সাতাশতম অধ্যায়

দ্বিতীয় সর্দারের রাগ করার উপক্রম হতেই হঠাৎ একটি পাথর উড়ে এসে তার গায়ে লাগল। প্রচণ্ড আঘাতে সে সরাসরি ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেল।

আর এই ঝাও সর্দার, শুধু যে যুদ্ধ জয়ই করল তা নয়, পাঁচ মিনিটের মধ্যে লড়াই শেষ করে দশ মিনিটের মধ্যে রণক্ষেত্র পরিষ্কার করে ফেলল—এতেও কি তার মন ভরল না?

অন্যরা পিছিয়ে থাকতে চাইল না, তাদের আভাগুলোও জ্বলজ্বল করছিল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা ধ্বংসাবশেষের ওপর আবির্ভূত হলো।

“আজকের মতো বিদায়, হয়তো অনেকদিন দেখা হবে না। কে জানে, হয়তো আমরা শাস্তিমূলক ডার্ক জোনেই স্থায়ীভাবে থাকার পরিকল্পনা করছি!” হে শিয়াও শিং বলল।

নাটকে তো এমনটাই দেখানো হয়, না কি? সম্রাজ্ঞী খুশি না হলেই বিষের পাত্র এগিয়ে দেন, আর অন্য কারো তা অমান্য করার উপায় থাকে না, বাধ্য হয়েই পান করতে হয়।

ফেংপাই টাউনে স্বপ্নের প্রবেশপথ আছে, যা নিঃসন্দেহে একটি গুরুত্বপূর্ণ সম্পদের উৎস। এটিকে গড়ে তোলা প্রয়োজন।

তারা ভাবতেই পারেনি যে, সুউচ্চ মর্যাদার সেই মহাবীর জেনারেলও লুও হাওয়ের কাছে এমন অদ্ভুত অস্ত্র ও বর্ম তৈরির অনুরোধ জানাবেন।

শু সুয়েন ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। এরপর তার মনোযোগ গেল অভিজ্ঞতাময় কেন্দ্রের বাইরের দিকে। আধা-স্বচ্ছ দেয়াল ভেদ করে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল উল্টো দিকের করিডোরে, যেখানে এক কিশোর তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে পালাচ্ছিল।

লু লি নিজেও কারণটা বুঝতে পারছিল না। জেগে ওঠার পর তার স্মৃতিতে কেবল তার প্রেমিকের সাথে কাটানো ছোট ছোট মুহূর্তগুলোই ভেসে আসছিল।

“দয়া করে আমার কথাটা শেষ করতে দিন।” কি শু হাত নেড়ে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিল এবং বর্তমান পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

হাতের কাজ চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি মুখে সেই পরিচিত প্রাণবন্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল কোয়ান কাকা। তার হৃদয়ে কোনো যন্ত্রণা ছিল না, ছিল কেবল গভীর আক্ষেপ আর অসহায়ত্ব।

“ঐ জাপানিদের দিকে তাকাও, আরেকটি রেজিমেন্ট তৈরি হচ্ছে। ধুর ছাই! আমি চাইছি কামানের গোলা দিয়ে ওদের উড়িয়ে দিতে। এত ঘনবসতিপূর্ণ সৈন্যদল, কি মনে করে আমাদের কোনো কামান নেই?” স্টাফ অফিসার দূরের জাপানি সৈন্যদের ছড়িয়ে পড়ে আমাদের দিকে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিতে দেখে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

সেদিন সকালে, সুন হাও এবং লাও লিয়াং খুব ভোরে উঠে গাড়ি নিয়ে হাসপাতালের দিকে রওনা হলো। আজ অবশেষে লাও হুও হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাচ্ছে।

দাড়িওয়ালা লোকটি মু ইয়ার আচরণে প্রভাবিত হয়েছিল এবং মেয়েটির প্রতি তার বেশ ভালো ধারণা জন্মেছিল। তার চেহারার উত্তেজনা কমে এল, সে আর আগের মতো অধৈর্য ছিল না। সে পি দানকে সাথে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে কিউট পেট প্যারাডাইসের সাজসজ্জা দেখতে লাগল।

“তুমি আজ চলে যাচ্ছ, তবে যে প্রভু তোমাকে বছর খানেক আগে ফেলে গিয়েছিল, তার সাথে তোমার পার্থক্যই বা কী রইল?” শিয়াও চি খুব নিচু স্বরে বলল, যেন নিজের সাথেই নিজে বিড়বিড় করছে।

“তাহলে তুমি হট কোকো খেতে ভালোবাসো।” দীর্ঘদেহী এক ব্যক্তি মডেলের চেয়েও চমৎকার ভঙ্গিতে কিয়ান শিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে এল। তার মুখে সেই পুরনো ক্ষতচিহ্ন, কিন্তু গালগুলো বেশ বসে গেছে, যা তার মুখাবয়বকে আরও তীক্ষ্ণ করে তুলেছে।

চারপাশে প্রচুর শক্তিশালী ধনুর্ধর ও তীর-ধনুক মজুদ ছিল। এছাড়া পাহাড়ের পাথর ও কাঠের খুঁটি তো ছিলই। শত্রুরা যদি একবার শ্যু রোডের দিকে পা বাড়াত, তবে প্রাকৃতিক দুর্গ ব্যবহার করেই তাদের পিছু হটতে বাধ্য করা সম্ভব হতো।

গো হুই মুখে বড় বড় কথা বললেও, শান্ত হওয়ার পর সে ভেতরে ভেতরে বেশ ভীত ছিল। কায়েন গাড়িটির দাম তার কাছে বড় বিষয় নয়, কিন্তু এই অপমান সে সহ্য করতে পারছিল না।

বিশাল ও শক্তিশালী পদাতিক বাহিনীর চাপে, এমনিতেই সৈন্যবল কম থাকা ট্রল যোদ্ধারা প্রথম সারিতে লড়াই করতে বাধ্য হলো, ফলে নদীর ধারের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা প্রায় অরক্ষিত হয়ে পড়ল।

সেই সময় সে কিছুতেই বুঝতে পারত না কেন সে অন্যদের চেয়ে আলাদা। কিন্তু মাকে এ নিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করলেই মা দুঃখী মুখে চুপ করে থাকতেন, আর দাদিও কিছু বলতে চাইতেন না।

তবে মো হান কয়েক কদম পরেই নিজেকে সামলে নিল এবং ধীরে ধীরে তাও মেন্ডের প্রধানের দিকে তাকাল।

গু চেন দেখল তার সেই অদ্ভুত শিক্ষক আবার পাগলামি শুরু করতে যাচ্ছে। সে দ্রুত হাত নেড়ে মানা করল। লজ্জা ও সংকোচে লাল হয়ে যাওয়া জুন হুইকে জড়িয়ে ধরে এক দৌড়ে নতুন দম্পতির কক্ষে ঢুকে পড়ল।

মু শুয়ে এবার পরিস্থিতি বুঝে গেল। সে দেখল তার প্রভু বনের দিকে ছুটে যাচ্ছে। সে আর পিছু পিছু গেল না, বরং গু চেন ও জুন হুই যেখানে ঢুকেছিল তার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। একাই যেন পুরো পথ আগলে দাঁড়িয়ে আছে, তার বেগুনি চোখ দুটো লেকের দিকে নিবদ্ধ। সে গু চেন এবং জুন হুইকে সময় দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

ধ্যানমগ্ন ইয়ে ফান জানে না কত সময় পার হয়েছে। যখন তার ঘুম ভাঙল, দেখল অনেকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ঝাং শেং দেখল দুই গ্রামবাসীর তেমন কোনো বড় সমস্যা নেই। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কফিনের ভেতরে থাকা লাশের দিকে তাকাল। তার মুখ হাঁ হয়ে গেল, কোনো কথা বের হলো না।

জুন হুই ও ইয়ান ই, গু চেনের কাণ্ড দেখে তার মতো জিভ বের করে ভেঙচি কাটল। তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তাদের মধ্যকার ভালোবাসার গভীরতা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

দৃষ্টিসীমার শেষ প্রান্তে, দিগন্তে, গভীর সমুদ্র যেন এক দীর্ঘদিনের নিদ্রিত হিংস্র পশু। এটি দেখে গা ছমছম করে ওঠে, মনে হয় যেন কোনো বড় বিপদ আসন্ন। বিশাল শক্তি আর রহস্যময় অজানার সামনে দাঁড়িয়ে মানুষ নিশ্চিন্ত হতে পারে না।

কথাগুলো বেশ কটু ছিল। চেন রং তার বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল। দেখল ভাইয়ের মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেছে, রাগে শরীর কাঁপছে, কিন্তু মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের হচ্ছে না। ভাইয়ের স্ত্রী তখনও ঝাল ঝাড়ছিল, আর সে শুধু পিছু হটছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই মার্জিত ও ভদ্র পরিবারের সন্তানরা ভ্রু কুঁচকে আছে, তাদের চোখে বিরক্তি আর অসহায়ত্ব। তারা সামনের খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু কেউ筷ি (চপস্টিক) তোলার সাহস করল না।

সৈন্যরা সতর্ক হয়ে গেল। প্রায় একই সময়ে দুজন তরুণ সৈন্য পিঠ থেকে ধনুক বের করে আকাশের দিকে তাক করল।

সে এতই তাড়াহুড়ো করছিল যে সম্রাজ্ঞী মা আর কিছু বলতে পারলেন না, তোবা হংও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। সে যখন রওনা হলো তখন খুব ভোর। রাজমহিষীরা তাকে বিদায় জানানোর সুযোগই পেলেন না, কেবল তোবা হং তাকে প্রাসাদের গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে বিদায় নিল।

ইয়ে ফান জানত না শস্য কাটার নিয়ম কী। কিন্তু ওয়াং শি-এর অনুশোচনা দেখে সে বুঝেছিল এটা মোটেও সহজ কাজ নয়। তা না হলে ওয়াং শি এমন হতো না। সে কাস্তে হাতে ইয়াং শি-এর সাথে মাঠে শস্য কাটতে নেমে পড়ল।

লিফটের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। আমি নিচু হয়ে মেঝের দিকে তাকালাম, সেই ‘মৃত্যু’ শব্দটির খোঁজে।

বাকি ফোন নম্বরগুলো বাইডুতে সার্চ করলাম। অনলাইনে যেগুলোর সূত্র পাওয়া গেল, সেগুলো সাথে সাথে চিহ্নিত করে রাখলাম।

তার কথা শুনে আমি প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেলাম। নিজের শরীরের ব্যথার কথা আর মনে নেই, কিন্তু... যদি আমার গর্ভের সন্তান কোনোভাবে সামান্যতম আঘাত পায়, তবে তা আমি কিছুতেই সহ্য করতে পারব না।

তাকে আর কোথাও খুঁজে না পেয়ে আমি লোকজনকে জিজ্ঞাসা করতে শুরু করলাম। রাস্তার পাশের এক বৃদ্ধা জানালেন, সেই দাদু দুদিন ধরে আসছেন না, তিনিও জানেন না তিনি কোথায় গিয়েছেন।

তার ফ্যাকাসে চেহারাটা মুহূর্তে রাগে নীল হয়ে উঠল। সে কুটিল দৃষ্টিতে চু ইউয়ের দিকে তাকাল।

অনেক দ্বিধার পর আমি দ্রুত উঠে বাইরে বের হলাম। ঘুমের কারণে কুঁচকে যাওয়া সেই ইউনিফর্মটিও বদলানোর সময় পেলাম না। শুধু দাঁত মেজে মুখ ধুয়েই বেরিয়ে পড়লাম।