২৩তম অধ্যায়

সেই বন্ধ দরজার ওপাশে প্রভাবশালী ব্যক্তিরা কী নিয়ে আলোচনা করছিলেন, বাইরের মানুষ তা কিছুই জানত না। লং আনকাং এবং আন ইয়াও সেখানে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। দ্রুত এবং অত্যন্ত মলিন মুখে তারা সেখান থেকে বেরিয়ে এল; মনে হচ্ছিল, আজকের এই অস্বস্তিকর অভিজ্ঞতার পর রাতে তাদের ঘুম হওয়াও কঠিন হবে।

লং লিংয়ের মনও খুব খারাপ ছিল, কিন্তু সে কঠোরভাবে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল। যারা সহজেই আবেগের বশবর্তী হয়, তারা বড় কোনো কাজ করতে পারে না। তাই নিজের বুকের ভেতর জ্বালা আর মস্তিষ্কে ঈর্ষার দহন অনুভব করা সত্ত্বেও, সে তার বাবা-মায়ের মতো অনুষ্ঠানস্থল ছেড়ে বেরিয়ে এল না।

ড্রাগন পার্ল! ড্রাগন পার্ল!

সে এবং লং জিন একই ড্রাগনের বংশধর, একই রক্তধারার উত্তরাধিকারী। তাই লং জিনের ড্রাগন পার্ল দখল করতে পারলে সে ড্রাগন-বংশোদ্ভূত সেই আদি ক্ষমতা অর্জন করতে পারবে। যদি পুরো ক্ষমতা নাও পায়, অন্তত অর্ধেক ক্ষমতাও যদি সে অর্জন করতে পারে, তবেই সে তার ভাগ্য পরিবর্তন করে উচ্চবিত্তের কাতারে নাম লেখাতে পারবে।

দুঃখ সাধারণত আসে সক্ষমতা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষার অমিলের কারণে। কিন্তু এই কষ্টই তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে আরও তীব্র করে তুলল। তাকে যেভাবেই হোক ড্রাগন পার্ল পেতেই হবে। তাই এখন যদি অন্যদের তোষামোদ করে সুবিধা পেতে হয়, তবে সে তা-ও মেনে নেবে। পথ এখনো অনেক লম্বা, শেষ পর্যন্ত কে হাসবে তা এখনই বলা যায় না।

"তুমি কেমন আছ?" সে ট্যাং কিয়াওকিয়াওয়ের হাত ধরল। তার অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর, কেউ বুঝতে পারল না তার ভেতরে আবেগের কী তোলপাড় চলছে। "তুমি আরেকবার ওয়েন স্যারের কাছে গিয়ে নিজের মনের কথা খুলে বলো। যদি সে আবারও বান্ধবী থাকার অজুহাতে তোমাকে প্রত্যাখ্যান করে, তবে আমরা তদন্ত করে দেখব তার সত্যিই কোনো বান্ধবী আছে কি না।"

"কীভাবে তদন্ত করব?" ট্যাং কিয়াওকিয়াও জিজ্ঞেস করল, "প্রাইভেট ডিটেকটিভ ভাড়া করব? এটা কি ঠিক হবে?"

"আমরা নিজেরাই যাব। যদি সত্যিই বান্ধবী থাকে, তবে আড়ালে তাদের নিশ্চয়ই দেখা হয়।"

"হুম..." ট্যাং কিয়াওকিয়াও মাথা নিচু করল, স্কুলে তার যে প্রাণচাঞ্চল্য ছিল তা যেন উবে গেছে। আসলে সে নিজেও কিছুটা সন্দেহ করতে শুরু করেছে যে ওয়েন ইউশিয়ানের সত্যিই কোনো বান্ধবী আছে কি না। জিং পে তো এমন কথা বারবার বলেছে, এমনকি শেষবার তার সাথে বন্ধুত্ব ছিন্ন করেও সে একই কথা খুব গুরুত্বের সাথে বলেছিল। এসব কথা তার মনে প্রভাব না ফেলে পারেনি।

লং লিং তাকে সান্ত্বনা দিল, "আসলে আমার মনে হয় ওয়েন স্যারের কোনো বান্ধবী নেই। এমন কী বান্ধবী যে তাকে এত লুকিয়ে রাখতে হয়? তাছাড়া বান্ধবী নিশ্চয়ই চাইবে সবার সামনে আসতে, কিন্তু অফিসের সহকর্মী বা বন্ধুদের সামনেও তো সে তাকে কখনো নিয়ে আসে না। স্কুলে কেউ তার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে না। তুমি তো তাকে তাদের দুজনের ছবি দেখাতে বলেছিলে, সে তো তা-ও দেখাতে পারল না। এটা কি সম্ভব?"

"ঠিক বলেছ! আমি কীভাবে বিশ্বাস করি যে তার বান্ধবী আছে!" ট্যাং কিয়াওকিয়াও রেগে গিয়ে বলল। ট্যাং পরিবারে সে আদরে বড় হওয়া রাজকন্যা, "সে আমাকে বাচ্চা মনে করে আমার আবেগকে গুরুত্ব দিচ্ছে না। আমাকে প্রত্যাখ্যান করার জন্য একটা খোঁড়া অজুহাত দিচ্ছে, আমাকে কি সে এতই তুচ্ছ মনে করে?"

দুইজন মিলে পরিকল্পনা করল, তারা আরেকবার ওয়েন ইউশিয়ানের কাছে যাবে। যদি আবারও বান্ধবীর অজুহাতে প্রত্যাখ্যাত হয়, তবে তারা তাকে অনুসরণ করবে এবং দেখবে সেই তথাকথিত 'শ্রোডিঞ্জারের বান্ধবী'র অস্তিত্ব আদৌ আছে কি না।

দরজার ওপাশে।

জিং পে শুনছিল কীভাবে এই বংশোদ্ভূত পরিবারগুলো একটি যৌথ প্রজেক্ট নিয়ে আলোচনা করছে। এই প্রজেক্টে প্রায় সব বংশোদ্ভূত পরিবারই অংশ নিচ্ছে। বাইরে থেকে এটি সাধারণ বাণিজ্যিক সহযোগিতা মনে হলেও এর গভীর তাৎপর্য রয়েছে। লং পরিবারও এতে অংশ নিয়েছে। জিং পে লং পরিবারে ফেরার রাতেই লং ইমিং এবং লং আনকাং এটিতে যোগ দিতে চলে গিয়েছিল। আর তখনই লং আনকাং জিং পেকে অবৈধ সন্তান বলে অপবাদ দিয়েছিল।

বংশোদ্ভূত মানুষ এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে বিরোধের চূড়ান্ত বিস্ফোরণ ঘটবে এই প্রজেক্টকে কেন্দ্র করেই, আর তার পরিণতি হবে ভয়াবহ।

জিং পে থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবছিল, তার জিহ্বায় তখনো একটা শুকনো বরইয়ের বিচি ঘুরপাক খাচ্ছিল, যার মৃদু মিষ্টি স্বাদ মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসছিল।

বড়রা একমত হলো, কিউ ফাকে নিয়ে আবারও কিছু গালমন্দ করল, আর এরপরই এই স্বার্থান্বেষী এবং সম্পর্ক স্থাপনের আনুষ্ঠানিক সভা শেষ হলো।

সবাই উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে লাগল। জিং পে এবং উ ইং সবার পেছনে ছিল। উ ইং জিং পেকে তার বাসায় যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল; দেখে মনে হলো জিং পেকে সে বেশ পছন্দ করে।

"দিদি।" তাদের কথার মাঝখানে এক পুরুষ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

চশমা পরা এক কিশোর। দেখতে বেশ ভদ্র এবং সুশ্রী, তার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের শীতলতা ও সংযম ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল সে একদম আদর্শ ছাত্র। তবে তার হাতে ছিল একটি মহিলার ছোট বেগুনি ব্যাগ, যা স্পষ্টতই তার নয়।

"কোথায় গিয়েছিলে? ব্যাগটা আমাকে দাও।" উ ইং ভ্রু কুঁচকে আদেশসূচক গলায় বলল।

কিশোরটি ব্যাগটি এগিয়ে দিল। উ ইং ব্যাগ থেকে মোবাইল বের করে জিং পের সাথে বন্ধুত্বের আবেদন পাঠাল এবং পরিচয় করিয়ে দিল, "এ হলো জিয়াং ছিং, আমার সৎ ভাই। সাধারণ বিভাগের নবম বর্ষের ছাত্র, ছাত্র সংসদের সভাপতিও। তুমি যদি লং লিংকে কোনো সমস্যায় ফেলতে চাও, তবে ওকে বলতে পারো।"

"দিদি, এটা কি ঠিক হবে?" জিয়াং ছিং মৃদুস্বরে বলল, যেন সে রানির শাসনে থাকা এক অসহায় বালক।

"কেন ঠিক হবে না? তুমি কি পারবে না?"

"দরকার নেই, লং লিংকে শায়েস্তা করার মতো কোনো প্রয়োজন আমার নেই।" জিং পে কিছুটা নিরুপায় হয়ে বলল, "ধন্যবাদ দিদি।"

"ঠিক আছে, পরে কথা হবে।" উ ইং ফোনটি ব্যাগে ভরে জিয়াং ছিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। জিয়াং ছিং অত্যন্ত দক্ষভাবে তা কাঁধে ঝুলিয়ে নিল।

জিং পে তাদের চলে যেতে দেখল। মেয়েটির কালো সোজা চুল পনিটেইল করা, তাকে বেশ চটপটে দেখাচ্ছিল। স্কার্ট পরা থাকা সত্ত্বেও তার হাঁটায় ছিল এক ধরনের আভিজাত্য। আর ছেলেটি সাদা শার্ট ও কালো প্যান্ট পরা, শান্তশিষ্ট, কাঁধে সেই বেগুনি ব্যাগটি ঝুলছে।

হুম, আজকের চমকগুলো বেশ দারুণ। একের পর এক শক্তিশালী চরিত্র মঞ্চে আসছে।

...

মধ্যবয়সী নারীটি ভয়ে ভয়ে কিউ ফা’র সামনে এক কাপ চা রাখল এবং খুব সাবধানে তার উল্টো দিকে বসল। ছোট ভাড়া বাড়িটি যেন কিউ ফা’র উপস্থিতিতে আরও সংকুচিত হয়ে এল।

"ভয় পাবেন না, আমি আপনার কোনো ক্ষতি করব না।" কিউ ফা বলল। তার মুঠো শক্ত করা, কিন্তু মুখে তখনো এক ধরনের সংযত প্রশান্তি।

"জী, জী, আমি ভয় পাচ্ছি না।" নারীটি কাঁপাকাঁপা গলায় বলল।

কিউ ফা’র খ্যাতি সাধারণ মানুষের মাঝে বেশ ভালো। অতীতে বংশোদ্ভূতরা সাধারণ মানুষের সাথে অন্যায় করলে কোনো বিচার হতো না। বিচারালয়ে সাধারণ মানুষ ন্যায়বিচার পেত না। কারণ হিসেবে বলা হতো, বংশোদ্ভূতদের আইন সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা। সাধারণ মানুষকে সব রক্তচক্ষু আর কষ্ট হজম করে নিতে হতো।

কিন্তু কিউ ফা ক্ষমতায় আসার পর পরিস্থিতি বদলেছে। তবে সাধারণ মানুষের মধ্যে খুব কম লোকই তাকে সরাসরি দেখেছে, ইউয়ান ছিংও তাকে আগে দেখেনি। কিন্তু তার চোখগুলো খুবই অদ্ভুত, তাই ইউয়ান ছিং দেখেই চিনতে পারল যে সেই ছোটবেলার ছবিটার সেই ছেলেটিই এ।

সে আসলে এতদিন অপেক্ষা করছিল যে ছেলেটি কখনো তাকে খুঁজতে আসবে কি না। কিন্তু সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না। সে যদি নিজে থেকে যোগাযোগ না করে, তবে কি সে তার অস্তিত্বের কথা জানত? কিন্তু নিজে থেকে এগিয়ে যাওয়ার সাহস তার ছিল না। তাই সে সবসময় ভাবত, সেদিন যা শুনেছিল তা কি এই জীবনে আর কাউকে বলার সুযোগ হবে?

সে কাঁপতে কাঁপতে সেই পুরনো দিনের ঘটনা বলতে শুরু করল।

সে তখন ইউনজিন শহরের একটি বার্গার-চিকেন রেস্টুরেন্টে কাজ করত। মেঝেতে প্রচুর তেল পড়ে থাকত, কাস্টমারদের পায়ের ছাপ পড়ে তা আরও নোংরা হতো। তাই তাকে সারাক্ষণ কোমর বাঁকিয়ে মেঝে মুছতে হতো।

"যদি ব্যর্থ হই আর ধরা পড়ে যাই? ওই বাচ্চার বংশোদ্ভূত বিশুদ্ধতা এত বেশি যে, যদি সে সফলভাবে আমাদের আটকে দেয় তবে সব শেষ হয়ে যাবে।"

"বিশুদ্ধতা যতই বেশি হোক, সে তো এখনো দুধের শিশু, ভয় কীসের?"

সে যখন মেঝে মুছছিল, তখন হঠাৎ সামনের কেবিনে এই কথোপকথন শুনল। 'বংশোদ্ভূত বিশুদ্ধতা'র মতো শব্দগুলো শুনে গ্রাম থেকে আসা মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে কান পাতল এবং মেঝে মোছার গতি কমিয়ে দিল।

"এতদিনের পরিকল্পনা, আজই সব শেষ করে দিতে হবে। কিউ পরিবার শেষ হওয়া মানেই আমাদের অর্ধেক কাজ শেষ। বংশোদ্ভূতরা পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাক!"

ইউয়ান ছিং বুঝতে পারল সে কোনো বড় ষড়যন্ত্রের কথা শুনে ফেলেছে। সে লুকিয়ে উপরের দিকে তাকাল এবং দেখল একজন লোক একটা ছবি দেখছে। ছবিতে একটি ছোট ছেলে হাত জড়িয়ে রাগ করে বসে আছে, দেখতে একদম পুতুলের মতো। তার স্বচ্ছ অ্যাম্বার রঙের বড় বড় চোখ ক্যামেরার দিকে তাক করা, যা দেখে তার মনে হলো যেন কোনো বিড়ালের চোখ।

তার হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যদি ধরা পড়ে যায় তবে তার আর রক্ষা থাকবে না। তাই সে চুপিচুপি পিছিয়ে এল।

কয়েকদিন এই ঘটনার কথা তার মাথায় ঘুরপাক খেল, কিন্তু তারপর সে তা ভুলে গেল। এসব বিষয় তার কাছে অনেক দূরের মনে হতো, পেটের ভাতের চিন্তার চেয়ে বড় কিছু ছিল না।

কিন্তু দুই মাস পর, মেঝে মোছার সময় সে আবার সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"ধুর ছাই, বাচ্চাটা সত্যিই সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিল। মাত্র পাঁচ বছর বয়স, অথচ এত শক্তিশালী! ও তো একটা দানব!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। ভাগ্যিস সেই ব্যক্তি নিজে গিয়ে সব সামলে নিয়েছে।"

"তুমি জানো না, সামান্যের জন্য ছেলেটা সবাইকে বাঁচিয়ে দিয়েছিল! তবে ভাগ্য ভালো যে ছেলেটা暴走 (অশান্ত) হয়ে গিয়েছিল, বোধহয় তার স্মৃতিশক্তি চলে গেছে। সব দোষ ওর ঘাড়েই চাপিয়ে দাও..."

লোকটির কণ্ঠস্বরে আতঙ্ক ছিল। সে হয়তো নিজের উত্তেজনা কমানোর জন্য বারবার কথাগুলো বলছিল। ইউয়ান ছিং বুঝতে পারল এটা কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, এর সাথে প্রাণনাশের সম্পর্ক আছে। ঠিক সেই সময় দোকানের ম্যানেজার তাকে ডাক দিল। সে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং কোনো কথা না বলে সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে এল। এরপর সে আর সেই দোকানে কাজ করার সাহস পায়নি।

কিছুদিন পর, সংবাদপত্রে তোলপাড় শুরু হলো। বিখ্যাত হোয়াইট টাইগার পরিবারে এক ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড ঘটেছে। মাত্র পাঁচ বছরের একটি শিশু বেঁচে আছে, কিন্তু সেই শিশুটিরই খুনি হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

পুরানো তথ্যগুলো তার মনে ভেসে উঠল। সে কাঁপাকাঁপা হাতে সার্চ করে দেখল, হোয়াইট টাইগার পরিবারটির নাম কিউ।

এরপর একের পর এক তথ্য প্রকাশ হতে লাগল। বিচারালয় সেই শিশুকে ধরে নিয়ে গেল এবং রায় দিল যে সেই খুনি। বংশোদ্ভূত শক্তির প্রভাবে সে তার মানবতা হারিয়ে পুরো পরিবারকে হত্যা করেছে। বংশোদ্ভূতদের আইন অনুযায়ী তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো, কিন্তু তার বয়স কম হওয়ায় ১০ বছরের স্থগিতাদেশ দেওয়া হলো। ১০ বছর পর বড় হলে তাকে হত্যা করা হবে।

সাধারণ মানুষের জগতে ১০ বছরের শিশুকে অপরাধের জন্য শাস্তি দেওয়া হয় না, কিন্তু বংশোদ্ভূতদের জগতে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে। এটি ইউয়ান ছিংয়ের মনে প্রচণ্ড ধাক্কা দিল। সে প্রায় ফোন করে বিচারালয়কে জানাতে চেয়েছিল যে ঘটনা এমন নয়!

কিন্তু তার সেই সাহস ছিল না।

সে জানত, ফোন করলে সে নিজে হয়তো বাঁচবে না, উল্টো নিজের বিপদ ডেকে আনবে। যে শক্তি একটি শক্তিশালী বংশোদ্ভূত পরিবারকে ধ্বংস করতে পারে, তাদের সাথে সে একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে লড়াই করবে?

সে শেষ পর্যন্ত চাকরি ছেড়ে দিয়ে ইউনজিন শহর ছেড়ে চলে গেল এবং কোনোদিন আর সেখানে পা রাখেনি।

এই বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে এই অপরাধবোধ বয়ে বেড়াচ্ছে। সে নিজের বিবেকের দংশনে জ্বলছে যে, একটি বাচ্চার প্রতি সে অবিচার হতে দেখেও মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল। সে প্রায়ই ভাবত, সেই বাচ্চাটি কী কষ্ট পাচ্ছে এটা ভেবে যে সে নিজেই তার পুরো পরিবারকে হত্যা করেছে। কিন্তু বিয়ের পর সংসারের চাপে তার সেই সাহস আরও কমে গেল।

তাই সে নিজেকে সান্ত্বনা দিত, যদি কোনোদিন সে ছেলেটি তার অস্তিত্ব খুঁজে পায়, তবে সে সব সত্যি তাকে বলে দেবে।

কিন্তু সে জানত এটা অসম্ভব। ছেলেটি কীভাবে জানবে যে বাড়ি থেকে এত দূরে, সম্পূর্ণ অচেনা এক সাধারণ নারী দুটি আকস্মিক ঘটনার মাধ্যমে এই সব গোপন তথ্য জেনে ফেলেছে?

কিন্তু আজ, সে সত্যিই এসেছে।

কিউ ফা শান্তভাবে সব শুনল। এরপর শান্তভাবে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি সব বুঝতে পেরেছি। সততার সাথে সব জানানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"

"আমি... আমি খুব দুঃখিত।" নারীটির চোখে জল।

"এটা তোমার দায়িত্ব ছিল না, তাই নিজেকে দোষারোপ করো না। এই ঘটনা আর কাউকে কখনো বলবে না। আমি যে আজ তোমার সাথে দেখা করতে এসেছি, তাও কাউকে জানানো যাবে না। আমি বাড়িওয়ালাকে বলব যে আমি ভুল ঠিকানায় এসেছিলাম, তাকে মুখ বন্ধ রাখতে বলবে।"