অধ্যায় ১৮: এক নজর দেখে নেওয়া

লিন ইয়াজিয়াংয়ের দৃষ্টি পিছনের তরুণীর দিকে পড়ল, যার অর্ধেক মুখ কালো চশমায় আড়ালিত ছিল, তবুও তার সূক্ষ্ম মুখাবয়ব থেকে হালকা দুঃখের ছাপ পড়ছিল... এবং সেটি ছিল নববর্ষের দ্বিতীয় দিনে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার সময়।

"আসলে একা থাকা খারাপ কিছু না," লিন ইয়াজিয়াং বাম-ডান চিন্তা করছিল, শুধু খাবার ভাগ করা ছাড়া সে কী দিয়ে ওই মেয়েটিকে স্বস্তি দিতে পারে তা বুঝতে পারছিল না। মনের মধ্যে অনলাইনের অনুপ্রেরণামূলক বাণী ধীরে ধীরে বলল:

"যতক্ষণ তুমি নিজের প্রতি যত্নবান থাকবে, ততক্ষণ কোনো কিছুই তোমাকে আঘাত দিতে পারবে না..."

লি ইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে সামনে তাকাল।

সে সামনে থাকা মেয়েটির মধ্যে কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছা অনুভব করেনি, তাছাড়া তার চেহারার বৈশিষ্ট্য প্রাকৃতিক নারীর থেকে বেশি দূরত্বে ছিল না, যা তার জন্য এক ধরনের প্রাণীজগতের জাতিগত পরিচিতির মতো।

সে তাকিয়ে বলল, মাথা হেলিয়ে সম্মতি জানিয়ে: "হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ।"

কথা বলার সময়, বিমানের কেবিন ক্রু প্রথম শ্রেণীর ডেকে টেনে পর্দা সরিয়ে নিয়ে এল, যার ওপর সুশৃঙ্খল খাবারের বাক্স রাখা ছিল। লি ইউয়ে আনন্দে মাথা বের করে দেখল, কেবিন ক্রু আসনে আসনে খাবার বিতরণ করছিল।

সে একেবারে এখন আর কথা বলার মুডে ছিল না, বরং বিমানের খাবারের জন্য খুবই আগ্রহী দেখাচ্ছিল।

লিন ইয়াজিয়াং তার মুখাবয়ব দেখে, তারপর খাবারের ট্রলিতে রাখা ডিনার বক্সগুলো দেখল, মনে হলো পিছনের মেয়েটি এই আচরণ ইচ্ছাকৃত নয়, সত্যিই অপেক্ষায় আছে?

...বিমানের খাবার বেশ খারাপ হয়।

তার আগে কি তাকে সতর্ক করে বলা উচিত?

চিন্তা শেষ করার আগেই, লি ইউয়ে আনন্দে দুই সেট খাবার হাতে নিয়ে নিল, সে দেখল সামনে থাকা মেয়ে অবিচল চোখে তাকে দেখছে।

লি ইউয়ে ভাবল, একটা বাক্স এগিয়ে দিয়ে বলল: "তোমার জন্যও নিয়ে এলাম, খাও।"

লিন ইয়াজিয়াং: "...ধন্যবাদ।"

পনেরো মিনিট পরে।

লিন ইয়াজিয়াং অবাক হয়ে সামনে থাকা মেয়ের পরিষ্কার খাবারের বাক্স দেখল, তার হাতে থাকা কাঁটা প্রায় অক্ষোড়া খাবারের মধ্যে ঢুকিয়ে রেখেছিল, বিস্ময়ে ভরা মুখ।

এমন কেউও কি এত কম পছন্দসই খাবার খেতে পারে!

খাবার শেষ করে, লি ইউয়ে খুব আনন্দের সঙ্গে ওই যাত্রাপথ পার করল, ভিড়ের সঙ্গে বিমানে থেকে নেমে ব্যাগেজ কনভেয়র বেল্ট থেকে নিজের বড় ব্যাগ খুঁজে বের করে বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে এলো।

কালো বিড়াল আগে থেকেই বুক করা হোটেলের গাড়িতে উঠল, নির্বিঘ্নে আগাম বুক করা হোটেলে পৌঁছল।

যদিও এখন হাতে টাকা কম ছিল, তবে কালো বিড়ালের নারীদের উন্নত পরিবেশ দেওয়ার নীতি অপরিবর্তিত ছিল, তাই পঞ্চতারা হোটেলের বড় বিছানার রুম বুক করা হয়েছিল।

পানজিয়াওয়ান নববর্ষের ষষ্ঠ দিনে দোকান খুলবে, তাই তিন দিন আগে শানজিং এসে সে শানজিংয়ের জলবায়ুর সাথে অভ্যস্ত হতে পারবে, যাতে হঠাৎ করে জলবায়ু পরিবর্তনে অসুস্থ না হয়, সেইসাথে সে প্রাচীন রত্ন ও অ্যান্টিক স্ট্রিটে ঘুরে আসতে পারবে।

কালো বিড়াল বাড়িতে পরিচালকের মতো, বাইরে নিজেকে সচেতনভাবে সেক্রেটারি হিসেবে চালাচ্ছে, পুরো যাত্রাপথ সুন্দরভাবে সজ্জিত করছে।

---

লি ইউয়ে হঠাৎ দক্ষিণ থেকে উত্তর এলে, সত্যিই একদিন জ্ঞান হারিয়ে শুয়ে ছিল।

পরের দিনের বিকেলে, লি ইউয়ে ধোঁয়াশায় বিছানায় উঠল, আঙুল দিয়ে কপালের পাশ চাপ দিয়ে কম কণ্ঠে ডাকল: "কালো বিড়াল।"

"আরে! আমি এখানে আছি," কালো বিড়াল উৎসাহে উত্তর দিল।

সে বিছানার পাশে টেবিল ল্যাম্পের নিচে দাঁড়িয়ে প্রাকৃতিক নারীর শরীরের অবস্থা স্ক্যান করল, সব শারীরিক সূচক স্বাভাবিক ছিল, শুধু মানসিক ক্লান্তি ছিল, যা দীর্ঘ সময় কম খাওয়ার কারণে।

খাবার খেলে আর একটু বিশ্রাম নিলে ক্লান্তি চলে যাবে।

তারে প্রযুক্তির তৈরি বুদ্ধিমান যন্ত্র সত্যিই নির্ভরযোগ্য, লি ইউয়ে খাবার খেয়ে শরীরের অস্বস্তি অনেক কমে গেল, "তুমি আগে কী বলেছিলে?"

কালো বিড়াল: "পানজিয়াওয়ান পুরো এলাকা নাম, আমি খতিয়ে দেখেছি, সেখানে জুয়া পাথর বিক্রির দশটিরও বেশি দোকান আছে, সব দোকান ষষ্ঠ দিনে খোলা হবে। তুমি আগাম সেখানে গিয়ে দেখা করতে চাও?"

সে সোফায় উঠে লি ইউয়ের পাশে বসে বলল, "মালিক, আগে প্রস্তুত থাকা ভালো, পরে হুট করে দোকান খুঁজে বের করার থেকে।"

"হুম... ঠিক আছে।"

লি ইউয়ের সিদ্ধান্ত নিতে একটু কষ্ট হচ্ছিল, সে জানালা দিয়ে বাইরে একবার দেখল, তারপর বাইরে যাওয়ার পোশাক পরল, দরজা খুলে লিফটের জন্য অপেক্ষা করল।

বাইরে যেতে ইচ্ছা করছিল না, বাইরে ঠান্ডা ছিল।

কিন্তু শীঘ্রই ইন্টারস্টেলার ফিরে গিয়ে আরামপ্রাপ্ত জীবনের স্বাদ নিতে হলে... তাকে চেষ্টা করতে হবে।

---

চেন পরিবারের মন্দির আজ উৎসবের প্রধান অনুষ্ঠানে ছিল, চেন বংশের সবাই প্রায় সবাই উপস্থিত।

বংশের উচ্চবয়স্ক ও সম্মানিত ব্যক্তিরা নীল রঙের চীনা পোশাক পরেছিল, কালো টুপি পরে, বর্তমান চেন পরিবারের প্রধান চেন জ়ে রুন নিজে নেতৃত্ব দিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করছিল।

অনুষ্ঠান শেষে, আমন্ত্রিত পারফরমেন্স দল মন্দিরের চত্বর থেকে রাস্তায় নেমে আরও অনুষ্ঠানের জন্য রওনা হল।

ভিড়ে,

একজন বংশের উচ্চবয়স্ক ব্যক্তি চেন জ়ে হুইয়ের পেছনে থাকা চেন জিয়া ইউকে দেখে সন্তুষ্টি জানিয়ে বলল, "জ়ে হুই, তোমার উত্তরাধিকারী এসেছে, আমি নিশ্চিন্ত হলাম।"

"আপনি চিন্তা করবেন না, লাও শু," চেন জ়ে হুই প্রাণোচ্ছল হাসল।

"তবে, কেন এবার ইউয়ে মেয়েটাকে দেখলাম না?" আরেক বয়স্ক ব্যক্তি প্রশ্ন করল।

চেন বংশের অনেক শাখা থাকলেও প্রধান শাখা ছিল জ়ে রুন ও তার দুই ভাই, তাদের সরাসরি বংশধর মাত্র নয়জন, সাধারণত একমাত্র কন্যা চেন ইউয়ে ছিল বিশেষ।

"তুমি জানো না?" ভিড়ের কেউ ঠাট্টা করে বলল, "চেন ইউয়ে এবার বাড়ি দখল করার জন্য বাবা পর্যন্ত বের করে দিয়েছে।"

---

"কি?" তখন চেন পরিবারের বড়রা সবাই দোষারোপ করল, "সে তো মেয়ে, কীভাবে পিতার বাড়ি ভাগ করে নিতে পারে?"

প্রাচীনকাল থেকে মেয়েরা বিয়ে করলে সন্তানদের তো পিতার নাম অনুসরণ করতো না, সে কীভাবে এমন নিয়ম ভঙ্গ করতে সাহস পায়?

"সত্যিই তাকে অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষী করে তুলেছে।"

"শাস্তি দেওয়া দরকার, যাতে পরিবারের অন্য মেয়েদেরও খারাপ প্রভাব না পড়ে।" বড়রা ভ্রু চড়িয়ে চেন জ়ে হুইয়ের কাঁধে হাত দিল।

"ঠিক বলেছ, আমি বলেছিলাম তুমি মেয়েকে খুব আদর করছ, আমার হলে বাড়ি দিতাম না, সরাসরি বের করে দিতাম।"

একদল পুরুষ পিতৃতান্ত্রিক সমাজের স্বার্থ রক্ষায় কথা বলছিল, যার ফলে চেন জিয়া ইউয়ের অবৈধ সন্তানের পরিচয় নিয়ে তাদের মনোভাব কিছুটা নরম হল।

কারণ শেষ পর্যন্ত, সে তো ছেলে।

"দ্বিতীয় চাচা, বাড়ি দেওয়াও বাধ্যতামূলক ছিল," চেন রুন লিন ঘাম মুছল, "কিন্তু ভাগ্যের কথা যে শানজিংয়ের গু শিয়াও সেখানে ছিল..."

"শানজিংয়ের গু শিয়াও?? সে কি?? সত্যিই?" কেউ বিস্ময়ে বলল।

চেন রুন লিন: "অবশ্যই সত্যি, সে ইউয়ের পক্ষে আইনজীবী নিয়েছিল, কে চুক্তি না মানবে?"

সবাই: "..."

সবার মধ্যে নীরব সম্মতি ছিল মূল কারণ আলোচনা না করার, কারণ চেন ইউয়ে পাথর বাজিতে জিতেছিল।

সে কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করেছিল, গুরুত্বহীন।

---

লি ইউয়ে দুহাত পকেটে ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল।

পানজিয়াওয়ান শানজিংয়ের সবচেয়ে বিখ্যাত প্রাচীন বাজার, ‘স্বর্ণ খনির’ স্থান, এখানে ছয়টি ভাগে বিভক্ত, প্রতিটি অংশে লাল দেওয়াল, বাদামী ছাদ, ছাদের প্রান্ত উঁচু নিচু, চুনাপাথরের প্রশস্ত রাস্তা চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।

নববর্ষের ছুটির সময়, সব দোকান বন্ধ, বিশ্রামের বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে, কেউ দোকান সাজাচ্ছিল না, বাজারে প্রায় কেউ নেই, শুধুই কাঁটা ঠান্ডা বাতাস।

লি ইউয়ে কালো বিড়ালের পথনির্দেশ অনুসরণ করে, একই রকম ভবনের মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ছিল।