অধ্যায় ১৭: সুচিন্তিত নির্বাচিত শহর

লি ইউয়ে পাতার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
তার চোখ কালো বিড়ালের যান্ত্রিক মুখ থেকে সরিয়ে টেবিলের পাশে রাখা এক ঝাঁক গহনার দিকে পড়ল, যেখানে গোলাকার মণির মালা, কাঁচের মতো স্বচ্ছ স্বর্ণ-রূপার সেট করা জেড বুদ্ধের মূর্তি, জোড়া জেডের কংকাল, কোমল এবং ঝলমলে রঙের গহনা ছিল।
মনে হচ্ছিল, এই সব ‘মূল্যবান’ শব্দটির প্রতীক।
যদিও লি ইউয়ে জেডের দাম সম্পর্কে একদমই জানত না, তবে সে তখনই ভাবল, যখন সে এখানে এসে পাথর বাছাই করার দৃশ্যটি মনে পড়ল।
সেদিন সেই ছোট্ট সবুজ পাথরটি বিক্রি হয়েছিল—
১০৮০ লাখ টাকায়।
সামনে রাখা জেডের গহনাগুলো দেখে লি ইউয়ের বেগুনী চোখ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে আবার বসে পড়ল, তর্জনী দিয়ে কথাবার্তা বন্ধ করে কালো বিড়ালটিকে ধরে বলল, “আমার মনে হয়েছে, দোকানের মূলধন কীভাবে উপার্জন করব।”
কালো বিড়াল তার আত্মবিশ্বাসী মেজাজে অনুপ্রাণিত হয়ে নিজেও হালকা হয়ে উঠল।
তার চকচকে চোখ লি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মালিক, আপনি কী করতে চান?”
লি ইউয়ে তার মস্তিষ্কে কালো বিড়ালের বুদ্ধিমত্তার সাথে নীরবে পরিকল্পনা শেয়ার করল।
কালো বিড়াল উদ্দীপিত হয়ে বলল, “...
নিশ্চিত! সত্যিই নিশ্চিত!
...”
কয়েক দিন পর, চীনা নববর্ষের দ্বিতীয় দিনে।
লি মা গাড়ি চালিয়ে লি ইউয়েকে বিমানবন্দরের অভ্যন্তরীণ টার্মিনালে পৌঁছে দিল, বারবার তার বাইরে যাওয়ার জন্য সতর্ক করছিল, বারবার ভাবছিল ঠান্ডা থেকে রক্ষার জন্য যথেষ্ট জামা-কাপড় এনেছে কি না, প্রিয় খাবার যথেষ্ট এনেছে কি না।
“উত্তর দিকের শাংজিং আমাদের ফেই চেং থেকে অনেক ঠান্ডা, নামলে এই ডাউন জ্যাকেট আর হাতমোজা পরে নিও।”
“এই লাগেজ তোমাকে চেক-ইন করতে হবে, পরে নিতে ভুলবে না... বাইরে গেলে সাবধান থাকবে, নিজের যত্ন নিবে।”
পথে লি মা কাজ করতে করতে বারবার লি ইউয়েকে স্মরণ করিয়ে দিল, যতক্ষণ না সে নিরাপত্তা চেক পয়েন্টে প্রবেশ করল, তখনই সে অনিচ্ছার সঙ্গে বিদায় নিল।
লি ইউয়ে টিকেট হাতে নিয়ে, সানগ্লাস পরে নিজের বিরল বেগুনী চোখ ঢেকে, বিমান ওঠার প্রায় চল্লিশ মিনিট আগে কম ভিড়ের একটি আসনে বসল।
সে শীতকালীন দিনে বাইরে যেতে চাইছিল না, তবে ব্যক্তিগত আর্থিক নিয়ন্ত্রণ থেকে দ্রুত মুক্তি পেতে শাংজিং যাওয়াই তার একমাত্র উপায়।
ফেই চেংয়ের জেড শিল্প পুরো শহরের অর্থনীতির প্রাণকেন্দ্র, যেখানে চেন পরিবার ঐক্যবদ্ধ হয়ে ব্যবসা পরিচালনা করে, বিশ্বের সবচেয়ে বড় উচ্চমানের জেড বাজার দখল করে, তাই ফেই চেংয়ের আরেক নাম ‘জেড নগরী’।
এক কথায় বলা যায়, ফেই চেং জেড উৎপাদন করে না, চেন পরিবার শুধুমাত্র জেড পরিবহন করে।
অর্থাৎ, চেন পরিবার মিয়ানমারের বিভিন্ন খনি এবং দেশীয় বাজার থেকে পছন্দ করা জেড পাথর গোপনে কিনে এনে মূল্য নির্ধারণ করে।

এ ধরনের ব্যবসায়িক মডেল নিশ্চিত করে প্রতিটি পাথর থেকে জেড বের হয়, যদিও জেডের মান কতটা তা নিশ্চিত নয়, তবে পাথরের দাম স্পষ্ট থাকায় প্রতিটি পাথরের মূল্য অনেক।
সামান্য কয়েক হাজার থেকে শুরু করে কোটি কোটি টাকার পর্যন্ত।
তারা মনোযোগ দিয়ে পছন্দমত পাথর কেনে, যা পরে খোদাই করে জেডের সুন্দর পণ্য তৈরি করে, যার মূল্য দ্বিগুণ বা ততোধিক বেড়ে যায়।
অতি জরুরি না হলে বিক্রি করার কথা ভাবাও সম্ভব নয়।
তাই লি ইউয়ে বুঝতে পারল, ফেই চেং তাকে ধনী করার জন্য উপযুক্ত জায়গা নয়।
তার এখন কোনো মূলধন নেই, শুধুমাত্র মানসিক শক্তি দিয়ে জেডের গুণাগুণ বুঝতে পারে, বিদেশে গিয়ে বা বড় বাজার থেকে পাথর কেনাও তার পক্ষে ঠিক নয়।
কালো বিড়াল এই কয়েক দিন ঘুম-টুম্বুর অবকাশ ছাড়াই এই ব্যবসার গভীরে গবেষণা করে এক উপযুক্ত শিল্প খুঁজে পেয়েছে—জেড বাজি।
আর ফেই চেং ও সীমানার বড় জেড বাজারে গবেষণা করে, সূক্ষ্ম হিসাব করে শাংজিং শহর নির্বাচিত হলো।
শাংজিং হল রাজধানী, সেখানে এক জেড বাজি দোকান প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী বাজার এলাকায় আছে, যেখানে পণ্যগুলো আসলে মিশ্র—সত্য-মিথ্যা মিশ্রণ, দাম কয়েক দশ থেকে শুরু... সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যক্তির চোখের বিচারশক্তির ওপরে।
সর্বোপরি, সস্তা হওয়াই মূল আকর্ষণ।
দ্বিতীয়ত, দোকানটি বসন্ত উৎসবের সময়ও খোলা থাকে।
অবশেষে, তারাও বিমানের টিকেট প্রথম শ্রেণী থেকে বাদ দিয়ে একটি অ্যাপে আগে থেকে সস্তা টিকেট পেয়েছে, মাত্র ৪৯৮ টাকায়।
লি ইউয়ে টিকেটের নম্বর অনুযায়ী জানালার পাশে আসনে বসল।
কিছুক্ষণ পর বিমান উড়ে মেঘের ওপরে উঠল।
লি ইউয়ে চারপাশে তাকাল, বিমানে খুব কম মানুষ ছিল, সড়কের যানজটের তুলনায় এখানে অনেক শান্ত।
কালো বিড়াল লুকিয়ে লুকিয়ে লি ইউয়ের ব্যাগ থেকে মাথা বের করল, যেন তার সন্দেহ উপলব্ধি করে মস্তিষ্কে ফিসফিস করে বলল:
[এখন সবাই ছুটিতে, বসন্ত উৎসব থেকে ফিরতে এখনো শুরু হয়নি, আমি খুবই নির্ভরযোগ্য, নিশ্চিত হয়েছি প্রথম শ্রেণী আর সাধারণের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, পাশে কেউ থাকবে না, তাই তোমার জন্য একক আসন বুক করেছি।]
লি ইউয়ে নিচের আসনটি দেখল, “কোন পার্থক্য নেই?”
[অবশ্যই নেই!]
দুই আসন আর তিন আসনের পার্থক্য কী ব্যাপার!
লি ইউয়ে তার নজর ফিরিয়ে বলল, “হয়তো তেমন, কিন্তু আমার উড়ন্ত গাড়ির মতো নয়।”
কালো বিড়াল: [...]
এক মুহূর্তের জন্য, সত্যিই কীভাবে সান্ত্বনা দিতে হয় বুঝতে পারল না।
এই সময়, হঠাৎ সামনের আসনের পেছনের ছায়া থেকে একটি মাথা বেরিয়ে এলো।

একটি শিশুসদৃশ মুখের কালো রঙের লোমযুক্ত মেয়েটি তাকিয়ে রইল, লি ইউয়ের সঙ্গে কয়েক সেকেন্ড চোখ মিলল।
সে হাত বাড়িয়ে নাড়াল, “হ্যালো।”
লি ইউয়ে বুঝতে পারল না এর মানে কী, অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি লিন ইয়াচং, তুমি কি শাংজিং যাচ্ছ?” মেয়েটি হাসল, “বিমান এখনও তিন ঘন্টা উড়বে, একটু বিরক্তিকর মনে হচ্ছে।”
এখানে সবাই পুরুষ, শুধু একমাত্র এই মেয়েটি তার সমবয়সী, তাই লিন ইয়াচং ভাবল মেয়েদের সঙ্গে কথা বলে সময় কাটাবে।
স্বভাবতই সে মেয়েটির গলার দিকে তাকাল, সে জামা খুলে গলা দেখাল, সেখানে কোনো জন্মগত চিহ্ন নেই...
লি ইউয়ে হঠাৎ মনে করল এখানে শুধু নারী আছে, নিঃসঙ্গ হয়ে মাথা নাড়ল।
লিন ইয়াচং সহানুভূতিপূর্ণ ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি পরিবারের সঙ্গে ঝগড়া করে নতুন বছর কাটাতে বাইরে এসেছ?”
সামনে একা বিমানে বসে থাকা মেয়েটিকে দেখে, নিজের অবস্থান মনে পড়ে গেল, নতুন বছরে পরিবার তাকে বিয়ে দেওয়ার কথা বলেছিল, সে রাজি ছিল না, ঝগড়া করে বেরিয়ে এসেছিল, তাই একটু মায়া হল।
লিন ইয়াচং উঠে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে মাথার উপরের লাগেজের কালো ব্যাগ নামাল।
এর মধ্যে অনেক চকোলেট ছিল।
সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি মিষ্টি কিছু খেতে চাও?”
লি ইউয়ের সানগ্লাসের নীচে চোখ জ্বলে উঠল, কিন্তু কালো বিড়ালের মস্তিষ্ক তার মনে করিয়ে দিল:
[অচেনা মানুষের খাবার খিও না।]
অতএব, লি ইউয়ে দুঃখের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “না, তুমি খাও।”
সে নিজে ইতিমধ্যেই কেক ও ফল খেয়ে ফেলেছে, আর খুব ক্ষুধার্ত নয়।
লি ইউয়ে মেয়েটির হাতে থাকা প্যাকেটজাত খাবার এড়িয়ে গেল, মস্তিষ্কে দ্রুত বলল, “কালো বিড়াল, ওই যেটাকে চকোলেট বলে, আমাকে এখনই ব্যবস্থা কর।”
কালো বিড়াল নীরবে অর্ডার দিলো এবং ডেলিভারির সময় নির্ধারণ করল, খাবার সরবরাহ করানো তার কাছে কঠিন কিছু নয়, হাতের কাজ মাত্র।
লিন ইয়াচং আর চাপা দিলো না।
সে ব্যাগটি আবার লাগেজে রেখে বসে পড়ল, তারপর পেছনের আসনের ফাঁক দিয়ে তাকাতে লাগল।