অধ্যায় ০৩৬

পরিচারিকাটি হাসপাতালে চিৎকার-চেঁচামেচি করে ভেঙে পড়ল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এমনটা ঘটতে পারে। সে কি শুধু একটি সন্তান হারিয়েছে? না, সে হারিয়েছে তার উজ্জ্বল ও বিলাসবহুল ভবিষ্যতের পথ, সেই সোনার খনি যা তাকে সারাজীবন কোনো কাজ না করেই সব কিছু এনে দিত!

"আমি বিশ্বাস করি না, আমার সন্তানের নিশ্চয়ই কিছু হয়নি!" সে উন্মত্তের মতো ওইং ইয়াং বৃদ্ধাকে আঁকড়ে ধরল, "মা, এই চিকিৎসক হাতুড়ে, সে মিথ্যে বলছে!"

ওইং ইয়াং বৃদ্ধাও যেন প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিলেন, তবে তিনি ওই পরিচারিকার মতো উন্মাদ হয়ে যাননি। তিনি তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে রেগে গিয়ে বললেন, "অপদার্থের দল, একটা সন্তানকেও রক্ষা করতে পারলি না! তোকে দিয়ে কী হবে? আমি তোকে যে কার্ডগুলো দিয়েছিলাম, সব ফেরত দে!"

সন্তান হারিয়ে যাওয়ার পর ওই পরিচারিকার সাথে ওইং ইয়াং বৃদ্ধার আর কোনো সম্পর্ক রইল না, তাই তিনি তার জন্য আর এক পয়সাও খরচ করবেন না।

ওইং ইয়াং বৃদ্ধা রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন। পরিচারিকাটি সেখানে বসে বিলাপ করতে লাগল। সে পুরো দায়ভার ওইং ইয়াং স্ত্রীর ওপর চাপানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পুলিশ ক্যাফেটেরিয়ার সিসিটিভি ফুটেজ দেখার পর বুঝতে পারল যে, সেই লোকটি একজন বিকৃত সিরিয়াল কিলার। যদিও বিষয়টি অপ্রত্যাশিত ছিল, তবে ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করলে তা বোধগম্য হয়।

বলাই যায়, পাপের ফল ভোগ করতেই হয়।

এই খবরটি যখন সবজান্তা সংবাদকর্মীরা ইন্টারনেটে ছড়িয়ে দিল, তখন সাধারণ মানুষ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

【হাসতে হাসতে শেষ! সে কি ভাবছিল সন্তানের দোহাই দিয়ে উঁচু পদে বসবে? এখন সব শেষ, সোনার খনিও বিদায় নিল।】

【ওই বিকৃত খুনির করা এটাই একমাত্র ভালো কাজ।】

【হা হা হা, ঠিক হয়েছে!】

【খুনিকে ব্যবহার করে খুনের ফন্দি এঁটেছিল, এখন নিজেরাই তার শিকার হলো!】

ওইং ইয়াং স্ত্রী সকালে ঘুম থেকে উঠে এই খবর শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তবে পরক্ষণেই তিনি হেসে উঠলেন। এমনকি যে বোনটি কিছুক্ষণ আগেই থানা থেকে ছাড়া পেয়েছিল, সে-ও নিজের উরুতে চাপড় মেরে অট্টহাসি হেসে উঠল।

...

ইউন জিন ঝো।

যদিও এক চোখা কিশোরটি প্রাণপণে পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু এতগুলো ধাওয়াকারীর বিরুদ্ধে সে কীভাবে লড়বে? তাছাড়া সে এখন অস্থিতিশীল ‘রিভার্সন’ বা আদিম সত্তায় ফিরে আসার প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।

হতাশা তাকে ঘিরে ধরছিল। পৃথিবীতে কি তবে প্রতিশোধ নেওয়ারও অধিকার নেই? আইন যখন তাকে ন্যায়বিচার দিতে ব্যর্থ হয়, তখন সে যদি নিজে হাতে আইন তুলে নেয়, তাতে দোষ কী? দাঁতের বদলে দাঁত, চোখের বদলে চোখ—এতে ভুল কোথায়? পৃথিবী কি এতটাই অবিচারী?

সে হাল ছাড়তে রাজি ছিল না, কোনোভাবেই না!

তীব্র জেদ তার মধ্যে বেঁচে থাকার এক প্রবল আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল। অবচেতনভাবেই সে চাইছিল কেউ তাকে সাহায্য করুক, কিন্তু চারপাশে সবাই কেবল তামাশা দেখছিল। রাস্তাঘাটে ট্রাফিক সিগন্যালের কারণে গাড়িগুলো দাঁড়িয়ে ছিল। সে গাড়িগুলোর মাঝ দিয়ে দৌড়াদৌড়ি করছিল, নিজের শরীর দিয়ে বারবার গাড়িতে ধাক্কা খাচ্ছিল, কিন্তু কোনো দরজা তার জন্য খোলেনি।

এত বড় জমকালো শহরে, এত মানুষ আর গাড়ির ভিড়ে, দিনের আলোয় হাজার হাজার চোখের সামনেও সে সাহায্যের হাত খুঁজে পাচ্ছিল না। ইউন জিন ঝোতে গ্রীষ্মের শুরু, সকাল থেকেই তাপমাত্রা ত্রিশ ডিগ্রির কাছাকাছি, অথচ তার মনে হচ্ছিল সে যেন কনকনে শীতের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।

লং লিং দূর থেকে অন্যদের সাথে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। তার মনে কুটিল চিন্তা দানা বাঁধল, সে চাইছিল ঝো পরিবারের লোকেরা যেন ছেলেটিকে মেরেই ফেলে। কেন এই মানুষগুলো আদিম সত্তার অধিকারী হতে পারে, আর সে কেন পারে না?

তবে একই সাথে সে ভাবছিল, লোকটির মৃত্যু ছাড়া আর কোনোভাবে তাকে ব্যবহার করা যায় কি না। সে যদি কারো আনুগত্য পেতে চায়, তবে সে অপেক্ষা করবে যতক্ষণ না সেই ব্যক্তি নরকের অতলে তলিয়ে যায়, তারপর সাহায্যের হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তুলবে। কেবল তখনই সেই ব্যক্তি তাকে পৃথিবীর একমাত্র আলো বলে মনে করবে এবং তার প্রতি পরম আনুগত্য প্রকাশ করবে।

তাই সে এখন কোনো হস্তক্ষেপ করল না, শুধু চেয়ে চেয়ে দেখল। যদি লোকটা কপালগুণে মারা যায়, তবে ভালো; আর যদি বেঁচে যায়, তবে সে তাকে টেনে তুলবে এবং নিজের স্বার্থে কাজে লাগাবে।

ধাওয়াকারীরা যখন একদম কাছাকাছি চলে এসেছে, তখন সে আর সাহায্যের আশা ছেড়ে দিয়েছিল। কিন্তু ঠিক তখনই, দৌড়াতে দৌড়াতে তার শরীর একটি গাড়িতে ধাক্কা খেল।

অবিশ্বাস্যভাবে, সেই গাড়ির দরজাটি খুলে গেল।

সে হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তের দেরি না করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। পেছনে ধেয়ে আসা হাতগুলো থেকে বাঁচতে সে দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পেশীবহুল লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তার শ্বাস দ্রুত হয়ে এল। সে ধীরগতিতে মাথা ঘোরাতেই দেখল, জিং পে তার বিড়ালের মতো অলস ও সুন্দর চোখ জোড়া নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে হাত দিয়ে মাথা ঠেস দিয়ে হেলান দিয়ে বসেছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কিছুই ঘটেনি।

লং... লং জিন?

ততক্ষণে ঝো পরিবারের লোকেরা গাড়িটি ঘিরে ফেলেছে। তাদের মধ্যে একজন গাড়িতে লাথি মেরে ভেতরে থাকা ব্যক্তিকে ধমক দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার সঙ্গী গাড়ির গায়ে খোদাই করা ড্রাগন বংশের প্রতীকটি দেখে ফেলল।

তারা যেহেতু আদিম সত্তার পরিবারের জন্য কাজ করে, তাই সাধারণ মানুষের চেয়ে এই প্রতীকগুলো সম্পর্কে তারা অনেক বেশি সচেতন।

"এটা লং পরিবারের গাড়ি," সে দ্রুত লাথি মারা সঙ্গীকে চেপে ধরল এবং উদ্বেগের সাথে সতর্ক করল। লং পরিবার সম্প্রতি আবার প্রভাবশালী আদিম পরিবারগুলোর তালিকায় ফিরে এসেছে এবং তাদের প্রতিপত্তি এখন তুঙ্গে। চোখের সামনে বসে থাকা এই মেয়েটি নিশ্চয়ই লং পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারী লং জিন।

"মিস লং, এই ছেলেটি আমাদের তরুণীকে হত্যার চেষ্টা করেছে, সে একজন অপরাধী। দয়া করে আমাদের তাকে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিন," একজন সতর্কতার সাথে বলল। সে নিশ্চিত ছিল না এটিই লং জিন কি না, তবে আদিম পরিবারের সবাই একই বংশের উপাধি ব্যবহার করে, তাই এভাবে ডাকাই নিরাপদ।

এক চোখা কিশোরটি ভয়ে মুঠো পাকিয়ে ফেলল, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।

জিং পে আগের মতোই বসে থেকে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের তরুণী কে?"

লোকটি আমতা আমতা করে বলল, "ঝো পরিবারের ঝো ইয়ং জি। আপনি কি লং পরিবারের উত্তরাধিকারী লং জিন?"

জিং পের ড্রাইভার বলল, "আমাদের তরুণীই লং পরিবারের উত্তরাধিকারী লং জিন।"

সত্যিই লং জিন। এবার তারা আরও সতর্ক হয়ে গেল। অন্য কেউ হলে হয়তো তারা ঝো ইয়ং জির নাম ভাঙিয়ে কাজ হাসিল করতে পারত, কিন্তু ইনি সাক্ষাৎ ড্রাগন।

জিং পে বলল, "যেহেতু সে আদিম পরিবারের কাউকে হত্যার চেষ্টা করেছে, তাই নিয়ম অনুযায়ী বিষয়টি বিচার বিভাগের দেখার কথা। আমরা সবাই আদিম পরিবারের সদস্য, তোমরা তোমাদের তরুণীকে গিয়ে বলো, আমি লোকটিকে বিচার বিভাগে পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। অপরাধীকে পুলিশের হাতে তুলে দেওয়া তো নিয়মই।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের একজনের ফোন বেজে উঠল। এটি ছিল তাদের এজেন্টের ফোন, যে জানতে চাইছিল কী হচ্ছে। ওপাশ থেকে যখন শুনল জিং পে লোকটিকে বিচার বিভাগে পাঠাতে চাইছে, তখন এজেন্টের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দ্রুত কিছু নির্দেশ দিল।

"তরুণী লং, আপনার আর কষ্ট করার দরকার নেই। আমরা নিজেরাই তাকে নিয়ে যাব। আপনার নিশ্চয়ই ক্লাস আছে, এমন লোকের জন্য সময় নষ্ট করবেন না," এজেন্টের নির্দেশ পাওয়ার পর সে জিং পেকে এভাবে বলল।

জিং পে অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল, তারপর কিশোরটির দিকে দৃষ্টি ফেরাল। এক চোখা কিশোরটির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে ব্যাকুল দৃষ্টিতে জিং পের দিকে তাকিয়ে সাহায্যের প্রার্থনা করল।

জিং পে হাসল, "কষ্টের কিছু নেই। আসলে আমিও বিচার বিভাগের দিকেই যাচ্ছিলাম, পথেই পড়বে। তোমরা কি সাথে আসতে চাও? তাহলে চলো, ঝো ইয়ং জির সাথে আমার এখনো দেখা হয়নি।"

"না! না, দরকার নেই। আসলে আমাদের তরুণী বলেছেন যে এই কিশোরের সাথে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, এটি বিচার বিভাগ পর্যন্ত যাওয়ার মতো বড় কিছু নয়। আমরা ব্যক্তিগতভাবে মিটিয়ে নেব," লোকটির কপালে ঘাম ঝরছিল।

"ওহ? এত বড় ঘটনাও মিটিয়ে ফেলবে?" জিং পে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে কিশোরটির দিকে তাকাল।

এক চোখা কিশোরটি কোনো আবেগ না দেখিয়ে তাদের বলল, "যেহেতু মিটিয়েই ফেলতে চান, তাহলে কোথাও বসে আলোচনা করা যাক। এটা বড় রাস্তা, এখানে কথা বলা ঠিক হবে না।"

"ঠিক আছে, কোথায় এবং কখন দেখা করবে?" বলতে বলতে সে কিশোরটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

কিশোরটি সময় ও স্থান নির্ধারণ করে জিং পের দিকে তাকিয়ে বলল, "মিস লং, আপনি কি আমাকে কিছুটা পথ এগিয়ে দেবেন?"

জিং পে বলল, "অবশ্যই।"

ঝো পরিবারের লোকেরা বিচার বিভাগে যাওয়ার চেয়ে কিশোরটির প্রস্তাবে রাজি হওয়াকেই শ্রেয় মনে করল। তারা অসহায়ভাবে লং পরিবারের গাড়িটি চলে যেতে দেখল।

লং লিং বুঝতে পারল না কী হলো। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু সে আদিম সত্তার অধিকারী না হওয়ায় অনেক দূর থেকে ড্রাগন প্রতীকটি দেখতে পেল না। সে বুঝতে পারল না লোকটিকে কে নিয়ে গেল।

নিস্তব্ধ গাড়ির ভেতরে হালকা সুবাস ভেসে আসছিল। জিং পে তার মুখ ও মাথায় ধাক্কাধাক্কিতে হওয়া ক্ষতগুলো দেখে একটি স্যানিটাইজিং টিস্যু প্যাকেট এগিয়ে দিয়ে বলল, "মুছে নাও।"

কিশোরটি মাথা নিচু করে টিস্যু নিয়ে কর্কশ স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

জিং পে লক্ষ্য করল, তার গাল বেয়ে চোখের জল পড়ছে—ভয়ে নাকি অন্য কোনো কারণে, তা বোঝা দায়।

তাই জিং পে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, তোমাকে কি বিচার বিভাগে পাঠিয়ে দেব? যদি আদিম পরিবারের কেউ তোমার ওপর কোনো অন্যায় করে থাকে, তবে বর্তমান বিচার বিভাগের প্রধান একজন ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি, তিনি তোমাকে সাহায্য করতে পারবেন।"

সে মাথা তুলে তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ জোড়া নিয়ে জিং পের দিকে তাকাল, "আপনি কি নিশ্চিত করতে পারবেন যে জীবনের বিনিময়ে জীবন দেওয়া হবে?"

এটি নিশ্চিত করে বলা কঠিন। যদি মৃত ব্যক্তি সাধারণ মানুষ হয়, তবে আদিম সত্তার অধিকারী ব্যক্তিরা কখনোই প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ দেয় না। বর্তমান আইন অনুযায়ী, সাধারণ মানুষের চেয়ে আদিম সত্তার অধিকারীদের জীবন অনেক বেশি মূল্যবান। সাধারণের পৃথিবীতেই যেখানে জীবনের বিনিময় নেই, সেখানে সাধারণ মানুষ আর আদিম সত্তার অধিকারীদের মধ্যে সমতা আশা করা বৃথা।

কিশোরটি সম্ভবত এটি আগে থেকেই জানত, তাই সে মোটেও অবাক হলো না। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "এবার আমাকে কেন সাহায্য করলেন? এর আগে তো আমাকে পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।"

এই কথাটি বলার সময় তার কান্নারত মুখটি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন অভিমান করেছে।

জিং পে কিছুক্ষণ তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন এইমাত্র তাকে চিনতে পারল। সে অবাক হয়ে বলল, "আহ, তুমি?"

কিশোরটি ভাবতেই পারেনি যে সে তাকে চিনতেই পারেনি। এতে তার কান্না আরও বেড়ে গেল। তার কান লাল হয়ে উঠল, হয়তো লজ্জায় অথবা রাগে।

"আমি শুধু স্কুলে যাওয়ার পথে দেখেছিলাম একটি ছেলেকে মারধর করা হচ্ছে, তাই সাহায্য করলাম। ঝো পরিবারের লোকেরা যদি মিটিয়ে না নিত, তবে আমি তোমাকে বিচার বিভাগেই পাঠিয়ে দিতাম। তুমি কে বা তোমাকে আমি চিনি কি না, তাতে কিছুই যায় আসে না। তবে," জিং পে সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমার কাছে সাহায্য চেয়েছিলে?"

সে থমকে গেল।

"আমার তো মনে পড়ে না," জিং পে নিজের থুতনিতে হাত দিয়ে বিড়বিড় করল।

কিশোরটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। জিং পে কোনো খারাপ কথা বলেনি, তবুও সে নিজেকে খুব ছোট মনে করছিল। মনে হচ্ছিল সে যেন আগেরবার কোনো দম্ভ নিয়ে বসেছিল, ভেবেছিল যে কেউ এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করার কথা জিজ্ঞেস করবে।

ঠিক তখনই জিং পে হঠাৎ তার ঘাড়ের কাছে ঝুঁকে এল। একরাশ সুবাস তাকে ঘিরে ফেলল। সে তার ভেজা চোখ জোড়া বড় বড় করে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, শরীর শক্ত হয়ে গেল, আঙুলগুলো কুঁকড়ে গেল।

"তোমার শরীরে আদিম শক্তির সামান্য গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে। তুমি কি রিভার্সন বা আদিম সত্তায় ফিরে আসার প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছ?" জিং পে তার ত্বকে উষ্ণ নিঃশ্বাস ফেলে বলল।

"কী?"