তৃতীয় অধ্যায়: জুঁইপাথরের বাজি? আমি তা করি না

চেন জেহুই অত্যন্ত অসহায় মুখভঙ্গি করে বললেন, “আমাদের পূর্বপুরুষরা জেড বা জেইড পাথরের ব্যবসার মাধ্যমেই উন্নতির শিখরে পৌঁছেছিল। ইউয়ে এখন যখন আমার বাড়িটির ওপর জোর দাবি জানাচ্ছে, তখন জুয়া বাজি রেখে ফয়সালা করাই শ্রেয়। আজ আপনাদের সবাইকে কষ্ট করে আসতে হয়েছে, আশা করি আপনারা এই বিচারের সাক্ষী থাকবেন।”

কালো বিড়ালটি তৎক্ষণাৎ ঘৃণাভরে ‘ফুঃ’ শব্দ করল। অন্যরা না জানলেও এটি জানে যে, বাড়িটি কাগজে-কলমে চেন জেহুইয়ের নামে থাকলেও, প্রকৃতপক্ষে পনেরো বছর আগে লি ঝি এটি পছন্দ করে কিনেছিলেন এবং এটি তাঁরই নামে নিবন্ধিত ছিল। বর্তমান বাজারে এই ধরনের প্রাচীন উদ্যানঘেরা বসতবাড়ির মূল্য অগাধ, যার আনুমানিক বাজারমূল্য ছয় কোটি। এখানকার আইন অনুযায়ী, স্বামী বা স্ত্রীর মৃত্যুর পর জীবিত সঙ্গীই সম্পত্তির প্রধান উত্তরাধিকারী হন, তাই নিয়ম মেনেই বাড়িটি চেন জেহুইয়ের নামে হস্তান্তরিত হয়েছে।

আর এখন, চেন জেহুই নির্লজ্জের মতো তার নতুন স্ত্রী ও অবৈধ সন্তানকে নিয়ে এই বাড়িতে এসে উঠেছে। সে নিজেই চেন জিয়াইউকে পারিবারিক জেডের ব্যবসার সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, যাতে সবাই বুঝতে পারে যে জিয়াইউই আসল উত্তরাধিকারী। অন্যদিকে, যে চেন ইউয়ে ছোটবেলা থেকেই বিলাসিতা আর খেলাধুলায় মত্ত, সে পারিবারিক সম্পত্তি থেকে বঞ্চিত হতে চলেছে।

লি ইউয়ে বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারল না, সে বিভ্রান্ত হয়ে মনে মনে জিজ্ঞেস করল, “ছোট কালো, জুয়া বাজি বা ‘দু ইউ’ মানে কী?”

কালো বিড়ালটি রাগের কথা ভুলে গিয়ে সহজভাবে বুঝিয়ে বলল: [সহজ ব্যাপার, তুমি টেবিল থেকে সবচেয়ে সেরা জেইড পাথরটি বেছে নেবে। তারপর পাথর কেটে ভেতরে যে জেইড পাওয়া যাবে, তা যদি চেন জিয়াইউয়ের পাথরের চেয়ে বেশি দামি হয়, তবে আমরাই জিতব।]

ব্যাখ্যাটি শুনে লি ইউয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল।

“...হুম।”

সে শান্তভাবে টেবিলের ওপারে নিজের প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল। তার লাল ঠোঁট দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, যেন সে তার এই ভাইটিকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছে না। বিপরীতে চেন জিয়াইউ অত্যন্ত বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল। যুবকটি তার বাবার চেহারার সাথে সত্তর শতাংশ সাদৃশ্য বহন করে, যে কাউকেই দেখলে মনে হবে তারা সত্যিই পিতা-পুত্র।

উপস্থিত ভিড় স্বভাবতই চেন জিয়াইউয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ল। চারপাশ থেকে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস শোনা যাচ্ছিল, সবাই মনে মনে চেন জেহুইয়ের সহনশীলতার প্রশংসা করছিল। তারা ভাবছিল, মেয়েটি এত হঠকারী হওয়া সত্ত্বেও বাবা হয়ে তিনি মেয়ের জেদ মেটাতে বাড়ির বাজি রাখছেন, সত্যিই তিনি মহান। সবার ধারণা, পারিবারিক সম্পত্তি বণ্টনের অধিকার বাবার, আর বাবা জীবিত থাকতেই মেয়ের এমন আচরণ কেবল বোকামিই নয়, চরম অকৃতজ্ঞতাও বটে।

বাতাসে ছড়িয়ে থাকা বিদ্বেষপূর্ণ আবহ অনুভব করে কালো বিড়ালটি তার মালকিন লি ইউয়ের মনমেজাজ নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। কিন্তু লোকজনের মন্তব্যে লি ইউয়ের কোনো বিকার ছিল না। সে নিঃশব্দে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশের মানুষের গুঞ্জনকে সে পাত্তাই দিচ্ছিল না। সে নিচু চোখে টেবিলের ওপর রাখা ছোট-বড় জেইড পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের লম্বা পাপড়িগুলো নিচে এক ছায়া ফেলেছিল, যা তার চোখের ভেতরের গভীর দ্যুতিকে আড়াল করে রেখেছিল।

চেন জেহুই তার তৈরি করা পরিস্থিতি দেখে মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট হলো।

জেড পাথর ব্যবসায় সততা ও নৈতিকতার গুরুত্ব অপরিসীম। নিজের মেয়ের জন্য এমন কাণ্ড করে নিজের সুনাম নষ্ট হওয়াটা ভবিষ্যতের জন্য খুব একটা ভালো লক্ষণ নয়। তবে এবারের সুযোগে সে আইনিভাবেই মেয়েটিকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে পারবে, আর এতে কেউ তাকে দোষারোপও করতে পারবে না।

‘ইউয়ে, তুমিই আমাকে এতটা কঠোর হতে বাধ্য করলে।’

চেন জেহুই পাশে থাকা লোকটিকে ইশারা করতেই ডান দিকের ঘর থেকে পাথর কাটার একটি ছোট মেশিন বের করে আনা হলো। উপস্থিত সবার সামনে পাথর কাটার সিদ্ধান্ত হলো, যা অত্যন্ত স্বচ্ছ ও নিরপেক্ষ। সবকিছু প্রস্তুত হলে চেন জেহুই হাততালি দিয়ে ঘোষণা করলেন, “জিয়াইউ, ইউয়ে, তোমরা দুজনেই সামনে এসো। তোমাদের পাথর বেছে নেওয়ার জন্য আধা ঘণ্টা সময় দেওয়া হলো। পছন্দ হয়ে গেলে পাথরগুলো ঝুড়িতে রেখে দিও, আমরা কারিগরকে দিয়ে পাথর কাটার ব্যবস্থা করব।”

নিজের নাম শুনে লি ইউয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই টেবিলের কাছে এগিয়ে গেল। তার দুই হাত খালি। সে নিচু হয়ে অদ্ভুত আকৃতির পাথরগুলোর দিকে তাকাল। পাথরগুলো ওজনে পাঁচ কেজির কম, কিছু পাথরের ধূসর-হলুদ আবরণ ঘষে তুলে ফেলা হয়েছে, যার ভেতর থেকে অস্পষ্ট রঙের আভাস দেখা যাচ্ছে।

চেন জিয়াইউও টেবিলের কাছে এগিয়ে এল। সে প্রথমে জেইড পরীক্ষার টর্চটি হাতে নিল। লি ইউয়েকে একজন অপটু মানুষের মতো পাথরগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে দেখে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল। ‘সত্যিই, সৌন্দর্যের বিনিময়ে বুদ্ধিকে বিসর্জন দিয়েছে।’

তবে মেয়েটিকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার কথা ভেবে সে নিজের আনন্দ চেপে গেল। সে ভাইয়ের মতো বন্ধুর ভঙ্গিতে সতর্ক করে বলল, “দিদি, এখানে সব পাথরেই খোসা আছে, তুমি জেইড পরীক্ষার টর্চ দিয়ে ভালো করে দেখো।”

লি ইউয়ে মাথা না তুলেই বলল, “আমার দরকার নেই।”

সে হাত বাড়াল। তার ত্বক এতই ফর্সা যে তা প্রায় প্রতিফলিত হচ্ছিল। তার আঙুলগুলো সরু ও দীর্ঘ, যা দেখে মনে হয় যেন樱花 (চেরি ব্লসম) পাপড়ির মতো হালকা গোলাপি আভা তাতে লেগে আছে। এই সুন্দর হাত দিয়ে সে টেবিলের ওপর রাখা তালুর সমান বড় একটি ধূসর পাথরের ওপর আঙুল রাখল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেটি তুলে নিয়ে নিজের নাম লেখা ঝুড়িতে রাখল।

চেন জেহুই শুরু বলার পর থেকে আধা মিনিটও পার হয়নি, তার কাজ শেষ। লি ইউয়ে এখন নিচু হয়ে তার পাথর ধরা হাতটি ঝাড়ল, যেন সেখানে কোনো অদৃশ্য ধুলো লেগে আছে। এরপর সে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই দৃশ্য দেখে যারা তাকে অপটু বলেছিল, তারা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ‘খুবই হঠকারী, জুয়ার মতো বিষয়কে যেন ছেলেখেলা মনে করছে!’

এবার চেন জিয়াইউয়ের দিকে নজর দেওয়া যাক।

সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে টর্চ জ্বালিয়ে পাথর পরীক্ষা করছে। সে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে গভীর মনোযোগে পাথর পর্যবেক্ষণ করছে। তার চোখের দৃষ্টি টর্চের আলোর সাথে সাথে পাথরের গায়ে ঘুরে ফিরছে। বিশ বছর বয়সী এই যুবকের গম্ভীর ও নির্ভরযোগ্য আচরণ দেখে তাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল।

ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লি পরিবারের প্রতিনিধি, অর্থাৎ লি ইউয়ের মামা লি ইউ, কিছুটা অস্বস্তির সাথে সতর্ক করে দিলেন: “ইউয়ে, তুমি কিন্তু চুক্তিতে সই করেছ। যদি তুমি হেরে যাও, তবে স্বেচ্ছায় এই বাড়ি থেকে অধিকার ত্যাগ করতে হবে। তখন এই চুক্তি আইনের চোখেও কার্যকর হয়ে যাবে।”

লি পরিবারের ব্যবসা চেন পরিবারের ওপর নির্ভরশীল। মেয়েটি যেহেতু বাবার জীবিত থাকতেই সম্পত্তির জন্য ঝগড়া করছে, তা ভুল নাকি সঠিক—সেদিকে না গিয়েও লি ইউ ভাবছিল, যদি তার ভাগ্নি বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয় এবং তার বাবা তাকে আর খরচ না দেয়, তবে সে তো শেষ পর্যন্ত লি পরিবারের ওপরই বোঝা হয়ে চেপে বসবে। সে তার দুলাভাই চেন জেহুইয়ের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে চায়, কিন্তু এই ঝামেলাপূর্ণ ভাগ্নিকে নিজের বাড়িতে নিতে তার মোটেও ইচ্ছে নেই।

লি ইউ অস্থিরতা চেপে ধরে নম্র স্বরে বলল, “টর্চটা হাতে নাও, আরেকবার ভালো করে দেখে নাও।”

লি ইউয়ে নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল। সে তার সুন্দর বেগুনি চোখের বড় বড় মণি মেলে সেই প্রৌঢ়ের দিকে তাকিয়ে নিষ্পাপ কণ্ঠে বলল, “না, আমি ওটা ব্যবহার করতে পারি না।”

সবাই অবাক হয়ে ভাবল, ‘তুমি যে কিছুই বোঝো না তা তো জানোই, তাহলে কেন নিজের বাবার সাথে এমন হঠকারিতা করছ?’

লি ইউয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তার বিরক্তি এখন আর ঢাকা যাচ্ছে না। সে ভাবল, এখনই সবার সামনে পরিষ্কার দূরত্ব তৈরি করে নেওয়া ভালো। তার দুলাভাই মন নরম করে তাকে রাখুক বা না রাখুক, পারিবারিক সম্পত্তি কোনো অপটু মেয়ের হাতে যাওয়া অসম্ভব। ভাগ্নিটি যদি সত্যিই বোকা হয়, তবে বোন মারা যাওয়ার পর লি পরিবারকে চেন জিয়াইউয়ের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

সে ইচ্ছে করেই গলা চড়িয়ে বলল, “বেশ, বেশ। তুমি তো আমার কথা কোনোদিনই শোনো না। নিজের জেদের কারণে আজ যদি বাড়ি থেকে বের হয়ে কোথাও জায়গা না পাও, তবে দয়া করে আমার বাড়ির দরজায় এসে হাত পাতবে না।”