অধ্যায় ১১: মানব জীবনের কষ্ট

(১/৩) পৃষ্ঠা
এই দৃশ্যটি শুধুমাত্র দানিং রাজবংশের সেনাসেবায় আহ্বানিত সাধারণ মানুষের এক ছায়া মাত্র।
শেষ দুই দিনের সময়সীমায়, চেন শুয়ান কম নয় এই দৃশ্যগুলি দেখেছে, কারণ পর্যাপ্ত কর দিতে না পারায় জোরপূর্বক সেনাবাহিনীতে নেওয়া কৃষকরা একে একে এমন করুণ দৃশ্য উপস্থাপন করেছে যা মন ছুঁয়ে যায়।
যদি সে পর্যাপ্ত কর দিতে পারত, তবে এই বৃদ্ধা মহিলা ও তার একমাত্র সন্তানের বিচ্ছেদ তার ও তার বৃদ্ধ মায়ের জীবনে ঘটত।
“গোডান ভাই, ওরা সত্যিই দয়নীয়।”
ঝোউ ইয়ানরান চেন শুয়ানের বাহু দৃঢ়ভাবে ধরেছে, করুণাময় অনুভূতি নিয়ে।
“আহ, ইয়ানরান, আমরা চলি, আগুন ফুলের সময় নষ্ট করব না।” চেন শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অপরিবর্তনীয় বিষয়ে যত করুণা করো, তাতে কোনো লাভ হয় না।
যদি বলতে হয়, এই সেনাবাহিনী আহ্বানে সবচেয়ে লাভবান হচ্ছেন জমিদার ঝাং দাফু।
যারা কর দিতে পারে না, তারা সাধারণত জমি বা বাড়ি বিক্রি করে জমিদারের কাছে চলে যায়, হয়ে যায় অভিবাসী।
মানুষের তো খেতে হয়, এই অভিবাসীরা তো খালি পেটে থাকতে পারে না, তাই তারা দাসত্বের চুক্তি করে নিজেদের ব্যক্তিস্বাধীনতা জমিদারের কাছে বিক্রি করে দেয়।
জমিদারের জমিতে কাজ করে সবচেয়ে কষ্টকর শ্রম দিয়ে সামান্য মজুরি পায়!
“এই লোকটা খুবই দুর্বল, নিজের শরীর বিক্রি করলেও জমিদার তাকে পছন্দ করবে না।” চেন শুয়ান মনে মনে বলল।
তার ভাগ্য শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে গুলির আভাস হয়ে যাবার।
পশ্চিম শহরের বাজার।
চেন শুয়ান যেই আগুন ফুল দিয়ে চিনি তৈরি করে, তা প্রায়শই এখান থেকে কিনে।
“ওহ, চেন মাস্টার, তুমি এসেছ! আজ কত আগুন ফুল নেবে?” আগুন ফুলের পাইকারী বিক্রেতা উ ঝাংগুয়ান চেন শুয়ানকে দেখে হাসিমুখে বলল, “চেন বস তো আসলেই ভাগ্যবান, এত সুন্দর এক মহিলা মালিক পেয়েছ।”
“উ ঝাংগুয়ান মজা করছ।”
“এইবার আমি তিনশো পাউন্ডের বেশি আগুন ফুল নেব।”
চেন শুয়ান হেসে বলল।
“আজ সম্ভব নয়।” উ ঝাংগুয়ান চিন্তিত হল, “চেন বস হয়তো জানেন না, নিলামের দোকানের গাও ঝুয়ান ইতিমধ্যে পুরো শহরের আগুন ফুল কিনে ফেলেছে, আমার কাছে এখন মাত্র একশো পাউন্ড বাকি আছে।”
চেন শুয়ান একটু স্তম্ভিত।
গাও ঝুয়ান পুরো শহরের আগুন ফুল কিনে নিয়েছে, সম্ভবত তার চিনি তৈরির সূত্র পাওয়ার পরে পুরো চিনি ব্যবসা শহরজুড়ে একচেটিয়া করার পরিকল্পনা করছে।
ভবিষ্যতে সাদা চিনি দাম অনেক বেড়ে যাবে।
“বাকি একশো পাউন্ড আগুন ফুল আমি সব নেব।” চেন শুয়ান হাত বড় করে বলল।
মনে হলো, ভবিষ্যতে সাদা চিনি বিক্রি করা যাবে না।
নতুন বিক্রির পথ খুঁজতে হবে!

(২/৩) পৃষ্ঠা
…
“মালিক শুভেচ্ছা!”
“গোডান শুভ!”
ছোট কারখানায় নতুন অনেক কর্মী নিয়োগ পেয়েছে, নতুন কর্মীরা লি আন এবং অন্যদের মতো স্বাভাবিক নয়, তাই চেন শুয়ানকে মালিক বলে সম্বোধন করে।
তাদের মধ্যে লিউ দালংও ছিল!
চেন শুয়ান নতুন আগুন ফুল তাদের দিল, পরের দিনের ভোরে তা সাদা চিনি তৈরি হলো।
“থামো, এই সাদা চিনি আর গাও ঝুলিয়ানের কাছে বিক্রি করব না।”
চেন শুয়ান যাকে মালামাল পৌঁছে দিতে বলে সে হল তিয়েজু।
এখন তিয়েজু নতুন পোশাক পরেছে, দেখতে বেশ ভালো লাগছে, কিন্তু সন্দেহজনক মুখ নিয়ে বলল, “গোডান ভাই, গাও ঝুলিয়ানের কাছে বিক্রি না করলে আমরা কার কাছে বিক্রি করব?”
“পশ্চিম শহরের সবাইকে, দরিদ্র সাধারণ মানুষকে বিক্রি করব।”
চেন শুয়ান বলল, “সেনাবাহিনীতে যাওয়ার কারণে পশ্চিম শহরে অনেক অভিবাসী ও শরণার্থী বেড়েছে, এই সাদা চিনিকে পানি দিয়ে মিশিয়ে, এক পয়সায় এক বাটি করে তাদের কাছে বিক্রি করব।”
পুরো পশ্চিম শহরের আগুন ফুল গাও ঝুয়ানের দখলে।
তবুও চেন শুয়ান প্রতিদিন একটু বেশিই পায়, চিনির শরবত তৈরি করে, কারখানা চালাতে পারে।
সাদা চিনির উচ্চ ক্যালোরি, পানিতে মিশিয়ে হলেও মানুষের শরীরের অনেক শক্তি দেয়।
দরিদ্র ও শরণার্থীরা কম খরচে বেশ ভরে খেতে পারে।
“ধরা যাক, আমি সামান্য হলেও এই পৃথিবীর জন্য কিছু পরিবর্তন করতে চাই।” চেন শুয়ানের মনে হলো।
হঠাৎই, ছোট কারখানার কর্মীরা গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।
ঝোউ ইয়ানরানের চোখে ভালোবাসার ঝিলিক, “গোডান ভাই, এই কাজ আমার হাতে দিন।”
চেন শুয়ান এই ছোট মেয়েটিকে দেখে অবাক, “ইয়ানরান, এটা সহজ কাজ নয়, তিয়েজুর হাতে দেওয়া ভালো।”
“গোডান ভাই, আমিও দরিদ্র, জানি না খেয়ে থাকা ও না খেয়ে থাকার দিন কেমন হয়।”
“আমি কিছু করতে চাই, যা আমার পক্ষে সম্ভব।”
ঝোউ ইয়ানরান জামার কাঁধ ধরে একটু লজ্জিত, কিন্তু চোখে দৃঢ় সংকল্প, চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে আশা নিয়ে।
এই ছোট মেয়েটি সত্যিই ইচ্ছা পোষণ করছে!
তাহলে তাকে সাহায্য করাই ভালো।
এই দুর্বল মেয়েটিকে দেখে চেন শুয়ানের চোখে বিস্ময়, “তো চল, এই কাজ তোমার হাতে দেব, তিয়েজু তোমাকে সাহায্য করবে চিনির শরবত বিক্রিতে।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“মালিক, আপনি একশো ভাগ নির্ভর রাখুন, আমরা নিশ্চয়ই মেয়েলোকের সাথে মিলে চিনির শরবত বিক্রি করব।”
ছোট কারখানার কর্মীরাও দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছে, চেন শুয়ানের কথায় একসাথে সাড়া দিল।
মেয়েলোকের মালিক শব্দ শুনে ঝোউ ইয়ানরানের মুখ লাল হয়ে গেল।
চিনির শরবত তৈরিতে চিনির অনুপাত একভাগ, পানি নয়ভাগ, এই অনুপাতে মিষ্টতা ঠিক থাকে।
কম হলে স্বাদ ফিকে, বেশি হলে অতিমিষ্ট হয়ে মুখে তিক্ত স্বাদ আসে, যা বিক্রয়ে প্রভাব ফেলে।
চেন শুয়ান এই অনুপাত ঝোউ ইয়ানরানকে জানাল, যাতে ছোট কারখানার কর্মীরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করে শরবত তৈরি করে।
দুটি সময় পর সর্বশেষ শরবত তৈরি হয়ে বড় বড় ড্রামে ভরে পশ্চিম শহরে বিক্রির জন্য পাঠানো হলো।
পশ্চিম শহরের চারটি গেটের মধ্যে পূর্ব ও দক্ষিণ গেট সবচেয়ে ব্যস্ত ও উজ্জ্বল।
তৈরি শরবত পূর্ব ও দক্ষিণ গেটে প্রচুর চা দোকানে বিক্রি হয়।
“দ্রুত কিনো, দ্রুত!”
“সুস্বাদু চিনির শরবত, মাত্র এক পয়সা বাটিতে, খারাপ হলে টাকা ফেরত!”
তিয়েজু জোরে ডাকছে।
কিন্তু পথচারীরা কেবল চোখের কোণে তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে চলে যায়।
দুই-তিন ঘন্টা পেরিয়ে গেল, কেউ কিনলো না।
তিয়েজু হতবুদ্ধি, “মানুষগুলো কী হলো? এত সস্তা শরবতে আগ্রহ দেখায় না?”
শরবত তৈরি করে এক চুমুক নিল,
খুব মিষ্টি!
এক মুহূর্তে চেহারায় প্রাণ ফিরে এলো, এখনো শক্তি অনুভব করছে।
কিন্তু পাশে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করা ঝোউ ইয়ানরান বুঝতে পারল আসল কথা কি।