অধ্যায় ২০: মেঘের মাঝের শহর

চেন শুয়ান তেঁতুলের কাঁধে হাত রাখল, তার কাঁপতে থাকা পায় দুটোকে স্থির করল।
“শুয়ান ভাই, তুমি তো এক দুর্দান্ত মানুষ, আমার থেকে অনেক বেশি সক্ষম।”
তেঁতুল হাসল, মনের গভীর থেকে প্রশংসা করল, এমনকি আগে যে ডাকনাম ছিল, তা বদলে গেল।
চেন শুয়ান কোমর থেকে দশ গুণ তামার কয়েন বের করে তেঁতুলকে দিল, তেঁতুল হঠাৎ করেই অন্যমনস্ক ও ভীত হয়ে গেল।
“শুয়ান ভাই, তুমি কেন এটা করছ?”
“এই দশ গুণ কয়েন নাও, তোমার ভাই তেঁতুলকে দিয়ে দাও, ওর জন্য একটা ভালো বর্ম বানাও।”
এখন দা নিং রাজ্যের কোষাগার খালি, যুদ্ধও বারবার হচ্ছে, সেনাবাহিনীর সরঞ্জাম খুবই কম।
দৈনন্দিন ব্যবহারের পোশাক আর আঘাতের চিকিৎসার ঔষধ খুবই কম।
বিশেষ করে বর্ম!
দা নিং রাজ্যে 'ফু-বিং' পদ্ধতি চালু আছে, চাষাবাদ আর যুদ্ধ মিলিয়ে।
দা নিং-এর সবাই, যাদের বয়স ষোল বছর হলে, তারা সাধারনত চাষাবাদে নিয়োজিত, আর ফাঁকে ফাঁকে যুদ্ধের প্রশিক্ষণ পায়, যুদ্ধ হলে সৈনিক হিসেবে ডাক পড়ে।
চেন শুয়ানের আসল শরীর এক বছর আগে একবার এই প্রশিক্ষণ পেয়েছিল।
এই পদ্ধতিতে, সৈনিকদের বর্ম নিজ খরচে কিনতে হয়, বা দা নিং রাজ্য থেকে বিনামূল্যে পেতে পারে, কিন্তু সেই বর্মের গুণগত মান খুব খারাপ।
এমন ঠান্ডা অস্ত্রের যুগে, চেন শুয়ান জানে, ভালো বর্ম সৈনিকের যুদ্ধ দক্ষতা ও জীবন রক্ষায় অনেক সাহায্য করে।
নাহলে প্রাচীন কালে তলোয়ার, ধনুক, তীর রাখার অপরাধ ছিল না, কিন্তু বর্ম গোপন রাখা অপরাধ ছিল।
একটি বর্ম গোপনে রাখলে পঞ্চাশ বেতের শাস্তি!
তিনটি হলে নির্বাসন!
দশটির বেশি হলে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড!
এই পাঁচ গুণ কয়েন দিয়ে হয়তো খুব ভালো বর্ম বানানো যাবে না, তবুও দা নিং রাজ্যের বিনামূল্যের থেকে অনেক ভালো।
তেঁতুলের বড় ভাই তেঁতুল ডান, ছোটবেলা থেকে তার বন্ধু।
এটাই চেন শুয়ানের সামর্থ্য অনুযায়ী তেঁতুল ডানের জীবন বাঁচাতে করা চেষ্টা।

“শুয়ান ভাই, এটা ঠিক হবে না।”
তেঁতুল অস্বীকার করছিল, যেভাবে হোক চেন শুয়ানের দশ গুণ কয়েন নিতে চাইছিল না।
“তুমি যদি না চাও তোমার ভাই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাক, তাহলে এই দশ গুণ কয়েন তোমাকে নিতে হবে!”
চেন শুয়ান অপ্রতিরোধ্য সুরে বলল, এমনকি আদেশের মতো।
“ঠিক আছে।”
তেঁতুলের কালো মুখের চোখ লাল হয়ে উঠল, “আমি এখনই শহরের সেরা লোহার কারিগরকে ডাকব, ওর জন্য সবচেয়ে ভাল বর্ম বানাবো।”
“ঠিক বলছ।”
“আমি আশা করি উত্তর সীমান্তে যুদ্ধ শেষ হলে, আমরা তিন ভাই আবার এক ছাদের নিচে বসে মদ খাবো, নদীতে মাছ ধরতে যাবো।” চেন শুয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে বলল।
ইয়ুনঝং শহর!
এখানেই দা নিং রাজ্যের উত্তর সীমান্ত, এবং নয় সীমান্তের সেনা শহরগুলোর একটি!
নামে ছোট একটি শহর হলেও, এটা আসলে একটি বড় সামরিক ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র, শহরের প্রাচীর তৈরি হয়েছে লবণাক্ত চর্বিযুক্ত ইট দিয়ে, যা সাধারণ প্রাচীরের থেকে অনেক বেশি মজবুত।
প্রাচীর পাঁচ মিটার উঁচু, দূর থেকে দেখতে ভয়ঙ্কর ও গর্বিত লাগে।
এই সময়ে, শহরের ভিতরে রক্ত আর ক্ষত থেকে নিঃসৃত দুর্গন্ধ ছড়িয়ে আছে, মর্মান্তিক দৃশ্য।
গতকালই উত্তর সেনারা একটি আক্রমণ প্রতিহত করেছে, ডা উ সেনাদের আক্রমণ তীব্র ছিল, শত্রুকে পালাতে বাধ্য করেছে, এক হাজারের বেশি আহত করেছে, কিন্তু উত্তর সেনারও বড় ক্ষতি হয়েছে।
যুদ্ধমৃতদের দেহ স্থানীয়ভাবে সমাধিস্থ করা হয়েছে।
গতকালই গৌ দান হাতে করে এক গ্রামের ছোটবেলার বন্ধু সমাধিস্থ করেছিল।
এই যুদ্ধমৃতরা মোটামুটি ভাল।
কিন্তু যারা গুরুতর আহত, তাদের অবস্থা অনেক করুণ।
এখন গ্রীষ্মকাল, দা নিং-এর উত্তর সীমান্তের আবহাওয়া খুব শুষ্ক ও গরম, অনেক আহতের ক্ষত সড়ে পচে গিয়ে দীর্ঘদিন সুস্থ হয় না।
তারা কষ্টকর যন্ত্রণায় ধীরে ধীরে মরছে।
“রান্নার প্রস্তুতি!”

ইয়ুনঝং শহরের সেনানায়ক, নয় সীমান্তের একজন কমান্ডার সিতু গুআং রান্নার আদেশ দিলেন।
অল্প সময়ে, ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।
অপার ক্যাম্পে, একশো জনের একটি টিম সাদা ভাতের সঙ্গে তেতো আচারের সঙ্গে সামান্য শুকরের মাংস খাচ্ছে।
তেঁতুল ডানের খুব ক্ষুধা নেই, সে মৃদু চোখে ভাত দেখছে।
“তুমি কেন খাচ্ছ না? কিভাবে ডা উদের সঙ্গে লড়াই করবে?”
একজন পঞ্চাশের কোঠায় পুরোনো সৈনিক, জোরে ভাত খেতে খেতে হলুদ দাঁত দেখাল।
“লাও হুয়াং, আমার… ক্ষুধা নেই।” তেঁতুল ডান মাথা নাড়ল।
“মানুষ জীবনের শেষ পর্যন্ত বিচ্ছেদ ও মৃত্যু দেখবে, শুধু আমাদের মতো গরিবেরা আগে দেখে, তুমি নতুন সৈনিক, ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।”
লাও হুয়াং অবিরাম বলল, “আমি নতুন যোগদানের সময় দেখেছি, আগের দিন হাসছিল ভাই বন্ধুরা, পরের দিন যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেল, আমি নিজেই তাদের কবর দিয়েছি।”
“সেই জায়গাটায়!”
লাও হুয়াং পূর্ব দিকে ইঙ্গিত করল, সেখানে অনেক ছোট ছোট মাটির টিলো, যেগুলো দা নিং উত্তর সীমান্তে যুদ্ধমৃত সৈন্যদের, যাদের আত্মা বাড়ি ফেরেনি, যারা ইতিহাসে নামও পড়েনি।
“হা হা, বয়স বেশি, ঠিক মনে পড়ে না, কোন টিলায় কবর দিয়েছি।”
“তুমি তো আমার থেকে অনেক ভাল, আমি যখন প্রথমবার দেখেছিলাম আমার বন্ধুকে, শত্রু তার মাথা কেটে ফেলেছে, দেহ কুচিয়ে দিয়েছে, মগজ থেকে লাল ও সাদা তরল বের হচ্ছিল, তখন তো খাবার খেতে পারিনি, কয়েকদিন বমি করেছি।”
লাও হুয়াং এর কথা শুনে তেঁতুল ডানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কয়েকদিন আগের খারাপ স্মৃতি ঝলমল করে উঠল।
সে মাটিতে বসে সরাসরি বমি করে ফেলল।
“হাহাহা… এটাই আসল শক্তি।”
বমি করা তেঁতুল ডানের পিঠ থাপথাপিয়ে লাও হুয়াং হাসতে লাগল, “বমিও করো, বেশি বমি করলে অভ্যস্ত হবে, তারপর খাবারও খেতে পারবে।”