তেত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

একদল মানুষ হাড়ের এই স্তূপটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল।

সবার আগে জিং পেই মুখ খুলল। সে চেন মোয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আরও তদন্ত করবে?”

চেন মোয়ের মুখে তীব্র দ্বিধা ফুটে উঠল। তার কৌতূহল ও খুঁতখুঁতে স্বভাব—দুটিই তাকে সত্যিটা জানতে প্রবলভাবে প্ররোচিত করছিল। কিন্তু পরিস্থিতি এখন অদ্ভুত রূপ নিয়েছে। তদন্ত করতে করতে সে ওয়েন ইউশিয়ানের কাছে এসে পৌঁছেছে। লোকটি কোনো অপরিচিত নয়, বরং তাদের অত্যন্ত পরিচিত এবং প্রিয় শিক্ষক। তার ওপর এই হাড়গুলো কেবল পশুর হাড়, মানুষের নয়। অর্থাৎ, ওয়েন ইউশিয়ান খুনি—এমন প্রমাণ এখন আর একটিও অবশিষ্ট নেই।

ওই দুজন মানুষ ও এক রূপান্তরিত সত্তাকে যে ওয়েন ইউশিয়ান হত্যা করেছে, তারও কোনো প্রমাণ নেই।

যদিও প্রশ্ন থেকেই যায়—কেন সে মৃতদেহ ফেলার মতো গোপনে এই হাড়গুলো ফেলে রাখল? আর এত বিপুল পরিমাণ হাড় এল কোথা থেকে? একজন মানুষ এক বছরে বড়জোর একটি শূকর খেতে পারে। অথচ হাড়গুলোর ক্ষয় দেখে মনে হচ্ছে, সেগুলো ফেলে দেওয়ার সময়কাল দুই বছরের বেশি নয়। সবকিছুই সত্যিই অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর।

কিন্তু আরও তদন্ত চালিয়ে যাওয়া মানে যেন অপরাধের অনুসন্ধান নয়, অন্যের ব্যক্তিগত জীবনে উঁকিঝুঁকি দেওয়া।

চেন মোয়ে সাহায্যের আশায় ফেং ইলিয়ানের দিকে তাকাল। “লিয়েনহুয়া, তুমি কী বলো?”

“থাক। প্রত্যেক মানুষেরই কিছু না কিছু গোপনীয়তা থাকে।” ফেং ইলিয়ান কোদালটি ফেলে দিয়ে বলল।

থাও ইং ধীরস্বরে বলল, “আমার মনে হয়, শিক্ষক ওয়েন খারাপ মানুষ নন।”

তার পাশের নির্বিকার মুখের ছেলেটি বলল, “তাহলে ওকে আর খেতে দিচ্ছ না কেন?”

“বেশ, তাহলে এখানেই শেষ করা যাক।” চেন মোয়ে পরিস্থিতি দেখে হাল ছেড়ে দিল। সত্যি বলতে, সেও আর তদন্ত চালিয়ে যেতে চাইছিল না। তার খুঁতখুঁতে মনের যে সামান্য অংশটি এখনও জেদ করছিল, সেটিও এখন দমন করা সম্ভব।

“চলো, চলো। তোমাদের সবাইকে খাওয়াব। আমার সঙ্গে এত দূর পর্যন্ত আসার জন্য ধন্যবাদ। সহপাঠীদের মধ্যে এখনও বেশ ভালোবাসা আছে দেখছি, হাহাহা।” চেন মোয়ে কোদাল ফেলে দিয়ে এমন ভঙ্গিতে বলল, যেন শরীর-মন থেকে সমস্ত ভার নেমে গেছে।

সবার ভারী হয়ে থাকা হৃদয় হঠাৎ হালকা হয়ে গেল। আজ কিছুই ঘটেনি—এভাবেই ধরে নেওয়া যাক। কে-ই বা জানত, ওয়েন ইউশিয়ান এত খেতে পারে!

“ভীষণ ক্লান্ত লাগছে, হাঁটতে ইচ্ছে করছে না। মিষ্টি, আমাকে পিঠে নাও।” থাও ইং সেখানেই দাঁড়িয়ে থেকে ছোট শিশুর মতো দুহাত তুলে ধরল।

তখন চুল বাঁধা ছেলেটির কান লাল হয়ে উঠল। সে নীরবে তার সামনে বসে পড়ল। থাও ইং সঙ্গে সঙ্গে তার পিঠে উঠে পড়ে দুহাতে ছেলেটির গলা জড়িয়ে ধরল।

জিং পেই ধীরে ধীরে, কারও দৃষ্টি আকর্ষণ না করে ফেং ইলিয়ান ও চেন মোয়ের কাছ থেকে দূরে সরে গেল এবং তাদের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, যাতে তাদের জুটি নিয়ে মেতে থাকা যায়। তীক্ষ্ণঠোঁটওয়ালা প্রাণী সে পছন্দ করে না—একজন ফিনিক্স, অন্যজন ছোপছোপ পালকের মুরগি; একদম না।

তবে চেন মোয়ে তদন্তের মূল পর্যন্ত পৌঁছানোর চেষ্টা ছেড়ে দিলেও, ব্যাপারটি কি সত্যিই এখানেই শেষ হতে পারে?

জিং পেই চোখ নামিয়ে নিল।

অন্যদের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর সে ব্যথায় শক্ত হয়ে থাকা ঘাড়টি একটু নাড়িয়ে থাও জ়েকে ফোন করল।

“মালকিন?”

“এই কদিন বিশ্রাম কেমন হলো?” সে কোমলস্বরে জিজ্ঞেস করল।

থাও জ়ে তার পেছনে তাকাল। ফোনে কথা বলার সুযোগে যে ছেলেটি বড় বড় কামড়ে আইসক্রিম খাচ্ছিল, তাকে দেখে সে মাথার কপাল চেপে ধরল। “বেশ ভালোই।”

এরপর ফোনের ওপার থেকে মালকিনের মৃদু হাসি শোনা গেল। তারপর তিনি বললেন, “তোমাকে মো ওয়েইওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে একটি কাজ করতে হবে।”

থাও জ়ের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আজ রাতে লিউয়ুন প্রদেশের জাদুঘরে একটি মূল্যবান রত্ন চুরি হবে। চুরি হতে চলা রত্নটির নাম ‘সবুজ-লাল পাখির হৃদয়’। তোমাকে মো ওয়েইওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে যেতে হবে, চোরকে আগেই খুঁজে বের করতে হবে এবং আমাকে উত্তর জানাতে হবে।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“জি।”

থাও জ়ে আর কোনো প্রশ্ন করল না। কাজের নির্দেশ পাওয়া মাত্র সে খাবার টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, পালাতে চাওয়া মো ওয়েইওয়েইকে ধরে ফেলল এবং তার হাত থেকে আইসক্রিম কেড়ে নিল। “আর খেলে পেট খারাপ হবে।”

এই শিশুটিকে আগে তার বাবা-মা বন্দি করে রাখত। কখনও না খেয়ে, কখনও বা অতিরিক্ত খেয়ে দিন কাটত তার। ফলে তার পরিপাকতন্ত্র অত্যন্ত দুর্বল। ইচ্ছেমতো খেতে দিলে মুহূর্তেই বমি ও পাতলা পায়খানা শুরু হয়ে যেত।

থাও জ়ের সঙ্গে কয়েক দিন থাকার পর মো ওয়েইওয়েইকে নিয়ম করে নজরদারির মধ্যে পেট ভরে খাওয়ানো হয়েছে, গরম কাপড় পরানো হয়েছে, সময়মতো শরীরচর্চা করানো হয়েছে এবং রোদে বসানো হয়েছে। তার মুখের রংও অনেকটাই ভালো হয়েছে, চোখের নিচের কালি ফিকে হয়েছে। অন্তত তাকে দেখে এখন আর মনে হয় না যে সে দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত, যার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে।

কেড়ে নেওয়া আইসক্রিমের দিকে তাকিয়ে সে অসন্তুষ্ট মুখ করল। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তার অভিব্যক্তি বদলে গেল—মুখে ফুটে উঠল ধূর্ততা ও কূটবুদ্ধির ছাপ। সে নিচুস্বরে বলল, “ওপাশের ওই পুরুষ আর নারীটিকে দেখেছ? লোকটি একজন প্রতারক। তুমি গিয়ে তাকে ভয় দেখাও, বলো টাকা না দিলে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে। সে সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে ত্রিশ হাজার টাকা দেবে।”

থাও জ়ে কোমল আবেগে ভেসে থাকা যুগলটির দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি ফোন বের করে অভিযোগ জানিয়ে দিল।

তারপর মো ওয়েইওয়েই বলল, “তা না হলে ওই বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকাও। আজ রাতে তার বিপরীতে বসা তরুণীটি প্রেমিকের সঙ্গে মিলে তাকে প্রলোভনের ফাঁদে ফেলবে। তুমি যদি আগে থেকে তাকে জানিয়ে দাও, সে তোমাকে বিপুল পুরস্কার দেবে।”

মো ওয়েইওয়েইয়ের সঙ্গে কয়েক দিন কাটিয়েই থাও জ়ে বুঝে গিয়েছিল, জিং পেই কেন এই শিশুটিকে নিজের কাছে রাখতে চায় এবং তার বাবা-মা কেন তাকে দানব ভেবে ভয় পেয়ে বন্দি করে রেখেছিল।

যে প্রতিভা এত বেশি যে সাধারণ মানুষ তাকে বুঝতেই পারে না, তাকে সত্যিই কখনও কখনও দানবের মতো মনে হয়। বিশেষত মো ওয়েইওয়েইয়ের মতো এমন একটি শিশুকে—যে ছোটবেলা থেকে সঠিক শিক্ষা পায়নি এবং ন্যায়-অন্যায়, ভালো-মন্দ সম্পর্কে যার কোনো সুস্পষ্ট ধারণা গড়ে ওঠেনি।

তার মস্তিষ্ক যেন অতি-নিখুঁত কোনো কোয়ান্টাম কম্পিউটার। অন্য কারও ওপর একবার চোখ বুলিয়েই সে এমন সব তথ্য সংগ্রহ করতে পারে, যা সাধারণ মানুষ আদৌ দেখতে পায় না। তারপর বিশ্লেষণ করে বলে দিতে পারে, মানুষটি কেমন, কোথা থেকে এসেছে, কোথায় যাবে, কী করতে চলেছে—ইত্যাদি সবকিছু।

এমন শিশুকে যদি সৎপথে গড়ে তোলা যায়, তবে সে অসংখ্য মানুষকে বাঁচাতে পারে। কিন্তু যদি অসৎ লোকেরা তাকে নিজেদের হাতে তুলে নেয়, তবে এই পৃথিবীর জন্য তা এক মহাবিপর্যয় হয়ে দাঁড়াবে।

থাও জ়ে ভেজা টিস্যু দিয়ে তার মুখ ও ঠোঁট মুছে দিল, হাতও পরিষ্কার করে দিল। তারপর তার হাত ধরে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে একটি ভাড়ার গাড়িতে উঠল।

থাও জ়েকে চালককে জাদুঘরে যাওয়ার কথা বলতে শুনেই মো ওয়েইওয়েই আন্দাজ করে ফেলল, তারা কী উদ্দেশ্যে যাচ্ছে।

“তোমার মালকিন তোমাকে আমাকে নিয়ে কাজ করতে পাঠিয়েছে? কেউ কি ‘সবুজ-লাল পাখির হৃদয়’ চুরি করতে যাচ্ছে?”

“শুধু আমার মালকিন নয়, তোমারও মালকিন। ভুলে যেও না, তুমি নিজেই তার হয়ে কাজ করতে রাজি হয়েছিলে।”

মো ওয়েইওয়েই মনে মনে অবজ্ঞায় নাক সিঁটকাল। সে কেবল ব্যাপারটি মজার মনে হয়েছিল বলেই থাও জ়ের সঙ্গে এসেছে। তার হয়ে কাজ করবে? এত সহজ নয়।

তার বিশ্বাস ছিল, মালকিনের সামনে দাঁড়াতে পারলেই এক নজরে সে তাকে ভেদ করে পড়তে পারবে।

“এটাই কি তার কর্মশালার পরিচালনার পদ্ধতি? কেউ অর্ডার না দিলেও আগে থেকেই অপরাধীকে খুঁজে বের করে রাখে, তারপর কেউ তথ্য কিনতে এলে সরাসরি বিক্রি করে দেয়। এভাবে নিজেকে রহস্যময় ও দুর্দান্ত বলে তুলে ধরে।”

থাও জ়ে তার কথায় কান দিল না। যেন কোনো সন্ন্যাসী নিজের মন্ত্র জপ করে চলেছে।

জাদুঘরে পৌঁছে তারা টিকিট কিনল।

রাত হলেও জাদুঘরের ভেতরে দর্শনার্থীর সংখ্যা কম ছিল না। তাদের অনেকেই পর্যটক, আর অধিকাংশই এসেছিল ‘সবুজ-লাল পাখির হৃদয়’ দেখতে।

‘সবুজ-লাল পাখির হৃদয়’ ছিল পৃথিবীবিখ্যাত এক লাল রত্ন। মহাজাগতিক সংমিশ্রণের যুগের আগে এটি তৈরি হওয়ার পর এক কিংবদন্তিতুল্য রাণীর গলায় ঝুলেছিল। পরে বহু রাণী ও রাজাও এর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন। মহাজাগতিক সংমিশ্রণের যুগে, একটি দানবরাজ্য প্রতিষ্ঠা করা মহাদানবও এটি গলায় পরেছিল। তাই রত্নটির সঙ্গে জড়িয়ে ছিল অসংখ্য কিংবদন্তি।

রত্নটির ওজন ছাপ্পান্ন ক্যারেট। এর ঐতিহাসিক মূল্য, রত্নটির বিরলতা এবং নির্মাণশৈলী—সব মিলিয়ে এটি হয়ে উঠেছিল অমূল্য এক সম্পদ। এটি লিউয়ুন প্রদেশের গৌরব, এমনকি হুয়ালান দেশের জাতীয় সম্পদ বললেও অত্যুক্তি হয় না।

তাই এর নিরাপত্তাব্যবস্থা কতটা কঠোর, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। থাও জ়ে বুঝতে পারছিল না, কোন চোর বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়ে এমন এক সম্পদ চুরি করতে আসবে? আর মালকিনই বা আগে থেকে সত্যিটা জানতে চাইছেন কেন? তবে কি চোরটি সত্যিই সফল হবে, ঘটনাস্থলেই ধরা পড়বে না?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই তার বুক কেঁপে উঠল। সে চারদিকে তাকাল। জাদুঘরে প্রবেশের জন্য দর্শনার্থীদের সারিবদ্ধ হতে হচ্ছিল, আর ভেতরে নির্দিষ্ট সংখ্যক মানুষকেই রাখা হচ্ছিল বলে ভিড় ছিল না; বরং যথেষ্ট ফাঁকা জায়গা ছিল। মার্জিত সুর ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর সবাই নীরবে ইতিহাসের গল্প বলা সেইসব প্রত্নবস্তু ও ধনসম্পদ উপভোগ করছিল।

বিশ বছর ধরে অপরাধী অনুসরণ করার অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও থাও জ়ে বুঝতে পারল না, এদের মধ্যে কে পেশাদার চোরের মতো দেখতে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“বুঝতে পেরেছ?” সে নিচুস্বরে মো ওয়েইওয়েইকে জিজ্ঞেস করল।

মো ওয়েইওয়েই মাথা নেড়ে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “ডোরা-কাটা টুপি পরা লোকটিকে দেখেছ? চোর ওই লোকটাই। তাড়াতাড়ি মালকিনকে জানাও।”

জাদুঘরের ভেতরে কোনো সংকেত ছিল না। তাই থাও জ়ে দ্রুত বাইরে গিয়ে ফোন করতে গেল।

থাও জ়ের পেছনে তাকিয়ে মো ওয়েইওয়েইয়ের মুখে ফুটে উঠল এক ধূর্ত, ছোট্ট দানবের মতো হাসি।

অবশ্যই ডোরা-কাটা টুপি পরা লোকটি চোর নয়। সে থাও জ়েকে—না, বলা ভালো, মালকিনকে—ঠকাচ্ছিল। যদি কেউ তার কাছে তথ্য কিনতে আসে আর সে ভুল তথ্য বিক্রি করে, তাহলে তার মুখ রক্ষা থাকবে না। এরপর আর নিজেকে বড়াই করে জাহির করতে পারবে না। তার চেয়ে দুর্বল কেউ আবার তার মালকিন হতে চায়! স্বপ্ন দেখুক।

থাও জ়ের ফোন পেয়ে জিং পেই যখন মো ওয়েইওয়েইয়ের উত্তর শুনল, তার ঠোঁটের কোণে এক অর্থপূর্ণ অথচ দুর্বোধ্য হাসি ফুটে উঠল।

“ওহ? সে বলেছে লোকটি ওইজন?”

অনুমানমতোই হয়েছে।

…

হুজিং প্রদেশ, ওয়েইয়াং পরিবারের প্রাসাদে।

তথ্য-বিক্রেতার কাছে সাহায্য চেয়ে ই-মেইল পাঠানোর পর থেকে ওয়েইয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রী উদ্বিগ্নভাবে উত্তর আসার অপেক্ষায় ছিলেন। অপেক্ষা করতে করতে একটি পুরো দিন কেটে গেল। আর সেই দিনেই পুলিশ নিশ্চয়ই কিছু আবিষ্কার করেছিল। তাই রাতের খাবারের আগমুহূর্তে তারা এসে তার ছোট বোনের নখ পরীক্ষা করে তাকে নিয়ে গেল।

বোনকে নিয়ে যাওয়ার পর ওয়েইয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রীর জোর করে ধরে রাখা স্থিরতা ভেঙে পড়ল। তার চোখ থেকে সঙ্গে সঙ্গে অশ্রু ঝরে পড়ল।

সেই মুহূর্তে প্রবল অনুশোচনা তাকে গ্রাস করল। তার মনে হচ্ছিল, যদি সময়কে পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যেত, তবে সে যেন ওয়েইয়াং মহাশয়কে আবার জীবিত করে তুলত।

শুরুতে সে স্বামীর প্রতি বিন্দুমাত্র সন্দেহ পোষণ করেনি। সে সর্বান্তকরণে স্বামীকে বিশ্বাস করত, ভালোবাসত এবং মনে করত, তার আত্মা এখনও সেই তরুণ বয়সের মতোই নির্মল। সেই সকাল পর্যন্ত।

একজন হত্যাকারী যখন মৃত্যুসংবাদ পাঠায়, তখন সে কীভাবে ভয় না পায়? তবে তার স্বামীকে তার চেয়েও বেশি আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল। তাই সে বাইরে থেকে নিজেকে শান্ত রাখার ভান করেছিল এবং গোপনে কেবল নিজের কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বোনের কাছে সাহায্য চেয়েছিল।

সরকারি সংস্থাগুলোর ইচ্ছাকৃত গোপনীয়তার কারণে ধাঁধা-সমাধানকারী তথ্যকেন্দ্রটির সাধারণ মানুষের মধ্যে বিশেষ পরিচিতি ছিল না। তবে ধনী মহলের মধ্যে সেটিকে নিয়ে কিছু গুঞ্জন ছিল। তাই ঘনিষ্ঠ বান্ধবীদের কাছ থেকেই সে জানতে পেরেছিল, এমন এক তথ্য-বিক্রেতার অস্তিত্ব রয়েছে।

‘সত্যিই যদি তারা এতটা দক্ষ হয়’—এই ক্ষীণ আশাকে আঁকড়ে ধরে সে তথ্যকেন্দ্রে ই-মেইল পাঠিয়েছিল। কিন্তু তাকে জানানো হয়, সেই তথ্য ইতিমধ্যেই অন্য কেউ কিনে নিয়েছে। বরং তাকে অন্য একটি তথ্য কেনার পরামর্শ দেওয়া হয়।

আগের তথ্যটি পুরোপুরি কিনে নেওয়া হয়েছে? ব্যাপারটি অত্যন্ত সন্দেহজনক। এমন তথ্য কে কিনে রাখতে চাইবে? হয় খুনি, নয়তো খুনিকে আড়াল করতে চায় এমন কেউ।

কিন্তু যদি সেই বিকৃতমনা হত্যাকারীই তথ্যটি কিনে থাকে, তবে শুধু তার সঙ্গে সম্পর্কিত তথ্যটুকু কিনে নেওয়া অদ্ভুত নয় কি? তথ্য-বিক্রেতা তাকে যে তথ্যটি কেনার পরামর্শ দিয়েছিল, সেটিই তো তার কিনে নেওয়া উচিত ছিল।

সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী ছিল। তাই সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে সন্দেহ জাগল। বিশেষত, সেই বিকৃতমনা হত্যাকারীর তথ্য পাওয়ার পর যখন সে বুঝতে পারল যে তার শিকারের তালিকায় সে আদৌ নেই।

তখনই সে উপলব্ধি করল—এই মৃত্যুসংবাদ সেই বিকৃতমনা হত্যাকারী পাঠায়নি; এটি ছিল চোখে ধুলো দেওয়ার কৌশল। এই বাড়ির ভেতরে অন্য কেউ তাকে হত্যা করতে চাইছে।

কিন্তু সে কে?

“একটি ধাঁধা-সমাধানকারী তথ্যকেন্দ্র আছে। তারা নাকি যেকোনো তথ্য জোগাড় করতে পারে। আমরা কি একবার চেষ্টা করে দেখব?” সে বসার ঘরে উপস্থিত সকলের সামনে কথাটি বলল এবং সবার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

একসময় সে চলচ্চিত্রের সেরা অভিনেত্রী ছিল। অভিনয়ের দক্ষতায় উপস্থিত কারও সঙ্গে তার তুলনা হয় না। কোনো আবেগময় মুখোশ ছাড়াই সে এক নজরে কিছু মানুষের অপটু অভিনয় ভেদ করে ফেলতে পারে।

তারপর সে দেখতে পেল, তার স্বামীর মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে। প্রথমে তিনি চমকে উঠলেন, তারপর যেন স্বস্তি পেলেন। এরপর বললেন, “স্ত্রী, আমি ইতিমধ্যেই চেষ্টা করেছি। ওরা প্রতারক। আমাদের পুলিশের ওপরই ভরসা করা উচিত।”

বসার ঘরে থাকা পুলিশকর্মীরাও স্বাভাবিকভাবেই তার কথায় সায় দিল।

তথ্যকেন্দ্র? শুনলেই মনে হয় ধূসর এলাকার কোনো ব্যবসা। সরকারি সংস্থার ওপর বিশ্বাস না রেখে নাগরিকেরা যেন এমন তথ্য-বিক্রেতার কাছে না যায়—এটাই তো তারা চাইবে।