৫৫তম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত এক বড় গ্রাহক

লি ইউয়ে অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন কিছুটা দ্রুত হয়ে গেছে, কালো চোখগুলো সত্যিই বড্ড বেশি মোহময়, সে কেবল এটাই চাচ্ছিল যেন গু শিয়াও তার প্রতি আরও বেশি আসক্ত হয়ে পড়ে।
——কিন্তু সে ভুলেই গিয়েছিল!! আকর্ষণ সবসময় উভয়মুখী হয়।
……
লিয়েন হুয়া লোর দিকে যাওয়ার পথে, লি ইউয়ে বসল গু শিয়াওয়ের গাড়িতে, লিন ইয়া ছিয়ং এবং দোকানের কর্মী অন্য গাড়িতে করে রওনা হলেন।
গু শিয়াওয়ের সেই কালো চোখের দৃষ্টিতে বিদ্ধ হয়ে, অবুঝের মতো পা বাড়িয়ে গাড়িতে উঠে পড়া লি ইউয়ে তখন গাড়ির পেছনের সিটে বসে মাথা ঘোরাতেই...
সে এই মুহূর্তে ঘরের পেছনের একটি বাঁশবাগানের মধ্যে রয়েছে, জায়গাটি অত্যন্ত নির্জন, সচরাচর কেউ এদিকে যাতায়াত করে না। সে বাঁশপাতার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ এবং নিজের তীব্র হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল।

এটিই ছিল ওয়ান হাউমিংয়ের প্রথম অনুভূতি, তিব্বতি মাস্টিফের মুখের দুর্গন্ধটা সত্যিই ভয়ানক ছিল, যা তাকে প্রায় বমি করিয়েই দিচ্ছিল তার একটু আগে খাওয়া আট-শস্যের থিঁদু।
গভীর শীত, তীব্র ও হিমশীতল বাতাস বইছে, আকাশে রুপালি-ধূসর মেঘ জমে একাকার হয়ে গেছে, ঠান্ডা স্রোত বয়ে চলেছে। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামতেই অবশেষে ঝিরিঝিরি থেকে তুলার মতো বড় বড় তুষারপাত শুরু হলো।
লোকটির একটা হাত তার ভি-আকৃতির জামার গলা দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, যার ফলে ড্রেসের ওপরের অংশটি পুরোপুরি কুঁচকে গেল।

剑皇 সতর্ক করে বললেন, "তোমরা এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না, এই জঙ্গলে ভাল্লুক-মানবের প্রবাদ প্রচলিত আছে।"
ওয়ান হাউমিং একটু চিন্তা করে কার্ড দিয়ে বিল পরিশোধ করার সময় ক্যাশিয়ারকে রসিদে আরও একশো হাজার যোগ করতে বললেন, এটি অগ্রিম হিসেবে জমা রাখা হলো, রসিদ রয়েছে, হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র পাওয়ার সময় অতিরিক্ত টাকা ফেরত দেওয়া হবে বা কম হলে পরিশোধ করা হবে।
এমন কি এই কারণে যে সে রাঁধুনি দেবতার উত্তরাধিকার লাভ করেছে এবং ভাগ্যের পরিহাসকে উল্টে দিয়েছে? নাকি তার আগের জন্মে সে একজন অত্যন্ত পুণ্যবান ব্যক্তি ছিল, যার ফলেই এই জন্মে সে এমন প্রতিদান পাচ্ছে?
সৌভাগ্যবশত চৌ চৌ-এর শরীর সত্যিই অত্যন্ত দৃঢ় ও শক্তিশালী ছিল, কলার অব ডেস্টিনি তাকে পাকা লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা দিতে পারেনি, তবে তার শরীরকে নিখুঁত মিংজিং শিখরে উন্নীত করতে পেরেছিল, এমনকি দুজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের পূর্ণ শক্তির লাঠির আঘাত খেলেও তার দেহের ভঙ্গি সামান্যতমও টলে যায়নি।

লিন জিয়াও এই সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন যে মানুষ ও ভূতের জগৎ আলাদা, তাই অতিরিক্ত মেলামেশা করা উচিত নয়, তবে তিনি আরও ভালো করেই জানতেন যে মানুষ ও ভূতের মধ্যে কোনো উচ্চনীচ বা ভালো-মন্দের ভেদাভেদ নেই। মানুষ ও ভূতের মধ্যকার দ্বন্দ্ব জীবন ও মৃত্যুর ব্যবধান দিয়ে কখনো চিরতরে চুকে যায় না, নতুবা এই পৃথিবীতে এত অতৃপ্ত আত্মা ও প্রেতাত্মা থাকত না।
ইয়ান ইউ ততক্ষণে পুরোপুরি বুঝে গেল যে মু ছিংছিং এই বিশাল নাটক সাজিয়েছে, কখনো দেবি ভর করার ভান করছে, কখনো পেটে ব্যথার ছুতো ধরছে আবার কখনো অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছে, যার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল সম্রাজ্ঞীকে ফাঁসানো।
কে জানত যে প্রতিনিধি ওয়েয়াং-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বেলার সুরক্ষায় থাকা মা থিংথিং এবং আযির দিকে আঙুল নির্দেশ করে ঠান্ডা গলায় এমন কিছু কথা বলবে যা ওয়েয়াং-কে রাগান্বিত করে তুলবে।

যখন ওয়ে পরিবার নিজের বোকামিতে নিজেই লজ্জিত হচ্ছিল, তখন ওয়ে-র মা অত্যন্ত অহংকার ও গর্বের সাথে ওয়ে-র বাবাকে বলছিল কীভাবে সে নিজের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে প্রতারকের ফন্দি ধরে ফেলেছিল।
তার কণ্ঠস্বর একটি পাখির ড ডানার চেয়েও হালকা ও কোমল ছিল, আবার অত্যন্ত মৃদুও ছিল, ব্যক্তিগত কক্ষের সংগীতের শব্দের নিচে তা প্রায় ধরাই পড়ছিল না।
নিচের সারিতে বসা লিন শিথং রানি যখন 'শুয়ের' নামটি উচ্চারণ করেছিলেন, তখনই আনন্দেরাতিশয্যে আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন। তিনি অবশেষে আবার তার সাথে দেখা করতে পারবেন, এবার তাকে যেকোনো মূল্যে নিজের প্রতি আকৃষ্ট করতেই হবে।

তবে নিং মো যখনই তার দিকে তাকাত, তখন তার মনে হতো এই মানুষটিকে যেন পুরোপুরি বোঝা যায় না, তার এই হঠাৎ উপস্থিতি যেন কোথাও একটু রহস্যময় বা অসঙ্গতিপূর্ণ ঠেকছিল।
নিং মহা সেনাপতির অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ বাসভবনটি সরাসরি বাজেয়াপ্ত করে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে তা দেখে, আর নিং মহা সেনাপতির সমস্ত সৈন্য কেড়ে নিয়ে স্বর্গের কারাগারে বন্দী করা হয়েছে, যেখান থেকে এই মুহূর্তে বেঁচে ফেরার বিন্দুমাত্র কোনো সম্ভাবনা নেই।
आखिरकार সে তো এই বিষয়েই পড়াশোনা করেছে, আর লুও ইয়ান যেহেতু তার স্বামী, তাই অন্য সবার চেয়ে তার প্রতি তার উদ্বেগ ও বোঝাপড়া বেশি থাকাই স্বাভাবিক।
দরবারের মন্ত্রীরাও একে একে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না আসলে এর আড়ালে কীসের ফন্দি আঁটা হচ্ছে, যা কারও মাথাতেই ঢুকছিল না।

সম্রাট উত্তর অভিযان চালানোর পর, ওয়ান বিন তাইয়ুয়ান শহর পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থেকে যান এবং হাইতোং প্রদেশের সামরিক ও বেসামরিক প্রশাসনের সর্বময় কর্তা হিসেবে হাইতোং খিংলুয়ে শি পদে উন্নীত হন।
মা ছিয়াং দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলছিল: "পেছনের দরজা খোলো, পেছনের দরজা খোলো! এই শ্যালকের দল আমাদের পিছু নিয়েছে।" পেছনের দরজার সেই ব্যক্তি তখন পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত মা ছিয়াংয়ের জন্য দরজা খুলে দিল।
শত শত বছরের উন্নয়নের ফলে পতন নগরী এক বিশাল সম্পদের অধিকারী হয়েছে। এই দীর্ঘ বছরগুলোতে ক্যারল চারজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যুদ্ধবিদকে লালনপালন ও প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, তাঁরা হলেন—কামিল, ব্ল্যানচে, বেকি এবং অ্যানি।

এই পরিস্থিতিতে ইউ ছিংমেই এবং হে ইউয়েই একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখের ইশারাতেই সব বুঝে নিলেন, লিং শাওকে আরও কিছু সান্ত্বনার কথা বলে তারা সেখান থেকে চলে গেলেন।