চব্বিশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

লুও লেই চিৎকার করে বললেন, "ধরে রাখো!" তিনি জানতেন যে লিংগেনি যে ধাতব শিকলটি ধরে আছে তা যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে। তিনি এক হাতে মিনারটির প্রবেশপথের কিনারা ধরে অন্য হাতে দড়িটি নিচে নামিয়ে দিলেন। অনেক ক্ষেত্রে, প্রথাগত ও সাধারণ সরঞ্জামই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য হয়।

তিনি মাত্র এক পাউন্ড ওজনের জিনিসের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিজের দুর্বলতার কথা বলেছিলেন। পরবর্তী দিনগুলোতে যদি তিনি অনেক বিষয় ভালোভাবে বুঝতে পারেন, তবে তা অবশ্যই ভালো হবে। কোনো কিছুই সরঞ্জামের ওপর নির্ভর করে না।

"ইয়ে! দারুণ! আমি এখন আমার বন্ধুকে নিয়ে যেতে পারব তো?" লিয়াও ওয়াংইউয়ে উত্তেজিত হয়ে ডাক্তারের কাঁধ ঝাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এরপরই তিনি অপারেশন থিয়েটারের দিকে ছুটে যেতে চাইলেন। অঙ্গচ্ছেদ হোক বা যা-ই হোক, তার কিছু যায় আসে না। ডরমিটরিতে গিয়ে এক ঘুম দিলেই পরের দিন আবার তিনি প্রাণবন্ত হয়ে উঠবেন।

গাও মিং তার ক্রমবর্ধমান রাগ দেখে ক্ষমা চাইলেন এবং বললেন, "আমার আসলে কিছু করার ছিল না। তাছাড়া, তারা কি তোমার ক্ষতিপূরণ দেয়নি?"

লোকটি তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল, মুখ দেখা যাচ্ছিল না। কিন্তু তার দৃষ্টি সেখানে পড়ামাত্রই হৃদয়ে একটি পরিচিত অনুভূতির উদয় হলো।

বাইরে এই লোকগুলো ভূত সেজে ভড়কাচ্ছে—এটা জানার পর দুজনেরই খুব রাগ হলো। আগে প্রস্রাব করতে গিয়ে ভয় পেয়ে পালিয়ে আসার কথা মনে পড়তেই, তারা প্রতিহিংসার বশে আক্রমণ করল। লাঠিসোঁটা হাতে তারা সেই লোকগুলোকে এমনভাবে মারল যে তারা চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।

গুই ইউন তার দিকে এক জোড়া চপস্টিক বাড়িয়ে দিলেন। তিনি চপস্টিক নিয়ে সরাসরি একটি মিষ্টি জংজি তুলে নিলেন এবং চপস্টিকটি বাটির পাশে রেখে দিলেন।

চং! বৈদ্যুতিক বাতি আবার জ্বলে উঠল। সবাই লি শুয়াং-এর আর্তনাদ শুনতে পেল না, তাই ভাবল সে নিরাপদে ভাসমান সেতুটি পার হয়ে গেছে। কিন্তু সবাই শেষ সীমানায় অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও তার কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।

তিনজনই নির্বাক হয়ে রইল। বাই ইন যাজক যদিও একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি, তবুও তিনি একজন গ্র্যান্ড মাস্টারের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারবেন না।

রুটির মেয়াদ স্পষ্টতই শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং তাতে তেজস্ক্রিয়তা ছিল। তিনি তখনো তেজস্ক্রিয়তা দূর করার ওষুধ নিজে তৈরি করতে পারছিলেন না। তাই পেট ভরার জন্য সেটি খাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। তিনি অসহায়ভাবে দেখছিলেন যে তার মানসিক শক্তি কমে যাচ্ছে। ততক্ষণে আকাশ অনেক অন্ধকার হয়ে এসেছিল।

তানতাই জিউই এ কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, যে "ইয়ান" নিঃশব্দে আসে আর যায় এবং সহজেই মানুষ হত্যা করতে পারে, তা থেকেই বোঝা যায় এখানে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি, জাদুকরী ক্ষমতা বা অন্য কিছু কাজ করছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

চাই লাং-এর দিনের বেলার দৃষ্টিতে এই ছায়াটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। তিনি কিছুটা বুঝতে পেরেছিলেন যে উইশাং-এর শ্যাডো গার্ডের 'স্ট্যাকড শ্যাডো' আসলে কী ধরনের ক্ষমতা।

শি হুয়াং-এর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা খেলে গেল। আসলে তুয়ান রাজ্যের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের বিষয়টি নিয়ে তিনি গতকাল রাতেই লি সি-এর সাথে আলোচনা করেছিলেন। আজ সকালে রাজসভায় এটি কেবল মন্ত্রীদের সামনে পুনরায় উত্থাপন করা।

এই মুহূর্তে, আসল পরিস্থিতি বুঝতে না পারা লেই পিলি বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি কি কি ই-এর চেয়ে আগে ইয়ান ল্যানকে চিনতে পেরে খুশি হবেন, নাকি তখন আরও সক্রিয় না হওয়ার জন্য আক্ষেপ করবেন।

কি ই নিউ ইয়র্কে আছেন, চাইলে তিনি শুয়োরের ভুঁড়ির নুডলস খেতে পারেন। কিন্তু ইয়ান ল্যান মেলবোর্নে এখনো এমন কোনো জায়গা খুঁজে পাননি যেখানে ওয়েনঝৌ স্টাইলের শুয়োরের ভুঁড়ির নুডলস বিক্রি হয়।

এই ধাওয়া করতে করতে আরও দশ দিন পেরিয়ে গেল। ড্রাগন বোন আইল্যান্ড কাছে আসলেও, তিনজনের মনেই অশুভ সংকেত দেখা দিল। মনে হচ্ছিল, ড্রাগন বোন আইল্যান্ড এবার নিচে নামার কোনো ইচ্ছা রাখছে না।

কথা শেষ করে বাই হুয়া উঠে দাঁড়ালেন এবং বাতাসের বেগে ওষুধের কুঁড়েঘরের দিকে ফিরে গেলেন। তার নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত সাবলীল, চোখের পলকেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে রুয়ান ওয়ানের চোখের মণি অন্ধকার কুয়োর মতো কালো হয়ে ছিল। যদিও চোখ খোলা ছিল, কিন্তু কোনো চেতনা ছিল না। সেই অদ্ভুত অবস্থা দেখে শরীর হিম হয়ে আসছিল।

আমি হালকা হাত-মুখ ধুয়ে ক্লান্তি ঝেড়ে ফেলে বিছানায় শুয়ে পড়লাম। অভ্যাস অনুযায়ী ঘুমানোর আগে ফোন নিয়ে আজকের বন্ধুদের আপডেট দেখতে লাগলাম এবং খুব উৎসাহের সাথে তাদের সারাদিনের কর্মকান্ডের ওপর মন্তব্য করলাম। তাই আমি ফ্রেন্ডস সার্কেলে লাইক দিতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।

"এ ছাড়া উপায় নেই।" বামামি শোকের বীজটি কিউবের দিকে ছুড়ে দিলেন। কিউবের পেছনের লাল বৃত্তটি হঠাৎ খুলে গেল এবং 'পাক' করে শোকের বীজটি গিলে নিল।

ভিলাতে আরও ভেতরে যাওয়ার সময় শি জিং-এর মন আরও অস্থির হয়ে উঠল। করিডোরে হেলান দিয়ে থাকা ব্যক্তিটি কি ফুহুয়া গ্রুপের মিস্টার চেন? শোনা যায় তার পরিবারের কেউ ইয়ানজিং-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। কিন্তু এখন তাকেও কি করিডোরেই থাকতে হচ্ছে?

সে আমাকে, জিয়াং কিয়াওকে আর চায় না, সত্যিই আর চায় না! তাকে না দেখতে পাওয়ার এই যন্ত্রণাই এই দুপুরের মুহূর্তে আমাকে পুরোপুরি ভেঙে চুরমার করে দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শি জিং-এর শান্ত অভিব্যক্তি দেখে লোকটি বুঝতে পারল যে শি জিং যা বলছে তা সত্যি। সে শি জিং-কে খুব ভালো করেই চেনে। যদি সে শি জিং-এর কথা মতো কাজ না করে, তবে শি জিং তাকে এমন এক শিক্ষা দেবে যা সে কোনোদিন ভুলবে না। তাই লোকটি ভয়ে ভয়ে কম্বল জড়িয়ে বেরিয়ে গেল।

হি ম্যানের বয়স এখন পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশের মতো। তার শরীর বেশ বলিষ্ঠ, মুখে মাংসের আধিক্য, চওড়া নাক, বড় ঠোঁট—সব মিলিয়ে তাকে খুবই হিংস্র দেখায়।

শাও সেকেন্ড মিসেস ভাবছিলেন যে শাও ফার্স্ট মিসেসের গর্ভপাতের ঘটনার সাথে তার নাম জড়িয়ে গেছে, যা তাকে এমনিতেই উদ্বিগ্ন করে তুলেছে। তার ওপর শাও চেং-এর এই ঘটনায় তিনি পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

"না, শুধু একটু অবাক হলাম। আমার মনে হয়েছিল তুমি স্যুট পরতেই বেশি পছন্দ করো," ইয়ে আনআন সত্যি কথাই বললেন, যার উত্তরে লোকটি মৃদু হাসল।

কারণ লি মো শুধু ডানিউন সম্প্রদায়ের তিনজন 'টংইউ' মধ্যম পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদের একজনই নন, তিনি ডানিউন সম্প্রদায়ের একজন আর্থ-গ্রেড অ্যালকেমিস্টও। এই আর্থ-গ্রেড অ্যালকেমিস্ট তিন প্রাসাদ ও ছয় সম্প্রদায়ের মধ্যে অত্যন্ত বিরল। নিজের সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে তাকে চটানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়, ভাবলেই খুব অপমানজনক মনে হয়।

ওয়াং কাই বললেন, "সবাই জানে যে বা হুয়াং টিম 'গ্লোবাল ফ্লো' নামের একটি কৌশলের মাধ্যমে বেশ কয়েকটি দলকে পরাজিত করেছে। যদিও তাদের নিজস্ব শক্তি এতে বড় ভূমিকা রেখেছে, তবুও এটি একটি অসম্পূর্ণ কৌশল।"

কেটি টিমের লোকেরা তাদের সূত্র অনুসন্ধানের ঘটনাগুলো মোটামুটি বর্ণনা করল, যার মধ্যে কথোপকথনের বিষয়বস্তুও অন্তর্ভুক্ত ছিল।