সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়

তাং ছিয়াওছিয়াও চা-খানায় আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বিষণ্ণ মুখে বসে ছিল, অবশেষে লং লিং হন্তদন্ত হয়ে সেখানে এসে পৌঁছাল।

"ছিয়াওছিয়াও, লং জিন যা বলেছে তাতে কান দিও না, ও আসলে কিছুই বোঝে না," লং লিং বলল। সে আগেই তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের পাঠানো মেসেজ মোবাইলে দেখেছিল।

"হুম," ছিয়াওছিয়াও উষ্ণ চায়ের কাপটা ধরে নিস্প্রভ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে তার ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলেছে, এখন উত্তেজনার পারদ নিচে নেমে আসায় তার আর কথা বলার ইচ্ছে নেই।

"তুমি কি ভুলে গেছ আমি তোমাকে ওয়েন স্যারের প্রাক্তন প্রেমিকার ব্যাপারে কী বলেছিলাম? নিশ্চয়ই ওই প্রেমিকা তাকে খুব গভীরভাবে আঘাত করেছে, বিচ্ছেদের অল্প কিছুদিনের মধ্যেই অন্য পুরুষকে বিয়ে করে ফেলেছে, সম্ভবত... যা-ই হোক, তুমি আর ঝাং সিমাও একই ধরনের মেয়ে, প্রাণবন্ত আর হাসিখুশি, তাই তোমার প্রতি তার কিছুটা সতর্ক থাকাটা স্বাভাবিক।"

"সত্যি? সবাই মনে করে ওয়েন স্যার আমাকে পছন্দ করেন না, তুমি কি সত্যিই তার মধ্যে আমাকে পছন্দ করার লক্ষণ দেখেছ?" ছিয়াওছিয়াও হঠাৎ মাথা তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে জিজ্ঞেস করল।

লং লিং প্রায় ভয়ই পেয়ে গিয়েছিল যে তার মনের গোপন উদ্দেশ্য ধরা পড়ে গেছে কি না। চায়ের পাত্র ধরা তার হাতটা সামান্য কেঁপে উঠল, তবে মুখে সে শান্ত ভাব বজায় রেখে উল্টো তাকেই প্রশ্ন করল, "নাকি তুমি হাল ছেড়ে দিতে চাইছ?"

তাং ছিয়াওছিয়াও মুহূর্তের জন্য নির্বাক হয়ে গেল। হাল ছেড়ে দেবে? চিং পেইয়ের কথা আর ওয়েন ইউশিয়ানের চাহনি তার মনে ভেসে উঠল। ওয়েন স্যার কি তাকে ঘৃণা করেন? সে কি কোনো যৌন হয়রানিকারী বিকৃত মস্তিষ্কের মানুষের মতো বিরক্তিকর?

সে হতাশ হয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, আর তখনই সে থমকে গেল।

ওয়েন স্যার?

সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ল। ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই, সে কাউকে ভুল চিনলেও ওয়েন ইউশিয়ানকে ভুল চিনবে না। তিনি কি এইমাত্র উল্টোদিকের হস্তশিল্পের দোকানে ঢুকলেন?

একজন পুরুষ কোনো কারণ ছাড়া হস্তশিল্পের দোকানে কেন যাবে? ওয়েন ইউশিয়ানের কবজির ঘড়ি ছাড়া আর কোনো গয়না পরার অভ্যাস নেই।

নারীর সহজাত প্রবৃত্তি এই মুহূর্তে কাজ করে উঠল। ছিয়াওছিয়াওয়ের চেহারায় নানা রঙের ছায়া খেলে গেল। সে কাঁচের জানালায় ঝুকেই নিচে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরই দেখল, ওয়েন ইউশিয়ান হাতে একটি কাগজের ব্যাগ নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।

ছিয়াওছিয়াও চা-খানা থেকে বেরিয়ে সেই দোকানে ছুটে গেল।

দোকানে শুধু মাঝবয়সী এক নারী মালিক ছিলেন, যিনি একটি ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরেছিলেন। তাদের ঢুকতে দেখে তিনি হাসিমুখে বললেন, "স্বাগতম, কোনো গয়না পছন্দ হচ্ছে? এখানে অর্ডার দিয়েও বানানো যায়। যদি নিজেদের ডিজাইন আর উপকরণ থাকে, তবে শুধু মজুরি দিলেই হবে।"

"এইমাত্র যে..." ছিয়াওছিয়াও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লং লিং তাকে টেনে ধরল।

লং লিং জিজ্ঞেস করল, "মালিক, আমরা জানতে চেয়েছিলাম এইমাত্র যে ভদ্রলোক বেরিয়ে গেলেন তিনি কী কিনলেন? সত্যি বলতে, তিনি আমার এই বন্ধুর বয়ফ্রেন্ড, কিন্তু ইদানীং তিনি প্রতারণা করছেন বলে মনে হচ্ছে।"

দোকানি নারীটি চমকে গিয়ে তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। ছিয়াওছিয়াওকে দেখতে বড়জোর সতেরো-আঠারো বছরের মতো লাগছে, তার চোখ লাল, চেহারা বিষণ্ণ আর ব্যাকুল—সত্যিই তাকে প্রতারিত হওয়া কোনো সরল কিশোরীর মতো দেখাচ্ছে।

কিন্তু, ওয়েন ইউশিয়ানকে তো এমন মানুষ মনে হয় না! প্রেমিকার কথা বলার সময় তার চোখের চাহনি এত আনন্দময় আর সুখী ছিল, যেন তার হৃদয়ের গভীর থেকে সেই সুখ উপচে পড়ছিল। তিনি কি সত্যিই এমন ছোট মেয়েদের সাথে প্রতারণা করার মতো মানুষ? কোথাও কি কোনো ভুল হচ্ছে?

তিনি বারবার নিশ্চিত হতে চাইলেন যে তারা ওয়েন ইউশিয়ানের কথাই বলছে কি না। শেষ পর্যন্ত তিনি মেয়েটির পক্ষই নিলেন। তার কাছে গ্রাহকের খুব বেশি তথ্য ছিল না, এমনকি নামও জানতেন না, শুধু জানতেন তার পদবি 'ওয়াং'। তাই তিনি জানালেন যে ওয়েন ইউশিয়ান একটি আংটি অর্ডার করেছিলেন এবং বলেছিলেন এটি তার প্রেমিকাকে প্রস্তাব দেওয়ার জন্য। আংটির ভেতরে 'ডাব্লিউ অ্যান্ড এম' খোদাই করা ছিল।

প্রেমিকা... সত্যিই তার প্রেমিকা আছে। আসলে তার প্রেমিকা আছে, এটা ওয়েন ইউশিয়ানের বানানো কোনো অজুহাত ছিল না। চিং পেইও তাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য মিথ্যে কথা বলেনি, সে শুধু সত্যটাই বলেছিল...

তাং ছিয়াওছিয়াও যন্ত্রচালিতের মতো হস্তশিল্পের দোকান থেকে বেরিয়ে এল।

"আমি এসব কী করছি..." তাং ছিয়াওছিয়াও রাস্তার পাশে বসে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল।

লং লিং ভ্রু কুঁচকে তার পাশে বসে বলল, "ছিয়াওছিয়াও, আগে মন খারাপ করো না। তোমার কি অদ্ভুত লাগছে না? ওয়েন স্যারের যদি প্রেমিকা থেকেই থাকে, তবে তিনি পুরো স্কুলের কাছে কেন তা লুকোচ্ছেন? গতবার যখন তুমি তাকে প্রেম নিবেদন করলে, তখনও তো তিনি বলেননি যে তার প্রেমিকা আছে।"

"যাই হোক, তার প্রেমিকা আছে, আর কিছু কি গুরুত্বপূর্ণ?"

লং লিংয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল এর পেছনে বড় কোনো রহস্য আছে। সে বলল, "আমার মনে হয় হয় ওয়েন স্যারের মানসিক কোনো সমস্যা আছে, প্রেমিকা তার কল্পনাপ্রসূত, অথবা তার এই প্রেমিকা এমন কেউ যাকে প্রকাশ্যে আনা যায় না, হতে পারে সে কোনো বিপজ্জনক ব্যক্তি। তার প্রাক্তন প্রেমিকা ঝাং সিমাও এতদিন তার সঙ্গে ছিল, অথচ হঠাৎ বিচ্ছেদ হয়ে গেল, হয়তো বর্তমান এই 'প্রেমিকা'র সাথেই এর কোনো যোগসূত্র আছে।"

আসলে লং লিংয়ের ওয়েন ইউশিয়ান বা তার প্রেমিকাকে নিয়ে কোনো আগ্রহ নেই। কিন্তু তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের সাথে তার একমাত্র যোগসূত্র হলো ওয়েন ইউশিয়ান। ছিয়াওছিয়াও যদি ওয়েন ইউশিয়ানের ওপর থেকে আশা ছেড়ে দেয়, তবে কি সে আর তার সাথে যোগাযোগ রাখবে? তাহলে তাং পরিবারের সেই জিনিসটি পাওয়ার সম্ভাবনা কি আর থাকবে? যদি না পায়, তবে সে কীভাবে চিং পেইকে হত্যা করে ড্রাগন বল অর্জন করবে?

তাই সে চায় ছিয়াওছিয়াও ওয়েন ইউশিয়ানকে আঁকড়ে থাকুক, যাতে সে ছিয়াওছিয়াওয়ের সাথে বন্ধুত্ব গাঢ় করার সময় পায়।

"থামো, আমি এখন এসব শুনতে চাই না, আমাকে একা থাকতে দাও," ছিয়াওছিয়াও যন্ত্রণাময় স্বরে বলল।

...

ওয়েন ইউশিয়ান আংটিটি নেওয়ার পর স্কুলে চলে গেলেন। তার সকালে ক্লাস ছিল না, কিন্তু বিকেলের ক্লাসগুলো পূর্ণ ছিল, তাই তাকে ক্লাসে ফিরতেই হতো।

ক্লাস নেওয়ার পাশাপাশি তার আরও কিছু কাজ ছিল।

"পদত্যাগ?" প্রধান শিক্ষিকা ওয়েন ইউশিয়ানের দেওয়া পদত্যাগপত্রটি দেখে অবাক হয়ে তাকালেন, "ওয়েন স্যার, এটা কি তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের জন্য?"

তাং ছিয়াওছিয়াও যে ওয়েন ইউশিয়ানকে এভাবে উত্ত্যক্ত করছে, তা সবারই কমবেশি জানা। তবে ওয়েন ইউশিয়ান নিজের সীমা বজায় রাখতেন বলে সবাই বিষয়টি এড়িয়ে যেত। ওয়েন স্যারের জনপ্রিয়তা সবারই জানা। স্কুলের প্রতিটি ক্যামেরা প্রধান শিক্ষিকার চোখের মতো, তাই তিনি জানতেন যে কিছুদিন আগেই ছিয়াওছিয়াও তাকে প্রেম নিবেদন করেছে। তাই স্বাভাবিকভাবেই তার মনে হয়েছে এর পেছনে ছিয়াওছিয়াওয়ের কোনো ভূমিকা থাকতে পারে।

"যদি তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের কারণে হয়..."

"না, তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই," ওয়েন ইউশিয়ান প্রধান শিক্ষিকার কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি শুধু জীবনটা একটু অন্যভাবে কাটাতে চাই।"

প্রধান শিক্ষিকা চশমা ঠিক করে জিজ্ঞেস করলেন, "যেমন?"

"যেমন ধরুন, একটা শূকরের খামার দেওয়া," ওয়েন ইউশিয়ানের মেজাজ বেশ ভালো মনে হলো, তিনি হেসে বললেন, "প্রধান শিক্ষিকার কি এমন কোনো বন্ধু আছেন যিনি প্রসবের পর মা-শূকরের সেবাযত্ন করতে জানেন? থাকলে একটু পরিচয় করিয়ে দেবেন কি?"

প্রধান শিক্ষিকা: "..."

ওয়েন ইউশিয়ান সত্যিই পদত্যাগ করতে চাইছেন দেখে প্রধান শিক্ষিকা বললেন, "আচ্ছা ঠিক আছে, আমি তোমাকে জোর করব না। পদত্যাগপত্রটা আমার কাছেই থাকল, যদি তুমি মত বদলাও তবে যেকোনো সময় এসে নিয়ে যেও।"

"ধন্যবাদ, প্রধান শিক্ষিকা। তাহলে আমি ক্লাসে যাই।"

পদত্যাগপত্র জমা দিলেও তিনি এখনই চলে যাচ্ছেন না। নিয়ম অনুযায়ী এক মাস আগে নোটিশ দিতে হয়, তাই আগামী মাসেই তিনি চলে যাবেন।

ওয়েন ইউশিয়ান ক্লাসে ফিরে গেলেন, কিন্তু তার হাত বারবার অবচেতনভাবে পকেটে থাকা আংটিটির ওপর চলে যাচ্ছিল। আর দুদিন পরেই ঝাং সিমাওয়ের ত্রিশতম জন্মদিন। তাদের জীবনের পরিকল্পনায় ত্রিশ বছর বয়সে বিয়ের কথা ছিল, তাই তিনি ওই দিনই তাকে প্রস্তাব দেবেন।

যদিও ঝাং সিমাওয়ের সাথে তার কখনোই দীর্ঘ বিচ্ছেদ হয়নি, তবুও তাকে বিয়ের কথা ভেবে তিনি এখনও উত্তেজিত আর আশাবাদী। যদিও এই বিয়েতে কারো আশীর্বাদ থাকবে না, আইনগত কোনো স্বীকৃতিও পাবে না।

চিং পেই তার এই ছোটখাটো আচরণগুলো খেয়াল করছিল, তারপর তাকাল ছিয়াওছিয়াওয়ের শূন্য আসনের দিকে। মূল উপন্যাসে এই আংটির কারণেই ছিয়াওছিয়াও এবং লং লিং ওয়েন ইউশিয়ানকে অনুসরণ করেছিল, তার গোপন রহস্য জানতে চেয়েছিল, আর পরিণতিতে তারা ওয়েন ইউশিয়ানকে ঝাং সিমাওকে সরিয়ে ফেলার চেষ্টা করতে দেখেছিল। তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের মৃত্যু হয়েছিল, আর সেই সাথে ঝাং সিমাওয়ের জন্মদিনের দিন ওয়েন ইউশিয়ানের মৃত্যুর প্রেক্ষাপটও তৈরি হয়েছিল।

আংটিটি শেষ পর্যন্ত কোনো এক অজানা কোণায় পড়ে ছিল, তাদের সেই না বলা গল্পের সাক্ষী হয়ে।

তবে আজ তো তাং ছিয়াওছিয়াও বেরিয়ে গেছে, সে কি আর আংটিটি খুঁজে পাবে?

তাছাড়া, যদি খুঁজেও পায়, ওয়েন ইউশিয়ান আর ঝাং সিমাও তো এখন অন্য জায়গায় চলে গেছে, সেই গোপন ছোট বুদবুদের মতো আশ্রয়ে বাস করছে। ওয়েন ইউশিয়ানের জখমও প্রায় সেরে গেছে, তাং ছিয়াওছিয়াওয়ের ড্রাগন রক্তের ঘ্রাণ তার খুব চেনা। তাই তাকে পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে অনুসরণ করা আর ধরা না পড়া প্রায় অসম্ভব।

কিন্তু গল্পের বাঁধন এতই শক্তিশালী যে কে জানে, অন্য কোনো উপায়ে আবার সেই পুরোনো মোড়েই ফিরে যায় কি না? ওয়েন ইউশিয়ানকে একটি বিষয়ে নিশ্চিত হতে হবে, নাহলে তাকে রক্ষা করা খুব কঠিন হবে।

সে আজ এখানে এসেছে ওই একচোখা ছেলেটির কথা ছাড়াও ওয়েন ইউশিয়ানকে সতর্ক করতে।

ক্লাস শেষ হতেই ওয়েন ইউশিয়ান তার খোঁজ নিলেন, "তুমি তো কিছুদিন ধরে ছুটিতে ছিলে, শিয়াও মেইর কাছে টিউশন নিতে, কোনো সমস্যা হয়েছে?"

"হ্যাঁ, কিছুটা বিপদের আশঙ্কা করছি। হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি।"

ওয়েন ইউশিয়ান অবাক হলেন, কিন্তু তার কথা মেনে তার সাথে ক্লাসরুমের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

"আপনি তো জানেনই, আমরা কিছুদিন আগে চিয়াংনান জেলার মানুষের হাড়ের মামলা নিয়ে তদন্ত করছিলাম। পরে খুনিকে পাওয়া গেছে, একজন মিউট্যান্ট আর দুইজন পুরুষ।"

ওয়েন ইউশিয়ানের চোখের দৃষ্টি একবার কেঁপে উঠল, তিনি শান্ত গলায় বললেন, "আমি খবরে দেখেছি।"

"কিন্তু আপনি জানেন না, সেই তিনজন খুনিকে আমরা খুঁজে বের করিনি, বরং একজন রহস্যময় ব্যক্তি তাদের মেরে ফেলার পরই তারা আমাদের নজরে এসেছিল।"

"তাই নাকি? এ তো প্রথম শুনলাম।"

"তাই ভাবছি, পৃথিবীতে কত শক্তিশালী মানুষ লুকিয়ে আছে! আমি ড্রাগন রক্তের উত্তরাধিকারী হওয়া সত্ত্বেও বিপজ্জনক মানুষের পাল্লায় পড়লে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারব কি না সন্দেহ। হতে পারে উল্টো আমাকেই মেরে আমার ড্রাগন বল বের করে নেবে।"

ওয়েন ইউশিয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে বললেন, "তোমার এই সতর্ক থাকাটা ভালো। বিপদের পথে যেও না, ছোটদের কাজ ছোটদের মতো করা, বড়রা সব সামলে নেবে।"

কথাগুলো শুনতে খুব মায়াবী, কিন্তু গোল্ডেন রিট্রিভার বা সামোয়েড কুকুরের মতো নিরীহ ওয়েন স্যার যখন মনে করবেন যে তার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই, তখন তিনিও হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ছাত্রদের ওপর আঘাত হানতে পারেন। আর একবার যদি ভুল পথে পা বাড়ান, তবে তার এবং ঝাং সিমাওয়ের পরিণতি হবে শুধু বিয়োগান্তক।

"ওই রহস্যময় মানুষটিকে আমরা সবাই ভালো মানুষ বলে মনে করি," চিং পেই বিষয়টিকে ঘুরিয়ে আনল, "যদিও জানি না কেন তিনি তার আসল পরিচয় লুকাতে চান, তার খাওয়ার পরিমাণ এত বেশি যে তা কাউকে জানাতেও ভয় পান, এমনকি পশুর হাড়গুলোও লোকচক্ষুর আড়ালে নদীতে ফেলে দেন বা মাটিতে পুঁতে ফেলেন।"

ওয়েন ইউশিয়ান পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল। তিনি জানতেন না যে পশুর হাড়ের বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে, কারণ তাং ছিয়াওছিয়াও তার 'চর' হওয়া সত্ত্বেও এ বিষয়ে কিছু জানত না।

চিং পেই যেন তার অস্বাভাবিকতা খেয়ালই করেনি, বলে চলল, "মানুষটি এত রহস্যময় যে আমাদের কৌতূহল জাগে। তবে আমরা মনে করি তিনি শুধু খারাপ মানুষদেরই মারেন, আর তার খাওয়ার পরিমাণ বেশি, কোনো অপরাধ নয়। তাই আমরা আর তদন্ত করিনি, পুলিশকেও জানাইনি। ওয়েন স্যার, আপনি কি মনে করেন আমরা ঠিক করেছি? এটা কি খুব শিশুসুলভ কাজ হলো?"

ওয়েন ইউশিয়ান চিং পেইয়ের দিকে তাকালেন, তার মুখ থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করলেন। কিন্তু এই মেয়েটির মধ্যে সবসময়ই এক ধরনের রহস্যময় ভাব থাকে, যা কেউ ভেদ করতে পারে না। তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না যে সে তাকে ইঙ্গিত করছে, না কি সতর্ক করছে, না কি কেবল একজন শিক্ষকের কাছে জীবনের পাঠ নিচ্ছে।

তিনি বললেন, "যদি তিনি সত্যিই খারাপ মানুষদেরই মারেন, তবে তোমরা ভুল করোনি। এই পৃথিবীটা তো এমনিতেই কিছুটা অস্পষ্ট, এখানে সবকিছু সাদা-কালো নয়। তবে তোমরা তো নিশ্চিত হতে পারবে না যে তিনি সবসময় শুধু খারাপদেরই মারবেন।"

"হ্যাঁ, সেটাই," চিং পেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এই বিষয়টিই খুব কঠিন। আশা করি তিনি ভুল পথে পা বাড়াবেন না, নিরপরাধ কাউকে মারবেন না। নাহলে কেউ যদি তাকে রক্ষা করতেও চায়, তবে তারও কিছু করার থাকবে না।"

...

লং লিং তাং ছিয়াওছিয়াওকে অনেক বোঝানোর চেষ্টা করল যাতে সে হাল না ছাড়ে, কিন্তু ছিয়াওছিয়াও শেষ পর্যন্ত "তুমি খুব বিরক্তিকর" বলে সেখান থেকে চলে গেল।