২৬তম অধ্যায়

কিউ ফা পোশাক ঠিকঠাক করে গাড়িতে গিয়ে বসল। সহকারীর প্রতিবেদন শুনে সে বলল, "তাহলে আরও কয়েকজন শিক্ষার্থীকে বিষয়টির সমাধানে পাঠিয়ে দাও। ফেং পরিবার এবং লং পরিবারের ওই সদস্যদেরও কাজে লাগাও।"

কথাটা বলেই সে যেন কী ভাবল, একটু থেমে আবার বলল, "লং পরিবারের ওই মেয়েটিকে বাদ দাও।"

সহকারী তার মনের অবস্থা যেন বুঝতে পেরেছিল, সে বলল, "লং পরিবারের ওই মেয়েটি একজন প্রতিভাবান। আদিম শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ বেশ ভালো, অন্তত আত্মরক্ষার জন্য সে পুরোপুরি সক্ষম। গতকাল চাং পরিবারের চাং রুই তাকে হেনস্তা করতে গিয়েছিল, কিন্তু মেয়েটি তার গলা টিপে ধরতেই সে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হয়েছে।"

কিউ ফা একটু অবাক হলো, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে তাকেও যুক্ত করো।"

"বিচারক আপনি তো লং পরিবারের উত্তরাধিকারীর সাথে এখনো দেখা করেননি," গাড়ি চালু করতে করতে সহকারী বলল।

"দেখা করার প্রয়োজন কী?"

"সে দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী, আর আপনার মতোই তার আদিম বিশুদ্ধতার হার ৯৫ শতাংশ, যা খুবই বিরল। শোনা যাচ্ছে, ওই দলের লোকজন আশা করছে যে সে আপনার সাথে পাল্লা দিতে পারবে।"

"বেশ, এটা তাদের পক্ষেই মানানসই। নিজেরা যা করতে পারে না, সেটা শিশুদের দিয়ে করানোর চেষ্টা করছে," কিউ ফা চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।

সহকারী আর কোনো কথা বলল না, গাড়ির ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। গাড়িটি সমুদ্র উপকূলীয় রাস্তা ছেড়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

...

মেই ইয়ানলান ফিরতে কিছুটা দেরি করেছিল। ফেরার সময় তার শরীর থেকে সেই পরিচিত তৃপ্তির এক ধরনের কড়া গন্ধ আসছিল। দেখলেই মনে হয়, কাউকে পুষ্টিকর পানীয় পান করানোর পাশাপাশি সে হয়তো অন্য কারো শরীর থেকে বিশেষ কিছু শুষে নিয়েছে।

জিং পেই জিজ্ঞেস করল, "মেই ম্যাডাম, শাও সাহেব কেমন আছেন?"

কী বিপদ, জিং পেই তো শাও চেংয়ের জন্য চিন্তিত হয়ে পড়েছিল। মেই ইয়ানলানের অদম্য শক্তির সামনে এই লম্পট পুরুষটিকে এখন অসহায় আর করুণ দেখাচ্ছিল, ছি ছি!

"আমাকে কী ভাবিস তুই?" মেই ইয়ানলান তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিয়ে ঠোঁট চাটল। "তার তো নিজেই এখনো শক্তি সঞ্চয় হয়নি, আমাকে দেওয়ার মতো বাড়তি কিছু তার কাছে থাকবে কেন? আমি তো তাকে অফিসের চেয়ারে চেপে ধরে কিছুক্ষণ চুমু খেয়েছি মাত্র, হাঁস মারলে তো আর ডিম পাওয়া যাবে না।"

আপাতত যখন খাওয়া যাচ্ছে না, তখন স্বাদটুকু তো নেওয়া যেতে পারে।

"আপনি হাঁস পালনে বেশ ওস্তাদ," জিং পেই প্রশংসা করল। "দুঃখের বিষয়, আমি সি-হর্স বা সাক্কুবাস গোত্রের নই, নাহলে আপনার কাছ থেকে অবশ্যই কিছু শেখার ছিল।"

মেই ইয়ানলান খিলখিল করে হেসে উঠল, তার হাসি যেন বসন্তের বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল। সে বলল, "কিন্তু তুই তো ড্রাগন গোত্রের।"

জিং পেই খানিকটা দেরি করে বুঝতে পারল সে কী ইঙ্গিত করছে।

মেই ইয়ানলানের শিক্ষকসুলভ সৌজন্যবোধ ছিল, সে তাই আর কথা না বাড়িয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "তুই সত্যিই খুব আদুরে, আয়, আমরা পড়া চালিয়ে যাই।"

ধীরগতির জিং পেই: ...এহ?

...

হুজিন প্রদেশের উত্তেজনা তুঙ্গে, সবাই ওই বিকৃত খুনিকে নিয়ে আলোচনা করছে আর গালাগালি দিচ্ছে।

আর আকাশ থেকে পড়ে পাওয়া এই খুনি নিজেও এই ঘটনাটি পর্যবেক্ষণ করছিল। খুনি হয়েও সে এখন এক দর্শক।

এটা কি তার কোনো ভক্তের অপরাধ করার চেষ্টা?

"হি হি হি হি..." সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত এক হাসি হাসল। সে আয়নার ওপর ঝোলানো একটি মানুষের চামড়ার মুখোশ নিয়ে নিজের মুখে পরে নিল, মুহূর্তের মধ্যেই সে অন্য একজন মানুষে পরিণত হলো।

তার পেছনে দেয়ালে ঝোলানো ছিল বিভিন্ন মৃত মানুষের ছবি—যারা তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে। কেউ বিষক্রিয়ায়, কেউ ছুরিকাঘাতে, কেউ বা গলা কাটা অবস্থায়... এ সবই তার হাতের কাজ।

মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তে এদের সবার চোখে ছিল এক চরম অবিশ্বাস আর বিশ্বাসঘাতকতার হতাশা। কারণ, সে প্রায়ই তাদের সবচেয়ে কাছের এবং বিশ্বাসী মানুষটির রূপ ধরে তাদের কাছে আসত।

যাকে বিশ্বাস করা হয়, তার হাতে মৃত্যু নিশ্চিতভাবেই খুব যন্ত্রণাদায়ক।

অধিকাংশ বিকৃত খুনির মতোই তার শৈশব ছিল দুর্ভাগ্যজনক। মা ছিল নিয়ন্ত্রণপরায়ণ, আর বাবা ছিল অকর্মণ্য মাতাল। তাদের মধ্যে প্রায়ই ঝগড়া হতো। তার আইকিউ ১৮০ হওয়ায় মা তার ওপর উচ্চাশা পোষণ করত, পড়াশোনায় যাতে বিঘ্ন না ঘটে সেজন্য তাকে বন্ধু বানাতে দিত না। সহপাঠীরা তাকে অদ্ভুত মনে করত, উপহাস করত। একমাত্র দাদিই তাকে স্নেহ করতেন।

কিন্তু এগারো বছর বয়সে দাদি মারা যান, যা তার জীবনে বড় আঘাত হয়ে আসে। একটি রাসায়নিক পরীক্ষার সময় তীব্র ক্ষয়কারী গ্যাসে তার অর্ধেক মুখ পুড়ে যায়, ফলে তাকে নিয়ে উপহাস আরও বেড়ে যায়।

সে স্কুলে যাওয়া ছেড়ে দিল, বাড়িতেই স্বশিক্ষিত হয়ে উঠল। সে শিখল কীভাবে মুখোশ বানাতে হয়, কীভাবে পেশির কৃত্রিম গঠন তৈরি করতে হয়, কীভাবে অন্যকে অবিকল নকল করা যায়।

তার শিকার নির্বাচনের মানদণ্ড ছিল কেবল একটি—তাদের সন্তান। সে স্কুলের সেইসব সহপাঠীদের ঘৃণা করত যারা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত। যদি তার মনে হতো কোনো শিশু তার প্রতি যথেষ্ট বিনয়ী নয়, তাহলে সেই শিশুর বাবা-মাকেই সে শিকার বানাত।

এতটা অভদ্র হওয়ার পেছনে বাবা-মায়েরই ভুল, তাই তোমাকে একজন হারিয়ে কষ্ট পেতে হবে, যাতে তুমি নতুন করে শিক্ষা পাও।

সন্তানটির বয়স কত, বা তার বাবা-মায়ের সম্পর্ক কেমন—এসব তার ভাবনার বিষয় ছিল না।

এই নকল খুনিটি পুলিশের মতোই জানত না যে তার শিকার নির্বাচনের কোনো নির্দিষ্ট ধারা নেই, কারণ ওই দম্পতি নিঃসন্তান ছিল, তাই তারা তার লক্ষ্যের বাইরেই ছিল।

তবে সে তার লক্ষ্যকে মারতে পারে কি না, সেটা দেখা বেশ কৌতূহলপূর্ণ।

...

রাত্রি ঘনিয়ে এল। ওইয়াং বাড়ির বাকি কর্মীদের সাময়িকভাবে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, শুধু দুইজন পরিচারিকা রয়ে গেছে রান্না আর পরিষ্কারের জন্য। পুলিশও এই বাড়িতেই অবস্থান করছে ওইয়াং ম্যাডামকে সার্বক্ষণিক সুরক্ষা দিতে।

ওইয়াং পরিবার হুজিন প্রদেশের বড় করদাতা, তাই তাদের নিরাপত্তা নিয়ে সরকার অত্যন্ত সতর্ক। কোনো কিছুতেই যেন গাফিলতি না হয়, এমনকি খাবার পর্যন্ত পরীক্ষা করে নেওয়া হচ্ছে।

আপাতত কেউ সন্দেহ করছে না যে এই মৃত্যু পরোয়ানা প্রকৃত খুনি পাঠায়নি, বরং এটি কারো সাজানো নাটক।

ওইয়াং ম্যাডামকে শান্তই মনে হচ্ছিল, তবে তার স্বভাব এমনই—যৌবন থেকেই তিনি বেশ ধীরস্থির, সহজে বিচলিত হন না।

তিনি মার্জিত, বুদ্ধিমতী এবং সাহসী।

তিনি ছাদে গিয়ে নিজের হাতে লাগানো সবজি গাছে জল দিচ্ছিলেন। এটি তার এক অদ্ভুত শখ; বাগানে অনেক জায়গা থাকা সত্ত্বেও তিনি বারান্দায় সবজি ফলাতে পছন্দ করতেন।

ছাদে কোনো সিসিটিভি ক্যামেরা ছিল না, এটি তার ব্যক্তিগত জায়গা, যেখানে তিনি নজরদারি পছন্দ করতেন না।

ওইয়াং সাহেব এক পাত্র ফলের চা নিয়ে ওপরে উঠলেন। স্ত্রীকে জল দিতে দেখে তার চোখে এক কুটিল দৃষ্টি খেলে গেল।

তিনি ধীরে ধীরে স্ত্রীর দিকে এগিয়ে গেলেন। অতীতের স্মৃতিগুলো মনে ভেসে উঠল, কিন্তু সেগুলো সুখের নয়, বরং অপমানজনক। তিনি এই নারীকে আর ভালোবাসেন না, বরং চান সে মারা যাক, যাতে তার নতুন প্রেমিকা আর অনাগত সন্তানের জন্য জায়গা তৈরি হয়।

"প্রিয়তমা," তার হাত যখন স্ত্রীর পিঠের কাছে পৌঁছাল, ওইয়াং ম্যাডাম হঠাৎ কথা বলে উঠলেন।

তিনি থমকে গেলেন, তারপর স্ত্রীর কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন, "আমি এখানেই আছি।"

থাক, এখনই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, সামনে সুযোগ অনেক আছে। তবে বেশি দেরি করাও ঠিক হবে না, পরিচারিকাটি খুব চিন্তিত, তাকে শান্ত করতে হবে। ওটা তার প্রথম সন্তান, ভবিষ্যতে আর হবে কি না কে জানে।

"সম্ভবত জীবনের প্রতি হুমকি আসায় আজ অনেক পুরনো কথা মনে পড়ছে। যখন তোমাকে আর তোমার মাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, তুমি কাজ খুঁজতে গিয়ে বৃষ্টির মধ্যে টেলিফোন বুথে আশ্রয় নিয়েছিলে, আমিও তখন পাপারাজ্জিদের থেকে বাঁচতে সেখানে ঢুকেছিলাম। বুথটি দিয়ে জল পড়ছিল, তুমি তোমার কোট খুলে আমার মাথার ওপর ধরেছিলে যাতে আমি না ভিজি।"

ওইয়াং সাহেব সেই অতীতের কথা মনে করে কিছুটা নরম হলেন। ত্রিশ বছরেরও বেশি আগের সেই যৌবনের স্মৃতি।

"তারপর আমি তোমাকে বেছে নিলাম। আমার বাবা-মা রাজি ছিলেন না, আমি তাদের সাথে লড়াই করেছি। তুমি আমাকে বলেছিলে এমনটা না করতে, বলেছিলে তাদের মন জয় করতে না পারাটা তোমারই অযোগ্যতা। তুমি নিজেই নিজের সততা প্রমাণ করার চেষ্টা করেছিলে। যদিও তারা শেষ পর্যন্ত রাজি হয়নি, তবুও আমি তোমাকে বিয়ে করেছিলাম।"

"বিয়ের পর আমি আমার সব জমানো টাকা দিয়ে তোমাকে ব্যবসা শুরু করতে সাহায্য করেছি, পরিচিতদের মাধ্যমে কাজ জুটিয়ে দিয়েছি। এতটাই ক্লান্ত ছিলাম যে গর্ভধারণের কথা বুঝতে পারিনি, আর বিশ্রামের অভাবে আমার সন্তান নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, এমনকি আমি স্থায়ীভাবে মা হওয়ার ক্ষমতাও হারিয়েছিলাম। তুমি বলেছিলে আমাদের সন্তানের প্রয়োজন নেই, তোমার ভালোবাসা চিরস্থায়ী। তোমার কি মনে আছে?"

ওইয়াং সাহেবের মুখের হাসি ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে এল, ঠোঁট নিচের দিকে ঝুলে পড়ল। বিরক্তিকর স্মৃতিগুলো আবার ভেসে উঠল। সে আসলেই সব হিসাব মনে রেখেছে! সে নিশ্চয়ই ভাবছে আজকের এই অবস্থান তার জন্যই হয়েছে!

"আমার অবশ্যই মনে আছে, তোমার কী হয়েছে? প্রিয়তমা? ভয় পেও না, তোমার কিছুই হবে না।"

"আমি জানি," তিনি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, যেন তার মুখটা চিরতরে মনে রাখতে চাইছেন, "তুমি বলো তো, ওই খুনি আমাকে কেন টার্গেট করল?"

"জানি না তো, পুলিশ তো বলেছে এই বিকৃত খুনি কোনো নিয়ম মানে না, যে কেউ তার লক্ষ্য হতে পারে।"

"তাই? আমার কিন্তু অদ্ভুত লাগছে। তোমার কি মনে হয় না এটা কারো কোনো সাজানো কৌশল হতে পারে?"

"সাজানো কৌশল?" ওইয়াং সাহেবের কপালে ঘাম জমল, গলা শুকিয়ে এল, ভীষণ জল পিপাসা পেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওইয়াং ম্যাডাম জল ঢাললেন। খাওয়ার পর ফলের চা পান করা তার অভ্যাস।

তিনি কাপটি বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু ওইয়াং ম্যাডাম কাপটি সরিয়ে নিলেন। স্বামীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি কী ভাবো? তোমার কি মনে হয় বাড়ির কেউ আমাকে মারতে চায়, আর দোষটা ওই খুনির ওপর চাপাতে চাইছে?"

"তা কী করে হয়? তুমি এত ভালো মানুষ, পরিচারিকাদের সাথেও ভালো ব্যবহার করো, কে এত অকৃতজ্ঞ হবে?" ওইয়াং সাহেবের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, গলা আরও শুকিয়ে এল। অপরাধবোধের সময় মানুষ সাধারণত জল খেতে চায়, তাই সে নিজেই এক কাপ ফলের চা ঢেলে এক চুমুকে গিলে ফেলল।

স্বাদটা একটু অদ্ভুত।

কিছুক্ষণ পরেই পেটে প্রচণ্ড জ্বালাপোড়া শুরু হলো, পেট থেকে রক্তসহ সব বেরিয়ে আসতে লাগল...

একটি চিৎকারের সাথে সাথে বাগানের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। পুলিশ আর অ্যাম্বুলেন্স দ্রুত ছুটে এল।

বাগানের বাইরে ওত পেতে থাকা সাংবাদিকরা যেন রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙ্গর। তারা অ্যাম্বুলেন্সের পেছনে হাসপাতালে ছুটে গেল, ওইয়াং ম্যাডামের কান্নার ছবি তুলে নিল।

...

মেই ইয়ানলানের শেষ ক্লাসটি ছিল জিং পেইয়ের মাথায় আদিম শক্তি নিয়ন্ত্রণের সব জ্ঞান ঢুকিয়ে দেওয়া। তার বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় ড্রাগন গোত্রের জিং পেই নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

আবহাওয়া ভ্যাপসা, যেন বৃষ্টি নামবে। গরম-ঠাণ্ডার এই অদ্ভুত আবহাওয়া বেশ অস্বস্তিকর।

জিং পেই জানালা খুলে একটু বাতাস নিল।

কিউ ফা কলার টানল। সমুদ্রে অনেক ব্লু-ফিন টুনা খেলেও দুপুরের পর থেকে তার খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছিল। তাকে বিচার বিভাগে গিয়ে খেতে হবে।

আগে জানলে কিছু মাছ গাড়িতেই রেখে দিত।

"ওটা কি লং পরিবারের গাড়ি?" সামনের সিটে বসা সহকারী জিজ্ঞেস করল।