অধ্যায় ১০: নিয়োগ

“মা, চাচা, আমি ফিরে এসেছি!”
চেন শুয়ান একা একা চেন মায়ের ও ঝোউ পিতার সামনে এসে দাঁড়াল, ঝোউ ইয়ানরানও তার পেছনে পেছনে হেঁটে আসছিল, যেন এক আদর্শ স্বামী-স্ত্রীর মতো ছোট বউয়ের রূপে।
“ফিরে এসেছো, ফিরে এসেছো…”
ঝোউ পিতা গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।
চেন শুয়ানও সময়োপযোগীভাবে বললো, “মা, চাচা, এখন ঠিক মাও সময়, রাতের খাবারের সময়, তেজু সাম্প্রতিককালে শূকর মাংস পাঠিয়েছে, আমি বাগানে কিছু সবজি তুলে আসছি।”
“চাচা, ইয়ানরান, তোমরাও এখানে থেকো, রাতের খাবার খেয়ে যাও, তারপর যাওয়াও দেরি হবে না।”
“ঠিক আছে!”
ঝোউ পিতা এক শব্দে সম্মতি জানালেন, তখনই তিনি দেখতে পেলেন চেন শুয়ানের পেছনে লিউ দালং, যেন কয়লার গাদা হয়ে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কে, বড় ভাই?”
ঝোউ ইয়ানরান মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “বাবা, আমি আর গৌদান ভাই আজ ফিরে আসতে পেরেছি, এই বৃদ্ধজনের অনেক কৃতজ্ঞতা।”
“আহা, গৌদান আর ইয়ানরানের বড় অনুগ্রহকারী, আমি অবশ্যই তোমাকে ভালো করে ধন্যবাদ জানাব।”
ঝোউ পিতা এবং চেন মা হঠাৎ করেই উষ্ণ হয়ে উঠলেন, লিউ দালংকে নিজের লোক মনে করে ভালোভাবে আপ্যায়ন করলেন, যা লিউ দালংকে কিছুটা লজ্জিত করেছিল, সে মাথা ঘুরিয়ে হাসছিল, “বলতে গেলে, আমি তেমন বড় সাহায্য করতে পারিনি।”
এই সময়, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছিল, একটি উজ্জ্বল চাঁদ প্রদর্শিত হচ্ছিল।
সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে, চেন শুয়ান প্রতিবেশীদের সবাইকে ডেকে ডিনারে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, হাসি-ঠাট্টার মাঝে একের পর এক গ্রামীণ সাদামাটা খাবার পরিবেশন করা হচ্ছিল।
এই জন্য, চেন শুয়ান প্রায় এক কুয়ান অর্থ ব্যয় করেছিলেন, তবে গ্রামের প্রতিবেশীদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তোলা মূল্যবান ছিল, ভবিষ্যতে যদি কোনো সমস্যার সম্মুখীন হওয়া যায়, সাহায্য পাওয়া সহজ হবে।
“লিউ লাও, এটা আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে জমির টাকা দিচ্ছি।” চেন শুয়ান দুই শতাধিক পাত্র銅 মুদ্রা এবং একটি বড়শি পাতা দিয়ে মোড়ানো কাঁচা শূকর মাংস একসাথে দিল।
“অধিক, অধিক, আমি আমার জমির জন্য এত টাকা চাইতাম না।” লিউ দালং ভয় পেয়ে বলল, বেশি নেওয়ার কথা ভাবছেন না।
“তুমি নাও!”
চেন মায়ের বারবার বোঝানোর পর, লিউ দালং একটু লজ্জিত হয়ে টাকা গ্রহণ করল।
প্রাচীন যুগে, আধুনিক সমাজের নানা সুবিধা ছিল না, তবে একটি প্রশংসনীয় ব্যাপার ছিল পরিবেশের শুদ্ধতা, যা মনকে প্রশান্তি দিত।
ফাঁকা বেড়ার বড় উঠোনে ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছিল, গ্রামবাসীরা মদ্যপান করে মাতাল ছিলেন, ওয়াং চাচা এবং লি চাচা তরুণ বয়সে ঘটে যাওয়া কাহিনী নিয়ে গল্প করছিলেন।
চেন শুয়ান আগের জীবনে কখনো অনুভব না করা গ্রামীণ জীবনের গন্ধ অনুভব করছিলেন, মাথা তুলে দূষণমুক্ত, তারা ঝলমল করা আকাশের দিকে তাকিয়ে একটু বিমুগ্ধ হয়ে পড়লেন।
যেহেতু সে এই প্রাচীন বিশ্বের মধ্যে এসেছে, তাই এখন ভালভাবে জীবন যাপন করা উচিত!
চেন মাকে দেখছিলেন, যিনি অন্যদের আপ্যায়ন করছিলেন এবং গ্রামের কিছু পুরুষদের সঙ্গে ছোটবেলার অজানা কৌতুক নিয়ে তর্ক করছিলেন, মুখ লাল করে।
আর তার পাশে বসে ছিলেন, নিঃসঙ্গ একজোড়া জলদলিত কমল ফুলের মতো শান্ত, অপূর্ব সুন্দর ঝোউ ইয়ানরান।

মনে হচ্ছিল... এই জীবন, যা আগের জীবনের থেকে আলাদা, সেটাও বেশ ভালো।
এই মুহূর্তে,
চেন শুয়ান আর নিজেকে এই বিশ্বের অতিথি মনে করছিলেন না, মন খোলা হয়ে গেল।
“চেন শুয়ান, সেই বুড়ো লিউ দালং খুব সাধারণ নয়!”
হঠাৎ, ঝোউ পিতা চেন শুয়ানের নিকট চুপচাপ বললেন, চোখে দৃঢ়তা ছিল।
এই লিউ দালং, যদিও বাহ্যিকভাবে সরল, চেহারায় তেমন কিছু নয়, কিন্তু তার বসার ও দাঁড়ানোর ভঙ্গিতে মৃদু সেনাবাহিনীর কঠোরতা ফুটে উঠছিল!
“চাচা, আপনি কী দেখছেন?” চেন শুয়ান মনে করল, ঝোউ পিতা আগে সৈনিক ছিলেন, তার থেকে আরও বেশি কিছু বোঝা উচিত।
“ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।” ঝোউ পিতা চুপচাপ তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “তবে এমন ধরনের মনোভাব সম্ভবত উত্তর সেনাবাহিনী থেকে অবসরে গেছেন, তবে কোন আর্মিতে ছিলেন জানি না।”
দা নিং রাজ্যে দক্ষিণ ও উত্তর সেনাবাহিনীর বিভাজন ছিল।
দক্ষিণ সেনাবাহিনী দক্ষিণ সীমান্তে স্থায়ী অবস্থান করত, দক্ষিণ বন্যদের দমন করত, আর উত্তর সেনাবাহিনী উত্তরাঞ্চলের নয়টি সামরিক টাউনে অবস্থান করত, উত্তরের বড় যুদ্ধের মুখোমুখি দাঁড়াত, যাদের যুদ্ধক্ষমতাও দক্ষিণ সেনার থেকে বেশি শক্তিশালী ছিল।
এই সামরিক নিয়োগে যাদের নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল, তারা উত্তর সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হত!
দক্ষিণ ও উত্তর সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ পদ্ধতিও আলাদা ছিল।
চেন শুয়ান প্রতিবেশীদের ধন্যবাদ জানিয়ে এক গ্লাস মদ একবারে খেয়ে শেষ করলেন, তারপর লিউ দালংয়ের কাছে গেলেন।
“লিউ লাও, আমি দেখেছি তোমার হাত-পা বেশ চালাক, আমি তোমাকে ভাড়ায় নিতে চাই, আমার দেহরক্ষী হিসেবে, তুমি কী মনে কর?” চেন শুয়ান পরামর্শমূলক কণ্ঠে বললেন।
লিউ দালংয়ের মতো দক্ষ ব্যক্তি আধুনিক সমাজে মাসে দশ হাজারের বেশি বেতন পেত, বিশেষ প্রতিভাধর ব্যক্তি ছিলেন।
প্রতিভার ক্ষেত্রে চেন শুয়ান খুব গুরুত্ব দিতেন, যদিও তারা নিয়মিত কাজ না করলেও, পোষা যায়।
“আমি তো শুধু একজন কৃষক, দেহরক্ষীর কাজ আমি পারি না।”
লিউ দালং সবচেয়ে সরল কণ্ঠে দৃঢ়ভাবে বলল।
“আমার কারখানায় খুব কম লোক আছে, আমি তোমাকে কর্মী হিসেবে নিয়োগ করব, প্রতিদিন তোমাকে ত্রিশ মোদ, না চার মোদ দিব, কেমন?”
চেন শুয়ান এমন বলে এক বিশেষ ব্যক্তিকে ছেড়ে দিতে চাননি।
“সত্যিই?!”
চল্লিশ মোদের কথা শুনে লিউ দালংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল।
“আমি কি তোমাকে ঠকিয়েছি?”
চেন শুয়ান আশা দেখে হাসলেন।
“ওহ, চল্লিশ মোদ, এটা আমার পুরোনো বেতনের দশগুণ, ছয় মাস কাজ করলেই নতুন ঘর বানানো যায়।” লিউ দালং সরলভাবে বলল।

এভাবেই, চেন শুয়ানের ছোট কারখানায় আর একজন কর্মী যোগ হল।
কিন্তু বেতন লি বোনের মতো, কয়েকদিন পরে দেওয়া হবে, কারণ, কর পরিশোধের পর তার কাছে অতিরিক্ত টাকা ছিল না।
দুই দিন দ্রুত কেটে গেল।
সেনাবাহিনীর শেষ সময়সীমা এসে পৌঁছল!
চেন শুয়ান কর পরিশোধ করে সেনা থেকে অব্যাহতি পেল, এই দুই দিনে আবার দুই ব্যাচ চিনি উৎপাদিত হলো, যা গাও চুয়ানকে বিক্রি করে প্রায় দুই কুয়ান টাকা লাভ করল।
“গৌদান ভাই, এখনো অলসতা করছো? উঠো, মালামাল নিতে হবে!”
সকালে খুব তাড়াতাড়ি, ঝোউ ইয়ানরানের বড় বড় জলের মতো চোখ চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“ইয়ানরান, ছেলেমেয়েদের মধ্যে সান্নিধ্য ঠিক নয়, তুমি একটু দূরে থাকো।”
চেন শুয়ান তখন উপরের দিক নগ্ন ছিল, এমন এক ছোট মেয়ের সরাসরি তাকানো তাকে কিছুটা লজ্জিত করেছিল।
চুপিচুপি পোশাক পরল, ধুয়ে মুখ মেলল।
সেই দিনের পর থেকে, ঝোউ পিতা প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী তার ও ইয়ানরানের ব্যাপারে আর হস্তক্ষেপ করেননি, ঝোউ ইয়ানরান মাঝেমধ্যে তার বাড়িতে আসত।
শোনা যায় চেন শুয়ান একটি ছোট কারখানা খুলেছে, সে এসে দেখতে চায়, চিনির কাজ নিয়ে খুব যত্নশীল, যেন এক মালকিন।
পশ্চিম পাহাড়ি শহর আগের দিনের থেকে কিছুটা আলাদা।
অনেকটাই নিস্তব্ধ!
সেনাবাহিনী নিয়োগের প্রভাব পড়েছে, অনেক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ সৈন্য হিসেবে নিয়োগ পেয়েছে।
“দয়া করে, আমার একমাত্র ছেলে আছে, সে মারা গেলে আমি কী করব?”
নিয়োগ অফিসে, এক মোটা কাঁথার বয়স্ক নারী কান্নায় ভেঙে পড়ে, সৈনিক নিয়োগের দায়িত্বে থাকা একজন অফিসারের পায়ে আটকে ধরে ছাড়তে চায় না।
“হাত ছেড়ে দাও!”
“আজ সেনাবাহিনী নিয়োগের শেষ দিন, উত্তর সীমান্তের যুদ্ধে বিলম্ব করলে, তোমার দশ মাথা থাকলেও কাটা যাবে না!”
অফিসার এক লাত দিয়ে বৃদ্ধার ধাক্কা দিলেন।
“মা, আমি তোমার পাশে থেকে দায়িত্ব পালন করতে পারছি না, চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই বেঁচে ফিরব, তখন ভাল করে তোমাকে সম্মান করব।”
এক দুর্বল, কঙ্কালসদৃশ যুবক বৃদ্ধার সামনে তিনবার মাথা নিল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিল।
বৃদ্ধা হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, মনের অবস্থা স্থবির।