১৩তম অধ্যায়: আসলে, আরো একটি চাল ছিল লুকানো
চেন শুয়ান নরমভাবে চৌ ইয়ানরানের কাঁধে হাত রেখে তাকে আলিঙ্গন করল। চৌ ইয়ানরানও স্বেচ্ছায় তার মাথা চেন শুয়ানের বুকের ওপর ঠেকিয়ে দিল, যেন একটি ছোটখাটো খরগোশের মতো সোজাসুজি। সেই মুহূর্তে তার হৃদয় যেন ছোট একটি হরিণের মত দ্রুত ধড়ফড় করছে, গাল লাল হয়ে উঠল।
প্রেমের বিষয়ে নবীন চেন শুয়ান, যখন তার কোলে বসে থাকা সুন্দরের এমন আকর্ষণীয় ভঙ্গি দেখতে পেল, তখন তার মনও বেশ উত্তেজিত হলো। কোমলভাবে বলল, “তুমি যে এই মিষ্টি জলগুলো গরিব বেকারদের বিনামূল্যে দিচ্ছ, এটা দেখায় তোমার হৃদয় কতটা মমতাময়।”
“এটাই আমার তোমাকে পছন্দ করার অন্যতম কারণ।”
চৌ ইয়ানরানের মন এমন মিষ্টি অনুভব করল, যেন মিষ্টি জল খেয়েছে, সে মৃদুভাবে বলল, “ধন্যবাদ, কুকুর ডিম ভাই, আমি প্রতিজ্ঞা করছি, ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে আগে তোমার সঙ্গে আলোচনা করব।”
“ভবিষ্যতের ব্যাপার ভবিষ্যতে ভাবব, এখন এই খাবারটা চেখে দেখ, আমি তোমার জন্য এনেছি, তোমার রুচি মতো কিনা।”
দুজনেই একে অপরের প্রতি ভালোবাসায় বিভোর। চেন শুয়ান নিজে যখন এই সত্যিকারের অনুভূতিটি অনুভব করল, তখন সে বুঝতে পারল প্রাচীন চীনের কবি লু ঝাওলিনের সেই বিখ্যাত কথা — “শুধুমাত্র প্রেমিক যুগলকে ইর্ষা করি,仙দের নয়” — এর গভীর অর্থ।
এরপরের দিনগুলোতে, চেন শুয়ান তার ছোট কারখানাটি চালাতে লাগল। প্রতিদিন যে সাদা চিনি উৎপাদিত হত, তা বেশি না হলেও প্রচুর মিষ্টি জল তৈরি করা যেত। তারা ছোট্ট সুখী জীবন কাটাতে লাগল।
চৌ ইয়ানরান এবং টিয়ে ঝুদের প্রচেষ্টায়, হোশান শহরের আশেপাশে চেন শুয়ানের মিষ্টি জল ধীরে ধীরে প্রসিদ্ধ হতে লাগল। প্রথমে শুধু গরিব বেকাররা এসে নিতে লাগল। পরে কিছু জমিদারের শ্রমিকরাও খবরে শুনে আসতে লাগল।
লি লাওসান! তার নামটি তার পরিবারের তৃতীয় সন্তান হওয়ার কারণে।
একদিন, লি লাওসান আবার যেমন রোজ আসে, মিষ্টি জল কিনতে এল।
“ছোট মেয়েটা, আগের মতো, দুই বাটি মিষ্টি জল, আমাকে প্যাক করে দাও।”
লি লাওসান দুই টাকাপয়সা দিয়ে দিল, কিছুক্ষণ পর খুব খুশি হয়ে কাঠের বোতলে ভর্তি মিষ্টি জল নিয়ে বাড়ি ফিরল। এই স্বাদ সত্যিই ছিল অতীব মিষ্টি!
সে ভাবছিল, এই মিষ্টি জল তার দুই পা অক্ষম ভাই এবং তার স্ত্রী সন্তানদেরও খাওয়াবে। তার চোখে, এই মিষ্টি জল পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু এবং স্মরণীয়।
“লি লাওসান, আবার মিষ্টি জল কিনতে গেছ?” সামনে থেকে একটি লম্বা, শক্ত মজবুত ব্যক্তি এসে জিজ্ঞেস করল, যার কোমরে ঝুলছিল একটি বড় দনিং স্টাইলের রিং হ্যান্ডল ছুরি, পায়ে কালো সাদা চামড়ার জুতা।
লি লাওসান তাকে দেখেই সম্মান জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, মশাই তাং, আপনি চাইলে একটু চেখে দেখতে পারেন, খুব মিষ্টি।”
“না, তুমি নিজের জন্য রেখো,” তাং ইজিয়ান বিনয় সহকারে প্রত্যাখ্যান করল।
প্রতিদিনের অভ্যাস অনুযায়ী, তাং ইজিয়ান হোশান শহরের প্রধান সড়ক ধরে এক চক্র করল। তিনি দেখলেন, সাধারণ মানুষ থেকে ব্যবসায়ী শ্রমিক সবাই নতুন ধরনের মিষ্টি জল নিয়ে আলোচনা করছে।
মূল্য কম, স্বাদ অতুলনীয়। মিষ্টির স্বাদে এটি প্রায় সেই গাওচুয়ান উচ্চ মূল্যের মিষ্টি জলকে টেক্কা দিচ্ছিল।
প্রতিবার এই কথা শুনে, তাং ইজিয়ানের মনে প্রশংসার ঢেউ উঠে, “আমি শুনেছি এক টাকার মিষ্টি জল এই চেন শুয়ান নামের ছেলেটি আবিষ্কার করেছে, বটে অদ্ভুত প্রতিভাধর। সুযোগ পেলে তাকে দেখা করব।”
চেন শুয়ানের মিষ্টি জলের কারণে, হোশান শহরের গরিব বেকাররা ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল। এই কাজটি আসলে হোশান শহরের প্রশাসনের করা উচিত ছিল, কিন্তু চেন শুয়ান নিজে করেছে!
এই লাভ ত্যাগ করে মানুষের ত্রাণের মনোভাব তাকে অনেক শ্রদ্ধার যোগ্য করে তুলল।
“লু জেলা শাসক আগেই জানতেন বলেই বলেছিলেন, জোরপূর্বক সৈনিক সংগ্রহের পর গরিব বেকাররা তৈরি হবে।”
“আমরা অবহেলা করছি না, কিন্তু সত্যি সময় নেই!”
তাং ইজিয়ান গভীরভাবে শ্বাস ফেলল, অজান্তেই শহরের পূর্বাঞ্চলের চায়ের দোকানে পৌঁছে গেল।
সে ভাবল, আগেভাগে এসে ভালো হয়েছে, এবার দেখব মিষ্টি জল সত্যিই কি এত মিষ্টি।
সে ছুরি রেখে বসে বলল, “মেয়ে, এক বাটি মিষ্টি জল দেন।”
“সরকারি স্যার, একটু অপেক্ষা করুন, সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে আসছি।”
তাং ইজিয়ানের অফিসিয়াল পোশাক দেখে, টিয়ে ঝু ধীরেজে কাজ করল না, দ্রুত মিষ্টি জল নিয়ে এল এবং বলল, “সরকারি স্যার, এটা আমার পক্ষ থেকে উপহার।”
“তুমি বেশ বুদ্ধিমান ছেলে।”
তাং ইজিয়ান টিয়ে ঝুকে দেখে বলল, “আমি তো তোমাকে লোকসান করতে দেব না, এক টাকার দাম তুমি রাখো।”
বলেই সে এক টাকার কয়েন নিচে রেখে, মিষ্টি জলে হালকা গন্ধ নিল, এক চুমুক নিয়ে দেখল, মুখে মিষ্টি বিস্ফোরিত হলো, গলাধঃকরণ পথ ধরে পেটে পৌঁছাতেই মন প্রাণ সতেজ হয়ে উঠল।
“সত্যিই মিষ্টি!”
তাং ইজিয়ান চেন শুয়ানের প্রতি ক্রমশ আকর্ষণ বোধ করল, বলল, “আমি তোমাদের মালিককে দেখা করতে চাই।”
টিয়ে ঝু বলল, “সরকারি স্যার, আমাদের মালিক এই কয়েকদিন খুব ব্যস্ত, হয়তো পরে দেখা হবে।”
“ঠিক আছে।”
তাং ইজিয়ান ছুরি নিয়ে উঠে দাঁড়াল, চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে গিয়ে বলল, “আমার পক্ষ থেকে তোমাদের মালিককে ধন্যবাদ জানিও।”
“একটা অদ্ভুত মানুষ,”
টিয়ে ঝু কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে এক বাক্য বলল, মাথা নেড়ে আবার মিষ্টি জল নিয়ে গরিবদের বিতরণে ব্যস্ত হল।
যেভাবে ফিরে আসছিল, শহরের উত্তর প্রান্তে তাং ইজিয়ানকে তার ছোট ভাই তাং ইঝং এবং কয়েকজন পুলিশ খুব দ্রুত খুঁজে পেল।
“দাদা, জরুরি ব্যাপার!” তাং ইঝং চিৎকার করে বলল, “লুশান টাউনে গরিব বেকাররা ডাকাতি করছে, দশের বেশি মানুষ হত্যা করেছে, লু ইয়ানওয়ের ছেলে অপহরণ করে পরিত্যক্ত পাহাড়ে লুকিয়েছে।”
“মামলা গুরুতর, লু জেলা শাসক আদেশ দিয়েছেন, অর্ধমাসের মধ্যে এই ডাকাত দলকে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে!”
“আমি বুঝেছি, দ্রুত জেলা কার্যালয়ে ফিরে মানুষ জোগাড় কর।”
তাং ইজিয়ান দ্রুত ঘোড়ায় উঠল, তাং ইঝংয়ের আনা কালো ঘোড়ায় চেপে চাবুক মারল।
...
এই সময়, নিলামের দোকানে,
গাওচুয়ান তনের কাঠের টেবিলের সামনে বসে ছিলেন। তাঁর সামনে দুটি মিষ্টি জল রাখা ছিল, একটি ধূসর রঙের, আরেকটি উজ্জ্বল।
পরিচারক মাথা নত করে বলল, “মালিক, প্রথম বাটি আমাদের নিজের তৈরি, দ্বিতীয়টি চেন শুয়ানের তৈরি।”
প্রথম বাটি গাওচুয়ান অর্ধেক খেয়ে মন খারাপ করল। তারপর দ্বিতীয় বাটি তুলে নিলেন। প্রথম চুমুকে তার চোখ বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি ধরে রাখলেন, মাথা টেনে শেষ করে দিলেন।
“সত্যিই ভালো!”
গাওচুয়ান মনোযোগ দিয়ে স্বাদ অনুভব করলেন, বললেন, “চেন শুয়ানের মিষ্টি জল সঠিক মাত্রায় মিষ্টি, না কম না বেশি, নিখুঁত।”
“অর্থাৎ, এই ছোট ভাইয়ের মধ্যে লুকানো প্রতিভা আছে!”
গাওচুয়ান গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন।
চেন শুয়ানের তৈরি মিষ্টি জল যাই করুক, মিষ্টির মাত্রা কখনো ঠিক মতো নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।
শেষমেষ, তৈরি পণ্যটি অর্ধেক পান করা যায়, বাকি অর্ধেক পান করলে অতিরিক্ত মিষ্টি বা একটু তিক্ত স্বাদ তৈরি হয়, যা মিষ্টি জলের মান খারাপ করে।
হালকা নাড়িয়ে, প্রথম বাটির বেশির ভাগ অংশ এখনও বাকি থাকা মিষ্টি জল দেখিয়ে, গাওচুয়ান আরও আগ্রহী হয়ে বললেন, “চেন শুয়ান, মাঝে মাঝে আমি তোমার মাথা খুলে দেখতে চাই, ভিতরে কি আছে, এত অদ্ভুত ও নতুন চিন্তা কিভাবে আসে?”