১ম অধ্যায়

তারা ঠিক আগের সেকেন্ডেও ঝিং পেইকে একজন বিশ্বাসঘাতক বলে গালমন্দ করছিল, আর পরের সেকেন্ডেই নিজেদের বংশের লোকরাই তাদের পিঠে ছুরি বসল। ঝিং পেই কেবল মিউট্যান্টদের হত্যা থেকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, অথচ তাদেরই অভ্যন্তরীণ কেউ সোজা সেই সংগঠনের সাথে হাত মিলিয়ে এমন এক আদিম রূপান্তরকারী ওষুধ তৈরি করেছে যা তাদের কোনোভাবেই মেনে নেওয়ার কথা নয়, আর উদ্দেশ্য ছিল তাদের ক্ষমতার আসন থেকে নিচে নামানো।

এমনকি তাদের বিরোধিতার মুখেও, ঝিং পেই কর্তৃক ঝাং সিমিওর সুরক্ষার বিষয়টি বরং প্রমাণ করে দিয়েছে যে সে মোটেও বিশ্বাসঘাতক নয়। অন্যথায়, গত রাত থেকে তারা ইউনচিন প্রদেশে গত তিন দিনে যা ঘটে গেছে তা যেভাবে রাতারাতি খতিয়ে দেখেছে, তাতে ঝাং সিমিও নিশ্চিতভাবেই ওই লোকগুলোর হাতে পড়ে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহারের অস্ত্র হয়ে উঠত।

তাই সে পরীক্ষামূলক এই জীবটিকে বাঁচিয়ে রাখার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ রয়েছে, যা কোনো না কোনোভাবে আদিম রূপান্তরকারী পরিবারগুলোর উপকারে আসবে। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে পরিস্থিতির সাময়িক খাতিরে ঝাং সিমিওকে সাময়িকভাবে বাঁচিয়ে রাখতে তাদের কোনো আপত্তি নেই, পরিস্থিতি মিটে গেলে পরে তাকে হত্যা করা যাবে।

তারা কোনোভাবেই মিউট্যান্টদের অস্তিত্ব সহ্য করবে না, বিশেষ করে বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন মিউট্যান্টদের। আদিম রূপান্তরকারী এবং মিউট্যান্টদের মধ্যে স্বার্থের দ্বন্দ্ব এমন এক জায়গায় পৌঁছেছে যা কখনোই সমাধানযোগ্য নয়, তাদের সহাবস্থান অসম্ভব—এ যেন শিকারী ও শিকারের সম্পর্ক, আক্রমণকারী ও আক্রান্তের মধ্যকার চিরশত্রুতা।

তারা কি স্বেচ্ছায় ঝাং সিমিওকে দীর্ঘকাল বেঁচে থাকতে দেবে? একেবারেই অসম্ভব।

ঝিং পেই তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "আমি ঝাং সিমিওকে বাঁচিয়ে রাখছি কেবল এ কারণে যে আমি তাকে বাঁচিয়ে রাখতে চাই, এর পেছনে বিশেষ কোনো কারণ নেই।"

যারা ঝিং পেইয়ের মুখে তাদের নিজেদের অনুকূলে কোনো কথা শোনার আশা করছিল, তাদের মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল। তৎক্ষণাৎ একজন রেগে টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়ে বলে উঠল, "তোমার আসলে মতলবটা কী?"

"লং জিন, পরিষ্কার করে বলো, তুমি আসলে কার পক্ষে?!"

"আমি অবশ্যই সেই পক্ষের পক্ষে আছি যা আমার এবং আমার পরিবারের জন্য লাভজনক," ঝিং পেই অত্যন্ত শান্ত ও শ্লেষের সাথে বলল। নীল ড্রাগনের রাজাসনে তার বসার ভঙ্গিটি ছিল একাধারে মার্জিত ও প্রভাবশালী, আর বিড়ালের মতো স্বচ্ছ চোখ দুটো দেখে মনে হচ্ছিল যেন প্রত্যেকের মুখোশ ভেদ করে ভেতরের রূপ তারা দেখতে পাচ্ছে।

"আপনারা সবাই কেন এমন ভাই ভাই বলে গলায় গলে পড়ার ভান করছেন? হলুদ ও সাদা পরিবারগুলোর মধ্যে যখন যুদ্ধ লেগেছিল, তখন আপনাদের প্রত্যেকের মনেই তো ঘুরপাক খাচ্ছিল কীভাবে বিজয়ী আর পরাজিতদের সর্বস্ব লুটে নেওয়া যায়। কিউ পরিবারের মর্মান্তিক সেই হত্যাকাণ্ডের পরও কি আপনারা হোয়াইট ফ্যামিলির আদিম রূপান্তরকারী জিনগুলো নিজেদের দখলে নেওয়ার কথা ভাবেননি? কিউ ফাকে প্রলুব্ধ করার জন্য আপনারা কি পাল্লা দিয়ে লোক পাঠাননি? অথচ সেই সময় ছেলেটির বয়স কতই বা ছিল! তাছাড়া, গত রাতের সরাসরি সম্প্রচারটি কি প্রমাণ করে না যে আপনাদের চোখে তথাকথিত একতা কেবলই একটা তামাশা?"

এ কথাটি ছিল একেবারে তাদের মভমর্মে আঘাত করার মতো। কিছু জিনিস তারা নিজেদের মধ্যে করলেও মুখে স্বীকার করত না এবং সাধারণত এ নিয়ে কেউ টু শব্দটিও করত না। কিন্তু আদিম রূপান্তরকারী মহলে সদ্য পা রাখা এই জুনিয়রটি যখন তাদের মুখের ওপর থেকে লজ্জার ঢাকনাটা টেনে খুলে দিল, তখন বিষয়টি সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ ধারণ করল—বিশেষ করে যখন হলুদ ও সাদা পরিবারের দুই প্রধান কর্তা তখন সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

তারা রাগে ও ক্ষোভে ফেঁটে পড়লেও এই মুহূর্তে কোনো যুক্তিপূর্ণ ও জোরালো পাল্টা জবাব দেওয়ার ভাষা খুঁজে পেল না, কেবল হা করে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমি সোজাসাপ্টাই বলে দিচ্ছি, আমি ঝাং সিমিওকে লউ টিংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিতে চাই। আশা করি আপনারা 'আদিম রূপান্তরকারী ব্যবস্থাপনা প্রবিধান'-এর বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে আমার এই কাজটিকে বৈধতা দেবেন।"

ঝাং সিমিওর অস্তিত্বের সাথে একটি অবৈধ অপরাধী চক্র জড়িত। সরকার যদি তাকে পেতে চায়, তবে সামরিক বাহিনী পাঠিয়ে তাকে তুলে নেওয়াটাই স্বাভাবিক। সেই পরিস্থিতিতে খোদ কিউ ফাও কোনো সাহায্য করতে পারত না, তাই একমাত্র উপায় ছিল এই 'আদিম রূপান্তরকারী ব্যবস্থাপনা প্রবিধান'-এর সাহায্য নেওয়া।

'আদিম রূপান্তরকারী ব্যবস্থাপনা প্রবিধান'-এর যে ধারাটি সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয় এবং যার মধ্যে সবচেয়ে বেশি বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, তা হলো: আদিম রূপান্তরকারীদের বিষয় আদিম রূপান্তরকারীরাই দেখভাল করবে।

ঝাং সিমিওকে যেহেতু আদিম রূপান্তরকারী জিনের ওষুধ পুশ করার ফলেই মিউট্যান্টে পরিণত করা হয়েছে, তাই আদিম রূপান্তরকারীরা যদি একমত হয় যে ঝাং সিমিওর বিষয়টি আদিম রূপান্তরকারীদের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, তবে সরকারের তাতে নাক গলানোর কোনো উপায় থাকবে না। তাছাড়া, অধিকাংশ আদিম রূপান্তরকারী পরিবারের মতামত বিচার বিভাগীয় আদালতের সিদ্ধান্তকেও প্রভাবিত করতে পারে। এটি এতটাই নমনীয় একটি নিয়ম যে এর মাধ্যমে নিজের মতো করে কাজ করিয়ে নেওয়ার সুযোগ অনেক বেশি।

অবশ্য এর ফলে সাধারণ মানুষ যখন আদিম রূপান্তরকারীদের হাতে নির্যাতিত হয়, তখন তাদের নীরবে সেই অবর্ণনীয় যন্ত্রণা হজম করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

ঝিং পেইয়ের এই স্বাভাবিক ও নির্লিপ্ত ভাবটি সত্যিই চরম বিরক্তি উদ্রেক করার মতো।

"কোন অধিকারে? তোমাকে বলে রাখছি, ওসবের কোনো আশাই কোরো না! আমাদের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে তাকে রক্ষা করার কথা ভুলেও ভেবো না, বরং তাকে মেরে ফেলাটাই ভালো!"

"তাহলে আমি গত রাতের ভিডিওটি সরকারের কাছে পাঠিয়ে দেবো," ঝিং পেই হেসে উঠল, তার চোখের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ বরফশীতল। "কেমন হবে? যদিও সেটি কিউ ফাকে লক্ষ্য করে তৈরি করা শারীরিক কৌশলের ওপর ভিত্তি করে তৈরি, তবুও সেখান থেকে বিভিন্ন পরিবারের নিজস্ব লড়াইয়ের কৌশলগুলো চিনে নেওয়া খুবই সহজ। শেষ পর্যন্ত তো সবাই একই আদিম রূপান্তরকারী সূত্রে গাঁথা, আদিম রূপান্তরকারীরা যেমন হয়, তারা তেমনই আচরণ করবে।"

"তুমি..."

"সরকার অনেক দিন ধরেই তো 'আদিম রূপান্তরকারী ব্যবস্থাপনা প্রবিধান' বাতিল করতে চাইছে, তাই না? যে বিশেষ ক্ষমতা আমার কোনো কাজেই লাগে না, সেটির বিলুপ্তি ঘটলেও আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই," ঝিং পেই মৃদু হাসল।

'আদিম রূপান্তরকারী ব্যবস্থাপনা প্রবিধান', যা আদিম রূপান্তরকারীদের বিশেষ অধিকার এবং বিশেষ মর্যাদার প্রতীক, তার ইতিহাস অনেক অনেক পুরনো।

মহাজাগতিক মহা-সংমিশ্রণ যুগের হঠাৎ অবসানের পর বিভিন্ন দানব রাজ্যের মানুষেরা তাদের শাসকদের হারিয়ে ফেলে, এবং মানবজাতি পুনরায় খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষে ফিরে আসে। এরপর থেকেই অঞ্চল দখল, সম্পদের লড়াই এবং ক্ষমতার দ্বন্দ্ব শুরু হয়, যা প্রায় আদিম যুগে ফিরে যাওয়ার উপক্রম করেছিল এবং সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার পথ হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত কঠিন।

সেই সংকটময় মুহূর্তে আদিম রূপান্তরকারীরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। সরকারের পুনর্গঠন, ক্ষমতার একত্রীকরণ এবং সামাজিক শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠার পেছনে তাদের অবদানের কথা অস্বীকার করার উপায় ছিল না। আর ঠিক সে কারণেই তারা এই বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছিল।

হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, সমাজ পরিবর্তিত হয়েছে, আর আদিম রূপান্তরকারী পরিবারগুলোর অহংকার ও বিশেষ অধিকারের কারণে সৃষ্ট সামাজিক দ্বন্দ্ব ক্রমশ তীব্রতর হয়ে উঠেছে। সরকার স্বাভাবিকভাবেই আদিম রূপান্তরকারীদের বিশেষ ক্ষমতা খর্ব করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, কেবল উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

কিন্তু গতকালের ভিডিওটি যদি তাদের হাতে তুলে দেওয়া হয়, তবে পরিস্থিতির নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে যাবে—কারণ এটি এমন এক গুরুতর অপরাধ যা সমগ্র সামাজিক শৃঙ্খলা এমনকি আন্তর্জাতিক নিরাপত্তাকেও প্রভাবিত করবে।

আদিম রূপান্তরকারী পরিবারগুলো খুব ভালো করেই বিষয়টি জানে, তাই যখন তারা ঝিং পেইয়ের মুখে এই কথা শুনল, তখন তাদের শরীরের আদিম রূপান্তরকারী শক্তি ক্ষোভে উত্তাল হয়ে উঠল এবং তারা সবাই একসাথে ঝিং পেইয়ের দিকে তেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঝিং পেই শান্তভাবে বলল, "আমি তো এখনো একটা বাচ্চা, আপনারা যদি সবাই মিলে আমাকে বুলিং করেন, তবে আমার দ্বিতীয় চাচা সরাসরি ওই ভিডিওটি সরকারের কাছে পাঠিয়ে দেবেন কিন্তু।"

যে আদিম রূপান্তরকারী শক্তি সবেমাত্র বিস্ফোরণের উপক্রম হয়েছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে ভেতরেই আটকে গেল।

"কাও কাও কাও!" মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে কাশির শব্দ শোনা গেল, কারণ প্রত্যেকেই তাদের নিজেদের আদিম রূপান্তরকারী শক্তির ধাক্কায় কাশতে শুরু করেছিল।

লং ইমিং তখনও বাইরে উঁকি দিয়ে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে পরিস্থিতি দেখছিল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না ভেতরের লোকগুলো হঠাৎ তার দিকে কেন এমন শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি নিক্ষেপ করছে।

"লং জিন, একটা সাধারণ মিউট্যান্টের জন্য তুমি এতদূর পর্যন্ত যাবে?!" তাদের গলায় ছিল তীব্র হতাশা ও ক্ষোভ।

"আপনারা একটু ভেবে দেখুন, আমি তো কেবল একটি মিউট্যান্টকে বাঁচিয়ে রাখতে চাইছি। তাছাড়া তাকে তো লউ টিংয়ের কাছে পাঠানো হচ্ছে, আপনারা তো জানেনই যে সে একবার সেখানে পৌঁছানোর পর এবং নির্দিষ্ট নিয়মকানুন তৈরি হয়ে যাওয়ার পর আর কোনো বিপদের সম্ভাবনাই থাকবে না।"

"তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে লউ টিং এটি মেনে নেবে?"

"সেটা আমার ওপর ছেড়ে দিন।"

সব প্রমাণ ও দুর্বলতার জায়গাগুলো এখন ঝিং পেইয়ের মুঠোয়। তাছাড়া সে সবেমাত্র আদিম রূপান্তরকারী পরিবারে ফিরে এসেছে বলে আদিম রূপান্তরকারীদের বিশেষ অধিকারের প্রতি তার বিন্দুমাত্র মোহ নেই, যা তাদের কাছে অত্যন্ত গর্বের বিষয়। তিন মাস আগেও তারা কল্পনা করতে পারেনি যে তাদের এই অভিজাত মহলে এমন অপ্রত্যাশিত কোনো চরিত্রের আবির্ভাব ঘটবে।

এসবের জন্য লং আনকাং আসলে পুরোপুরি দায়ী এবং তার মরার যোগ্য। যদি সে দায়িত্বজ্ঞানহীন না হতো, নিজের সন্তানকে ফেলে রেখে তাকে বাইরে নিজের মতো বড় হতে না দিত, তবে পরিস্থিতি আজ এই পর্যায়ে পৌঁছাত না!

এর চেয়েও বেশি ঘৃণ্য হলো তাদের পরিবারের ভেতরের সেই বিশ্বাসঘাতকগুলো!

আর ঠিক এ কারণেই ঝিং পেই গত তিন দিনের সময় চেয়েছিল। যদি এই তিন দিন সময় না দেওয়া হতো, তবে ওই সংগঠনের লোকগুলো কাজ করার সুযোগ পেত কীভাবে? ঝাং সিমিওকে আকাশে পাঠানোর কথা মুখে না আনলে, তাদের শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে জুয়া খেলার মতো চরম পদক্ষেপ নিয়ে কিউ ফাকে আক্রমণ করতে এবং বিভিন্ন পরিবারের ভেতরের সংগঠনের সদস্যদের ডেকে পাঠাতে বাধ্য করা যেত কীভাবে?

তারা শেষ পর্যন্ত ঝিং পেইয়ের শর্ত মেনে নিতে বাধ্য হলো এবং আদিম রূপান্তরকারীদের নিয়মনীতি অনুযায়ী ঝাং সিমিওকে আইনগতভাবে রক্ষা করে তাকে আকাশে পাঠানোর অনুমতি দিল।

কী যে চরম রাগ হচ্ছিল তাদের! তারা ভেবেছিল ঝিং পেই গত রাতে ওই সরাসরি সম্প্রচারের আয়োজন করেছিল তাদের পরিবারে লুকিয়ে থাকা বিশ্বাসঘাতক সম্পর্কে সতর্ক করার জন্য, কিন্তু আদতে সেটি ছিল তাদের ব্ল্যাকমেইল করার এক সুদূরপ্রসারী ফন্দি!

যখন তারা চরম ক্ষোভ ও অসন্তোষ নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য উদ্যত হলো, তখন ঝিং পেই আবার কথা বলে উঠল, "আপনারা সবাই যে আমাকে এই সম্মানটুকু দিলেন, তার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমি আপনাদের একটি উপহার দিলে কেমন হয়?"

দুনিয়ায় বেঁচে থাকতে হলে সবার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখাই তো বুদ্ধিমানের কাজ, তাই না? একটু আগে তো বেশ ভালোমতোই লাঠিপেটা করা হলো, এবার একটু মিষ্টিমুখ করিয়ে দেওয়া যাক।

এই তিন দিন সময় চেয়ে নেওয়ার পেছনে তার উদ্দেশ্য ছিল এক তীরে দুই পাখি শিকার করা।

সবাই চলে যাওয়ার পর, লং ইমিংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল: "তুমি আসলে তাদের কী বলেছ? তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন আমাকে আস্ত গিলে খাবে।"

"চাচা, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি তাদের আপনাকে খেতে দেবো না," ঝিং পেই হেসে বলল।

তার মানে হলো আমাকে তার কথাই乖ফে মেনে নিতে হবে তো! লং ইমিংয়ের কপালের রগ দপপ করে কেঁপে উঠল। তার মনে হলো সে যেন ধীরে ধীরে ফুটন্ত জলের মধ্যে থাকা সেই ব্যাঙের মতো অবস্থা বরণ করে নিয়েছে, অজান্তেই তাকে ঝিং পেইয়ের প্রতিটি নির্দেশ মেনে চলতে হচ্ছে। লং পরিবারের প্রকৃত ক্ষমতার লাগাম এখন আর তার হাতে নেই, পুরোটাই চলে গেছে ঝিং পেইয়ের নিয়ন্ত্রণে।

...

ওয়েন ইউসিয়ান এবং ঝাং সিমিও গোলক আকৃতির প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে বাইরে থেকে ভেসে আসা আওয়াজ শুনছিলেন। ওয়েন ইউসিয়ানের বুক তখনো দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল এবং তিনি শক্ত করে ঝাং সিমিওর হাত ধরে রেখেছিলেন।

এক অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

ভাগ্যের চাকা কি সত্যিই পরিবর্তন করা সম্ভব? ঝিং পেই কি সত্যিই তাদের রাজি করাতে পারবে ঝাং সিমিওকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য?

কিউ ফাক ঝাং সিমিওকে রক্ষা করার যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তার সময়সীমা শেষ হয়ে আসছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে গোলকের বাইরে কিউ ফাকে এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হলো যা সে কোনোভাবেই এড়িয়ে যেতে পারছে না।

সরকার সামরিক বাহিনী পাঠিয়ে দিয়েছে এবং তারা যেকোনো মূল্যে ঝাং সিমিওকে আটক করে নিয়ে যেতে চায়।

"তিনি ওই সংগঠনের লোকগুলোকে টেনে বের করতে সক্ষম, তাই আমরা আশা করি কিউ প্রধান সমাজবিরোধী এই অপরাধীদের পাকড়াও করার ক্ষেত্রে আমাদের সহায়তা করবেন।"

এবার আর ঝাং সিমিওকে নিয়ে কোনো পরীক্ষানিরীক্ষা চালানোর উদ্দেশ্য নয়, বরং তাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে মূল অপরাধীদের গ্রেপ্তার করাই সরকারের লক্ষ্য।

কিন্তু কীভাবে নিশ্চিত হওয়া যাবে যে এই সরকারি লোকগুলোর মধ্যেও ওই সংগঠনের কেউ লুকিয়ে নেই? গত তিন দিনের ঘটনাপ্রবাহে কিউ ফাল খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছে যে এই সংগঠনের লোকজন সমাজের প্রতিটি স্তরে শিকড় গেড়ে বসে আছে, এমনকি আদিম রূপান্তরকারী পরিবারগুলোর অন্দরেও তাদের লোক রয়েছে। তাই আকাশে পাঠানো ছাড়া এই মুহূর্তে ঝাং সিমিওর নিরাপত্তা নিশ্চিত করার আর কোনো বিকল্প নেই।

সৌভাগ্যবশত, ঠিক সেই মুহূর্তেই আদিম রূপান্তরকারী পরিবারগুলোর লোকজন সেখানে এসে পৌঁছাল।

...

ঝিং পেই যে প্রধান আদিম রূপান্তরকারী পরিবারগুলোর প্রধানদের ঝাং সিমিওকে বাঁচিয়ে রাখার ব্যাপারে রাজি করাতে সফল হয়েছে, সেই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। তারা সকলে মিলে একমত হয়েছে যে ঝাং সিমিওর বিষয়টি আদিম রূপান্তরকারীদের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, এবং 'আদিম রূপান্তরকারী ব্যবস্থাপনা প্রবিধান' অনুযায়ী সরকারের এখানে নাক গলানোর কোনো অধিকার নেই। তাই তারা ইতিমধ্যে ঝাং সিমিওকে কিউ ফার হেফাজত থেকে নিজেদের জিম্মায় নিয়ে নিয়েছে এবং বিকেলের মধ্যেই তাকে ইউয়েওয়ান পর্বতমালায়, অর্থাৎ আকাশে অবস্থিত সেই বিশেষ জায়গায় পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

লউ পরিবার ইতিমধ্যে এই অনুরোধে সম্মতি জানিয়েছে।

"পাম!" একটি প্রচণ্ড আওয়াজের সাথে টেবিলটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

"কেউ কি আমাকে বলতে পারবে যে সেই বৈঠকে লং জিন ঠিক কী বলেছিল? সে কীভাবে ওই লোকগুলোকে রাজি করাল?" রাগে ফেঁটে পড়ে প্রশ্ন করল সেই ব্যক্তিটি।

"আ... জানি না, সেই বৈঠকে কেবল পরিবার প্রধানদেরই আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, বৈঠকের বিস্তারিত বিষয়বস্তু এখনো বাইরে আসেনি..." প্রতিবেদনা নিয়ে আসা ব্যক্তিটি কাঁপতে কাঁপতে বলল।

"সে আসলে কী এমন বলল? আমি হাজার মাথা খাটিয়েও মেলাতে পারছি না যে সে কীভাবে ওই একগুঁয়ে লোকগুলোকে ঝাং সিমিওকে বাঁচিয়ে রাখতে রাজি করাল, কোনোভাবেই মাথায় আসছে না!" সেই ব্যক্তির মাথার রগগুলো অতিরিক্ত চিন্তায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। যদিও গত তিন দিন ধরে তারা ঝিং পেইয়ের এই কাজটি সফল করার বিষয়টি ধরে নিয়েই নিজেদের পরিকল্পনা সাজিয়েছিল, তবুও যখন সত্যি সত্যি এই দিনটি এসে উপস্থিত হলো, তখন তারা চরম মাত্রায় বিস্মিত ও অবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল।

দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন অন্ধকার আচ্ছন্ন মুখের এক বিজ্ঞানী।

"ডক্টর, আমাদের এখনো সুযোগ আছে!" এই দৃশ্য দেখে সেই লোকটির পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল এবং সে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "এই আদিম রূপান্তরকারী পরিবারগুলো কিউ ফাকে বিশ্বাস করে না, তাই তারা নিজেরাই পরীক্ষামূলক জীবটিকে লউ টিংয়ের কাছে পৌঁছে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তারা নিজেদের বাড়ি থেকে লোক প্রস্তুত করে রওনাও হয়ে গেছে, বিকেলেই এই স্থানান্তর প্রক্রিয়া সম্পন্ন হবে। আমরা মাঝপথেই তাদের ওপর হামলা চালাতে পারি। কিউ ফাকে ছাড়াই যদি অপারেশন চালানো যায়, তবে তাদের পরিবারের ভেতরে তো আমাদের নিজস্ব লোক আগেই রয়েছে। বলা চলে, এটিই আমাদের জন্য অপেক্ষার সেই সোনালী সুযোগ!"

"আশা করি যেন সেটাই হয়। এই পরীক্ষামূলক জীবটিই আমাদের একমাত্র ভরসা, যদি এটি হাতছাড়া হয়, তবে তোমাদের প্রত্যেককে আমার ল্যাবরেটরির পরীক্ষামূলক জীবে পরিণত হতে হবে," অন্ধকার গলায় বললেন তিনি। সাপের মতো বরফশীতল সেই দৃষ্টি উপস্থিত সবার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় প্রত্যেকে হাড় হিম করা এক আতঙ্ক অনুভব করল।

ডক্টর চলে যাওয়ার পর সেই ব্যক্তিটি আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তাৎক্ষণিকভাবে বিকেলের ঝাং সিমিও ছিনতাইয়ের অভিযানে অংশগ্রহণের জন্য সমস্ত অভিজাত বাহিনীকে কঠোর নির্দেশ জারি করলেন।