৬ অধ্যায় ৬

“তুমি কখন থেকে জি কিয়ানের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছ?”
লেন ইউনতিং দেরিতে কো থেকে দেওয়া ছাতা নিয়ে হাতে নিয়ে শু লেমিয়েনকে সূর্য থেকে ঢেকে দিল।
“তেমন ঘনিষ্ঠ না।”
বেশি কথা বললে ভুল হতে পারে, দেরিতে কো উত্তর দেয়ার পর পিছু হটল, মালিকের ব্যক্তিগত মুহূর্তে বিঘ্ন ঘটাতে চায়নি।
মূল চরিত্র আর ও লোকটা সত্যিই পরিচিত নয়।
বাড়িতে ঘুমের ওষুধ এবং বিষণ্নতা প্রতিরোধের ওষুধ ছিল, মূল চরিত্র আত্মহত্যার আগে মানসিক অবস্থা নিশ্চয়ই ভালো ছিল না, যদি সত্যিই জি কিয়ানের মতো স্বভাবের বন্ধু থাকত, তবে মৃত্যুর পথে পৌঁছাতে পারত না।
কিছুটা সন্দেহ হয়, লেখক এই চরিত্রটি লিখতে গিয়ে কি ভাবছিল?
কিভাবে “আত্মসম্মানহীন” “অন্তর্মুখী” এরকম শব্দ ব্যবহার করার সাহস পেল?
আরও অবাক করার বিষয়, এই ধরনের মানুষ কি গোপনে প্রেম করতে পারে?
দেরিতে কো যত ভাবছিল ততই অবাক হচ্ছিল, আবার পেছন ফিরে তাকাল।
অজানা, জি কিয়ান যেন বিদ্যুৎ তরঙ্গের সংবেদন পেয়ে উঠে হঠাৎ একটি উজ্জ্বল হাসি ছুঁড়ে দিল।
দেরিতে কো: “...”
সপ্তাহান্তে রাত্রিযাপন ও অতিরিক্ত কাজের প্রভাব কি এত কম? প্রতিদিন তারা কি নিয়ে এত খুশি?
সে অমনোযোগে জায়গা বদলালো, জি কিয়ানের দেখা না পড়ার জন্য স্তম্ভের পাশে দাঁড়ালো।
আসল কথা বলতে, সে ভাগ্যবাদের এবং সম্পর্কের তত্ত্বে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না।
মৃত্যুর পর পুনর্জীবিত হয়ে বইয়ের জগতে ঢুকে পড়া, কিভাবে পুরোপুরি পদার্থবাদী হতে পারে?
কিন্তু সে মনে করে না এটা তাদের যোগাযোগের কারণ হতে পারে।
সাক্ষাৎ হতে পারে ভাগ্য, কিন্তু সঙ্গত হওয়া বাধ্যতামূলক নয়, দেখা মানেই সম্পর্ক থাকা বাধ্যতামূলক নয়।
কয়েক ঘণ্টার পরিচয়ের মাধ্যমে সে জি কিয়ানের কাজের দক্ষতা এবং ব্যক্তিত্ব মেনে নিয়েছে, কিন্তু এগুলো তাকে আরও ঘনিষ্ঠ হওয়ার ইচ্ছা জাগায়নি।
একই কথা, দেরিতে কো অনিশ্চয়তা মিশ্রিত জীবন পছন্দ করে না।
সহকর্মী হলে চলবে, বন্ধু হলে হয়তো তার জীবন পুরোপুরি পাল্টে যাবে, সময়, অর্থ ও শক্তি নষ্ট হবে।
চিকিৎসক ও মূল চরিত্রের ভবিষ্যতের সম্পর্ক বাদ দিলে, জি কিয়ান নিজে কতটা মূল্যবান, তা এখনই বলা কঠিন।
দেরিতে কো অলসভাবে হাঁচি দিল, আশেপাশে দুই মিটার উচ্চতার গঠনশীল রক্ষী থাকায় হাত জোড় করে স্তম্ভের ওপর আড়ম্বরপূর্ণভাবে ঝুঁকে দাঁড়াল।
শু লেমিয়েন ফিরে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ডের জন্য অবাক হয়ে গেল।
দেরিতে কোয়ের শার্টের কলার একটু এলোমেলো, মাথা সামান্য নত, সোনালী চশমা নাকের ডগায় একটু নিচে নামা, দাঁড়ানোর ভঙ্গি সোজা নয়, পাতলা কোমর সোজা থাকলেও বেঁকে নেই, এক পা সামান্য বাঁকা, স্তম্ভের ওপর ভর দিয়ে স্পষ্ট বোঝা যায় কোমরের রেখার বাঁক।
পাশের রক্ষী কিছু বলার চেষ্টা করেও সে বেশি না সরল, লম্বা পাতা পাতা চোখ মেলে, স্বচ্ছন্দ কিন্তু মনোযোগী।
শু লেমিয়েন একটু বেশি সময় ধরে তাকাল।
লেন ইউনতিং স্নেহভরে মাথা নীচু করে বলল, “কি হয়েছে?”
“কিছু না।” শু লেমিয়েন মাথা ঝাঁকিয়ে চোখের বিস্ময় লুকাল।
যদিও দেরিতে কো শরীরের গঠন পাতলা, কিন্তু পেশী সমৃদ্ধ পুরুষদের মাঝে সে সবচেয়ে 눈에 পড়ে।
সবাই বলে পোশাক মানুষকে পরিচয় দেয়, কিন্তু এক ধরনের মানুষের গুণাবলী পোশাকের উপর নির্ভর করে না।
দেরিতে কো সেই ধরনের, কোনো ঝুড়ি ঢাকা শাড়িও তার গুণকে ঢেকে রাখতে পারে না...
মর্যাদা।
শু লেমিয়েন যখন এই শব্দটি মনে করল, তার হৃদয় যেন টানে টানে কেঁপে উঠল, অজান্তেই একটা সূক্ষ্ম অস্বস্তি অনুভব করল, আবার তাকিয়ে দেখল, ঐ সব সুশৃঙ্খল রক্ষীরা একটিও দেরিতে কোয়ের লাফানোর যোগ্য নয়।
এটা হওয়া উচিত নয়, এক ছোট শহরের সহকারী, কোথা থেকে এমন মর্যাদা? আগে... সে এত চোখে পড়তো?
“তুমি আসলে কী দেখছ?” লেন ইউনতিং কটু স্বরে বলল, “আমার সঙ্গে থাকার সময় মনোযোগ হারানো কি কঠিন?”
“হ্যাঁ? না, না।” শু লেমিয়েন দ্রুত হাত নাড়ল, চোখ লাল হয়ে গেল।
লেন ইউনতিং তার চোখ দেখে মোলায়েম হলেন।
সে ভাবল: সত্যিই একদম মিলছে।
“দুঃখিত, আমার স্বর একটু কঠোর হয়েছিল।” লেন ইউনতিং শু লেমিয়েনের হাত ধরল, “মিয়াও, আমি চাই না তুমি আমার সঙ্গে থাকাকালীন অন্য কারো কথা ভাবো।”
শু লেমিয়েন লজ্জায় হাসল, বাইরে জমজমাট ফ্লোটের দিকে তাকিয়ে দুঃখের ছাপ পেল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, শাওইন কখন এমন উৎসব দেখতে পাবে?”
লেন ইউনতিং হৃদয় অজানা কারণে ব্যথা পেল।
সে মনে করল এই ধরনের শারীরিক প্রতিক্রিয়া খুব খারাপ, টপকে টপকে বিষয় পরিবর্তন করল, “ফ্লোট শীঘ্রই শেষ হবে, চল একটু খেলতে যাই?”
শু লেমিয়েন সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ ভিন্ন দিকে সরাল, দুঃখ দূর হল, চোখ জ্বলজ্বল করল, “আমরা জলপ্রপাতের অ্যাডভেঞ্চার খেলতে পারি?”
...
“তত্ত্বগত ভাবে না।”
দেরিতে কো নির্লিপ্ত মুখে দুটি বাচ্চাকে দেখল, কণ্ঠস্বর খুবই শীতল।
“না? হা।” লেন ইউনতিং ঠাট্টা করে বলল, “দেরিতে কো, কখন থেকে তুমি আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন করো?”
“তুমি তো শীতল ও ঠান্ডা পানি, জলপ্রপাত খেললে ঠান্ডা লাগে।” দেরিতে কো ভয় পায় না, “আমি আপনার সিদ্ধান্তকে প্রশ্ন করিনি, শুধু ডাক্তারি পরামর্শ দিলাম, শেষ সিদ্ধান্ত আপনার।”
“তুমি ওষুধের পরামর্শ এত ভালো মনে রাখো, কেন ক্লিনিক্যাল পরীক্ষা দাও না?” লেন ইউনতিং অবজ্ঞাসূচক ঠাট্টা করে, ঘুমন্ত জি কিয়ানের দিকে চিৎকার করল, “ওই ডাক্তার, এসো!”
ওই ডাক্তার মূর্খের মতো ঘুমন্ত, মাথা একটু একটু করে নড়ছিল, চিৎকারে হঠাৎ সজাগ হয়ে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে গেল।
সম্ভবত স্পষ্ট ও সুগঠিত মুখের কারণে, ঘনিষ্ঠতা কম সঠিক চশমার মধ্যেও দেরিতে কো তার বিরক্ত মুখ দেখতে পেল।
কিন্তু দ্রুত, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল।
ডাক্তার তাকিয়ে দেখে চোখ ঝাপসা না করেই বিরক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল, বদলে হাসিমুখ ফুটল।
... তাহলে তারা আসলে কী নিয়ে আনন্দ করছে?
দেরিতে কো আবার সন্দেহ করল।
জি কিয়ান হালকা করে চুল পেছনে সরিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, “লেন বস, কতবার বলেছি, স্বর একটু কম করো, তুমিই তোমার আশেপাশের মানুষকে ভয় পাচ্ছ।”
দেরিতে কো মনে করল “ওহ”।
বলতে দেরি নেই, সময়ের সাথে প্রেমে পড়ছে, এখন হয়তো হৃদয় ধুকছে আর মনোযোগী।
শু লেমিয়েন লজ্জায় হাত নাড়ল, ছোট কণ্ঠে বলল, “আমার কিছু হয়নি, লেন বস এখন যেভাবে আছেন তাতেই ভালো।”
দেরিতে কো মনে করল আবার “আহ”।
নির্ধারিত পতিত ফুলের মতো অবিচলিত প্রবাহ।
লেন ইউনতিং গর্বের হাসি দিলেন, “জি ডাক্তার, অন্যদের ব্যাপারে খুব হস্তক্ষেপ করো না, তোমার ওষুধ ঠিক কর।”
“লেন বসের কথা সঠিক।” ডাক্তার চিন্তা করল, “সকালে স্পষ্ট বলেছিলাম না? আপনার শিক্ষাগত যোগ্যতা এত উচ্চ যে সাধারণ ভাষা বোঝা কঠিন? ঠিক আছে, আমি প্রাচীন সাহিত্যেও পারদর্শী, প্রয়োজনে আমি প্রাচীন ভাষায় অনুবাদ করতে পারি।”
লেন ইউনতিং মুখ বিকৃত করলেন, “তুমি—”
“এত ঝামেলা দরকার নেই।” দেরিতে কো ভয় পেয়ে হঠাৎ বলল, “জি ডাক্তার, লেন বস শুধু জানতে চেয়েছেন, তারা জলপ্রপাত খেলতে পারবে কিনা।”
শুনে জি কিয়ান হাসিমুখে বলল, “ওইটুকু? খেলতে চাও তো খেলো।”
দেরিতে কো অবাক হয়ে চোখ বড় করল, কখনো ভাবেনি এমন ইতিবাচক উত্তর পাবে।
কিছুক্ষণ আগেও তো বলছিল ভালো না ঠান্ডা পড়বে।
দেরিতে কো মানুষের বিচার সবসময় সঠিক।
এই ডাক্তার বাহ্যিকভাবে অবহেলিত কিন্তু পেশাগত মান খুবই উচ্চ, কীভাবে নিজের দেওয়া পরামর্শের বিরুদ্ধে সম্মতি দিতে পারে? শু লেমিয়েন আবার অসুস্থ হলে দেরিতে কো দায়িত্বহীন বলে গণ্য হবে?
সে স্পষ্ট মনে রাখে মূল গল্পে তারা এটা খেলেনি।
অপেক্ষা করো।
হ্যাঁ, মূল গল্পেও শু লেমিয়েন খেলতে চেয়েছিল কিন্তু শেষমেশ খেলতে পারেনি।
কেন?
দেরিতে কো প্রথমবারের মতো মনে করল অনেক দ্রুত গল্প পড়া ভুল হয়েছে, “দেরিতে কো” সম্পর্কিত অনেক কিছু মনে নেই।
তখন পাতাগুলোর পৃষ্ঠা খোঁজার গড় হিসেবে মনে হচ্ছে এই অংশ অনেক বড়।
আর সবচেয়ে সাধারণ ড্রামাটিক গল্প...
অথবা এক পুরুষের জন্য অনেক নারীর লড়াই, অথবা খলনায়ক প্রধান চরিত্রকে অত্যাচার করে, পরে প্রধান চরিত্র তাকে প্রত্যাঘাত করে।
দেরিতে কো ডান চোখের পাতা টানল।
---

লেন ইউনতিং সত্যিকারের হৃদয় হারানোর আগে তেমন নাটক কম হয়, আজ যা ঘটবে তা দ্বিতীয় প্রকারের।
কোন খলনায়ক আসছে?
“দেরিতে কো, সরো।” লেন ইউনতিং শু লেমিয়েনের হাত ধরে দেরিতে কোয়ের দিকে চেয়েছিল, গর্বিত মোরগের মতো, “ডাক্তার বলেছে যাবে।”
দেরিতে কো হেসে পথ ছেড়ে দিল, “যাও, গর্বিত লেন বস।”
আমার সাথে গর্ব করার কি? সে ভাবল।
সতর্ক করার কারণ হলো সহকারী হিসেবে মালিকের স্বাস্থ্য সম্পর্কে সচেতন থাকা, কিন্তু মালিক নিজেই ঝুঁকি নিচ্ছে, সে তো খেয়াল করে না, ভাবছে কি শ্রমিক মালিকের শরীর নিয়ে চিন্তা করে?
গর্বিত লেন বস বলল, “তুমি পরবর্তীতে আসো, আমি এখন তোমাকে দেখতে চাই না।”
দেরিতে কো: “...”
সে শান্তচিত্তে মালিক এবং শু লেমিয়েনকে বিদায় দিল।
“খাবে?”
জি কিয়ান আবার এসে দুই হাতে মিষ্টি তুলো ক্যান্ডি নিয়ে এল।
মিষ্টি গন্ধ এসে দেরিতে কোকে বিরক্ত করল, সে সরাসরি অস্বীকার করল, “খাই না।”
অপরিপক্ক ডাক্তার ভুল চিকিৎসা নির্দেশনা দেয়, অনিয়ন্ত্রিত এবং অবিশ্বাস্য।
জি কিয়ান বলল, “খুব মিষ্টি।”
দেরিতে কো: “মিষ্টি পছন্দ করি না।”
জি কিয়ান অবাক: “পছন্দ করো না?”
“না।” বলার পর দেরিতে কোর মুখ কিছু বিব্রত হল।
সে ভুলে গিয়েছিল মূল চরিত্র মিষ্টি খাবার খুব পছন্দ করত।
মূল চরিত্র মিষ্টির প্রতি আসক্ত ছিল।
... ধিক্কার।
সব দোষ জি কিয়ানের, ওর কারণে সে বিভ্রান্ত। ভাবছিল জনৈক পরিচিত নয়, ভাবেনি ও মূল চরিত্রের সহকর্মী ছিল আর একে অপরকে কিছুটা জানত।
দেরিতে কো কঠোরভাবে বলল, “আজ মিষ্টি পছন্দ করিনা।”
“আচ্ছা।” প্রত্যাখ্যাত জি কিয়ান হতাশ হয়নি, শুধু তুলো ক্যান্ডিকে কিছুটা বিব্রত চোখে দেখল।
সে নিজেও মিষ্টি পছন্দ করে না, দুইটা কেনা ছিল কারণ দেরিতে কো একা খেলে বিরক্ত হবে।
এখন দেরিতে কো না খেলে তাকে সঙ্গ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, ফেলে দিলে অপচয় হবে...
“খাবে?”
সাদা পোশাকের ফেরেশতা তুলো ক্যান্ডি নিয়ে পাশের কর্মীদের জিজ্ঞেস করল, দেরিতে কো মাথা চুলকাচ্ছিল।
মানুষ এতটাই সামাজিক হতে পারে?
সে বুঝতে পারছে না, সত্যিই বুঝতে পারছে না।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।” তুলো ক্যান্ডি শেষ করে জি কিয়ান ফিরে এসে অবাধ মুক্তির হাসি দেখাল, “দেরিতে কো, আজ তুমি কি পছন্দ কর?”
দেরিতে কো স্বাভাবিকভাবে বলল, “টাকা।”
জি কিয়ান খুশি: “তাহলে ভাগ্যবান?”
দেরিতে কো: “?”
আবার ভাগ্যবান?
জি কিয়ান: “আমিও পছন্দ করি!”
দেরিতে কো: “তুমি ভাগাভাগি করো না।”
জি কিয়ান: “তুমি কোন মুদ্রা পছন্দ কর? আমি বদলাতে পারি।”
দেরিতে কো গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাসল।
“জি ডাক্তার, তোমাদের ছয়তলা হৃদরোগ বিভাগ আসলেই প্রতিভাবান।”
আগের জন সোনা ডাক্তার পাগল, আজকের জি ডাক্তারও পাগল।
চিকিৎসকরা নিজেরাই চিকিৎসা করতে পারে না।
“ছয়তলা হৃদরোগ বিভাগ সব মেধাবী, অধিকাংশই ৯২ বা বিদেশের মাস্টার্স ও পিএইচডি।” জি কিয়ান হাসল, “কিন্তু শিক্ষাগত যোগ্যতার কথা বললে, আমি চাকরি ছাড়ার আগে সবচেয়ে মেধাবী ছিলাম।”
দেরিতে কো চোখ তুলল।
কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের মাস্টার্স হলেও ছয়তলায় নিজেকে মেধাবী বলা কি বড় কথা?
জি কিয়ান নিজের কথা বলতেই থাকল, “আমি হার্ভার্ড...”
কথা হঠাৎ থেমে গেল।
দেরিতে কো বিভ্রান্ত, “কি?”
“... আ,” জি কিয়ান হাসল, “গত বছর হার্ভার্ডে প্রশিক্ষণ করেছি।”
দেরিতে কো নিশ্চিত সে হাসির মধ্যে হতাশা দেখল।
কিন্তু জি কিয়ানের মতো মানুষ এমন ভাবনা দেখানো উচিত নয়।
সে মাথা নাড়ল, নিজেকে স্মরণ করালো অন্যদের ব্যাপারে অতিরিক্ত কৌতূহল দেখানো অসভ্যতা।
“চিকিৎসা পড়াশোনা কঠিন।” দেরিতে কো ব্যক্তিগত পক্ষপাত ছাড়াই প্রশংসা করল, “টিকে থাকা প্রশংসনীয়।”
সরাসরি প্রশংসায় সাধারণ মানুষ কিছুটা লজ্জিত হয়।
জি কিয়ান বিন্দুমাত্র লাজুক নয়, সাহসের সঙ্গে প্রশংসা গ্রহণ করল, “হুম, আমিও তাই মনে করি।”
সুন্দর, আত্মসচেতন এবং আত্মবিশ্বাসী ময়ূর।
দেরিতে কো মাথা ঘোরাল, চোখ ঝাপসা করল।
“আহ, সময় ভুলে যাচ্ছিলাম।” জি কিয়ান হাতের এপেলিকেশন দেখাল, “দেরিতে কো, আমি একটু কাজে বের হব, লেন বস তোমার দায়িত্ব।”
“কঠিন কাজ নয়, দায়িত্ব।” দেরিতে কো মুখ ফিরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
জি কিয়ানের হাতে থাকা ঘড়ি দাম আড়াইশো ডলার।
অ্যাপি সিরিজের সব ঘড়ি সুন্দর, আগের জীবনেও কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু সময় পেল না, জীবন শেষ হয়ে গেল।
এই জীবনে কখন টাকা জোগাড় হবে জানে না।
হা, ধনকুবেরদের অভিশাপ।
শিগগিরই তোমাদের সঙ্গে লড়াই করব।
...
জি কিয়ান যাওয়ার পর, দেরিতে কো লেন ইউনতিংয়ের জরুরি ফোন পেয়েছে।
“কী ব্যাপার? আমি কি বলেছি কেউ আমাদের মধ্যে বিঘ্ন ঘটাবেন না?”
দ্রুত জলপ্রপাতের কাছে দৌড়ে গেল, ফোন পকেটে, স্পিকার বন্ধ করেও পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল।
লেন ইউনতিংয়ের গলা বাজারে চিৎকার করার জন্য উপযুক্ত।
বাইরে লাউডস্পীকার কেনা লাগবে না, গলা চেপে চিৎকার করলেই দশ মিটার মধ্যে কেউ জয় করতে পারে না।
“দুঃখিত লেন বস, আমি নিশ্চিত আগে সমস্ত নির্দেশনা দিয়েছিলাম, সম্ভবত নিচের কর্মীরা ভুল করেছে, আমি তদারকি করতে পারিনি, পরে তদন্ত করব।”
সে কথা বলল পাকা কৌশলে, অকারণে যুক্তি দেওয়া বা অভিযোগ করা থেকে বিরত থেকে, নিজের ভুল স্বীকার করল।
“মামলা জরুরি, আমি এখন যাচ্ছি।” সে বলল, “লেন বস, কে আপনাকে বিরক্ত করেছে?”
দেখা গেল, চিৎকার ও ক্ষমা চাওয়ায় লেন ইউনতিংয়ের আওয়াজ কমে গেল।
শুধুমাত্র শাসন করে বলল, “মেং ঝাও।”
দেরিতে কো থমকে গেল।
মেং ঝাও, জনপ্রিয় শীর্ষ গায়িকা, মিষ্টি, আকর্ষণীয়, চঞ্চল ইত্যাদি ট্যাগযুক্ত, ড্রামাটিক গল্পে সাধারণত ধনী যুবকের ছোটবেলার প্রেমিকা।
ধনী ব্যবসায়ী পরিবার ও শিক্ষিত পরিবারের মেয়ের মিল, ছোটবেলায় একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে, মেয়ের ভালোবাসা সবার জানা, সবাই মনে করে ভাগ্যবান জুটি, বড়রা তাদের বাগদান দেখার অপেক্ষায়।
কিন্তু “ভাগ্যবান জুটি” ছিল একপক্ষীয় ভালোবাসা।
মূল গল্পের প্রথম দিকে, লেন ইউনতিং মেং ঝাওকে ঘৃণা করেনি, বরং উদাসীন ছিল, ভালো কথা বলতে পারলে শিষ্টাচার, খারাপ বললে অবহেলা।
সে মনে করেছিল মেং ঝাও খুব সাধারণ, সুন্দর, ছোট শরীর, ভালো ফলাফল, প্রতিভাধর, চতুর, কিন্তু অন্য ধনী মেয়েদের মতো।
---
কিন্তু এই অবহেলা ভঙ্গিতে মেং ঝাও একপ্রকার পাগল হয়ে লেন ইউনতিংয়ের প্রতি প্রেমে পড়ে, তাকে বিয়ে করতে মরিয়া।
বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে সোজা পথ না নিয়ে, লেন ইউনতিংয়ের লোকসানের মধ্যে থাকা বিনোদন কোম্পানিতে কাজ করতে গিয়েছিল।
বলতে হয়, লেন ইউনতিংয়ের স্টার মিয়াও বিনোদনের এই অবস্থান অর্ধেক কৃতিত্ব এই শীর্ষ তারকার।
সে জানে লেন ইউনতিংয়ের একটি প্রিয় মানুষ আছে, জানে লেন ইউনতিং বহু নারী ভ্রমণ করেছে, এমনকি সুইচ রেখেছে।
এমনকি এতেও ছেড়ে যায়নি, পৃথিবীতে আর কেউ এমন প্রেমিক খুঁজে পাওয়া কঠিন।
তবে এত প্রেমেও শেষ পর্যন্ত সে কেবল তাদের সম্পর্কের একটি অংশ হয়ে রইল।
প্রথমদিকে “খারাপ নারী” হিসেবে লেন ইউনতিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ, পরে “বাগদানের মেয়ের” ভূমিকায়, মূল গল্পের সমালোচনায় সবচেয়ে বড় “হাস্যকর চরিত্র” হিসেবে বিদ্রূপ করা হয়।
দেরিতে কো সেই মন্তব্যগুলো এক এক করে অপছন্দ করল।
মেং ঝাও সম্পর্কে নয়, এই বাজে রসিকতা এখানে করা সামাজিক মূল্যবোধের অভাব বলে মনে হয়।
এখনও লেন ইউনতিংয়ের শু লেমিয়েনের প্রতি অনুভূতি স্পষ্ট নয়, মেং ঝাওকে পুরোপুরি ঘৃণা করেনি, অনানুষ্ঠানিক ও অনির্দিষ্ট উপায়ে গ্রহণ করেছে।
কিন্তু লেন ইউনতিং শিষ্টাচার না মেনে, যারা পছন্দ করে না তাদের প্রতি রুক্ষ।
এই চিন্তা নিয়ে সে দুজন রক্ষী নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
প্রায় দুইশো মিটার দূরে, দেরিতে কো দেখতে পেল তিনজন জলধারের পাশে দাঁড়িয়ে।
লেন ইউনতিং আর শু লেমিয়েন একপাশে, অন্যপাশে সাদা পোশাকে মেং ঝাও।
তার গাঢ় কালো লম্বা চুল আর সাদা গাউন বাতাসে উড়ছে, দেখতে শীতল, পিছনে জলপ্রপাতের যন্ত্রনালীর গর্জন, তার চুল আরও এলোমেলো করছে।
দেরিতে কো ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “লেন বস আর শু লেমিয়েন নিচে, উপরে যাঁরা বসে আছেন?”
পাশের রক্ষী বলল, “শু লেমিয়েন বলেছেন দুজন একসাথে খেললে বিরক্তি হবে, লেন বস চেয়েছেন যারা ফাঁকা আছে সবাই আসুক।”
দেরিতে কো অশুভ পূর্বাভাস পেল।
বিনোদন পার্কে কেউ জলপ্রপাত খেলা ছাড়া বের হতে পারে না।
খেলতে গিয়ে সবাই ভিজে যায়, কাছ থেকে দেখলেও...
সেই ডিঙি যাত্রী নিয়ে উপরে থেকে নিচে ঝাঁপ দিল, দেরিতে কো চোখ সংকুচিত করল।
না, এটা কি মুখ থুবড়ে পড়ার মতো ঘটনা?
তোমরা কেন পাশের পুরো কাঁচের দর্শন প্ল্যাটফর্মে গিয়ে ঝাঁপের রঙিন রশ্মি উপভোগ করো না?
লেন ইউনতিংয়ের কিছু রক্ষী স্বচ্ছ ছাতা খুলে মালিক ও তার প্রিয়জনকে ঢেকে দিল।
অন্যদিকে, মেং ঝাও যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে ঝাঁপের দিকে অচল দাঁড়িয়ে।
জলপ্রপাতের চিৎকারে মাথা ব্যথা হচ্ছিল, দেরিতে কো ভাবার সময় পেল না, জামা খুলে ছুটে গেল—
“আআআআ~~~”
জলছটা আর চিৎকার একসঙ্গে আকাশ ভেদ করল।
চিৎকার, শুধু চিৎকার, সবাই জানে তোমাদের সুরের গুণমান অসাধারণ।
দেরিতে কো বিরক্ত হয়ে চোখ খুলল, অস্পষ্ট চশমা খুলে ভিজে চুল সরালো।
তার রাগ এত তীব্র যে এক পুরানো দুষ্টু যোদ্ধা জন্ম নিতে পারে।
“মেং মেয়েটি,” দেরিতে কো আঘাত মুক্ত হাত ছেড়ে, মাথার উপর ভেজা কোট খুলে ঠান্ডা স্বরে বলল, “মাফ করো, তোমাকে কিছুটা বিরক্ত করেছিলাম।”
মেং ঝাওয়ের বড় চোখ অশ্রুতে ঝলমল করছিল, চুল এলোমেলো, শরীর তেমন ভিজেনি।
কারণ জল সব দেরিতে কোয়ের ওপর পড়েছে।
“ধন্যবাদ...” সে এখনও বিভ্রান্ত, স্বাভাবিকভাবেই ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু চোখে শুধু—
স্বচ্ছ সাদা শার্ট, সুন্দর দেহ।
মেং ঝাও একটু মাথা ঘুরে গেল।
সে মনে করল পাগল হয়ে গেছে, অচেতনভাবে অপরিচিত পুরুষের পেটের পেশি স্পর্শ করতে চাচ্ছে।
না, হাত বাড়াতে পারবে না!
মেং ঝাও মন ভাসমান, হৃদয় চিৎকার করছে!
সে লেন ইউনতিংকে ভালোবাসে! হাত ছুঁবে লেন ইউনতিংকে!
ধৈর্য ধর, ধৈর্য ধর, সামান্য ভেজা শরীরের প্রলুব্ধতা, হাসি, সামান্য...
“কিছু না।” দেরিতে কো সামান্য মাথা নাড়ল, দেখল সে অচেতনভাবে তাকিয়ে আছে, অদ্ভুতভাবে বলল, “মেং মেয়েটি? কি দেখছ?”
“কি? দেখছি? আমি কিছুই দেখছি না!” মেং ঝাও হঠাৎ জেগে উঠল, এক বাক্যে তিনবার জিহ্বা কামড়ালো।
“আচ্ছা, বিদায়।” সে দেখল সে ভালো আছেন, আর মনোযোগ দিল না, নিজের নির্দোষিতা বুঝতে পারেনি, কালো মুখ নিয়ে বিস্মিত লেন ইউনতিংয়ের দিকে গেল।
লেন ইউনতিং ভাবেনি সে মেং ঝাওকে রক্ষা করবে, রাগ ও অবাক: “দেরিতে কো! তুমি ওকে রক্ষা করছ? তুমি আমার সহকারী নাকি ওর?”
দেরিতে কো ঠাট্টা করে ঠোঁট কেঁচে, মুখ কালো, শান্ত স্বরে বলল, “মেং মেয়েটির সাথে এত ফারাক কেন? লেন বস, আমি তোমাদের।”
লেন ইউনতিং: “?”
লেন ইউনতিং এখনও বুঝতে পারেনি এটা কি, হঠাৎ ধরে রাখা হাত ছাড়িয়ে দিল।
“এটাই বুঝলাম।” শু লেমিয়েন হতাশ হয়ে বলল, “লেন বস, তুমি আগে বললে তোমার সাথে দেরিতে কো আছে, আমি... আমি...”
“মিয়াও।” লেন ইউনতিং দেরিতে কোকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, শান্ত কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল, “ভুল বোঝাবুঝি করো না, দেরিতে কো বেতন আমার দাদার থেকে পায়, আমি জানি না সে কত বেতন পায়।”
“কিন্তু তোমরা...”
“আমাকে বিশ্বাস করো...”
“আমি কি সত্যিই তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি...”
“পারো, মিয়াও...”
দেরিতে কো: “...”
ওহ, কত কর্কশ শব্দ।
ভেজা কোট কাঁধে দিয়ে সে চলে গেল, গোপনে কাজ সম্পন্ন করল।
রক্ষীরা বলল, “মেং মেয়েটিকে নিরাপদে পাঠাও, মনোভাব ঠিক রাখতে হবে, সে মেং পরিবারের কন্যা। আর লেন বস যদি জিজ্ঞেস করে, বলবে সে ঠান্ডায় জ্বর নিয়ে অসুস্থ, গায়ে লাল ফোস্কা, চোখ উল্টে গেছে, থুতু ফেলে, হাত-পা কাঁপছে, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।”
রক্ষীরা পেশাদার, আত্মবিশ্বাসে বলল, “আমি সৎ মানুষ, কখনো মিথ্যা বলি না!”
দেরিতে কো: “চিকিৎসার খরচ আর মানসিক ক্ষতির অর্ধেক তোমাকে দিব।”
“দেরিতে কো,” রক্ষীর চোখ দৃঢ়, “তুমি নিশ্চিন্তে চলে যাও, এখান থেকে তোমার মৃত্যু সমান।”
দেরিতে কো: “... ধন্যবাদ।”
লেন ইউনতিং আর শু লেমিয়েন পাশেই উন্মত্ত, দেরিতে কো মাথা ব্যথা পাচ্ছিল, আর থাকতই চায়নি, একমাত্র ইচ্ছা ছিল দ্রুত একটি পরিবর্তনকক্ষ খুঁজে ভেজা জামা পাল্টে ফেলা।
সে চারপাশে রাস্তার সাইন খুঁজল।
কিন্তু কোন তীরচিহ্ন দেখল না, বরং জি কিয়ানকে দেখল।
জি কিয়ান হাতে বড় একটি টাওয়েল নিয়ে, একটু অবাক ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে।
দেরিতে কো নীরবে টাওয়েল দেখল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
জি কিয়ান ফিরে এসে দ্রুত দৌড়ে এসে টাওয়েল কাঁধে দিল, “কতক্ষণ বাতাসে ছিলে? এত ঠান্ডায় অসুস্থ হওয়ার ভয় আছে, পরে তোমার জন্য দুই প্যাক সর্দির ওষুধ আনব, বাড়ি গিয়ে আদা চা বানাও।”
গরম ও আরামদায়ক টাওয়েল জড়িয়ে দেরিতে কো চোখ মুচল।
মুখে স্নেহময় অভিব্যক্তি, কিন্তু কথা শীতল, “জি ডাক্তার, তুমি আগেই জানলে কেন?”
জি কিয়ান টাওয়েলের ধারের হাত অচল করে রাখল।
কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস নিয়ে, হতাশ হয়ে বলল, “আহ, এই ব্যাপারটা...”
দেরিতে কো শোনার জন্য মনোযোগ দিল।
জি কিয়ান হঠাৎ লেন ইউনতিংয়ের মতো করে বলল, “মানুষ! আর প্রশ্ন করো না!”
দেরিতে কো: “............”
জি কিয়ান কঠোর ভাবে অস্বীকার ও পালানোর মধ্যে বেছে নিল কঠোর ভাবে পালানো।