অষ্টবিংশ অধ্যায়

বিচার বিভাগ যখন মানুষের হাড়ের রহস্যময় মামলাটি হাতে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তখন চিয়াংনান জেলার জননিরাপত্তা ব্যুরোর সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ঝাঁকড়া চুলের পুলিশ অফিসার তার枸杞 (গোজবেরি) ও চন্দ্রমল্লিকা ফুলের চা হাতে নিয়ে নিজের আসনে বসলেন। আজ আবহাওয়াটা বেশ চমৎকার, অন্তত একটু দম ফেলার সুযোগ পাওয়া গেল। এখন থেকে তাদের কাজ শুধু বিচার বিভাগ থেকে আসা তদন্তকারীদের সহযোগিতা করা।

ঠিক তখনই ফোনটা তীব্র শব্দে বেজে উঠল।

চায়ে মাত্র দু-এক চুমুক দিয়েছিলেন, তা-ই আবার নামিয়ে রাখতে হলো।

পুলিশের গাড়ি দ্রুত চিয়াংনানের পশ্চিম অঞ্চলের একটি পুরনো আবাসিক এলাকার সামনে পৌঁছাল। মাটিতে একটি লাশ পড়ে ছিল, স্থানীয় থানা এলাকাটি ঘিরে রেখেছে।

"হোয়াং টিম লিডার," স্থানীয় পুলিশ অফিসার ঝাঁকড়া চুলের অফিসারকে দেখে ডাকলেন।

হোয়াং ভ্রু কুঁচকে লাশটির দিকে তাকালেন। এটি একজন দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী পুরুষ, কিন্তু শরীরে অসংখ্য ছুরিকাঘাতের চিহ্ন। প্রতিটি আঘাতই হাড় পর্যন্ত গভীর এবং প্রতিটিই ছিল প্রাণঘাতী। বোঝা যাচ্ছে, হামলাকারী অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং তাকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যেই এই হামলা চালিয়েছে।

"তার শরীরে কোনো আদিম শক্তির (অ্যানসেস্ট্রাল পাওয়ার) অবশিষ্টাংশ নেই। সম্ভবত সে কোনো আদিম মানুষের (অ্যানসেস্টর) হাতে মারা যায়নি... সম্ভবত," তদন্তকারী অফিসার বললেন। তবে তার নিজেরই সংশয় হচ্ছে। এখনকার দিনে আদিম শক্তির চিহ্ন পাওয়া না গেলেই যে কোনো আদিম মানুষ অপরাধ করেনি, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।

এমন কি এটাই সেই অবস্থা যেখানে অপরাধী আইনের চেয়েও এগিয়ে? অপরাধীরা কি জানে যে আদিম শক্তি ব্যবহার করলে ধরা পড়ার ভয় থাকে, তাই তারা ইচ্ছা করেই তা ব্যবহার করা থেকে বিরত থাকছে?

হোয়াংয়ের মাথার ঝাঁকড়া চুলগুলো যেন রাগে আরও ফুলে উঠল। ঠিক তখনই কেউ একজন দৌড়ে এসে তাকে জানাল, ওই আবাসিক এলাকার ভেতরে আরও এক ভুক্তভোগী পরিবার রয়েছে।

তার মাথার চুল এবার পুরোপুরি খাড়া হয়ে গেল।

ভেতরের সেই পরিবারটি ছিল তিন সদস্যের। ছাদ ও মেঝেতে রক্তের ছিটে লেগে ছিল। আরও ভয়াবহ দৃশ্য দেখা গেল দ্বিতীয় বেডরুমে—সেখানে একটি লাশ পড়ে ছিল, যা অর্ধেক খাওয়া। ধারণা করা হচ্ছে, এটি সেই দম্পতির ছেলের লাশ।

ঘটনাস্থল এখনো অক্ষত রাখা হয়েছে, কেউ সেখানে হাত দেয়নি। হোয়াং চারপাশ খুঁটিয়ে দেখলেন। মেঝেতে একটি খাবারের বাক্স দেখে তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। বাক্সটিতে কাঁচা মাংস ছিল। কেন এটি অর্ধেক খেয়ে ফেলে রাখা হলো?

এই তিন সদস্যের পরিবারের সাথে বাইরে পড়ে থাকা ওই লাশের কি কোনো সম্পর্ক আছে?

আবাসিক এলাকার নিচে ভিড় জমে গেছে। সেখানে যেমন স্থানীয় বাসিন্দারা আছে, তেমনি কৌতূহলী মানুষেরাও ভিড় করেছে।

তাদের মধ্যে একজন লম্বা ও রোগা চেহারার পুরুষ ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে, মাস্কের নিচে বাম গালে গভীর সেলাইয়ের ক্ষত, যা প্রায় পুরো গালটিকে চিরে ফেলেছে। সে নিজের পেটের দিকে হাত দিয়ে চেপে ধরেছিল, সেখানেও এমন একটি ক্ষত ছিল যা তার নাড়িভুঁড়ি প্রায় ছিঁড়ে ফেলেছিল।

"ধুর ছাই!" ব্যথায় সে নিচু স্বরে গালি দিল। "তাকে ছোট করে দেখেছিলাম। ওটা একটা পাগলা কুকুর। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে তাকে এত সাবধানে লুকিয়ে রেখেছে।"

তারপর সে বাম গাল চেপে ধরে ডানদিকের ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল হাসল এবং ওই শক্তিশালী লাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "কষ্টের জন্য ধন্যবাদ ভাই, তোমার মৃত্যু বৃথা যাবে না। আমরা খুব দ্রুতই তাকে খুঁজে বের করব।"

সে ঘুরে হাঁটা দিল এবং কাউকে ফোন করে বলল, "দ্রুত খোঁজ নাও। সম্ভবত কুকুর প্রজাতির কোনো আদিম মানুষ। মনে হচ্ছে আদিমত্বের বিশুদ্ধতা খুব বেশি নয়, কিন্তু শারীরিক লড়াইয়ের কৌশল অসাধারণ। ধুর, কোনো আদিম শক্তি ব্যবহার না করেই সে আমাদের প্রায় শেষ করে দিয়েছিল। আক্রমণের ধরণটা অনেকটা ওই 'জ্যোতিষশাস্ত্র একাডেমি'র (জুডিয়াক একাডেমি) শেখানো কৌশলের মতো। প্রাপ্তবয়স্ক, নিশ্চিতভাবেই সে ওখান থেকে গ্র্যাজুয়েট..."

...

জ্যোতিষশাস্ত্র একাডেমি।

অধ্যক্ষের কক্ষ থেকে বেরিয়ে তারা ক্লাসে না গিয়ে বিশ্রামাগারের দিকে রওনা হলো।

ফেং ইলিয়ান বলল, "তুমি কি জানো মিউট্যান্টদের ব্যাপারে?"

কথাটি সে জিং পির উদ্দেশ্যে বলল। চেন মো ও অন্যরা অবাক হয়ে ফেং ইলিয়ানের দিকে তাকাল। ব্যাপার কী? এই অলস মেয়েটি, যে নিঃশ্বাস নিতেও যেন কষ্ট পায়, সে নিজে থেকে কথা বলছে?

ওহ, বুঝতে পেরেছে। কিছুক্ষণ পরেই সে হয়তো চেন মোকে ইশারা করবে ব্যাখ্যা করার জন্য।

জিং পি অবশ্যই সব জানত, তবে সে আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখার জন্য মাথা নাড়ল।

চেন মো প্রস্তুত হয়ে মুখ খুলল।

...

ফেং ইলিয়ান বলল, "মিউট্যান্টরা সম্ভবত এক শতাব্দী আগে আবির্ভূত হয়েছিল। তখন কালোবাজারে হঠাৎ 'অ্যানসেস্ট্রাল সিরাম' নামে এক অবৈধ ওষুধ বিক্রি হতে শুরু করে। বলা হতো, এটি ইনজেকশন হিসেবে নিলে সাধারণ মানুষও আদিম মানুষ হয়ে উঠবে। এই ওষুধের একটি উপাদান ছিল আদিম মানুষের শরীর থেকে নেওয়া জিন। কিন্তু এই জিন সাধারণ মানুষের শরীরে প্রবেশের পর কোষের সাথে মিশে গিয়ে এক ধরণের অ্যালার্জি বা রিজেকশন তৈরি করে। এর ফলে সাধারণ মানুষরা বুদ্ধিহীন দানবে পরিণত হয়, যারা শুধু খেতে জানে।"

চেন মো চুপ থাকল।

"পরবর্তীতে অনেক দেশের সরকার মিলে এই অবৈধ ওষুধের লেনদেন নিষিদ্ধ করে এবং এই ধরণের অপরাধী সংগঠনগুলোকে কঠোরভাবে দমন করে। সেই মিউট্যান্ট সংকট তখন শেষ হয়। কিন্তু সরকার কখনোই এই অবৈধ সংগঠনের মূল হোতাকে ধরতে পারেনি। মিউট্যান্টরা এখনো মাঝে মাঝে দেখা যায়। মনে হয় এখনো কিছু মানুষ লোভে পড়ে ভাবে যে তারা এই ওষুধের মাধ্যমে সাধারণ মানুষ থেকে আদিম মানুষ হতে পারবে।"

"বুঝতে পেরেছি," জিং পি মাথা নাড়ল।

বিশ্রামাগারটি অনেকটা লাইব্রেরি লাউঞ্জের মতো, অনেক বই আর বসার জায়গা আছে। বেশ শান্ত পরিবেশ। সেখানে অনেক মানুষ ছিল। জিং পি সেখানে উ ইয়াং ও তার ছোট ভাই চিয়াং ছিংকে দেখল। কী হয়েছে কে জানে, উ ইয়াং খুব রেগে ছিল এবং চিয়াং ছিংকে চড় মারল। চিয়াং ছিং কোনো প্রতিবাদ না করে নীরবে তার জন্য চা ও পানি নিয়ে এল।

তারা সবাই ছিল আদিম বিভাগের বিভিন্ন বর্ষের শিক্ষার্থী, যাদের মিশন দেওয়া হয়েছে। কিছু দলে সাধারণ বিভাগের শিক্ষার্থীরাও ছিল, যারা দলে জায়গা করে নিয়েছে তারা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত মেধাবী। সবাই ফাইলপত্র দেখছিল বা নিচু স্বরে নিজেদের মামলা নিয়ে আলোচনা করছিল।

সবাই নিজের নিজের জায়গায় বসে ফাইলগুলো খুঁটিয়ে দেখছিল, শুধু জিং পি ফোন বের করে ইন্টারনেটে ব্যস্ত ছিল।

"এই যে, লং জিন, তুমি কী করছ?" একটি বিরক্ত নারী কণ্ঠ শোনা গেল। জিং পি চোখ তুলে তাকাল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে তাং চিয়াওচিয়াও।

তাকে বেশ অস্থির দেখাচ্ছিল। সে ওয়েন ইউশিয়ানের অসুস্থতা নিয়ে চিন্তিত ছিল। ওয়েন ইউশিয়ান নিজেও একজন আদিম মানুষ, যদিও বিশুদ্ধতা খুব বেশি নয়, তবুও সাধারণ মানুষের চেয়ে তার শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেশি। সাধারণত সাধারণ সর্দি-জ্বর তাদের হয় না, তাই যদি সে অসুস্থ হয়, তবে তা গুরুতরই হওয়ার কথা।

অথচ মিশন থাকায় সে তাকে দেখতে যেতে পারছে না, যা তাকে অস্থির করে তুলেছে। তার চুলে দুটি ঝুঁটি ঝুলে আছে এবং মুখটা গোমড়া করে আছে, যেন কারো সাথে ঝগড়া করার সুযোগ খুঁজছে।

সে জিং পির সামনের বন্ধ ফাইল এবং তার হাতে থাকা ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিল। অন্যরা সবাই তার দিকে তাকাল।

"তুমি যদি কাজ করতে না চাও তবে প্রত্যাখ্যান করতে পারো, কিন্তু এভাবে ফাঁকি দিও না," সে বলল।

জিং পি চোখ পিটপিট করে বলল, "এই ফাইল? আমি তো সব মুখস্থ করে ফেলেছি, আর দেখার দরকার নেই। আমি অপেক্ষা করছি তোমরা কখন শেষ করবে তার জন্য।"

তাং চিয়াওচিয়াও: "..."

অন্যান্যরা: "..."

ধুর, সবাই ভুলে গিয়েছিল যে মেয়েটি অতিরিক্ত নম্বর পেয়ে সপ্তম বর্ষে উঠেছে।

কী... কী দারুণ ভাগ্য! দুই পৃষ্ঠা পড়েই যাদের চোখ ঘুমে জড়িয়ে আসছিল, সেই তাও ইয়াং জিং পির দিকে তাকিয়ে রইল। সে ধীরগতিতে ফাইল পড়া চালিয়ে গেল।

জিং পি তখনো হুজিয়াং প্রদেশের ক্লায়েন্টের খবরাখবর রাখছিল।

হুজিয়াং প্রদেশে এই রাতটি বেশ ঘটনাবহুল ছিল। প্রথমে এক আদর্শ ধনী দম্পতির একজন খুন হলো, তারপর পুলিশ অনেক কষ্টে খুনিকে খুঁজে পেয়ে ঘিরে ফেলল, কিন্তু সে পালিয়ে গেল। পুলিশ রাতেই গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করে খুনির নাম, পরিচয়পত্র নম্বর, ছবি ও অতীত ইতিহাস প্রকাশ করে দিল।

এখন হুজিয়াং প্রদেশের প্রতিটি মানুষ আতঙ্কে আছে, সবাই একে অপরকে সন্দেহের চোখে দেখছে, এই ভেবে যে তাদের বন্ধু হয়তো সেই বিকৃত খুনি।

অন্যান্য প্রদেশের মানুষও আতঙ্কিত, তারা ভয় পাচ্ছে খুনি হুজিয়াং ছেড়ে তাদের এলাকায় এসে নতুন করে অপরাধ করবে কি না।

কিন্তু জিং পি জানত, তার অহংকারী স্বভাবের কারণে সে এত সহজে হুজিয়াং ছাড়বে না। যতক্ষণ না সে জানতে পারছে কেন হঠাৎ করে তার সব গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, সবাই ফাইল পড়া শেষ করে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

চেন মো বলল, "যাই হোক, আমাদের প্রথমেই সেই জায়গাগুলোতে যেতে হবে যেখানে হাড়গুলো পাওয়া গিয়েছিল।"

"কিন্তু সেগুলো অনেক দূরে, শুধু চিয়াংনানের উত্তর-দক্ষিণ-পূর্ব-পশ্চিম দিকই নয়, চিয়াংনানের বাইরেও কিছু পাওয়া গেছে," তাং চিয়াওচিয়াও বিরক্তির সাথে বলল।

ফেং ইলিয়ান পরামর্শ দিল, "সবাই আলাদা হয়ে জায়গাগুলো দেখে আসি। হাড়গুলো যেখানে পাওয়া গেছে সেখানে খুনের ঘটনা ঘটেনি, তাই সেখানে কোনো সূত্র পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই। এখানে বেশি সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না।"

জিং পি বলল, "আমার কোনো আপত্তি নেই।"

অন্যরাও একমত হলো। শিক্ষক চাও খবরটি শুনে মাথা নাড়লেন। উপস্থিত পাঁচ শিক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, চতুর্বেদ দলের এখন মাত্র তিনজন বাকি, তার মধ্যে দুজন এখানেই আছে, আর অন্য তিনজনও আদিম বিশুদ্ধতায় অনেক এগিয়ে। শুধুমাত্র এই দিক থেকে বিচার করলে, তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী দল বলাটা বাড়িয়ে বলা নয়।

তিনি সতর্ক করে বললেন, "ফোন বন্ধ রাখবে না, সবসময় আমার সাথে যোগাযোগ রাখবে। রাতের খাবারের সময় অবশ্যই একত্র হবে, কেউ একা কোথাও যাবে না, বুঝেছ?"

"বুঝেছি।"

এরপর তারা সবাই নির্ধারিত জায়গায় যাওয়ার জন্য ছড়িয়ে পড়ল।

জিং পিকে চিয়াংনান পূর্ব অঞ্চলের দায়িত্ব দেওয়া হলো। যেহেতু সে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত জানে, তাই সে সময় নষ্ট করে এদিকে-সেদিকে ঘুরতে চাইল না। সে সুন্দর পরিবেশের একটি কফিশপ খুঁজে নিয়ে আরামে কফি আর ডেজার্ট অর্ডার করল।

মিষ্টির স্বাদ জিহ্বায় ছড়িয়ে পড়তেই সে দ্রুত তেতো কফি খেয়ে তা প্রশমিত করার চেষ্টা করল। সে ভাবেনি যে দেখতে এত সুন্দর হওয়া সত্ত্বেও খাবারটা এত জঘন্য হবে।

সে থুতনিতে হাত রেখে ফোন স্ক্রল করতে লাগল।

দুই দিন আগে সে তাও জে-কে একটি ফোন করেছিল এবং তাকে তার অবস্থান থেকে একটি চিঠি পাঠাতে বলেছিল। সেই চিঠিটি বোধহয় এতক্ষণে পৌঁছে গেছে।

...

জিং পির মতোই, দলের অন্যদের থেকে আলাদা হওয়ার পর তাং চিয়াওচিয়াও সাথে সাথে ফোন বের করে ওয়েন ইউশিয়ানকে কল করল।

অন্ধকার ঘরে ফোনের রিংটোনটি খুব কর্কশ শোনাচ্ছিল। কিছুক্ষণ থামার পর আবার বাজতে লাগল।

ওয়েন ইউশিয়ানের ফ্যাকাশে হাত ফোনটি ধরল। ওপাশ থেকে তাং চিয়াওচিয়াওয়ের প্রাণবন্ত কণ্ঠ ভেসে এল: "ওয়েন স্যার! আপনি অসুস্থ? কী অসুখ হয়েছে? খুব গুরুতর? আমি কি আমার বাড়ির ডাক্তারকে আপনার কাছে পাঠাব?"

ওয়েন ইউশিয়ানের কাছে এই কণ্ঠটি এই মুহূর্তে অত্যন্ত বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল কণ্ঠটি খুব আক্রমণাত্মক এবং মেজাজ বিগড়ে দেওয়ার মতো। তাই তার উত্তর ছিল ঠান্ডা, আগের মতো নমনীয়তা আর ছিল না, "দরকার নেই, আমি ঠিক আছি।"

"ছুটি নিয়েছেন যখন, তখন তো অসুস্থতা গুরুতরই হবে। ডাক্তারকে পাঠাতে দিন, যা ওষুধ লাগবে সব ব্যবস্থা করব..."

"দরকার নেই, কোনো কথা না থাকলে আমি ফোন রাখছি..." ওয়েন ইউশিয়ান নিজের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিলেন, ছাত্রদের ওপর রাগ করতে চান না।

"দুঃখিত স্যার, আমি খুব চাইছিলাম নিজে গিয়ে আপনাকে দেখে আসতে, কিন্তু স্কুলে হঠাৎ মিশন দেওয়া হয়েছে, তাই যেতে পারছি না। তবে কথা দিচ্ছি, সুযোগ পেলেই আমি আপনাকে দেখতে যাব!" তাং চিয়াওচিয়াও খেয়ালই করেনি ওয়েন ইউশিয়ানের কণ্ঠের পরিবর্তন। সে ভয় পাচ্ছিল যে স্যার না আবার ভাবেন সে নিজে না গিয়ে শুধু ডাক্তার পাঠাচ্ছে, তাই সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

ওয়েন ইউশিয়ান ফোন রাখার সময় মুহূর্তের জন্য থামলেন, তারপর কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, "কী মিশন?"

"চিয়াংনান অঞ্চলের হাড়ের রহস্য নিয়ে, আপনি কি জানেন?"

"শুনেছি, কিছুটা বিপজ্জনক। শুধু তুমি একা?" ওয়েন ইউশিয়ান জানতে চাইলেন।

"না না, লিয়ানহুয়া, চেন জি... মানে চেন মো, তাও ইয়াং আর লং জিন আছে।" ওয়েন ইউশিয়ান তার খোঁজখবর নিচ্ছেন, তাতেই তাং চিয়াওচিয়াও খুব খুশি ছিল। তাই সে সবকিছু খুলে বলল এবং ফোন রাখতে চাইছিল না। কারণ তার প্রেমের প্রস্তাবের পর থেকে স্যার কখনোই তার সাথে এত কথা বলেননি।

তাই ওয়েন ইউশিয়ান যখন জানতে চাইলেন কী কী সূত্র পাওয়া গেছে, সে তাও সব বলে দিল। ফোন রাখার পর ওয়েন ইউশিয়ান তাকে সাবধানে থাকতে বললেন।

ফোন রাখার পর ওয়েন ইউশিয়ান বিড়বিড় করে বললেন, "যাক, এখনো আমার দিকে নির্দেশ করে এমন কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি। কাল যে পালিয়েছিল, তাকে অবশ্যই মারতে হবে। তাকে মারতেই হবে। কিন্তু সে কোথায় লুকাল?"