৫০ অধ্যায় ৫০

(১/৩) অংশ
এদিকে কাঠ-উপাদানের সেই শিক্ষার্থীর মুখেও এক স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। ভাগ্যিস, এবার ওপরে ওঠা প্রতিযোগী কোনো আগুন-উপাদানের জাদুকর নয়! যদি আগুন-উপাদানের জাদুকর হতো, তবে ষোলো স্তরের চূড়ায় পৌঁছালেও, উপাদানের পারস্পরিক প্রতিকূলতার কারণে পরিণতি হয়তো সম্পূর্ণ অন্যরকম হতো।
"তুমি এখানে কেন এলে? আমি তো তোমাকে বাড়িতে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম?" অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল বাই শুয়েই, তবে তার সারা মুখ জুড়ে ছিল সুখের আভা।
দামারসুস সঙ্গে সঙ্গে কোনো কথা বলল না। সে গ্রিড শহরের কবরস্থানের কথা ভাবল, ভাবল আজ থেকে এক ডজন বছর আগে করিয়ালগারু মঠের সেই মর্মান্তিক ঘটনার কথা। এই সমস্ত বিষয় ছিল পোপতন্ত্রের ওপর চেপে থাকা এক অমঙ্গলজনক ছায়া, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পোপদের জন্য এক অসহনীয় বোঝ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
সে কি না শেষ পর্যন্ত, এভাবেই, এভাবেই ধ্বংস করে দিল তার সতীত্ব! এর পর সে কীভাবে নিজের মুখোমুখি হবে, কীভাবে তার প্রিয়মানুষটির সামনে দাঁড়াবে?
পেছনের উঠোনেও দুটো হ্যারিকেন লণ্ঠন জ্বলছিল। যদিও আলো খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, তবুও জিনিসপত্র চিনতে কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না। শাং মুয়িকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে সু ইউয়ে সাহায্য করতে পারল না, বরং একচোট চমকে উঠল।
অন্যদিকে শু চাংছিং এবং ইয়াং টিংথিয়েনসহ বাকি সবাই মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে উঠলেন, তাদের হৃদয়ে উৎকণ্ঠার ছায়া নেমে এল।
"結界 খোলা হয়ে গেছে, আপনারা যেতে পারেন।" পাথরের ফলকের সামনে থাকা দুই প্রহরী তখন একথা বলল।
প্রাতরাশ সেরে হ্যারিস ও জ্যাক চলে গেল, লি কুওলৌ তাদের অন্দরমহলের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ফিরে এলেন।
চূড়ার পথের যত উঁচুতে যাওয়া যায়, মহাশূন্যে ছড়িয়ে থাকা শক্তির স্পন্দন তত তীব্র হতে থাকে। উ হাও যেন আকাশের প্রতিকূলে ডানা মেলে দেওয়া এক প্রকাণ্ড ঈগলের মতো হুংকার ছাড়তে ছাড়তে সামনে এগিয়ে চলেছিল।
গর্জনশীল শব্দে আবারও একটা তীব্র বজ্রপাত প্রধান হলের ভেতর থেকে প্রতিধ্বনিত হলো। হু করে চারপাশের প্রাকৃতিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে উত্তপ্ত হয়ে উঠল, আগুনের একেকটি চক্র চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। প্রধান হলটি তৎক্ষণাৎ বেগুনি এবং লাল—এই দুই রঙের শক্তির আলোয় পরস্পর উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
"হ্যাঁ, এছাড়া আর কোনো উপায় নেই! শু পরিবারের কাছে যদি এই জিনিসটি থাকত, তবে আমার অনুভূতির জোরে আমি ঠিক খুঁজে পেতাম!" মিং ইউয়ে কথা চালিয়ে গেল।
তুষার-ঈগলটিও তার মালিকের মনের ভাব বুঝতে পেরেছিল। সে হয়তো বুঝতে পেরেছিল সামনে কী অপেক্ষা করছে, তাই কেবল নিজের ডানা ঝাপটিয়ে শু তুয়ানশুইয়ের মাথার ওপর হালকাভাবে চক্কর কাটছিল।
ছিন ই দ্রুত কয়েকটি টিস্যু টেনে নিয়ে তার চোখের জল মুছে দিল, কিন্তু সু ইয়ান অস্বস্তিতে পাশ ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলে সে তার চিবুক ধরে আবার ঘুরিয়ে নিল।
বড় বাক্সগুলোর মধ্যে কিছু একটা গড়মিল আছে বলে চা শ্যুন মনে করেছিল, আর殷 ফুছেন-এর মতো এত সূক্ষ্ম মনের মানুষের তো আরও সন্দেহ হওয়ারই কথা।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
কিন্তু তবুও সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দেখতে পেল মুক্তোদানার মতো বড় বড় জলের ফোঁটাগুলো যেন ছিঁড়ে যাওয়া সুতোর মতো তার চোখের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়ছে।
তিন চিয়ানহাই ইয়ে ঝিনির উদ্দেশে গভীর এক প্রণাম করল। সকালে যদি এই ইয়ে ঝিনির সঙ্গে দেখা না হতো, তবে সে হয়তো সত্যিই কোনো বড় বিপদে জড়িয়ে পড়ত।
দলরগাই তখন কুড়ির কোঠায় তরুণ, ইয়াতো তার যৌবনের মধ্যগগনে। দুজনেই রণাঙ্গনে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছেন, তাদের কাছে পরাজয়ের কোনো স্থান ছিল না, কেবল জয়েরই বিকল্প ছিল। এই মুহূর্তে লড়াই শুরু হতেই দুজনের মনেই রাগ পুঞ্জীভূত হয়েছিল, যা ক্ষণিকের মধ্যে চরমে পৌঁছাল।
তারা ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে লংশিয়াং সম্প্রদায় অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? তাদের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, বরং যা ছিল তা কেবল তীব্র রোমাঞ্চ।
চোখ খুলতেই সে দেখতে পেল চি লি অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বিছানার পাশে বসে আছে, আর রুই রাজমাতা এবং রুই রাজমাতা দুজনেই অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।
এর আগেও কি তারা ওদের মুখোমুখি হয়নি? ওদের প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর চরিত্রের মানুষ। যদি না তাদের নিজস্ব শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী হতো, তবে হয়তো তাদের অনেক কমরেডের মতো তাদেরও কোনো হাসপাতালে শুয়ে থাকতে হতো।
এই দৃশ্য দেখে বিংঝৌয়ের বহু সেনাই মনে মনে হিমশীতল অনুভব করল এবং লু ওয়েনহৌয়ের প্রতি তারা ভীষণভাবে হতাশ হলো।
দেখা গেল হুয়াং ছং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে, একজন সামরিক আকাদেমির প্রাক্তন ছাত্র হিসেবে সামান্য প্রস্তুতি নিয়েই একেবারে নিখুঁতভাবে দশ পয়েন্টের লক্ষ্যভেদ করল।
মু চেনের কপাল দিয়ে বিন্দু বিন্দু ঘাম ঝরে পড়ল, একই সঙ্গে তার গলা চিরে বেরিয়ে এল এক মৃদু চাপা গোঙানি। সে তাড়াহুড়ো করে নড়াচড়া না করে সু সিনকে মানিয়ে নেওয়ার জন্য শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
শ্যাও মো তার রাগ পুরোপুরি উপেক্ষা করে তার আঙুলে একটি আংটি পরিয়ে দিল। জুয়েলারি দোকানের ম্যানেজার তা দেখা মাত্রই দ্রুত এগিয়ে এসে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।
কালো ছায়াটি জানত যে লিয়ান উফেই যাকে “ওই ব্যক্তি” বলে উল্লেখ করেছে, তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং সমগ্র জাদু জগতেও সে অন্যতম সেরা।
যদিও তাদের সিক্রেট স্পিরিট সোসাইটি এই সময়ের টুকরোটি আয়ত্ত করেছিল এবং শাও ইয়াংদের কোনো বিপদ হলে সভাপতি শেন ওয়েন তা অনুভব করতে পারতেন, তবুও সময়মতো উদ্ধার করতে না পারলে বিপদ থেকে যাওয়ার আশঙ্কা থেকেই যেত। তাই সভাপতি শেন ওয়েনও কোনো রকম অবহেলা করতে সাহস পাননি।
সেই মুক্তোর তৈরি মাথার কাঁটাটি তার নিজের এবং ঝু বংশের অন্যান্য মেয়েদের মর্যাদার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেটি ফিরে পেতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল, অথচ গোপন ঘরের ভেতরে আবার যাওয়ার সাহস তার ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে শুধু বুকভরা সাহস নিয়ে গোপন ঘরের প্রবেশদ্বারটি খুঁজে বের করতে পেরেছিল।
বিশাল মাছটি শাও ইয়াংয়ের গোল্ডেন কাপ ক্যাভার্নের ভেতরে আশ্রয় নিয়েছিল, তাই স্বভাবতই এই সমস্ত ঘটনা সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
এই যুদ্ধের সময় মাদারশিপের আশপাশের এলাকার ওপর বজ্রকঠিন এক জ্যামিং বা বাধা সৃষ্টি করে রেখেছিল ভাজরা গোত্র, যার ফলে কোনো ধরনের তথ্যই শনাক্ত করা সম্ভব হচ্ছিল না।
তাজিকা একটু শান্ত হয়েই বুঝতে পারল যে, কৃমি সম্রাটের সঙ্গে চুক্তি করা লিয়াং শানবো, চ্যুই ছিংয়ুনের স্বামীর পরিচয়ের চেয়ে অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ।
আর সে যে এই পথটি বেছে নিয়েছিল, তার সঙ্গে তার ওই বিশেষ পদক্ষেপে পা রাখার ইচ্ছার গভীর যোগ রয়েছে।
ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক ভৃত্য ওয়েইনকে একটি দলবলসহ ফিরে আসতে দেখে আগেই তিন ধাপের কাঠের সিঁড়ি নামিয়ে রেখেছিল। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষা করছিল।
চিফ অফ স্টাফ মেজর ভ্যাসিলিয়েভ টেলিফোনের সামনে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিলেন, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল যে টেলিফোনের ওপার থেকে কোনো জবাব আসছে না।
গ্লোবাল ইকোনমিক অ্যালায়েন্সের মতো বিশ্বমানের অর্থনৈতিক সংস্থাও রয়েছে, যেমন ধরুন বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থা (ডব্লিউটিও)। তবে এই বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থাটি আঞ্চলিকতার দিক থেকে এত বেশি শক্তিশালী এবং মূলত ইউরোপীয় ও মার্কিন দেশগুলোর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত যে, এর প্রণীত নিয়মকানুনে এখনও শক্ত আঞ্চলিক সুরক্ষার ছাপ রয়েছে, এটি প্রকৃত অর্থে কোনো বিশ্বব্যাপী অর্থনৈতিক জোট নয়।
প্রকৃত সংকটের সামনে সমস্ত কৌশলই কার্যত অর্থহীন হয়ে পড়ে। নিজেদের তৈরি অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক বলে বিশ্বাস করা পবিত্র বস্তুগুলোও তখন নগণ্য হয়ে দাঁড়ায়। ফুরিয়ে আসা বাতাস যখন প্রায় শেষের পথে, তখন লিয়াও তুংফেংয়ের হুশও আচ্ছন্ন হয়ে পড়তে শুরু করেছিল।
"আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। তবে এর কোনো প্রয়োজন নেই।" আমি মাথা নাড়লাম এবং মৃদু হেসে বললাম।
দুজন ভিনদেশি তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করেছিল—এ কথা সত্য, কিন্তু ডেমনের এই সুযোগে তার ওপর চড়াও হওয়া বা কাদা ছোঁড়ার বিষয়টিও তাকে সমানভাবে ক্ষুব্ধ করেছিল। যদি সে এর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেত, তবে সে বিন্দুমাত্র হাত কাঁপাত না।
ব্রুজন তখন তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার চেহারায় প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল। এমনকি ভনিতা ভরা মিথ্যে আপত্তি জানানোর সৌজন্যটুকুও সে দেখাল না, সোজা জিনিসটি নিজের পকেটে গুঁজে নিল।
(৩/৩) অংশ