সাতাশতম অধ্যায়
জিং পেই তার আঙুল দিয়ে চুলের সেই গোছাটি পেঁচিয়ে নিচ্ছিল, যা বারবার বাতাসে উড়ে এসে তার গালে এসে পড়ছিল।
সে অপর পক্ষের পাঠানো পুনরায় অনুরোধের বার্তাটির দিকে তাকাল। যেহেতু সে অর্থ প্রদানকারী একজন গ্রাহক, আর শুধু আগে টাইপ করা লেখাটি কপি করে পুনরায় পাঠিয়ে দেওয়া খুব একটা পরিশ্রমের কাজ নয়, তবে এতে দোষের কী? আর বাড়তি টাকা খরচ করারও প্রয়োজন নেই; ব্যবসা তো ব্যবসার মতো করেই চালাতে হয়। নিজের স্বার্থ রক্ষা করা জরুরি, যে টাকা পাওয়ার কথা তা যেমন কম নেওয়া উচিত নয়, তেমনি খুব বেশি কিপটেমিও ভালো নয়, নতুবা গ্রাহকের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়বে।
...
হুজিন প্রদেশের কেন্দ্রীয় হাসপাতাল।
ওইয়াং মহোদয়া হাসপাতালের কেবিনে বসে আছেন, আর হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছেন মৃত ওইয়াং সাহেব। হাসপাতালে পৌঁছানোর আগেই তার প্রাণপাখি উড়ে গিয়েছিল, তবুও মহিলার চরম জেদের কারণে হাসপাতাল কর্তৃপক্ষ লোক দেখানো কিছু ব্যর্থ চেষ্টা চালিয়েছিল, শেষমেশ সাদা কাপড়ে ঢেকে তাকে বাইরে আনা হয়।
পুলিশ বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, তাদেরকে শেষবারের মতো একান্ত সময় কাটানোর সুযোগ দেওয়ার জন্য।
সেখানে উপস্থিত দুজন পুলিশ সদস্য কিছুতেই হিসাব মেলাতে পারছিল না: “এবার সে খুব দ্রুত কাজ করেছে, তাছাড়া কোনো নিয়মও মানেনি। ওই যমজ সন্তানের মায়ের দিকটা পরীক্ষা করে দেখা হয়েছে, সেখানে কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি।”
ওইয়াং পরিবারে মৃত্যুর খবর আসার কিছুক্ষণ আগে অন্য এক নারীর কাছেও মৃত্যুর নোটিশ পাঠানো হয়েছিল। ওই বিকৃত খুনি মাঝে মাঝে এমনটাই করে, পুলিশের নজরদারিকে বিভ্রান্ত করতে এবং ভুক্তভোগীদের মনে সারিবদ্ধভাবে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করার মতো আতঙ্ক তৈরি করতে সে অভ্যস্ত। এটি তার ঔদ্ধত্যের বহিঃপ্রকাশ।
মহোদয়ার বোন অন্য পাশে বসে লাল চোখ নিয়ে অঝোরে কাঁদছিলেন, “কী করে এমনটা হলো... সেই বিকৃত খুনি কি আগেই বিষ তৈরি করে রেখেছিল আমার দিদির জন্য? কিন্তু ভাবিনি যে ভগ্নিপতি আগে খেয়ে ফেলবেন... আমার দিদি... দিদি এখন কীভাবে সামলাবে এই শোক, সে কীভাবে এই আঘাত সইবে...”
নারী পুলিশ অফিসার তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তুমি শক্ত হও, তুমিই এখন তোমার দিদির একমাত্র অবলম্বন, তোমাকেই তাকে আগলে রাখতে হবে, নিজে ভেঙে পড়লে চলবে না।”
ঠিক সেই সময় বাড়ির পরিচারিকা সেখানে ছুটে এল। তার মুখ ফ্যাকাশে, এসেই সে চিৎকার করে উঠল, “সত্যিই কি মারা গেছেন? কী করে সম্ভব? এটা হতেই পারে না!”
মহোদয়ার বোন তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য হিংস্রতার ঝিলিক দেখা দিল, কিন্তু দ্রুতই তা দমন করলেন।
“তুমি বাড়িতে কাজ না করে এখানে কী করছ?” তিনি প্রশ্ন করলেন।
পরিচারিকা কিছুটা সচেতন হয়ে উঠল, কিন্তু স্বপ্নের এই আকস্মিক ভাঙন তাকে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করে তুলেছিল। তাছাড়া সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, কেন ওইয়াং সাহেব মারা যাবেন? অথচ যার মরার কথা ছিল সে তো...
“কী করে এমন হলো? কী করে? অসম্ভব...” সে বিড়বিড় করতে লাগল।
“কী অসম্ভব?” বোন তার দিকে এগিয়ে গিয়ে ধমকের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
পুলিশও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
পরিচারিকা তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল এবং বলল, “আমি, আমি ভাবছিলাম সাহেব তো এমন হওয়ার কথা নন, তারা এত ভালো মানুষ, এভাবে তাদের মৃত্যু হতে পারে না, তাই আমি মেনে নিতে পারছি না।”
কথাটা বলে সে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করল, যাতে পুলিশের শিকারি কুকুরের মতো তীক্ষ্ণ নজর তাকে ভেদ করতে না পারে। কারণ, ওইয়াং সাহেবকে হত্যার পরিকল্পনায় সে নিজেও যুক্ত ছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল।
কিন্তু, কিন্তু! তারা তো এখনো কোনো পদক্ষেপই নেয়নি! সেই বিকৃত খুনি তো কেবল তাদের দোষ চাপানোর মাধ্যম ছিল, সে তো সত্যি এসে তাকে মারবে না। তাহলে বিষ কে দিল? যদি ওইয়াং সাহেব নিজেই ভুল করে খেয়ে থাকেন, তবে বিষে ওইয়াং সাহেবের মৃত্যু হলো কেন? কী করে এমনটা হলো?
দাঁড়াও, তবে কি?
ঠিক সেই মুহূর্তে হাসপাতালের কেবিনের দরজা খুলে গেল।
ওইয়াং মহোদয়া লাল চোখ নিয়ে ফোন হাতে বেরিয়ে এলেন, তার মুখে প্রিয়জনকে হারানোর বেদনা আর প্রতিহিংসার ছাপ স্পষ্ট। “আমি জানি সেই বিকৃত খুনি কোথায় লুকিয়ে আছে। এই তথ্য আমি এইমাত্র জোগাড় করেছি, দয়া করে আপনারা দ্রুত তাকে গ্রেপ্তার করুন।”
করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশ সদস্যরা চমকে উঠল এবং সাথে সাথে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
...
পুরো হুজিন প্রদেশের মানুষ ওইয়াং পরিবারের ঘটনার দিকে নজর রাখছিল। কেন মৃত্যুর নোটিশ ওইয়াং মহোদয়ার কাছে এসেছিল, কিন্তু হাসপাতালে ওইয়াং সাহেবকে ভর্তি করা হলো? মানুষ নিজের মতো করে ভেবে নিল, নিশ্চয়ই সেই বিকৃত খুনি আক্রমণ করেছিল, আর ওইয়াং সাহেব মহোদয়াকে বাঁচাতে গিয়েই আহত হয়েছেন!
কিছুক্ষণ পর যখন ওইয়াং সাহেবের মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ল, তখন পুরো প্রদেশে তোলপাড় সৃষ্টি হলো।
হুজিন প্রদেশের সবচেয়ে কুখ্যাত সিরিয়াল কিলারও এই খবরটি দেখছিল এবং ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে উঠল। এই অযোগ্য অনুকরণকারী খুনিটি এত দ্রুত কাজ করতে গিয়ে ভুল মানুষকে মেরে ফেলেছে, যা তার নামের দুর্নাম করছে। এই দায় সে কিছুতেই নেবে না!
তাকে প্রমাণ করতেই হবে যে আসল ক্ষমতা কার। কালই সে তার প্রকৃত লক্ষ্যবস্তুকে হত্যা করবে, যাতে বোকা পুলিশরা বুঝতে পারে ওইয়াং পরিবারের ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
যাইহোক, হঠাৎ তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, যেন কোনো অশুভ সংকেত সে অনুভব করল। সে দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে পর্দা সরিয়ে দেখল, নিঃশব্দে কয়েকটি পুলিশের গাড়ি তার বাড়ি ঘিরে ফেলেছে।
...
এমনকি যেখানে পৈতৃক উত্তরাধিকারী পরিবারের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, যেখানে বিচার বিভাগের সদর দপ্তর অবস্থিত, সেই সবচেয়ে সমৃদ্ধ রাজধানী ইউনজিন প্রদেশেও অন্যান্য প্রদেশের মতোই রাত ১২টার পর সবকিছু শান্ত হয়ে যায়। প্রতিটি বাড়ি দরজা-জানালা বন্ধ করে রাখে, একটা তালা যথেষ্ট নয় বলে পাঁচটা তালা লাগায়, সবসময় আগন্তুকদের কড়া নাড়ার ব্যাপারে সতর্ক থাকে।
না, ভুল বললাম, পরিচিত কেউ কড়া নাড়লে তা আরও বেশি ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
চাঁদের আলো যতই উজ্জ্বল হোক না কেন, তাতেও এক ধরণের হিমশীতল অনুভূতি থাকে, বিশেষ করে চাঁদের পাশের সেই খাঁচার ভেতরে যখন এক ভয়াবহ প্রাণী বন্দি থাকে।
তা সত্ত্বেও, এত সতর্কতার পরেও ভুক্তভোগীর অভাব হয় না।
জিয়াংনান পশ্চিম অঞ্চলের উপকণ্ঠে এক শান্ত ছোট ভিলা এলাকায় ওয়েন ইউজিয়ান কাপড় পাল্টালেন। অন্ধকার থেকে একটি হাত বেরিয়ে এসে তার জামার প্রান্ত আঁকড়ে ধরল।
【বাইরে যেও না, খুব বিপদ!】
তিনি ঘুরে তাকালেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে সেই হাতটি ধরলেন, “চিন্তা করো না, আমার কিছু হবে না।”
【বিপদ, বিপদ, বিপদ... উঁহু...】
“কোনো বিপদ নেই, তুমি লক্ষ্মী হয়ে বাড়িতে অপেক্ষা করো, আমি কথা দিচ্ছি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” তিনি জোর দিয়ে বললেন এবং হাতটি সরিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি গাড়ি নিলেন না, বরং অন্ধকারের মধ্যে দৌড়াতে শুরু করলেন। যত এগোতে লাগলেন, তার শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে এল, পিঠ ধনুকের মতো বেঁকে গেল, তারপর যেন ছায়ার সাথে মিশে গিয়ে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
গভীর রাতে যারা বাইরে ঘোরাফেরা করার সাহস দেখায়, তারা হয় আত্মরক্ষায় সক্ষম শক্তিশালী মানুষ, নয়তো পাগল, বোকা অথবা খুনি।
জিয়াংনানের পশ্চিম অঞ্চলে দরজা-জানালা বন্ধ একটি বাড়িতে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, দেয়ালে ও ছাদে রক্তের ছিটা লেগে রইল।
“ধুর ছাই, এখানে নেই।” দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী খুনিটি সোফার ওপর আয়েশ করে বসে বাড়ির ফ্রিজ থেকে বের করা খাবার খেতে খেতে গালি দিল।
“এই এলাকাতেই তো লুকিয়ে থাকার কথা, খুঁজে পাচ্ছি না কেন?” লম্বা ও রোগা খুনিটি থুতনি চুলকে চিন্তিত মুখে বলল।
“এভাবে চললে তো বিচার বিভাগের লোকজন চলে আসবে। অন্য কেউ এলে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি কিউ ফা সেই দানবটি নিজে আসে, তবে কী হবে? আমি তার সাথে লড়াই করতে চাই না।”
হঠাৎ, লম্বা ও রোগা লোকটি কিছু একটা অনুভব করল, ঘুরে জানালার বাইরে তাকিয়ে এক অদ্ভুত হাসি দিল: “মনে হয় এসে গেছে।”
“কী? কিউ ফা এসেছে?” বিশালদেহী লোকটি ভয়ে লাফিয়ে উঠল, তার হাতের খাবারের প্যাকেটটি ছিটকে গেল।
“না রে গাধা।” সে পাশের একটি ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল: “এই যে, খাওয়া বন্ধ কর, কেউ একজন এসেছে।”
...
আনন্দময় সপ্তাহান্তে ইতি টেনে আবার স্কুল খোলার দিন এল।
জিং পেই আবারও নির্বিকার মুখে সকালের নাস্তা করছিল। কেন একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, যে অনেক আগেই পড়াশোনা শেষ করেছে, তাকে সকাল সকাল স্কুলে যাওয়ার কষ্ট সহ্য করতে হবে?
সবশেষে বলতে গেলে, এটা তার নিজেরই ভুল। আগে থেকে জানলে এমনটা হতো না। সময় যদি পেছনে ফিরে যেত, তবে সে সাথে সাথেই তার অসম্পূর্ণ কাজগুলো শেষ করে ফেলত। কিন্তু ভুল শুধরানোর জন্য এবং বাকি জীবন আরামে কাটাতে তাকে পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করতেই হবে।
“হায়।” সে একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
খাবার টেবিলে উপস্থিত লং পরিবারের সদস্যরা তৎক্ষণাৎ তার দিকে তাকাল, সবার খাওয়া-দাওয়া থেমে গেল। স্পষ্টতই, শনিবারের সেই পার্টির পর লং পরিবারে তার পদমর্যাদা ও প্রভাব আরও বেড়ে গেছে, যদিও সে নিজে থেকে তাদের সাথে সখ্যতা গড়ার কোনো চেষ্টাই করেনি।
জিং পেইয়ের চেয়ে আলাদা, লং লিং অনেক আগেই উঠে পড়েছিল। জিং পেই স্কুলের গেটে পৌঁছাতেই দেখল, সে আবারও সাহায্যপ্রার্থীদের শান্ত করছে। তার বশ করা ঝু কিয়ান তার পাশে পাশে ঘুরে পানি ও নাস্তা এগিয়ে দিচ্ছে।
জিং পেইয়ের নজর পড়ল সেই কিশোরের ওপর, যার বাম চোখে এখনো ব্যান্ডেজ বাঁধা। তাকে দেখে এখনো বিষণ্ণ মনে হচ্ছিল, যেন আত্মা হারিয়ে ফেলা কোনো পুতুল। সে খুব মলিন ও নির্বিকারভাবে বসে ছিল। লং লিংয়ের ভবিষ্যৎ অনুগত ছায়া খুনি হিসেবে সে এখনো লং লিংয়ের নজরে পড়েনি।
তবে হয়তো শীঘ্রই পড়বে, তার পৈতৃক ক্ষমতা জেগে ওঠার সময় প্রায় হয়ে এসেছে।
গাড়িটি যখন ১২ রাশি কলেজে প্রবেশ করল, তখন লং লিং ও অন্যরা তাকিয়ে দেখল। সেই এক চোখওয়ালা কিশোরও তাকিয়ে ছিল। গাড়ির গায়ে পৈতৃক উত্তরাধিকারী পরিবারের প্রতীক দেখে তার নির্বিকার চোখে ঘৃণার এক ঝলক ফুটে উঠল এবং সে হাত মুঠো করে ফেলল।
সে উত্তরাধিকারীদের ঘৃণা করে, সে চায় তারা সবাই মরে যাক, অথচ তাকে এখানেই কোনো এক উত্তরাধিকারীর কাছে সাহায্যের আশায় বসে থাকতে হচ্ছে। তার এই অসহায়ত্ব তাকে নিজের প্রতি এবং তাদের প্রতি আরও বেশি ঘৃণায় ভরিয়ে দিল।
“দূর হ, বিরক্ত করিস না!” ক্লাসে হৈচৈ চলছিল, ট্যাং কিয়াওকিয়াও তাকে বিরক্ত করতে আসা সহপাঠীদের তাড়িয়ে দিয়ে নিজের জায়গায় শক্ত মুখে বসে ছিল।
“কিয়াওকিয়াওয়ের কী হলো, সকালে কার ওপর যেন রাগ ঝাড়ছে।”
চেন মো তার সাদা-কালো চুল টেনে বলল: “জিজ্ঞেস করার কী আছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে আবার ওয়েন স্যারের কাছে প্রেম নিবেদন করতে যাবে। তুই একটু সাবধানে থাকিস, পরের কয়েকটা দিন সে বারুদের মতো থাকবে, তার থেকে দূরে থাকাই ভালো।”
“তুই কি বলছিস ওয়েন স্যার একটু বেশিই অহংকারী? কিয়াওকিয়াও তাকে পছন্দ করছে এটা তো তার ভাগ্য, তাছাড়া তার তো কোনো প্রেমিকাও নেই, মেনে নিলেই তো হয়...”
“তুই চুপ কর তো, ওয়েন স্যার এমন হলে তো আর সবার প্রিয় হতেন না।”
“কিন্তু...” কথাটি মাঝপথেই থেমে গেল, কারণ জিং পেই ভেতরে ঢুকল।
জিং পেই যখন ঢুকল, পুরো ক্লাস অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল। শনিবারের সেই পৈতৃক উত্তরাধিকারী পরিবারের পার্টিতে তাকে যে বিশেষ কক্ষে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, সেই দৃশ্যটি সবার মনে পড়ে গেল। শোনা যায়, ভেতরে সে নাকি চাং পরিবারের সেই ময়ূরের সাথে বিবাদ করেছিল, ময়ূর তাকে মারতে চাইলে সে তার গলা টিপে ধরে তুলে ফেলেছিল এবং শেষে ময়ূরটি বাধ্য হয়ে ক্ষমা চেয়েছিল।
সেই ময়ূরটিরও কিছু ক্ষমতা আছে, সে তার চতুর ও সুন্দর রূপের জন্য পরিচিত, অথচ জিং পেই তাকে ড্রাগনের থাবা দিয়ে এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে সে ভাগ্য পরিবর্তনের মতো নড়াচড়া করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিল। তার পৈতৃক ক্ষমতা কতটা বিশাল যে কোনো কৌশল ছাড়াই সে সরাসরি সহিংসভাবে দমন করতে পারে?
জিং পেই তার আসনে বসার পর, দু-একজন সহপাঠী ইতস্ততভাবে তাকে সম্ভাষণ জানাতে শুরু করল।
“শুভ সকাল, লং জিন।”
“শুভ সকাল।” জিং পেইয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল শান্ত, তার হাসি ছিল সৌজন্যমূলক। যেন তারা আগে তাকে অবজ্ঞা করেছিল তাতে সে কোনো গুরুত্বই দেয়নি, আর এখন তার অসাধারণ ক্ষমতা বুঝতে পেরে কাছে আসার চেষ্টা করছে, তাতেও সে কোনো আগ্রহ বোধ করছে না।
সেই মুহূর্তে বুদ্ধিমানরা বুঝে গেল, জিং পেইকে দেখতে ফেং ইলিআনের চেয়ে অনেক নম্র মনে হলেও, তার বৃত্তে ঢোকা সম্ভবত ফেং ইলিআনের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।
ক্লাসের ঘণ্টা বাজার পর এক শিক্ষক ভেতরে এলেন এবং নাম ধরে ডেকে বললেন: “ফেং ইলিআন, চেন মো, ট্যাং কিয়াওকিয়াও, তাও ইং এবং লং জিন, আমার সাথে এসো।”
কয়েকজন উঠে ক্লাস থেকে বেরিয়ে প্রিন্সিপালের অফিসের দিকে গেল।
প্রিন্সিপাল তাদের হাতে কয়েকটি ফাইল ধরিয়ে দিয়ে বললেন: “এটি জিয়াংনান অঞ্চলের একটি সন্দেহজনক পৈতৃক উত্তরাধিকারীদের দ্বারা সংঘটিত অপরাধের ঘটনা। কাও স্যারের নেতৃত্বে তোমরা এটা সমাধান করবে। এই ঘটনাটি বেশ বিপজ্জনক। যন্ত্র দিয়ে যদি পৈতৃক ক্ষমতা শনাক্ত করা না যায়, তবে তারা উত্তরাধিকারী কি না বা কতটা বিপজ্জনক তা নিশ্চিত করা কঠিন। তাই তোমাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে এবং প্রতিটি অপরিচিত পথচারীর ব্যাপারে খেয়াল রাখতে হবে।”