প্রথম অধ্যায়: নির্বাচিত হওয়া প্রিয় পদের পরিচয়?

“তুমি তো একদমই বুঝদার নও,玉叶, তাড়াতাড়ি গিয়ে তোমার বাবার কাছে ক্ষমা চাও, তাহলেই এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ হবে।”

অপরিচিত অথচ ভর্ৎসনামিশ্রিত কণ্ঠস্বর কানে বাজল। এতটা তুচ্ছতাচ্ছিল্যপূর্ণ কথা কখনও কেউ তাকে বলেনি,黎玉叶 কিছুটা বিমূঢ় হয়ে গেল।

সে সামান্য চিবুক তুলে, আধভাঙা চোখে আলতোভাবে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

ঘরের চারপাশে সাদা দেয়াল, কাঠের জানালা, দরজা; মাঝখানে রাখা অতি সাধারণ টেবিল-চেয়ার ঘিরে লোকজন বসে রয়েছে, ঘরে বাতাস ভারী ও অসহনীয়।

সে এই ভিড়ের মধ্যখানে, কৃত্রিম চামড়ার শক্ত সোফায় বসে, যার অস্বস্তিকর স্পর্শ পিঠে কষ্ট দিচ্ছিল।

ঘরের কয়েকজন এখনো কথোপকথনে মশগুল:

“তোমার খালা বলে, নিজের বাবার ওপর রাগ দেখানো তোমার উচিত হয়নি। একদিন না একদিন তোমার তো বিয়ে হবে, পিতার সম্পত্তি থেকেও তুমি বঞ্চিত হবে না, তাহলে এত অহংকার কিসের?”

“তুমি কি বাবার হঠাৎ আনা ভাইয়ের জন্য এতটা রেগে আছো?”

“তোমার উচিত হবে তোমার ভাইকে খুশি রাখা, মা আলাদা হলেও বাবা তো এক, ভবিষ্যতে ওর ওপর নির্ভর করেই তো চলতে হবে, এখন ভাইয়ের সাথে সম্পত্তি নিয়ে ঝগড়া করে কি বোকামো।”

黎玉叶 বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না।

নক্ষত্রপুঞ্জের পশুসমাজে সে ছিল বিরল প্রকৃত নারী, যদিও আর পশুর রূপে রূপান্তরিত হতে পারে না, কেবল মানবরূপেই থাকে, এতটাই দুর্বল যে পুরুষশাবকের সাথেও লড়তে পারে না।

তবু তার ছিল আজও অজেয়, উন্মাদ পুরুষ পশুদের প্রশমিত করার মানসিক শক্তি, এবং শক্তিশালী পুরুষ পশুর বংশানুক্রমিক জিন ধারণের ক্ষমতা।

আর প্রকৃত নারী সারা বিশ্বেই ছিল অতি দুর্লভ, গুটিকয়েক মাত্র, জন্ম থেকেই উচ্চ আসনে প্রতিষ্ঠিত, সমাজের শীর্ষে, এমনকি অসীম ছাড়পত্র ভোগ করত।

এখনও পর্যন্ত কেউ কখনও তার সাথে এমন ঔদ্ধত্য দেখায়নি।

黎玉叶 বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ঘরের বয়স্ক ও কনিষ্ঠ সবাইকে চেয়ে দেখল, তীক্ষ্ণ মানসিক শক্তি টের পেল যে, এরা তার প্রতি শত্রুতার ছায়া ছড়াচ্ছে।

…?

দুঃসাহস!

আমার সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করার সাহস কীভাবে হয়েছে?

ঠিক তখনই黎玉叶–এর মনে আনন্দময় এক কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল—“মহামূল্যবান প্রকৃত নারী, আপনাকে স্বাগতম মানব ক্ষুদ্র জগতে, নক্ষত্রপুঞ্জের পথপ্রদর্শক কালো বিড়াল বুদ্ধিমস্তিষ্ক আপনার সেবায়।”

黎玉叶–এর গলায় আটকে গেল ধমকের শব্দ, “এটা কী…”

“আপনি পশুসমাজের প্রকৃত নারীর নিরাময় অযোগ্য জিনগত রোগে, বিশ বছর বয়সে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার রাতে অচেতন হয়ে পড়েছেন। আপনার পিতা-মাতা দুঃখে মুষড়ে পড়ে, আপনার জীবন যখন আর এক মাস মাত্র,恒太 নক্ষত্রপুঞ্জের বাঘকুলের জেনারেল হিসেবে আপনার পিতা তার ক্ষমতা প্রয়োগ করে পরীক্ষাধীন ‘নক্ষত্রভ্রমণ প্রকল্পে’ অংশগ্রহণ করেন। মৃত্যুর নিয়তি পরিবর্তনের জন্য আপনাকে পাঠানো হয়েছে এমন এক ক্ষুদ্র জগতে, যেখানে বেঁচে থাকার উপযুক্ত পরিবেশ রয়েছে।”

…তাহলে আমি কি মরতে যাচ্ছি?

黎玉叶–এর মুখভঙ্গি হঠাৎ অজস্র বিষণ্নতায় ভরে গেল।

কালো বিড়াল অনুভব করল নারীর দুঃখ, পশুসমাজের ব্যবস্থাপনায় এ অনুভূতি গভীরে গেঁথে আছে—প্রকৃত নারী পশুসমাজের অমূল্য সম্পদ।

প্রজনন কেন্দ্রে জন্মানো নারী, প্রকৃত নারীর স্বাভাবিক মানসিক শক্তি পায়নি;黎玉叶 তো পশুসমাজের সবচেয়ে দুর্লভ এক অস্তিত্ব।

সে দ্রুত কথা বলল, স্বান্ত্বনা দিয়ে—“আপনি ভয় পাবেন না, কালো বিড়াল মৃত্যুপ্রাপ্ত আত্মার মধ্যে থেকে সযত্নে বাছাই করে এনেছে এক আদুরে পরিচয়—শতবর্ষী চেন পরিবার, ধনকুবেরের একমাত্র কন্যা, আপনার জীবন খুব বেশি পাল্টাবে না।”

তবু黎玉叶 খুশি হল না।

সে মাথা নিচু করে, পিঠের অস্বস্তি সামান্য ঘুরালো, তারপর মনে মনে বলল, “আমি ফিরতে চাই, এখানে ভালো লাগছে না।”

কালো বিড়ালের কণ্ঠে একটুও পরিবর্তন নেই—“আপনি তো আপনার আসল দেহেই এসেছেন, চাইলে ক্ষুদ্র জগত থেকে ফিরতেও পারবেন।”

প্রচুর সময়, শ্রম ও নক্ষত্রমুদ্রা ব্যয় করে আবিষ্কৃত হয়েছে কেবল ব্ল্যাকহোলের মাধ্যমে সময়-অবকাশ ভ্রমণ সম্ভব, সময়নদীতে পরীক্ষা চালানো হচ্ছে বাঁচার সামান্য আশায়।

প্রকৃত নারী জীবনের উপযুক্ত ক্ষুদ্র জগত খুঁজে, সেখানে প্রবল অতৃপ্ত আত্মার আকাঙ্ক্ষা আহ্বান করে তাকে এখানে আনা হয়েছে,念力 সম্পূর্ণ সংগ্রহ হলে পশুসমাজে ফেরার চেষ্টা করা যাবে।

কীভাবে念力 সংগ্রহ করবে—

কালো বিড়ালের চঞ্চল কণ্ঠ আবার বলল—

“তবে বিনিময়ে ক্ষুদ্র জগতে দেহের অধিকার পাবেন, কেবল মূল শরীরের সামান্য ইচ্ছা পূরণ করে, অন্তরের执念 মুছে ফেলতে হবে, তবেই পুনর্জন্মের সুযোগ মিলবে।”

ফিরে যেতে পারবে শুনে,黎玉叶–এর ঝুলে পড়া চোখের তারা স্পষ্ট উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, কী ছোট ইচ্ছা পূরণ করতে হবে?”

কালো বিড়াল তখন চিন্তার ভার কাটিয়ে, প্রধান মস্তিষ্কের নির্ধারিত কর্মসূচি অনুসারে, সর্বশেষ শক্তি খরচ করে বলল—“একটু অপেক্ষা করুন, আপনি প্রস্তুত থাকুন, কালো বিড়াল ইতিমধ্যে ক্ষুদ্র জগতের তথ্য সংগ্রহ ও স্থানান্তর সম্পন্ন করেছে, একত্রিকরণ চলছে।”

মস্তিষ্কের সেই কণ্ঠ থামতেই,黎玉叶–এর দৃষ্টিতে এক ঝাপসা, ফোকাসহীনতা এসে গেল, পরক্ষণেই স্বাভাবিকতায় ফিরে এল।

বিশ্বের কিছু স্মৃতি নতুন করে ঝলসে উঠল, নক্ষত্রপুঞ্জের নারী黎玉叶 হয়ে গেল মানব সমাজের কন্যা চেন玉叶।

চেন玉叶, বয়স বিশ।

চেন পরিবারের শতবর্ষী ঐতিহ্যবাহী ঘরে জন্ম, পরিবারজোট গড়ে তুলেছে, শতবর্ষ ধরে翡翠 ব্যবসা করে, আজ সে উচ্চমান翡翠 শিল্পের অগ্রগামী পরিবার।

তার পিতা চেন পরিবারের বর্তমান প্রধানের চাচাতো ভাই চেন জেহুই, মায়ের নাম黎芷, পরিচয়ের সূত্রে বিয়ে, তাদের একমাত্র সন্তান চেন玉叶।

এ সময়, চেন玉叶–এর ফুফু চেন জিয়াতং এক প্রবীণার ভঙ্গিতে পাশ থেকে অভিযোগ করে উঠল, “তোমার সঙ্গে এতক্ষণ কথা বলছি, কোনো উত্তর দিচ্ছো না কেন!”

黎玉叶 কিছু বলার আগেই, কেউ তার কাঁধে জোরে ঠেলা মারল।

সে মাথা উঁচু করে তাকাতেই মুখে স্পষ্ট বিরক্তি, দীর্ঘ কালো চুলের আড়ালে, ত্বক যেন উৎকৃষ্ট সাদা জাদির মত, বিড়াল-চোখের জ্যোতির্ময় বেগুনি দৃষ্টি ঝলমল করছে, স্পষ্ট ও বর্ণাঢ্য সৌন্দর্য, অনবদ্য আকর্ষণ।

মানুষটা যেন অমূল্য রত্ন, ভিড়ের মাঝে বসে থেকেও তার ব্যক্তিত্বের আভিজাত্যে সবাই সতর্ক হয়ে পড়ে, ছুঁয়ে যাওয়ার সাহস হয় না।

ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সবাই একসঙ্গে বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

এদের চোখে অবিশ্বাস–এ কি সত্যিই চেন玉叶? এত সুন্দরী ছিল কি? সে কি কন্ট্যাক্ট লেন্স পরেছে?

黎玉叶 থামিয়ে দিল নিজের ঠেলা খাওয়া হাত।

সে অবাক হয়ে আশেপাশের মেয়েদের কপালে তাকাল, কোথাও কোনো পশু-ছাপ নেই।

তারা সবাই প্রকৃত নারী হলেও কী আসে যায়?

黎玉叶 নির্লিপ্তভাবে হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে বলল,

“তোমাদের কি নিজস্ব বাড়ি নেই? সবাই আমার চারপাশে ভিড় করছো কেন, মাথা ধরিয়ে দিলে।”

চেন জিয়াতং–এর মুখ কালো হয়ে গেল, চুলচেরা যত্নে রাখা মুখে বয়সের ছাপ কেবল চোখের কোণে কয়েকটি রেখায়। সদ্য জাগা সহানুভূতিটুকুও মিলিয়ে গেল।

সে তির্যক চোখে চেন玉叶–এর দিকে তাকিয়ে, শাসনের সুরে বলল, “এভাবে কথা বলছো কেন, আমি তোমার ফুফু, তোমার কোনো শিষ্টাচার নেই, তোমার মৃত মা-ই তোমাকে এইভাবে বড় করেছে।”

…এটা কী?

অসংখ্য ভালোবাসার মধ্যে বড় হওয়ার কথা তো ছিল না??

黎玉叶 ধীরে চোখ পিটপিট করল, কিছু একটা অস্বাভাবিক ঠেকল।

আগের ঘরের কথাবার্তা অস্পষ্টভাবে মনের মধ্যে ভেসে উঠল, তার অন্তরে অশুভ এক আশঙ্কার সঞ্চার হল।