অধ্যায় ৩১: বিশেষ পদ

“ধীরে খাও, কেউ তোমার খাবার কেড়ে নিতে আসেনি।”

লোহার খুঁটির ব্যস্তভাবে খাওয়ার ভঙ্গি দেখে ছেন শুয়ান মৃদু হেসে বলল।

“হেহে, আমিও তো এই প্রথম এমন সুস্বাদু জিনিসের স্বাদ পেলাম।” নিজের অমার্জিত আচরণে বেশ লজ্জিত হয়ে লোহার খুঁটি সরলভাবে মাথা চুলকাল।

সে ছেন শুয়ানের অন্যতম বিশ্বস্ত সহচর। ছেন শুয়ানের সঙ্গে থেকে ভালো-মন্দ সবই খেয়েছে, বড় বড় ঘটনাও কম দেখেনি।

……

জিয়াং সং চলে যাওয়ার আগে কাঠকয়লা এবং অন্যান্য দরকারি জিনিস, হাঁড়ি-পাতিলসহ সবকিছু স্থানিক ভাণ্ডারে তুলে নিয়েছিল। তারপর অগ্নিশিখা বন্দুক হাতে নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।

ছিন ওয়াংশু তার কথা ভেবে তাকে সাহায্য করতে বলেছে—এটাই তার প্রতি আস্থার প্রমাণ। স্বাভাবিকভাবেই সে এমন বিশ্বাসের মর্যাদা নষ্ট করবে না।

এই ভাবতে ভাবতেই সু মেই জল থেকে উঠে এল, শরীর মুছে নিল এবং পাতলা বিশেষ পোশাকটি গায়ে জড়িয়ে নিল।

দেবতার মহিমা সীমাহীন। কোনো দেবতাকে কি সাধারণ মানুষ অপমান করতে পারে? সেই শ্বেতদেবতা যদি রেগে যান, তবে গোটা গ্রাম—নিজেসহ—সবাই কি সর্বনাশের মুখে পড়বে না?

ধরা যাক, সাঙ্গশুয়ান দানঝুর দেওয়া দায়িত্বের কথা বাদই দিলাম; তবু সে তো ফু হুয়ার সঙ্গে এক হাজার বছর ধরে থাকা বন্ধু। তার জন্য কষ্ট না পেয়ে কি থাকা যায়?

এমনকি সে ভেবেছিল, আজ যদি সহযোগিতায় রাজি না হয়, তবে এক যুগ আগের মতোই তাকে ধরে ফেলবে।

যদিও আননান সৈন্য পাঠাবে—এই কথা ঝু ছাংশিয়ে বলেছিল, কিন্তু বর্ণনা করার সময় স্পষ্টতই ঝু শিওংইংও নিজের মতামত তাতে মিশিয়ে দিয়েছিল।

ছেন থিয়ানই ইতিমধ্যে দেড়টি নক্ষত্রশিলার সমান অগ্নি-উৎস শক্তি সঞ্চয় করে ফেলেছে। আরও দুটি পূর্ণ হলেই গুছিয়ে যাত্রা শুরু করার পরিকল্পনা তার।

হঠাৎ জোরে চাবুকের শব্দ উঠল। অসাবধানতায় চামড়ার বেল্টটি শেন ছিনানের বাহুতেও আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে লম্বা ফোলা দাগ ফুটে উঠল।

সেই রাতেই প্রতিবেশী বৃদ্ধ চুপিচুপি বৃদ্ধার দুই হাতের মুঠোয় কালো কাতলার লেজ এবং শূকরের লেজের হাড় গুঁজে দিলেন। স্থানীয় রীতিতে শূকরের লেজের হাড়কে ঢাকের কাঠির মতো, আর কালো কাতলার লেজকে অভিযোগপত্রের মতো মনে করা হয়। লোকবিশ্বাস, কোনো নির্যাতিত ব্যক্তি যদি কালো কাতলার লেজ ও শূকরের লেজের হাড় হাতে ধরে পরলোকে যায়, তবে সেখানে আদালতে দাঁড়িয়ে নিজের অন্যায়ের বিচার চাইতে পারে।

দুজনকে বিমানবন্দরের অপেক্ষাকক্ষের শৌচাগারের দিকে যেতে দেখে জি জিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। সে প্রায় দশ মিটার দূরত্ব রেখে তাদের পেছনে হাঁটতে লাগল। গণশৌচাগারের কাছে এসে দেখল, দুজন ভেতরে ঢুকে গেছে। তখন জি জিয়ে থেমে গেল।

“সত্যিই এখনো অক্ষত আছে। এত টাকা খরচ করেও তারা কিছু করছে না? আসলে তারা কী করতে চাইছে? সে কি গত রাতভর এখানেই ছিল?” পতিতালয়ের মালকিন আরও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, যখন দেখল ইউ ঝেনের সতীত্বের চিহ্ন সত্যিই অক্ষত রয়েছে।

রং রাজা কেঁপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই সে গাও জিংওয়েনের সামনে এসে দাঁড়াল। লজ্জায় হাত সামান্য তুলল, তারপর চোখ বন্ধ করে সমস্ত শক্তি দিয়ে গাও জিংওয়েনকে এক পাশে টেনে নিয়ে গেল।

দুটি হিংস্র বাঘ দরজায় ধাক্কা মারতে দেখে থুওবা হংও অচেতনভাবে সতর্ক হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে নির্দেশ দিল। এতক্ষণ যে বাও ই তার তলোয়ারটি সামলে রেখেছিল, সে তলোয়ারটি তার হাতে তুলে দিল।

মুখের ভেতরকার সুগন্ধি ও কোমল লবণাক্ত হাঁসের মাংস গিলে ফেলে লিন শির দৃষ্টি ওয়াং মিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। সে মুখ খুলে বলল।

পাঁচ মহাপাপ বলতে বোঝায়—পিতৃহত্যা, মাতৃহত্যা, অর্হৎ হত্যা, সংঘের ঐক্য নষ্ট করা এবং বুদ্ধের শরীর থেকে রক্ত ঝরানো।

লিন জিয়ের ভুলের কারণে পরে যেন তাকে অনুতপ্ত হতে না হয়, সেই জন্য মুরং শুও বরং তার সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠেকাতে চাইল এবং সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিতে প্রস্তুত হল। লিন জিয়ে যেন সামান্যতম আঘাতও না পায়, সে তা কোনোভাবেই হতে দেবে না—সম্ভাবনাটুকুও নয়।

ঠিক তখনই ইউ শানের মোবাইল বেজে উঠল। সে ফোন ধরে কয়েক মুহূর্ত শুনল, তারপরই তার মুখের ভাব বদলে গেল।

এমন সময় বাইরে থেকে আবার ঘনঘন প্রচণ্ড আঘাতের শব্দ ভেসে এল। গোটা ঘর অবিরাম কেঁপে উঠল, আর ছাদের বালি-পাথর ঝরঝর করে নিচে পড়তে লাগল।

লিন ইউয়েচিনের এত উচ্চ প্রশংসা শুনে ফেং ছুচু ভ্রু তুলল। বোলিংয়ের সামনে সে আর নিজের অহংকার সামলে রাখতে পারল না।

অন্তহীন উচ্ছৃঙ্খলতা আরও ভীষণভাবে হতভম্ব হয়ে গেল। বিস্ময়ে তার মাথা যেন শূন্য হয়ে গেল; সে বোকার মতো শুই শানের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ দিয়ে একটি কথাও বেরোল না।

চারপাশের লোকজন একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সরে যেতে লাগল, যেন গো ছিলিনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক জড়িয়ে না যায়। এ ধরনের ব্যাপারে একবার জড়িয়ে পড়লে সত্যিই নির্দোষ প্রমাণের কোনো উপায় থাকে না। রাষ্ট্রযন্ত্রের মোকাবিলায় শেষ পর্যন্ত কীভাবে মরতে হবে, সেটাও কেউ জানতে পারবে না।