পঁচিশতম অধ্যায়: অবশেষে শূন্যের কোটা থেকে মুক্তি
পাথরটির মসৃণ কাটা অংশটি আয়নার মতো চকচক করছিল। স্বচ্ছ সেই অংশটি দিয়ে মানুষের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল। একদম স্বচ্ছ কাঁচের মতো পরিষ্কার সেই পাথরটি দেখে যে কারোরই শ্বাস আটকে আসার উপক্রম হবে।
বাপ রে!
এতে তো দামী জেড বা পান্না বেরিয়ে এসেছে!
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইয়া চিউং জেড পাথর সম্পর্কে কিছুটা জানতেন। তিনি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "হে ঈশ্বর! ভাগ্য খুলে গেছে! আমরা গ্লাস-টাইপ জেড পেয়েছি!"
এই চিৎকার শুনে আশেপাশের মানুষজন হতভম্ব হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই জনশূন্য জায়গাটি মানুষের ভিড়ে কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে উঠল।
"কী! এই বাজারে গ্লাস-টাইপ জেড পাওয়া গেছে!"
"কী দারুণ ভাগ্য! এত ছোট পাথরের ভেতর এমন রত্ন! মেয়ে, তুমি কোন দোকান থেকে এই পাথর কিনেছ?"
"ঈশ্বর! আজ এখানে প্রথমবার রত্ন পাওয়া গেল!"
সবাই খুব উত্তেজিত ছিল। বহু মানুষ প্রশ্নবাণে লি ইউ ইয়েকে ঘিরে ধরল। তিনি কাউকে উত্তর না দিয়ে পাথর কাটার কারিগরকে বললেন, "আপনি কি আমাকে আরও কয়েকবার কেটে দিতে পারবেন?"
কারিগর নিজের বিস্ময় কাটিয়ে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছলেন। তিনিও কম উত্তেজিত ছিলেন না। টর্চ জ্বেলে কাটা অংশটি পরীক্ষা করলেন।
পাশে থাকা লোকজনও গলা বাড়িয়ে দেখতে লাগল। এটা মূলত উচ্চমানের আইস-টাইপ জেড ছিল। এর ভেতরটা একদম কাঁচের মতো স্বচ্ছ না হলেও সামান্য সাদা বিন্দু ছিল, যা বরফের কুচির মতো দেখাচ্ছিল।
কারিগরও বিষয়টি বুঝতে পেরে স্বাভাবিকের চেয়ে একটু জোরেই বললেন, "আপনি কীভাবে কাটতে চান?"
লি ইউ ইয়ে পাথরটির ওপর হাত দিয়ে দাগ কেটে দেখালেন, "এখান থেকে একবার কাটুন, তারপর এখান থেকে আরও দুইবার।"
তিনি যেভাবে নির্দেশ দিলেন, তাতে পাথরের প্রায় এক-তৃতীয়াংশই কেটে বাদ পড়ে যেত। এত বেপরোয়াভাবে কাটতে দেখে পাশের একজন চিৎকার করে উঠলেন, "আরে, এত দামী পাথর, এটাকে পানি দিয়ে ধীরে ধীরে ঘষে খোলা উচিত! এভাবে কাটলে তো পাথরের অখণ্ডতা নষ্ট হয়ে যাবে!"
"ছোট্ট মেয়ে, আমি তোমাকে ষাট হাজার দিচ্ছি, পাথরটা আমাকে বিক্রি করে দাও।"
"এই পাথর তো এখন পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, ভেতরের রত্ন কতটা তা দেখেই বোঝা যাচ্ছে। আমি সত্তর হাজার দিচ্ছি।"
সেখানে উপস্থিত অনেক রত্ন ব্যবসায়ী অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে দরদাম শুরু করলেন। দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ বললেন, "পাথরটি বেশ বড়। এর ভেতর থেকে যদি দুটো জেড লকেট আর তিনটে জেড পাতা তৈরি করা যায়, তবে অন্তত দশ লাখের বেশি বিক্রি হবে। মেয়ে, আমি আন্তরিকভাবে এক লাখ দিচ্ছি।"
সবাই এই দর শুনে দ্বিধায় পড়ে গেল—যদি পাথরের ভেতরে খুব সামান্যই রত্ন থাকে? তবে তো লোকসান হবে। কারিগরও লি ইউ ইয়ের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিললেন।
লি ইউ ইয়ে মনে মনে হিসাব করলেন। সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তিনি হাত উঁচিয়ে পাঁচটি আঙুল দেখালেন, "এক লাখ পনেরো হাজার হলে আমি বিক্রি করব।"
বৃদ্ধ বেশ চটপটে ছিলেন। তিনি তার শিষ্যকে বললেন, "বেশ, আমি এখনই টাকা ট্রান্সফার করছি।"
হাতে হাতে রত্ন আর টাকা বুঝে নিলেন লি ইউ ইয়ে। কয়েকদিন আগে খোলা তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে দশ টাকা থেকে বেড়ে এখন এক লাখ পনেরো হাজার দশ টাকা হলো।
এই দাম দেখে লিন ইয়া চিউং আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন।
লি ইউ ইয়ে লিন ইয়া চিউংকে নিয়ে ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এলেন।
গ্লাস-টাইপ জেড পাওয়ার ঘটনাটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। কারিগর যেখানে কাজ করছিলেন, সেখানে মাইক দিয়ে এই সাফল্যের কথা বারবার ঘোষণা করা হচ্ছিল। গ্রীষ্মের হঠাত আসা বৃষ্টির মতো খবরটি পুরো বাজারে ছড়িয়ে পড়ল।
যারা পাথরটির উৎস খুঁজে বের করেছিল, তারা সেই দোকানের দিকে ছুটল। দোকানি দুঃখ করার সময়টুকুও পেলেন না। ভিড় সামলাতে তিনি সেই নীল ঝুড়িটি লুকিয়ে ফেললেন, যেখান থেকে মেয়েটি পাথরটি তুলেছিল। তার অন্যান্য পাথরগুলোর দাম বেড়ে গেল এবং আগত ক্রেতারা চড়া দামে বাকি সব পাথর কিনে নিল।
এমনকি লি ইউ ইয়ে নিজেও ভিড়ের মধ্যে মিশে প্রতিটি দোকানে গিয়ে পাথর হাতড়ে দেখলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি বা অন্য কোনো ক্রেতা—কেউই আর কোনো দামী রত্ন পেলেন না।
লি ইউ ইয়ে খালি হাতেই রত্ন বাজার থেকে বেরিয়ে এলেন। আকাশের নতুন চাঁদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হায়, সস্তায় আসলে ভালো কিছু পাওয়া যায় না।"
লিন ইয়া চিউং ভাবলেন, 'আপনার মুখ থেকে এই কথা শুনলে মোটেও বিশ্বাসযোগ্য মনে হয় না।'
পঞ্চাশ টাকায় কেনা পাথর থেকে দেড় লাখ টাকা পাওয়ার খবরটি পাংজিয়াইউয়ান বাজার থেকে শাংজিংয়ের জেড শিল্পে ছড়িয়ে পড়ল।
তার চাচাতো ভাই গু শিয়াওয়ের শখ সম্পর্কে জানার পর, গু লেয়ি তার খালি মানিব্যাগ পরীক্ষা করলেন। মাত্র দুই কোটি ষাট লাখ অবশিষ্ট আছে, তাও আবার গত কাল চাচির দেওয়া বড়红包ের কারণে। সাধারণ জেড কিনতে এটা যথেষ্ট, কিন্তু এক বইয়ের সমান চওড়া ইম্পেরিয়াল গ্রিন জেড কিনতে গেলে এটা একেবারেই যথেষ্ট নয়।
সে কখনও ভাবেনি যে চাচি শুধু তাকে খবর রাখতে বলেছিলেন, কিন্তু সে নিজেই কাজটি করার পরিকল্পনা করল যাতে গু শিয়াওয়ের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারে।
'গু শিয়াও যা পারেনি, আমি—গু লেয়ি তা করে দেখাব।' এই ভেবে সে মনে মনে বেশ আনন্দ পেল।
"ভাই, তুমি অনেকদিন ক্লাস করছ না, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো। আমার কার্ডের সব টাকা তোমাকে পাঠিয়ে দিয়েছি," দূর বিদেশ থেকে এক ধনী বন্ধু ফোন করে বলল।
বন্ধুটির পাঠানো টাকার পরিমাণ পঁচিশ হাজার।
"দূর হ," মুখ কালো করে ফোন কেটে দিলেন গু লেয়ি।
বন্ধুটিও হেসে ফোন রাখল, সে ভাবল গু লেয়ি তাকে মজা করার জন্য ফোন করেছে। গু পরিবারের গু শিয়াও বিশ্বের অন্যতম ধনী ব্যক্তি, গু পরিবারের সদস্য হিসেবে গু লেয়ির টাকার অভাব হওয়ার কথা নয়।
গু লেয়ির সাঙ্গোপাঙ্গরা উপায় খুঁজতে লাগল। একজন মাথা চুলকে বলল, "একটা স্পোর্টস কার বিক্রি করে দেব?"
গু লেয়ি তাকে চোখ রাঙালেন, "ওগুলো আমার প্রেমিকা! একটাও কমানো যাবে না!"
তার অনড় মনোভাব দেখে অন্য একজন যে বলতে চেয়েছিল 'গাড়ির বিনিময়ে দালালের কাছে বেশি দাম পাওয়া যাবে', সে চুপ হয়ে গেল।
কক্ষটিতে বসে সবাই যখন উপায় খুঁজছিল, হঠাত একজন বলে উঠল, "গু সাহেব! ইদানীং পাংজিয়াইউয়ানে পাথর জুয়া খেলা বেশ জমে উঠেছে, আমরাও কি ভাগ্য পরীক্ষা করব? হয়তো কোটি টাকা খরচ না করেই কয়েক কোটিতে ইম্পেরিয়াল গ্রিন জেড পেয়ে যেতে পারি!"
গু লেয়ি থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবতে লাগলেন।
পাথর জুয়া। রাতারাতি বড়লোক হওয়ার সুযোগ। লটারির চেয়েও কঠিন, কিন্তু এই মুহূর্তে এটাই সেরা সুযোগ।
পাংজিয়াইউয়ানের ১ নম্বর জোনের খোলা চত্বরের বাজারে প্রতিটি দোকানের সামনেই ভিড়। রত্ন বাজারও আগের চেয়ে বেশ সরগরম। সবাই এসেছে ভাগ্য পরীক্ষা করতে, যদিও সবাই জানে, খড়ের গাদায় সুঁই খোঁজার মতোই এটা কঠিন।
জেড জুয়ার জগতে কয়েক লাখ টাকা হারানো খুবই সাধারণ ব্যাপার, কিন্তু রাতারাতি বড়লোক হওয়ার লোভ কেউ সামলাতে পারছিল না।
লি ইউ ইয়ে শান্তভাবে রত্ন বাজারের ভেতর প্রবেশ করলেন।