, ডাকাতরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
শিগগিরই শুধু ডাকাত নেতা দাঁড়িয়ে রইলেন।
"দারুণ!" চেন শুয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখলেন লিউ দালং কিভাবে ডাকাতদের পরাস্ত করলেন।
কয়েক রাউন্ড পরে, ওই চোখে ছাউনি পড়া কালো মাথার ডাকাত নেতা মাটিতে পড়ে গেল, লিউ দালং তাকে ধরে চেন শুয়ানের পায়ের কাছে ফেলে দিলেন।
"মহাশয়, আমাকে বাঁচান!"
"আমি সত্যিই খুঁজে পাচ্ছি না খাবার, তাই দস্যু হয়েছি, শুধু কিছু টাকা চুরি করেছি, কাউকে মারিনি।"
নিজেকে বিপদে পড়ে বুঝে ডাকাত নেতা ভয় পেয়ে হাত জোড় করে ক্ষমা চাইলেন।
"তুমি কি ভাবো আমি এত সহজে প্রতারিত হব? তুমি বলছো কয়েকদিন ধরে খাচ্ছো না, তাহলে এত শক্তি কোথা থেকে পেলে লুটপাট করতে?"
চেন শুয়ান এই কথা বিশ্বাস করেননি।
"ছোট ভাই, তোমরা জানো না, আমি আর আমার সঙ্গীরা পাহাড়ের বন্য শাকসবজির ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছি," ডাকাত নেতা তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, "তোমরা না বিশ্বাস করলে, আমি তোমাদের পথ দেখাতে পারি, তখন বুঝে যাবে।"
চেন শুয়ান আর লিউ দালং একে অপরের দিকে তাকালেন।
লিউ দালং বুঝতে পেরে কাছাকাছি গিয়ে দড়ি নিয়ে ওই ডাকাত নেতাকে শক্ত করে বেঁধে দিলেন।
ডাকাত নেতা চেন শুয়ান ও লিউ দালংকে নিয়ে পাহাড়ের ভেতর গেলেন।
পাহাড়ের উপত্যকায় ছায়াময় গাছপালা দিয়ে ঢাকা সবুজ পাতার নিচে গা ফাঁটা গাছের শিকড়গুলো রক্তিম বর্ণের, এবং একটি বিশেষ মাটির গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
চেন শুয়ান চোখ বড় করে তাকালেন।
"মহাশয়রা, আমরা এই বন্য শাকের ওপর নির্ভর করে জীবন চালাই।"
"এই বন্য শাকের গন্ধ তীব্র, স্বাদ তিক্ত, কিন্তু খাওয়া যায়।"
"আমি একেবারে সত্য বলছি, না হলে আকাশ আমাকে শাস্তি দিক!"
ডাকাত নেতা প্রমাণ করার চেষ্টা করলেন যে এই শাক খাওয়া যায়, এক মুঠো তুলে চিবিয়ে কয়েকবার গিলে ফেললেন, কিন্তু গন্ধ সহ্য করতে না পেরে ঝাঁপিয়ে বমি করলেন।
"এই জিনিস সত্যিই খাওয়া যায়..." ডাকাত নেতা জোর করে বললেন।
"আমি বিশ্বাস করলাম।"
চেন শুয়ান ডাকাত নেতাকে দেখে হাসলেন, সে নিজেকে কষ্ট দিয়ে প্রমাণ করছিল যে বন্য শাক খাওয়া যায়, তাই তার চেষ্টা বন্ধ করলেন।
...
এই সময়।
পশ্চিম পাহাড়ি শহরে, ঝাং পরিবারের বাসভবনে।
ঝাং দাফু, এই শহরের একজন নামকরা জমিদার, তাঁর বাড়ি প্রশস্ত, মার্জিত এবং ঐতিহ্যবাহী সৌন্দর্যে পূর্ণ।
"মহাশয়!"
একজন দাস বাড়ির প্রধান দরজা দিয়ে ঢুকে প্রধান কক্ষে গেল, দেখল ঝাং দাফু নিজের দুই সুন্দর ছোট স্ত্রীকে বুকে জড়িয়ে রেখেছেন, সুতরাং তিনি দরজার বাইরে থেমে নম্রভাবে ডেকলেন।
"এখন ঢুকে পড়ো।"
ঝাং দাফু দুই ছোট স্ত্রীকে বিদায় জানিয়ে কড়া অভিব্যক্তি নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কাজ কেমন হলো?"
"আপনার আদেশ অনুযায়ী, আমি শহরের সমস্ত অভিবাসীদের পশ্চিম পাহাড় শহরের পূর্ব দরজায় ঠেলে দিয়েছি।"
"সেই অভিবাসীরা পুরো পূর্ব শহরকে ভরে দিয়েছে, আর থাকার জায়গা নেই।"
"চেন শুয়ান যে মিষ্টি পানীয় বিক্রি করছিল, সেটাও শেষ হয়ে গেছে।"
দাস প্রশংসা করে বলল, "মহাশয়, আপনি সত্যিই মহাশয়, চেন শুয়ান যদি বোধিসত্ব হয়ে থাকতে চায়, থাকুক, আমি দেখছি সে কতটা সামর্থ্য রাখে?"
এই কথা শুনে ঝাং দাফু খুশি হয়ে হাত তালি দিলেন।
"এই বোধিসত্ব হওয়া সহজ নয়, চেন শুয়ান, তুমি অভিবাসীদের সাহায্য করো, তারা তোমাকে কৃতজ্ঞ হবে, কিন্তু যদি সাহায্য না দিতে পারো, তারা তোমাকে শত্রুর থেকেও খারাপ মনে করবে।"
"এটা যথেষ্ট নয়, এটা অনেক দূরের ব্যাপার!"