৩৯তম অধ্যায়

তাং ছিয়াওছিয়াও টানা কয়েকদিন স্কুলে না গিয়ে ছুটি কাটিয়েছে। লংশ লিং তাকে যে মেসেজ পাঠাচ্ছিল, সেগুলোর কোনো উত্তরও সে দেয়নি; এমনকি এখন তার কিছুটা বিরক্তিও বোধ হচ্ছে।

কেন লংশ লিং বারবার তাকে এসব কথা বলছে? আগেও সেই বলেছিল যে, ওয়েন স্যারের মনে অবশ্যই তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের জন্য বিশেষ জায়গা আছে। সে বলেছিল, ওয়েন স্যার তাকে যে দৃষ্টিতে দেখেন, তা অন্য ছাত্রীদের থেকে আলাদা। এসব শুনে সে অনেক আশা করেছিল, সত্যিই ভেবেছিল ওয়েন স্যার তাকে পছন্দ করেন। অথচ এখন ওয়েন ইউশিয়ানের সত্যিই একজন প্রেমিকা আছে, এমনকি তারা বিয়ের সিদ্ধান্তও নিয়ে ফেলেছে!

তাকে আর কতবার বলতে হবে যে, তৃতীয় পক্ষ হওয়া কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না!

সে অবৈধ সন্তান অপছন্দ করে, তাই যখন ভেবেছিল জিং পেই একজন অবৈধ সন্তান, তখন তাকে সে প্রচণ্ড ঘৃণা করত। অবৈধ সন্তানকে অপছন্দ করে বলেই সে তৃতীয় পক্ষকেও ঘৃণা করে। তার পক্ষে তৃতীয় পক্ষ হওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়। কোনো অতীন্দ্রিয় বংশের বৈধ সন্তানেরাই তৃতীয় পক্ষকে চরম ঘৃণা করে, বিশেষ করে সে যেহেতু তার বাবা-মাকে খুব ভালোবাসে, তাই কেউ যদি তাদের সম্পর্কে ভাঙন ধরানোর সাহস করে, তবে সে সত্যিই তাকে খুন করে ফেলবে।

ভাগ্যিস লংশ লিং এবং জিং পেইয়ের সম্পর্কটা জটিল, তাই তাদের কাউকে সরাসরি অবৈধ সন্তান বলা যায় না; নাহলে সে কোনোভাবেই লংশ লিংকে তার ধারেকাছে আসতে দিত না, বন্ধু তো দূরের কথা।

আকাশে প্রবল বৃষ্টি শুরু হলো। সারাদিন ধরে জমে থাকা ভ্যাপসা গরমে যেন অবশেষে একটা ছিদ্র তৈরি হলো।

ঠিক এই সময়েই তাং ছিয়াওছিয়াও লংশ লিংয়ের একটি মেসেজ পেল।

"আবার শুরু হলো, এবার কী বলবে?" তাং ছিয়াওছিয়াও বিরক্ত হয়ে ফোনটা হাতে নিয়ে এক পলক তাকালো এবং থমকে গেল।

লংশ লিং একটি লোকেশন পাঠিয়ে লিখেছে: "ছিয়াওছিয়াও, ওয়েন স্যারের বিপদ হয়েছে, সাহায্যের প্রয়োজন। তুমি জলদি এখানে চলে এসো, অন্য কাউকে জানিও না।"

তাং ছিয়াওছিয়াও বিছানা থেকে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল এবং লংশ লিংকে কল করল। ফোনের ওপাশ থেকে বৃষ্টির ঝমঝম শব্দের মধ্যে লংশ লিংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "ছিয়াওছিয়াও, পরিস্থিতি খুব জরুরি, তুমি জলদি চলে এসো!"

"দাঁড়াও, খুলে বলো তো কী হয়েছে? ওয়েন স্যারের কী হয়েছে?" তাং ছিয়াওছিয়াও অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এখন এসব ব্যাখ্যার সময় নেই।总之 তুমি তাড়াতাড়ি এসো, কাউকে কিছু বলবে না, নাহলে ওয়েন স্যারের সর্বনাশ হয়ে যাবে।"

"হ্যালো..."

তাং ছিয়াওছিয়াও কিছু বলার আগেই লংশ লিং ফোন কেটে দিল।

এসব কী হচ্ছে? সে আসলে কী বলতে চাইছে? তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের মনটা অস্থির হয়ে উঠল। বাইরের আবহাওয়া আর ফোনের দিকে তাকিয়ে সে সাহায্যের কথা ভাবল, কিন্তু লংশ লিংয়ের নিষেধের কথা মনে পড়ায় দ্বিধায় পড়ে গেল। যদি সে অন্য কাউকে জানিয়ে দেয় এবং তাতে ওয়েন স্যারের আরও ক্ষতি হয়?

...

হঠাৎ বৃষ্টির তোড়ে বাতাসে ওয়েন ইউশিয়ানের ঘ্রাণ মিলিয়ে গেল।

"এখানে ঘুটঘুটে অন্ধকার, গন্ধও নেই। হুট করে খুঁজতে গেলে হিতে বিপরীত হতে পারে, ওয়েন ইউশিয়ান পালিয়ে যেতে পারে।"

"তবে এর একটা ভালো দিকও আছে, আমরা যেমন ওয়েন ইউশিয়ানের গন্ধ পাচ্ছি না, সেও আমাদের গন্ধ পাচ্ছে না।"

"যাই হোক, আগে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে একটা জায়গা খুঁজে বের করো।"

তারা অনুসন্ধান স্থগিত করে একটি কালো ভালুকের গুহায় আশ্রয় নিল।

ভালুকটির মৃতদেহকে সোফা হিসেবে ব্যবহার করে তারা লংশ লিংকে তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের সাথে মেসেজ ও ফোন করতে বাধ্য করল।

"সে ওয়েন ইউশিয়ানকে খুব ভালোবাসে, তার বিপদের কথা শুনলে সে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না," লংশ লিং তাদের ভয়ে ভয়ে বলল।

সে পুরো ভিজে গিয়ে অসহায়ভাবে পাহাড়ের দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার ভেঙে যাওয়া দুই পায়ে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল হাড়ের টুকরো মাংসের ভেতর ঢুকে আছে। তার নাকের হাড়ও একইভাবে ভেঙে গেছে। কিছুক্ষণ আগে যে লোকটা তাকে আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলেছিল, তার আঘাতে সে এখনো ঝাপসা দেখছে।

জীবনে সে কখনো এত অসহায় বোধ করেনি। এসবই তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এই চারজন মানুষ কতটা ভয়ংকর খুনি। তার জীবন এখন তাদের হাতে।

"ওই তাং ছিয়াওছিয়াও কি তোমার বন্ধু? তুমি তাকে মৃত্যুর মুখে টেনে আনছ?" সেই নারী একটি ছোরা নিয়ে খেলতে খেলতে জিভ দিয়ে ধারালো ফলাটি চাটল এবং এক অদ্ভুত হাসি দিয়ে লংশ লিংয়ের দিকে তাকাল। "অতীন্দ্রিয় বংশের একমাত্র বিবেকবান মানুষ কি এটাই?"

অতীন্দ্রিয় বংশের মানুষরা সাধারণত খুব অহংকারী হয়, এমনকি সাধারণ মানুষও তাদের কাছে ছোট মনে হয়। তাই লংশ লিংয়ের এই ব্যতিক্রমী আচরণের জন্য ইন্টারনেটের কিছু মানুষ তাকে 'অতীন্দ্রিয় বংশের একমাত্র বিবেক' বলে ডাকত।

লংশ লিং শুকনো হাসি হাসল, "নিজের ভালো সবাই আগে দেখে। তার সাথে আমার খুব ভালো সম্পর্কও নেই।"

যদি তাং ছিয়াওছিয়াও না থাকত, তবে কি সে এই দুর্দশায় পড়ত? তাই নরকে গেলেও সে তাং ছিয়াওছিয়াওকে সাথে নিয়েই যাবে!

"তবে তুমি যে কাউকেই বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারো," নারীর চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। "তবে তোমার এই যোগ্যতা আমাদের দলে যোগ দেওয়ার জন্য উপযুক্ত।"

...

"হ্যাঁ, আমি আপনাদের অনেক কাজে আসব! আমি যা করতে পারব তা আপনারা কল্পনাও করতে পারবেন না!" লংশ লিং তৎক্ষণাৎ নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে চাইল। এখন বেঁচে থাকাটাই প্রধান, বাকি সব গৌণ।

"তাহলে আমাদের দলে যোগ দেওয়ার জন্য ইন্টারভিউ দাও।" নারীটি তার ফোনটা নিয়ে ভিডিও মোড চালু করে লংশ লিংয়ের দিকে তাক করল, "প্রথমে নিজের পরিচয় দাও। 'আসল লংশ লিং'-এর পরিচয়। আমাদের বস তোমাকে পছন্দ করবেন কি না, তা তোমার ওপরই নির্ভর করছে।"

লংশ লিং কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল। সে মিথ্যে মুখোশে অভ্যস্ত, তাই নিজের আসল রূপ উন্মোচন করা তার কাছে অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। কিন্তু এখন বেঁচে থাকাই সবচেয়ে জরুরি, তাই সে তার অস্বস্তি ঝেড়ে ফেলে একজন দক্ষ প্রার্থী হিসেবে ব্যথার মধ্যেও আত্মবিশ্বাসের সাথে ক্যামেরার সামনে নিজের পরিচয় দিতে শুরু করল।

সে জানত, এই খারাপ মানুষগুলো তাদের মতো অন্ধকার দিকগুলো শুনতেই পছন্দ করে। তাই সে কীভাবে লং জিনের ড্রাগন বলের দিকে নজর দিয়েছিল, কীভাবে বারো রাশি একাডেমির দরজায় অসহায় মানুষদের সাহায্যের নাটক করে তাদের কাজে লাগিয়েছিল, সব অকপটে বলে গেল।

...

কালো গাড়িটি প্রবল বৃষ্টির মধ্যে দ্রুত এগিয়ে চলল।

...

বৃষ্টি পৃথিবীটাকে ভিজিয়ে দিলেও, ছোট বুদবুদের সেই স্পেসটিতে বৃষ্টির কোনো ছোঁয়া লাগেনি।

অস্থায়ীভাবে তৈরি কাঠের ঘরটি বেশ সাধারণ কিন্তু প্রশস্ত। সেখানে সৌরবিদ্যুৎ চালিত নানা আলোকসজ্জা লাগানো হয়েছে। পুরো ঘরটি ছোট ছোট আলোকবাল্বে মোড়ানো, যা অন্ধকার রাতে সোনালি আভা ছড়িয়ে এক রূপকথার জগতের মতো দেখাচ্ছিল।

"উঁকি দেওয়া যাবে না কিন্তু," ওয়েন ইউশিয়ান সতর্ক করল।

ঝাং সিমিয়াও কাঠের ঘরের ভেতরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। তার একটি মাত্র বড় চোখ বন্ধ ছিল, কিন্তু কৌতূহল তাকে বারবার উঁকি দিতে প্ররোচিত করছিল। তাই তার চোখের মণি নড়াচড়া করছিল। ওয়েন ইউশিয়ানের সতর্কবার্তা শুনে সে শান্ত হয়ে গেল।

সে তার বড় নখগুলো দিয়ে মেঝে খুঁটছিল, আঙুল দিয়ে খুঁটছিল, প্রেমিকের দেওয়া সারপ্রাইজের অপেক্ষায় ধৈর্য ধরে বসে ছিল।

"আও~" তার গলা থেকে মানুষের নয়, কোনো দানবের মতো অদ্ভুত শব্দ বের হলো, যেন সে আদুরে আবদার করছে।

"এখনো হয়নি।"

"উম~"

"আর একটু অপেক্ষা করো।"

"হোর হোর হোর!"

"এই তো হয়ে গেছে।"

ওয়েন ইউশিয়ান দ্রুত খাবার, ফুল এবং কেক কাঠের ঘরের বাইরের লম্বা টেবিলে সাজিয়ে ফেলল। ওহ হ্যাঁ, মোমবাতিগুলোও বাকি!

আংটিটা খাবারের ভেতর লুকানো যাবে না, যদি সিমিয়াও তা গিলে ফেলে! তার চেয়ে বরং পকেটেই থাক, সময়মতো বের করে নেবে।

ধুর, খুব নার্ভাস লাগছে। সে যদি প্রত্যাখ্যান করে? কিন্তু তার তো প্রত্যাখ্যান করার কারণ নেই, তাকে ছাড়া সে আর কাকে বিয়ে করবে? দাড়াও, আমি কি খুব বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে যাচ্ছি? যদি সুখের দিনে বিপর্যয় ঘটে?

ওয়েন ইউশিয়ান দীর্ঘশ্বাস নিয়ে হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।

মোমবাতির শিখা কাঁপছিল। অন্য কোনো জগত থেকে আসা বাতাস বুদবুদের প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিছুটা আর্দ্রতা নিয়ে। কিছু বৃষ্টিও ভেতরে ঢুকে পড়েছে, এক কোণায় মাটি ভিজে গেছে। মনে হচ্ছে বাইরে বৃষ্টি খুব তীব্র।

অন্য কোনোদিন ঘরের ভেতরে একটা দরজা লাগাতে হবে। তাহলে শীতে যদি তুষারপাত হয়, ভেতরে কোনো ঠান্ডা বাতাস ঢুকবে না। সিমিয়াও ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, আর এখন সে তাকে জড়িয়ে ধরে উষ্ণতাও দিতে পারছে না।

...

কালো গাড়িটি পাহাড়ের নিচে থামল।

চালকের আসনে বসে থাকা ব্যক্তিটি পকেট থেকে একটি শুকনো বরই বের করে মুখে দিল। সে হলো জিং পেই।

পাহাড়ের ঠিক উল্টো দিকে আরেকটি কালো গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, যাতে খরগোশের প্রতীক আঁকা; এটি তাং পরিবারের বংশীয় চিহ্ন।

স্টিয়ারিং হুইলে হাত রেখে জিং পেই কালো পাহাড়টার দিকে তাকাল। প্রবল বৃষ্টি সবকিছু ঢেকে দিয়েছে, কোনো শব্দ বা গন্ধ সেখানে পৌঁছানোর উপায় নেই। ভেতরে ঠিক কী ঘটছে, কেউ জানে না।

এই পরীক্ষার ফলাফল কি তবে আজই বেরিয়ে আসবে?

সে ফোন খুলে ট্র্যাকিং পেজটি দেখল, যেখানে একটি সবুজ বিন্দু নড়াচড়া করছে। তাং ছিয়াওছিয়াও এমন এক বোকা যে কাছের মানুষদের কখনোই সন্দেহ করে না। এমনকি জিং পেই কখন তার ফোনে ট্র্যাকার বসিয়ে দিয়েছে, তা সে টেরও পায়নি।

এতদূর এসে, যদিও সে কিছুটা হস্তক্ষেপ করেছে এবং গল্পের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে, তবুও এই অবাধ্য কাহিনী যেন নানা বাঁক ঘুরে আবার সেই নিয়তির পথেই ফিরে আসছে।

মূল গল্পে, লংশ লিং এবং তাং ছিয়াওছিয়াও ওয়েন ইউশিয়ানের পিছু নিয়ে সেই ভিলা এলাকায় গিয়েছিল। তাং ছিয়াওছিয়াও ওয়েন ইউশিয়ান এবং ঝাং সিমিয়াওয়ের ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, যা ওয়েন ইউশিয়ানের মনোযোগ সরিয়ে নিয়েছিল। সেই সুযোগে লংশ লিং পালিয়ে গিয়ে ওয়েন ইউশিয়ানকে মারার জন্য লোক নিয়ে এসেছিল।

আর এখন, তাং ছিয়াওছিয়াও লংশ লিংয়ের সাথে আসেনি, তবুও শেষ পর্যন্ত লংশ লিংয়ের প্ররোচনায় সেই পাহাড়েই এসে উপস্থিত হয়েছে। আর ওয়েন ইউশিয়ানকে মারার জন্য যে লোকগুলো এসেছে, তাদেরও লংশ লিংই নিয়ে এসেছে।

আজকের রাতটিই সেই রাত, যেদিন মূল গল্পে ওয়েন ইউশিয়ানের মৃত্যু হওয়ার কথা ছিল, এবং এই জুটির গল্পের সমাপ্তি ঘটার কথা ছিল।

মূল কাহিনীর চরিত্রগুলোর ওপর গল্পের প্রভাব কতটা শক্তিশালী, তা সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছে। কিন্তু সত্যিই কি একে পরিবর্তন করা সম্ভব নয়?

সে ট্র্যাকিং পেজ থেকে বেরিয়ে কন্টাক্ট লিস্টে গিয়ে কাউকে কল করল।

...

তাং ছিয়াওছিয়াও রেইনকোট পরে, হাতে টর্চলাইট নিয়ে অন্ধকারে পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠছে। সে চিৎকার করে ডাকছে, "লংশ লিং! ওয়েন স্যার!"

তার কণ্ঠস্বর বৃষ্টির তীব্রতায় খুব বেশি দূর পৌঁছাচ্ছে না।

সে স্বচ্ছ প্লাস্টিকের ব্যাগে রাখা ফোনের দিকে তাকাল। পাহাড়ের নিচে পৌঁছানোর পর সে লংশ লিংকে কল করে নিশ্চিত হয়েছিল এটাই সেই জায়গা। লংশ লিং খুব অস্থির হয়ে তাকে দ্রুত ওপরে আসতে বলেছিল, বলেছিল ওয়েন স্যার মারা যাচ্ছেন।

এ কী বিপদ! যদিও সে আর ওয়েন স্যারের পিছু ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবুও সে তাকে এখনো ভালোবাসে। তাকে মৃত্যুর মুখে ফেলে আসা তার পক্ষে অসম্ভব।

কিন্তু পাহাড়টা এত বড়, আর বৃষ্টিও এত তীব্র যে ওপরে আসার পর থেকে লংশ লিংয়ের ফোন আর ধরছে না। সে দিশেহারা হয়ে চারদিকে ছুটোছুটি করছে।

"লংশ লিং! ওয়েন স্যার! কেউ কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছেন?"

...

গুহার ভেতরে।

"তার কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে," ওয়েন ইউশিয়ানের ঘ্রাণ অনুসরণকারী লোকটি বলল।

"তাকে আরও খুঁজতে দাও। সে তো ওয়েন ইউশিয়ানের ছাত্রী, হয়তো সে-ই তাকে বের করে আনবে। আমরা শুধু অপেক্ষা করব।"

...

জুয়ানউ বংশ, উ পরিবার।

উ পরিবারের পুরনো বাড়িটি জুয়ানগুই দ্বীপে অবস্থিত, যা দেখতে অনেকটা কচ্ছপের পিঠের মতো। প্রবল বৃষ্টিতে হ্রদের জলস্তর বেড়ে গেছে, বাতাস আর্দ্র।

তবে এই আবহাওয়া উ পরিবারের সদস্যদের সবচেয়ে প্রিয়।

উ ইং হ্রদে ধীরেসুস্থে সাঁতার কাটছিল। তীরে উঠে সে দেখল, হ্রদের ধারের বিশ্রামাগারে জিয়াং ছিং ফোনে কথা বলছে। ১৯ বছর বয়সী তরুণটি বেশ গম্ভীর ও সুশৃঙ্খল।

এত বৃষ্টির মধ্যে শব্দ খুব বেশি, অতীন্দ্রিয় মানুষদের শ্রবণশক্তিও এতে প্রভাবিত হয়।

"কার সাথে কথা বলছ?" উ ইং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার চেহারার এমন ভাব কেন? আমার আড়ালে কী করছ?"

জিয়াং ছিং তৎক্ষণাৎ ফোন রেখে দিল, "কিছু না, ছাত্র সংসদের কাজ ছিল।"