৬২তম অধ্যায়: ঈর্ষণীয়

একটি অত্যন্ত ভয়ের মুখ—অর্ধেকটা কংকালসার, আর বাকি অর্ধেক গু টিংমোর মুখ। কংকালের মুখের দাঁতগুলো ভীষণভাবে বেরিয়ে আছে, তবে সেগুলোর কোনোটি মানুষের নয়, বরং কোনো হিংস্র পশুর দাঁত, যা অত্যন্ত অসমান ও অসংযত।

"যোদ্ধারা কোনো কঠোর তপস্বী নন, তোমার মতো তো কেউ নয় যে হঠাৎ করেই কোনো বড় তারিকাকে রক্ষার দায়িত্ব পেয়ে যাবে," চিন ফং জবাব দিল।

ছিং শুয়ে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন। পুরো পথজুড়ে তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পেরেছিলেন যে মু ছিন চুয়ে তাকে রক্ষা করার জন্য ইচ্ছা করেই অগ্রাভিযানের গতি ধীর করে দিয়েছিলেন। যুদ্ধ মানেই তো সেকেন্ডের হিসেব, যেখানে পরিস্থিতি প্রতি মুহূর্তে বদলে যায়। এভাবে যদি আরও দেরি হয় এবং সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়, তবে এই যুদ্ধ জয় করা অত্যন্ত কঠিন হবে।

সেই হাতের তালুর ভেতর লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী শক্তি অনুভব করার সাথে সাথে লিং চুন-এর চেহারার রং এক পলকে সম্পূর্ণ বদলে গেল। তাঁর সেই গম্ভীর রূপ এর আগে কখনো দেখা যায়নি। ঠিক তখনই তাঁর শরীরের ভেতর থেকে আদিম শক্তি তীব্র বেগে প্রবাহিত হয়ে ডানহাতে এসে জমা হতে শুরু করল এবং তাঁর ডানহাতটি তালুতে রূপ নিয়ে বজ্রপাতের বেগে আঘাত হানল।

মধ্যবয়সী সেই পুরুষটি লিং চুন-এর সাথে কিছুক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকার পর অবশেষে আবারও আক্রমণ করলেন। তাঁর হাতে থাকা বিশাল কাস্তে আকروতির অস্ত্রটি থেকে হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ছিল। প্রায় দুই মিটারেরও বেশি লম্বা সেই অস্ত্রটি উঁচুতে ধরে মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আবারও লিং চুন-এর দিকে ছুটে এলেন।

"নিশ্চয়ই বিয়ের সার্টিফিকেট তুলতে যাচ্ছি! তুমি না বলছিলে নিজের জীবন দিয়ে আমার ঋণ শোধ করবে? সার্টিফিকেট তুলে নিলেই তো তুমি আমার হয়ে গেলে..." চু চি র্যান অত্যন্ত অবুঝ ও নিষ্পাপ একটি মুখভঙ্গি করে ফুলের মতো হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ওয়াং ছিং হোর বিরুদ্ধে তাঁরও কিছু করার ছিল না। যদি মুখোমুখি লড়াই হতো, তবে তিনি মোটেও ওয়াং ছিং হোকে ভয় পেতেন না। কিন্তু এখন তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করার উপায় নেই, আর সারা শরীরও শক্তিহীন। ওয়াং ছিং হোকে মোকাবিলা করা তো দূরের কথা, সাধারণ একজন মানুষ চাইলেও এই মুহূর্তে তাঁকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারত।

"এটা কি?" ছিং শুয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আনন্দিত হলেও নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, তাই অত্যন্ত কৌতূহলী দৃষ্টিতে মু ছিন চুয়ে-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ছুং ই ফাঁদটির নিচে বসে নিজের পা দুটো মুড়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় ছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে সম্পূর্ণ শান্ত ও অবিচল।

ঠিক তখনই কানের কাছে এক জাদুকরী ও মিষ্টি বাঁশির সুর বেজে উঠল। কখন যেন মু ছিন চুয়ে একটি জেড পাথরের বাঁশি সংগ্রহ করে তার সাথে সুর মিলিয়ে বাজাতে শুরু করেছেন। সু ফে ফে নাচে অত্যন্ত প্রতিভাবান ছিলেন। মু ছিন চুয়ে এমন একটি সুর বাজাচ্ছিলেন যা সে আগে কখনো শোনেনি, তবুও সুরের তালে তালে সে তার নাচের ভঙ্গি অনায়াসে পরিবর্তন করে যাচ্ছিল, যেখানে বিন্দুমাত্র কোনো ভুল বা ফাঁক ছিল না।

কাছুকাবে পাহাড়—এটিকে কাছুকাবে শহরের অন্যতম বিখ্যাত দর্শনীয় স্থান বলা চলে, তাই বছরের পর বছর ধরে পর্যটকদের আনাগোনা লেগেই থাকত।

ফাঁকা ও জনমানবহীন রাস্তা, দূরদূরান্ত পর্যন্ত কিচ্ছু দেখা যায় না, অথচ দুই প্রবীণ নিশাচর প্রহরীর মুখাবয়ব আরও বেশি গম্ভীর ও থমথমে হয়ে উঠল।

ফাঁসি সেভাবে একটি শব্দও উচ্চারণ করার সুযোগ পেল না, তার আগেই ঠিক সেই দরজাটির ভেতর থেকে এক অপ্রতিরোধ্য ও শক্তিশালী টানের সৃষ্টি হলো।

পরবর্তীতে চেন শি ইং হিয়াং লিং অপহৃত হওয়ার কারণে অত্যন্ত দুঃখ পেয়ে হারিয়ে যান, আর চ্যা সিয়া চুন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে নতুন পদ লাভ করেন এবং জিয়াও সিংয়ের সাথে পুনরায় মিলিত হয়ে ফং পরিবারের কাছ থেকে তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করেন।

আর ওয়েই উ লিয়াং এখন সবকিছু বাজি ধরে ফেলেছেন; এমনকি নিজেকে অপমানিত হতে হলেও কিছু আসে যায় না। যেকোনো মূল্যে তিনি চিয়ান চাং আনকে এই প্রতিযোগিতায় পরাজিত করবেনই।

ফোনের ওপাশ থেকে কিছু একটা নাড়াচাড়া করার শব্দ আসার পর, মধ্যবয়সী এক ব্যক্তির গলার স্বর শোনা গেল।

ক্রিচার একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং টেনিস বলের মতো বড় দুটো চোখ দিয়ে অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে দরজার ঠিক সামনের দিকটাতে তাকিয়ে রইল—সে ভেবেছিল অনুপ্রবেশকারী বুঝি এখনো সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে।

এরপর, রুবিয়াস হ্যাগ্রিড তার বিশাল আকৃতির একটা হাত দিয়ে দুর্গের বিশাল দরজায় পরপর তিনবার সজোরে আঘাত করল।

এই ভুতুড়ে সুরটি তার মনের অবস্থাকে প্রভাবিত করতে পারত, কিন্তু ফাঁসি মনে করতেন না যে এতে তার শরীরের কোনো ধরনের ক্ষতি হতে পারে।

যেমন—জিংসির রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীতে সংস্কার আনা: গোপনে নতুন করে রক্ষীবাহিনীর একটি দল গঠন করা, যার মাধ্যমে তিন প্রধান শিবিরের কিছু সৈন্যকে ক্রমান্বয়ে সরিয়ে দেওয়া যায়; "নতুন সেনাদল"-এর পরিধি আরও প্রসারিত করা এবং তাদের রক্ষাবাহিনীর একটি দ্রুত গতিশীল ও আঘাত হানার উপযোগী দল হিসেবে নির্ধারণ করা।

তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অন্যপক্ষ ভেবেছিল কেউ বুঝি তাদের গাড়ি আটকানোর চেষ্টা করছে, এবং সেই কারণে তারা প্রত্যেকেই তাকে ধরে ফেলার জন্য এমন প্রস্তুতি নিয়ে ফেলছিল।

সেসময় কু ইউয়ে হুয়া তো সবার সামনে নিজেই স্টার টাওয়ারের কথা উল্লেখ করেছিলেন। সাধারণ কেউ যদি জানতে পারে যে স্টার টাওয়ারের মধ্যে এমন একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী লুকিয়ে আছে, তবে সে সাধারণত কখনোই সেখানে পা রাখতে চাইত না।

"প্রভু! এটি আপনার নাভি-মণ্ডল! নাভি-মণ্ডলের এই পুরো জায়গা জুড়ে রয়েছে আপনার অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং প্রকৃত শক্তি, আমরা কীভাবে সাহস করে যত্রতত্র তা শোষণ করে সাধনা করতে পারি!" অবিলম্বে তিয়ান ইয়েন পং-এর গোল্ডেন ইলিক্সারধারাল এক শিষ্য অত্যন্ত শ্রদ্ধাবনত চিত্তে বলল।

সে মনে মনে ভাবল, যেদিন রাস্তায় তোমার সাথে আমার প্রথম পরিচয় হয়েছিল, সেদিনই আমি তোমাকে বিরক্ত করেছিলাম, কিন্তু তা তো আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, তুমি কি তা জানো? যখন তুমি এই সত্যটি জানতে পারবে, তখন দয়া করে আমার সেই অজান্তে করা ভুলের কারণে আমার সাথে কথা বলা বন্ধ করে দিও না, কেমন?

হুয়া সিয়া ফেডারেশনে ফিরে আসার পর, ইয়িন ই তার স্পেসশিপটি পুনরায় সিস্টেমের ভেতরে গুটিয়ে রাখলেন এবং তার মেধা-মস্তিষ্ক বা ব্রেন-কম্পিউটারটি বের করে দেখলেন, ইন্টারনেটে ইয়িন সুয়োর সম্পর্কিত খবরগুলোতে সয়লাব হয়ে গেছে।

এখানে আলোটা ঠিক কোথা থেকে আসছে তা ফং রু হুয়া নিজেও জানতেন না। এই মোমদানিটি এখানে একেবারে একা দাঁড়িয়ে আছে, অথচ এর ওপরে কোনো মোমবাতিও নেই, এটি যেন সত্যিই এক অদ্ভুত ও রহস্যময় অস্তিত্ব।

ফং রু হুয়াও বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি বিছানায় শুয়ে নালিয়ং মিংয়ের শরীর থেকে আসা সেই শীতল ও স্নিগ্ধ গন্ধটি নিতে নিতে দ্রুত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেলেন।

তাঁর সেই দুরন্ত ও চটপটে স্বভাবটি যদি না থাকত, তবে পাঁচ বছর বয়সে যখন তিনি প্রথম তাঁর দেখা পেয়েছিলেন, তখন কীভাবে তিনি এমন কথা বলতে পারতেন যে তিনি বড় হয়ে তাঁকে পক্ষ করবেন?

তিনি যখন তার মাথাটা ওয়েই চিলিয়াংয়ের বুকের সাথে লাগিয়ে তার হৃদস্পন্দন শুনছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি হাত বাড়িয়ে এল এবং এক অপার স্নেহের সাথে অত্যন্ত কোমলভাবে তার কাঁচুলির ভেতর হাত ঢুকিয়ে তার শরীরে হাত বুলিয়ে দিল।

লিউ মাও তখন কিছুটা স্বস্তি পেয়ে হাসিখুশি মুখে ফিরে এলেন। লিউ চাং তখন হেসে বললেন: "ঠিক ঠিক! সম্রাট যদি বড় ভাইকে কোনো রকম কষ্ট দেন, তবে আমি মেজো ভাইকে গিয়ে বলব, যেন তিনি সোজা রাজধানীতে গিয়ে সেই বুড়ো সম্রাটকে সিংহাসনচ্যুত করেন এবং বড় ভাইকে সম্রাট বানিয়ে দেন! হেহে!" কথাটি বলে লিউ চাং নির্বোধের মতো হাসতে লাগলেন।

"আমি নিজে কোনো নির্দোষ মানুষের ক্ষতি করতে চাইনি, স্রেফ কিছু টাকা-পয়সা কামানোর ধান্দায় এসেছিলাম। কিন্তু যেহেতু আপনারা এতটুকু কথা রাখলেন না, তবে আমিও আপনাদের সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব! আমি আপনাদের সর্দারের সাথে দেখা করতে চাই!" দলনেতা চিৎকার করে বলে উঠলেন।

এদিকে ফুচিকা নাগাহারা যখন অত্যন্ত মনোযোগের সাথে তুষার-কুমারী ডুগু শু ছিনকে মোকাবিলা করছিলেন, ঠিক তখনই লিন পেং নিঃশব্দে ফু ছিয়াং এবং চুয়াং চিঙের কাছে গিয়ে হাজির হলেন। তিনি ডুগু শু ছিন-এর শক্তিতে আচ্ছন্ন পুতুলগুলোকে একপাশে সরিয়ে দিলেন এবং দুজনকে দুপাশে ধরে করিডোরের এক প্রান্তের জানালার দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে লাগলেন।

কিশোরটির হাত সবেমাত্র ওপরে উঠেছে, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে এক পুরুষের কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ঠিক এই মুহূর্তে, এতক্ষণ ধরে একটি টু শব্দও না করে চুপচাপ বসে থাকা লুও টাই ফেং মুখ খুললেন। তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত সোজাসাপ্টা, তিনি যা বলতেন সরাসরি বলতেন এবং কারোরই মানসম্মানের কথা আলাদা করে বিবেচনা করতেন না।

পরীক্ষার এই দুই দিন গও নিয়েন ফেইকে স্বাভাবিকভাবেই অফিসে যেতে হয়েছিল। চি সি লিয়াংয়ের দোকানে তিনি দুই দিন ধরে সকালের দোকান খোলা থেকে শুরু করে রাতের দোকান বন্ধ হওয়া পর্যন্ত একটানা "অতিথি আপ্যায়ন" করে কাটিয়েছিলেন।

"চিঠিতে লেখা আছে, সে যেন তার ছেলেকে এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে এসে বাই লাও গেটের অবরোধ অবিলম্বে দূর করার নির্দেশ দেয়," বার্তা বাহক একে একে সব কথা খুলে বলল।