চতুর্থ অধ্যায়: হলুদ কাদা-জল ঢেলে চিনি পরিশোধনের পদ্ধতি

এই কথা ভাবতেই চেন শুয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

সে আয়ের এক দারুণ পথ খুঁজে পেয়েছে!

প্রাচীন যুগে উৎপাদন ব্যবস্থা অনুন্নত ছিল, তাই চিনিকে বিলাসদ্রব্য হিসেবে গণ্য করা হতো। দানিং রাজবংশের এই সময়ে যে বিট পাওয়া যেত, তা মূলত পাতা খাওয়ার উপযোগী ছিল। পরবর্তী যুগে চিনির জন্য যে বিট চাষ করা হয়, তা বিশেষ যত্নে তৈরি উন্নত জাত, যাতে চিনির পরিমাণ অনেক বেশি থাকে। তবে যাই হোক, বিটের মধ্যে চিনি থাকেই, যা দিয়ে চেন শুয়েন অনায়াসেই চিনি তৈরি করতে পারবে।

চেন শুয়েন কল্পনা করতে পারল, এই উদ্ভাবন তাকে কতটা মুনাফা এনে দেবে! তার আগের জন্মে তার নিজের গ্রামে বিট চাষ হতো এবং সেখানে বেশ কয়েকটি চিনির কারখানা ছিল, যেখানে ছুটির দিনে সে কাজ করে কিছু অর্থ উপার্জন করত।

কাজ শুরু করা যাক। ইতিমধ্যে তিয়ে ঝু তার কাজ শেষ করে ফেলেছিল, চেন শুয়েন তাকে সাহায্যকারী হিসেবে কাজে লাগাল। তারা বিটগুলো ভালোভাবে ধুয়ে পাতলা করে কেটে কুচি কুচি করল, তারপর সুতির কাপড়ে মুড়ে চিপে রস বের করল। কাজটি সহজ মনে হলেও বেশ পরিশ্রমসাধ্য ছিল। চেন শুয়েন আর তিয়ে ঝু পালাক্রমে কাজ করল, প্রায় এক ঘণ্টা চেষ্টার পর তারা বিটের রস বের করতে সক্ষম হলো।

কাপড় দিয়ে কয়েকবার ছেঁকে কোনো ময়লা না রেখে শুধু কিছুটা ঘোলাটে রস রেখে তারা তা কড়াইয়ে ঢেলে অল্প আঁচে জ্বাল দিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, তাপ পেয়ে বিটের রস থেকে মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। কড়াইয়ের তলায় যেন লেগে না যায়, সেজন্য তারা দুজনে পালাক্রমে নাড়তে লাগল। অল্প আঁচে জ্বাল দেওয়ার ফলে রসটি ধীরে ধীরে হালকা হলুদ রঙের আঠালো চিনির রসে পরিণত হলো। এরপর সামান্য জল মিশিয়ে তারা আরও নাড়তে থাকল।

এক ঘণ্টা পর, বিটের রস কমলা-হলুদ রঙের এবং যব-চিনির মতো আঠালো রসে রূপান্তরিত হলো।

"হয়ে গেছে!" চেন শুয়েন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। আসলে এই ঘন রসই বিক্রি করা যেত, কিন্তু আরও বেশি মুনাফার আশায় সে প্রক্রিয়াকরণ চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

চিনির রস ঠান্ডা হওয়ার ফাঁকে সে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম তৈরি করতে লাগল। প্রাচীনকালে মানুষ মূলত লাল চিনি খেত। সাদা চিনির উদ্ভব হয়েছিল তাং রাজবংশের সময় উদ্ভাবিত 'হলুদ কাদা জল দিয়ে চিনি পরিষ্কার করার পদ্ধতি' থেকে। বুদ্ধিমান চীনা জনগণ আবিষ্কার করেছিল যে, হলুদ কাদা মেশানো জল চিনির ময়লা ও রঙ শুষে নেয়। এই পদ্ধতিতে ধোয়ার পর চিনির রস স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ সাদা চিনিতে পরিণত হয়। মিং রাজবংশের সময় এই পদ্ধতি ব্যাপকভাবে জনপ্রিয়তা পায় এবং প্রচুর মুনাফা বয়ে আনে।

এক ঘণ্টা পর চেন শুয়েন সরঞ্জাম তৈরি করে ফেলল। সে চিনির রসের নিচে খড় বিছিয়ে একটি ফানেলের ওপর রাখল এবং বারবার হলুদ কাদা মেশানো জল দিয়ে ধুতে লাগল। হলুদ কাদা মেশানো জলের শোষক ক্ষমতা খুব বেশি, তাই বারবার ধোয়ার ফলে গাঢ় হলুদ চিনির রসের রঙ ধীরে ধীরে হালকা হতে শুরু করল।

"গৌদান ভাই, তুমি এগুলো কী করছ?" তিয়ে ঝু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে দুই হাতে জল ঢালতে ঢালতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

"আমি এমন কিছু তৈরি করছি যা দিয়ে টাকা কামানো যাবে।"

চেন শুয়েন আর তিয়ে ঝু দুজনেই কাজে লেগে পড়ল। কতক্ষণ ধরে কাজ করেছে তা তাদের মনে নেই, শুধু জানত তাদের হাত প্রায় অবশ হয়ে এসেছে। অবশেষে বারবার ধোয়ার পর আসল চিনির রসের অবশিষ্টাংশ খুব সামান্যই রয়ে গেল, আর ফানেলের নিচে সাদা চিনির স্তর জমে উঠল।

চেন শুয়েন আঙুলে একটু চিনি নিয়ে মুখে দিল, এক নিমেষেই মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। লাল চিনির চেয়ে এই সাদা চিনি দেখতেও যেমন সুন্দর, স্বাদেও তেমন মিষ্টতায় ভরা। সুতির কাপড়ে কয়েকবার ছেঁকে কালো অংশটুকু দূর করার পর সন্ধ্যা নেমে এল। সে চিনির গুঁড়ো উঠোনে শুকাতে দিয়ে ক্লান্ত দেহে ঘুমাতে গেল।

পরদিন সকালে, ভালো ঘুমের পর চেন শুয়েন নিজেকে সতেজ অনুভব করল। ঘুম থেকে উঠেই সে সোজা উঠোনে গেল। কয়েক ঘণ্টার রোদে শুকানোর পর চিনির গুঁড়ো ধবধবে সাদা এবং দানাদার চিনিতে পরিণত হয়েছে!

"হাহাহা, সফল!" যদিও দশ কেজি বিট থেকে মাত্র দেড় কেজি সাদা চিনি তৈরি হয়েছে, তবুও চেন শুয়েন অত্যন্ত আনন্দিত। সে সঙ্গে সঙ্গে গতকালের সেই বন্ধক রাখা দোকানে গেল, যেখানে নানা ধরনের পণ্যের ব্যবসা হতো।

"ওহ, চেন শুয়েন, তুমি এসেছ!" দোকানদার গাও চুয়ান খুব খুশি হয়ে তার ডানদিকের সেই সোনার দাঁতটি দেখিয়ে বলল, "দাঁতের ব্যথা সত্যিই চলে গেছে, আজ সকালে আমি সোনার দাঁত বসিয়েছি।" এই সোনার দাঁত বানাতে কয়েক লিয়াং রুপো খরচ হয়েছে। গাও চুয়ান অন্যদের সাথে কিপটেমি করলেও নিজের ক্ষেত্রে বেশ উদার।

"গাও দোকানদার, এই দেখুন, এটা চেখে দেখুন।" চেন শুয়েন সাদা চিনি বের করল।

"মিহি নুন? না, মিহি নুন তো এমন হয় না।" গাও চুয়ান ভ্রু কুঁচকে আঙুলে কিছুটা চিনি নিয়ে মুখে দিল। মুহূর্তেই মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। সে চোখ বড় বড় করে বলল, "চিনি? এই চিনির রঙ কত উজ্জ্বল, খেতেও দারুণ মিষ্টি। চেন শুয়েন, তুমি এটা কোথা থেকে কিনেছ?"

"আমি নিজেই তৈরি করেছি।" চেন শুয়েন গর্বের সাথে মাথা উঁচু করল।

"তুমি, তোমার এত বুদ্ধি?" গাও চুয়ান তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল, "তুমি কি সত্যিই সাধারণ কৃষক? তোমার মাথাটা তো দারুণ কাজ করে। এই সাদা চিনি তো লাল চিনির চেয়ে অনেক ভালো। এটা বিক্রি করলে অবশ্যই খুব চাহিদা থাকবে।"

গাও চুয়ান চা তৈরি করে বলল, "তুমি আমার কাছে এটা নিয়ে এসেছ কারণ তুমি আমার সাথে ব্যবসা করতে চাও, তাই না? বেশ তো, আমাকে চিনির তৈরির উপায়টা শিখিয়ে দাও, আমি তোমাকে এক গুয়ান টাকা দেব!"

"পফ..." চেন শুয়েন মুখে থাকা চা ছিটিয়ে দিল। এই কিপটে লোকের সাথে কথা বলাই দায়।

"দশ গুয়ান টাকা, এক পয়সাও কম হবে না।" চেন শুয়েন শর্ত দিল।

"দশ গুয়ান টাকা?!" গাও চুয়ানের চোখ কপালে উঠল, "চেন শুয়েন, তুমি কি পাগল হয়েছ? তুমি জানো দশ গুয়ান টাকা আয় করতে কত সময় লাগে?! চেন শুয়েন, সীমা লঙ্ঘন করো না, মানুষ এত স্বার্থপর হয় কীভাবে!"

"ঠিক আছে।" চেন শুয়েন হিসেব করল। দশ কেজি বিট থেকে দেড় কেজি চিনি পাওয়া যায়। বিটের স্বাদ ভালো না হওয়ায় দানিং রাজবংশে দরিদ্র মানুষ পেট ভরার জন্য এটি খায়, যার দাম প্রতি কেজি প্রায় আট ওয়েন। গ্রামে একজন সাহায্যকারীকে দিনে সর্বোচ্চ বারো ওয়েন দিতে হয়, দেড় কেজি চিনি তৈরি করতে দুজন সাহায্যকারীর প্রয়োজন। এছাড়া নষ্ট হওয়া এবং কর ইত্যাদি মিলিয়ে চেন শুয়েন হিসাব করল, এক কেজি সাদা চিনি তৈরির খরচ প্রায় আশি ওয়েন।

"আমি আর ফর্মুলা বিক্রি করব না, আমি নিজেই চিনি তৈরি করব। আমি প্রতি কেজি একশ বিশ ওয়েন দরে তোমার কাছে বিক্রি করব।" চল্লিশ ওয়েনের মুনাফা, একবার পরিমাণ বাড়াতে পারলে দশ গুয়ান টাকা জোগাড় করা তার জন্য খুবই সহজ।

"একশ বিশ ওয়েন?! চেন শুয়েন, তুমি কি ডাকাত? তার চেয়ে বরং তুমি ছিনতাই করো!" গাও চুয়ানের বুক ফেটে যাচ্ছিল।

"ঠিক আছে, আমি নিশ্চিত অন্য দোকানদাররা এতে আগ্রহী হবে।" চেন শুয়েন উঠে দাঁড়াল।

"দাঁড়াও!" গাও চুয়ান দ্রুত চিন্তা করল। সে বুঝতে পারল, তার কোনো উপায় নেই। সে মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, "তুমি জিতেছ। তুমি যত চিনি তৈরি করবে, আমি সব কিনে নেব, কিন্তু তোমাকে কথা দিতে হবে যে তুমি অন্য কাউকে এটা বিক্রি করবে না।"

"চুক্তি পাকা।"

চেন শুয়েন প্রথমে সবজি বাজারে গিয়ে তার অবশিষ্ট আটশ ওয়েন দিয়ে একশ কেজি বিট কিনল, কারণ এখন বিট তোলার মৌসুম। এরপর গ্রামে গিয়ে বারো ওয়েন মজুরিতে কয়েক জন কর্মঠ মহিলাকে কাজে লাগাল। আসলে দিনে আট ওয়েন দিলেই চলত, কিন্তু বিট থেকে চিনি তৈরি করা খুব পরিশ্রমের কাজ, তাই সে মজুরিতে কার্পণ্য করল না। যদিও এই মুহূর্তে চেন শুয়েনের কাছে এক পয়সাও নেই, তবে আগের চেন শুয়েন গ্রামে বেশ সৎ মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিল, তাই সে কয়েক দিন পর মজুরি দেওয়ার কথা বললে কেউ আপত্তি করল না।

এভাবেই দানিং রাজবংশে চেন শুয়েনের প্রথম ছোট কারখানাটি যাত্রা শুরু করল!