ষষ্টিতম অধ্যায়

আর আজ পর্যন্ত, নিজের আর ঝাং পানের সেই লড়াইয়ের পরেই সে নিজেকে সত্যিকারের চিনতে পেরেছে এবং বুঝতে পেরেছে "স্বর্গীয় প্রতিভার" আসল অর্থ কী।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে নিজেই একটি বিশাল অংশ元力 শোষণ করতে সক্ষম, তাহলে এই元力 কোথা থেকে আসছে? যদি এটি আগুনের সমুদ্র থেকে আসে, তবে কি এর অর্থ এই যে এই元력이 তার নিজের শরীরের 元력 থেকে আলাদা? তবে কি তথাকথিত আগুনের সমুদ্রের সৌভাগ্যের মূল চাবিকাঠি এখানেই নিহিত?

প্রদর্শনী মঞ্চের নিচের লোকজন যখন থালায় রাখা আংটিটি দেখল, তখন তারা অত্যন্ত হতাশ হলো, কারণ তারা কখনো কোনো আংটি বা মূল্যবান রত্ন দেখেনি।

তার সাথে সারা দিন এভাবে সোফায় কুঁকড়ে কাটাতে পারলে, তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে গল্প করলে, সত্যি এর চেয়ে সুন্দর আর কিছু হতে পারে না।

এই ছোট ছুরিটি স্পষ্টতই কিছু সময় আগে সান ইউ ঝং ঝিয়াংকে সাক্ষাতের উপহার হিসেবে দিয়েছিল এবং ঝং ঝিয়াং ঘুরেফিরে তা তাকে ব্যবহার করতে দিয়েছিল।

মঞ্চের নিচে কেউ কেউ জিয়াং শানের শক্তিতে আতঙ্কিত হয়েছিল, কেউ কেউ জিয়াং শানকে নিয়ে আশাবাদী ছিল না, আবার কেউ কেউ অনুমান করেছিল যে তিনিই সেই "নির্দিষ্ট ব্যক্তি", নানা জনে নানা কথা বলছিল।

গুয়ান ইউয়েজিয়াং হাতলের মধ্যে ঢুকে যাওয়া দীর্ঘ তরবারিটির দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হলেন, আর তার পেছনে থাকা গুয়ান পরিবারের সবাই হাসাহাসি শুরু করল এবং কালো আলখাল্লা পরা লোকটিকে বোকা বলে উপহাস করতে লাগল, কেবল গুয়ান শিংরান ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে রইলেন।

জेंग জিনহান কিছুটা স্বস্তি পেলেন, এই স্তরের লোকজনদের সামান্য কিছু টাকা দিলেই মিটিয়ে ফেলা যায়, এরা এমন যাদের সাথে সহজে পেরে ওঠা সম্ভব।

সিয়া ফানক্সিং এভাবেই জি নানশেনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে হাজারো চিন্তার উদয় হলো, তার চোখের দিকে তাকিয়ে হৃদয়ের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

এর আগে ওয়েন হুয়া ইতিমধ্যেই কথাটি বলে ফেলেছিল, এই মুহূর্তে আবার চালাকি করতে গেলে নিজের মুখেই চপেটাঘাত করা হবে, তাই সে হাত গুটিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।

লিন জিয়াংলুও যখন শুনলেন যে কিন রাজা এত সহজে তাকে ছেড়ে দিয়েছেন, তখন তার মনে কিছুটা স্বস্তি এল। যদিও তিনি জানতেন না যে বিষরাজ এই ঘটনাটি জানতে পারলে রেগে যাবেন কি না, তবে এই মুহূর্তে তিনি কেবল বাঘের বলে বলীয়ান হয়েই বেঁচে আছেন।

এটি দেখে ওয়েই পরিবারের প্রধানও আর বিনীত না হয়ে শক্তি প্রয়োগ করতে চাইলেন, দেখা গেল তিনি এমন এক ঝাপটা বাতাস তুললেন যা যেন ছাদ ভেদ করে বেরিয়ে যেতে চাইত, একটি বায়ুর ড্রাগন তার ডান বাহুকে পেঁচিয়ে সাঁতারের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সে যখন মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পিচ ফুলগুলো কুড়িয়ে নিয়ে দাঁড়াল, তখন তাকিয়ে দেখল যে লোকটি ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে।

"ইউন রান, ইউন রান!" ভক্তরা তাদের প্রতিমার নামে চিৎকার করছিল, মনে হচ্ছিল পুরো পথঘাট দিয়ে বের হওয়ার কোনো উপায়ই নেই।

"..." ইউন বিং বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, মালিক হিসেবে সে কি জানে না যে তার প্রিয় পোষা প্রাণীটি কোন লিঙ্গের?

"আসলে কী হয়েছে, শি শি, তুমি নিশ্চয়ই আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছো।" তাং শাওয়ান তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে চিন্তিত সুরে বললেন।

খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে ফ্রিজে রাখা গতকাল কেনা কিছু শাকসবজি ও খাবার পরীক্ষা করলাম, এগুলো আগামী এক সপ্তাহের জন্য রাখা। ছোট ভাই উচ্চ মাধ্যমিক শ্রেণীতে পড়ে, তাই আমি ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়ে তার জন্য উইকেন্ডের সুস্বাদু ও ভালোবাসার এক পান্তা বা সকালের নাস্তা তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিলাম।

"আমি বলছি বন্ধু আ梅, তুমি নিশ্চয়ই অন্তত শ খানেক ছবি তুলেছ?" আ কিনের একটু দেখনদারি অনীহার মাঝেও, তাং শাওয়ান কিন্তু তার পোশাক খুলে ফেলেননি।

আসলে সেই সময় বিশের কোঠার শুরুর দিকে থাকা ফাং ফাং নিজেও জানতেন না যে তিনি মেন শাওজুয়ানকে কীভাবে আশ্রয় দেবেন, কেবল তখনকার তীব্র আবেগের বশেই তিনি মেন শাওজুয়ানকে নিজের বাড়ি থেকে দূরে সরিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরিয়ে এনেছিলেন।

সমুদ্রের ধারে মৃদু বাতাস বইছিল, আর্দ্র বাতাস বারবার আছড়ে পড়ছিল, মোচড়ানো একটা অনুভূতি যেন ঠিক এই মুহূর্তে মু জিংহাও এবং জিয়াও ফেইয়ের মতো। সমুদ্রের ঢেউয়ের আছড়ে পড়ার শব্দটিও ছিল দারুণ মধুর, একে একে প্রেমিক যুগলরা সৈকতে চুম্বনে লিপ্ত বা ছুটোছুটি করছিল, চারপাশটা এক শান্তিময় সুন্দর চিত্রে ভরে উঠেছিল।

একরাতের বিশ্রামের পর, চাংনিং-এর মানসিক শক্তি প্রায় আংশিক অর্থাৎ আশি শতাংশ সেরে উঠল। বাকি তিনজনের মানসিক শক্তি প্রায় তিরিশ শতাংশের মতো ভালো হলো।

এরপর, বহু আগেই শক্তি সঞ্চয় করা প্রায় একশটি জাদু শক্তির কামানের মুখগুলো ফের উপরে উঠল এবং তুষার ও কিয়ং তিনজনের দিকে নিশ্চিতভাবে গুলি চালাল! মুহূর্তের মধ্যে, বিশাল হলের ভেতরে হলুদ শক্তির আলোক রশ্মির তৈরি একটি পাখার মতো আকার দেখা গেল, আর সমস্ত আলোর রশ্মির মিলনস্থলটি ছিল ঠিক সেই তিনজনের অবস্থান।

"চাংনিং, জুতসংরা তোমার সাথে যাওয়ার কথা বলছে।" হং ইউয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই চাংনিং-এর মাথার মধ্যে ভেসে উঠল।

"যদি মনে কর যে বোঝাটা খুব বেশি ভারী, তবে পরের ক্লাসে আমি তোমার শিক্ষককে বলে এটা নাকচ করে দেব।" অপ্রত্যাশিতভাবে, সে মুখ খুলে তার পিয়ানো সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা না করে, উল্টো তাকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল।

সিয়াও মিং হাত দুটি ক্রস করে দ্রুত নিচের দিকে ঠেকা দিল, "পাম!" এক ভারী শব্দ হলো, দুজনের হাত ও হাঁটুর সংঘর্ষে একটি নিস্তব্ধ শব্দ বেরিয়ে এল। সিয়াও মিং বাধা দেওয়ার পর দ্রুত তার দুই হাত উপরে তুলল এবং ডান হাতের সোজা ঘুসি সরাসরি তাকোকুচির মুখের উপর চালাল। তাকিও দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তা এড়িয়ে গেল এবং তারপর পিছনের দিকে পা চালিয়ে দুজনের মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

কয়েক ডজন কিলোমিটার পথ মাত্র সাত-আট মিনিটে পাড়ি দেওয়া সম্ভব, ভালোভাবে সংরক্ষিত আদি প্রকৃতির বন এবং কিছু উপকূলরেখা অতিক্রম করলেই সেই আধুনিক বৃহৎ শহরে প্রবেশ করা যায়।

"এটি..." গাও মোহান কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি বুঝতে পারছেন না রোন ইউইয়াসিয়াওকে তাদের সাথে যেতে দেওয়া উচিত কি না।

বহু বছর ধরে ইউয়েফেং নতুন সৈন্য নিয়োগের দায়িত্ব পালন করে আসছেন, কিন্তু এমন উত্তপ্ত দৃশ্য তিনি গত দশ বছরে এই প্রথম দেখলেন।

পঞ্চম স্তরের ওপরে থাকা হিংস্র পশুদের মধ্যে ইতিমধ্যে নির্দিষ্ট কিছু বুদ্ধিমত্তা জন্ম নিয়েছে। তারাও সম্ভবত চাংনিংদের মতো বোধিবৃক্ষের সাহায্য নিয়ে সাধনা করছে। বোধিবৃক্ষ এখনও পরিপক্ক হয়নি, তাই মানুষ বা পশু কেউই সহজে কোনো পদক্ষেপ নিতে চায় না, পাছে তারা সবার চোখের মণি বা আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়।

সে এখানে এসে কিছুটা রাগান্বিত ও হতাশ বোধ করল, এই অকৃতজ্ঞ এবং ঘরের শত্রু বিভীষণগুলোর ওপর। বাড়ি ফিরে সে অবশ্যই তার মাকে বলবে এদের ভালোভাবে শোধন করতে।

তার এই ভ্রমণের উদ্দেশ্য ছিল সু হানমেং, তাছাড়া তার কাছে উত্তারাধিকারের টোকেনও ছিল, তাই এই মুহূর্তে কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করা একদমই ঠিক হবে না।

তাংকার কথা শেষ হতে না হতেই, অবিলম্বে তিনজন হাত তুলে কথা বলল। এর মধ্যে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল ব্রনকো, গ্রিন স্নেক এবং আ ঝেন।

অন্যদিকে লুও লি বেশ ভালোই মদ্যপান করছিল, ব্লাড রেস প্রজাতির সবাই বডি বিল্ডার বা শরীরচর্চাকারী, তাদের মূল লক্ষ্যই হলো শরীরের শক্তি বৃদ্ধি করা। চু উলিন বিশেষভাবে যে স্পিরিট ওয়াইনগুলো বের করে এনেছিলেন তা শরীরের শক্তি বৃদ্ধির জন্য বিশেষভাবে উপযোগী, যা লুও লির শারীরিক শক্তিকে সামান্য হলেও বৃদ্ধি করেছিল।