অধ্যায় ১৮: এই বস্তুটি, এ জাতিকে রক্ষা করতে পারে
“পূর্বশিল গ্রামবাসী চেন শুয়ান, লু মহোদয়ের সামনে উপস্থিত!” চেন শুয়ান মাথা নীচু করে হাত জোড়া দিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল। তিয়েচু ও অন্যরা চেন শুয়ানের অনুসরণ করল। প্রাচীন সময়ের রাজবংশ ছিল এমন এক সমাজ ব্যবস্থা যা পরিবারিক বন্ধনের ওপর প্রতিষ্ঠিত, যেখানে শ্রেণীবিন্যাস কঠোর ছিল। সম্রাট নিজেই সাধারণ জনগণ থেকে, হাজার হাজার পরিবারের বড় নেতা, তাই সাধারণ মানুষ তাকে ‘সরকারি অভিভাবক’ বা ‘বড় অভিভাবক’ নামে সম্বোধন করত। দানিং রাজ্যের স্থানীয় কর্মকর্তাদেরও ‘পিতামাতার কর্মকর্তা’ বলা হতো। এই কারণে, আনুষ্ঠানিকতা ও শিষ্টাচারে কঠোর নিয়ম ছিল যা ভুল হওয়া চলত না। যেমন চেন শুয়ানের মত সাধারণ লোক কেবল হাত জোড়া দিয়ে আদর প্রদর্শন করে, কারণ তার কোনো পদবি বা সম্মান ছিল না, সে একজন সাধারণ নাগরিক মাত্র। উল্লেখযোগ্য যে, দানিং রাজ্যের সামরিক জেনারেলরাও একই রকম আদর প্রদর্শন করত। তাই এই আদর প্রদর্শন একটি দিক থেকে নিজের নিম্নবর্ণীয় হওয়ার ইঙ্গিত বহন করত। কেবল শিক্ষিত ব্যক্তিরাই হাত মুড়ে আদর করত, যেখানে দুই হাত বুকের সামনে রাখা হতো, সাধারণত বাম হাত বাইরে থাকত এবং দু’টি অঙ্গুলির ওপর চাপ দিয়ে সামনে ধাক্কা দেওয়া হতো। ডান হাত বাইরে থাকলে তা বাড়িতে শোকের সময় অথবা কাউকে অপমান করার জন্যই করা হতো।
“তুমি বলো, তোমার নাম কী?” মেজাজ খারাপ লু গাংলুন চেন শুয়ানের পরিচয় শুনে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তার পরিচয় জানতে চাইলেন।
“সাধারণ লোক চেন শুয়ান, লু মহোদয়ের সম্মানে হাজির।” চেন শুয়ান আবার নিজেকে পরিচয় দিল।
চেন শুয়ান! এই নাম শুনে লু গাংলুন অবশেষে বুঝতে পারলেন সামনে দাঁড়ানো এই সাদা, চিকন, কিশোরটি কে। তার চেহারায় কোমলতা ফুটে উঠল, এবং বললেন, “তুমি চেন শুয়ান, এই কয়েকদিনে তোমার নাম শুনেছি অনেকবার।”
যদি চেন শুয়ান না থাকতো, যারা পাহাড়ের পেছনের শহরে ভিক্ষুক ছিল তাদের অবস্থা আরও খারাপ হত। তার এই জেলা প্রশাসন হয়তো ক্ষুধার্ত ভিক্ষুকদের হিংস্র উত্তেজনায় ঝুঁকিতে পড়ত। তাই লু গাংলুন এই অচেনা সাধারণ ব্যক্তির প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন এবং তাকে দেখা খুব আগ্রহী ছিলেন। তার চোখে চেন শুয়ান একজন নিঃস্বার্থ, সদয় ও দয়ালু মানুষ।
“দরকারি লোক আসো, তাকে একটি আসন দাও!”
লু গাংলুন চেন শুয়ানের জন্য একটি কাঠের বেঞ্চ এনে দিলেন। এই সম্মান অন্য সাধারণ লোক পেলে অবাক হয়ে হতভম্ভ হয়ে যেত, কিন্তু চেন শুয়ান কেবল সামান্য উত্তেজিত হলেন এবং বসে পড়লেন।
অহংকারহীন, ধৈর্যশীল মন! এটি ছিল লু গাংলুনের দ্বিতীয় ছাপ, তিনি প্রশংসাসূচকভাবে মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “চেন শুয়ান, তুমি বলছ যে তোমার কিছু পদক্ষেপ আছে যা আমার দুঃখ দূর করতে পারে, কী পদক্ষেপ?”
চেন শুয়ান হাসলেন, “লু মহোদয়, সাধারণ মানুষের উপায়গুলো তো সবার সামনে, কেবল আপনার অনুমতি চাইছি সেগুলো নিয়ে আসতে।”
“অনুমোদিত!” লু গাংলুন অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
চেন শুয়ান তার পেছনের তিয়েচুদের একটি ইঙ্গিত করলেন, তারা দ্রুত বাইরে গিয়ে দুইটি বড় ঝুড়ি নিয়ে এল।
লু গাংলুন এগিয়ে এসে কৌতূহলী চোখে ঝুড়িগুলো পরীক্ষা করলেন। চেন শুয়ান আর গোপনীয়তা রাখলেন না, ঝুড়ির উপরে ঢেকে রাখা রুক্ষ কাপড় উঠিয়ে দেখালেন।
“লু মহোদয়, দেখুন!”
হঠাৎ এক ধরনের মাটির গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যা লু গাংলুনকে অস্বস্তিতে ফেলল, পুরো পেছনের কক্ষ সেই গন্ধে পূর্ণ হয়ে গেল। স্বাভাবিক শান্ত ও মার্জিত মহিলা পর্যন্ত নাক চেপে হাত নাড়িয়ে গন্ধ দূর করার চেষ্টা করলেন।
“চেন শুয়ান, তুমি কেন এমন নিম্নমানের উদ্ভিদ নিয়ে এসেছ?” ঝুড়ির ভেতরের মাছের গন্ধযুক্ত গাছ দেখে লু গাংলুন রাগের সঙ্গে প্রশ্ন করলেন। যদি না আগে চেন শুয়ান কিছু ভাল কাজ করতেন, তিনি এতটা সহ্য করতেন না এবং তাকে জেলে পাঠাতেন।
চেন শুয়ান ঝুড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “লু মহোদয়, এই নিম্নমানের উদ্ভিদই মানুষের উপকারে আসবে!”
“অপমানিত কথা!” লু গাংলুন রেগে গেলেন।
এই গন্ধ শুধু খাওয়া অসম্ভব, এমনকি কিছুক্ষণ গন্ধ নিলেও বমি বমি ভাব হয়। যদি এটাকে ভিক্ষুকদের সাহায্য করতে ব্যবহার করা হয়, ক্ষুধার্ত ও ক্ষুব্ধ ভিক্ষুকরা ইতিমধ্যেই জেলা প্রশাসন দখল করত এবং তাকে হত্যা করত।
চেন শুয়ান শান্ত ও স্থির থাকায়, সেই মহিলা বললেন, “মহাশয়, চেন শুয়ান এই নিম্নমানের উদ্ভিদ নিয়ে এসেও শান্ত থাকবে, নিশ্চয় তার নিজের হিসেব আছে, তাই আপনার রাগ উপেক্ষা করে শুনুন।”
“ভালো, ভালো!”
“তুমি ভালো করে বলো, যদি না পারো তাহলে আমি তোমাকে শাস্তি দেব!” লু গাংলুন দাঁত কটকটিয়ে ঝুড়ি থেকে দূরে সরে বসে গেলেন।
চেন শুয়ান বুঝলেন মহিলার পরিচয়, প্রথমে তাকে সন্মান জানিয়ে মাথা নত করে ধন্যবাদ দিলেন, তারপর বললেন, “লু মহোদয়, দয়া করে লবণ, ভিনেগার, জিউই (এক ধরনের মসলার নাম) এবং ওয়াসাবি এই মসলাগুলো দিন।”
ওয়াসাবি প্রাচীনকালে সরিষার সঙ্গে সমান।
লু গাংলুন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও রান্নার মেয়েকে ডেকে এই মসলাগুলো আনাতে বললেন।
চেন শুয়ান রান্নার মেয়েকে আবার ডেকে অন্য রান্নার সরঞ্জামও আনিয়ে নিতে বললেন।
এরপর লু গাংলুনের সামনে চেন শুয়ান ছুরি দিয়ে মাছের গন্ধযুক্ত গাছ কেটে মাটির বাটিতে ভরলেন।
মাটির গন্ধ আবারও প্রবল হয়ে উঠল!
কিন্তু ভিনেগার ও লবণ যোগ করে মেরামত শুরু করলে গন্ধ অনেকটাই কমে গেল।
লু গাংলুন গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং এই অদ্ভুত পদ্ধতি দেখে চোখে বিস্ময় ঝলমল করল, “গন্ধ চলে গেছে...”
ভিনেগার ও লবণের মাধ্যমে মাছের গন্ধযুক্ত গাছের মাটির গন্ধ দূর করা যায়, এমন পদ্ধতি তিনি আগে কখনো শুনেননি বা দেখেননি।
“লু মহোদয়, এই গাছ এখনো খাওয়া যাবে না।”
লু গাংলুন যখন খাবার জন্য হাত বাড়ালেন, চেন শুয়ান তাকে থামিয়ে জিউই ও ওয়াসাবি যোগ করে আধা ঘন্টা মেরামত করতে বললেন।
এই যুগে লাল তেল নেই, তাই এই মাছের গন্ধযুক্ত গাছের দেখাতে তেমন আকর্ষণীয় নয়।
তবুও, জিউই ও ওয়াসাবির তীব্রতা মাটির গন্ধকে পুরোপুরি দমন করেছে।
মেরামত শেষ হতেই লু গাংলুন আগ্রহে এক ক口 নিলেন।
হঠাৎ মশলাদার স্বাদ ও মাটির গন্ধ দূর হওয়া মাছের গন্ধযুক্ত গাছের স্বাদ তার জিভে বিস্ফোরিত হল, অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি তার মুখে ফুটে উঠল।
“এমন নিম্নমানের জিনিস, মেরামত করার পর এতটা সুস্বাদু হতে পারে!”
লু গাংলুন অবাক হলেন।