چھত্রিশতম অধ্যায়

সৈন্যদলের মাঝখানে সানটনের রণতরী। এই রণতরীগুলোর অধিনায়কেরা তাদের নিজেদের জাহাজের কাঠামো দিয়ে তাদের কমান্ডারকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।

“হে-মিং, আমার মনে হয় কিছুক্ষণ আগে কী ঘটেছে তা তুমি নিশ্চয়ই জানো।” শিয়াং মিং হে-মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। যদিও তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি লেগেছিল, কিন্তু ঝৌ লিয়ের কাছে এই হাসিটি বেশ অশুভ বলে মনে হলো।

দুই কলেজ ছাত্র বলতে শুরু করল যে কীভাবে জিয়াং হাও তাদের উত্যক্ত করেছে। তারা অভিযোগ করল যে জিয়াং হাওই প্রথমে হাতাহাতি শুরু করেছিল, গালাগালি করেছিল এবং ইটের টুকরো নিয়ে আক্রমণ করেছিল।

উচ্ছ্বসিত ও আক্রমণাত্মক ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল ইউ শিয়ান এক আঘাতেই জয় নিশ্চিত করতে চাইছে। লি মু বুঝতে পারল যে সে আর কোনো কৌশল গোপন রাখতে পারবে না। সে দুই হাতে মুদ্রা বাঁধল এবং তার পাঁজরের নিচ থেকে অলৌকিকভাবে আরও এক জোড়া হাত বেরিয়ে এল। তার চারটি হাতই নখর সদৃশ হয়ে উঠল এবং তার মস্তিষ্কের ভেতরের মূল সত্তা প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করতে শুরু করল।

যদিও ‘ফ্যান্টম লাইট গোল্ডেন স্কেল’ কৌশলটি প্রয়োগ করা শেষ হয়ে গিয়েছিল, তবুও ঝৌ লি তখনও সেই কৌশলের বিশাল শক্তির ঘোর থেকে বেরিয়ে আসতে পারছিল না।

সবসময় চঞ্চল হু মানকে এমন নিস্প্রাণ দেখে উ ঝানের হৃদপিণ্ড যেন কেঁপে উঠল। সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং তার পিঠে হাত বুলিয়ে শরীর উষ্ণ করার চেষ্টা করল।

গেমটি যতই সেকেলে হোক না কেন, যদি মূল বিষয়টি আকর্ষণীয় হয়, তবে যে কোনো পুরনো গেমই মানুষ খেলবে এবং দীর্ঘ সময় ধরে খেলতে চাইবে।

লিং লংয়ের হাতে কোনো কাজ ছিল না, তাছাড়া গোপন জগত বা ‘মিস্টিক রিয়েলম’ উন্মোচিত হওয়ার সুযোগ পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। সে এর আগে কখনো এমন কিছু দেখেনি, তাই সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ডানইয়াং শহরের বাইরে মানুষের ভিড় ক্রমাগত বাড়ছে। লিং লং জানে না বাইরে কোনো প্রভাবশালী পরিবারের লোক এসেছে কি না, তবে কি পরিবারের ঘটনার পর থেকে আর কেউ শহর গেট খোলার জন্য চিৎকার-চেঁচামেচি করছে না।

নিজের চোখের সামনে অদূরে লি মু-র একার তাণ্ডবে লণ্ডভণ্ড হয়ে যাওয়া দানব বাহিনীকে দেখে রেন জিয়াওইয়াওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াওইয়াও শহরের রক্ষী বাহিনীর প্রধান আক্ষেপের সুরে প্রশ্ন করলেন।

“নির্বোধ, অবশ্যই এটা পরীক্ষা করার জন্য যে সে আমাদের ওয়াং পরিবারে যোগ দিতে আগ্রহী কি না।” ওয়াং পিং তাকে এমন বোকার মতো প্রশ্ন করতে দেখে রাগে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হলো।

“আমি খুবই দুঃখিত, বৃদ্ধ ভদ্রলোক কি খুব রেগে গেছেন?” সু কিংচেং বড্ড বিব্রত বোধ করছিল।

সেই রাতের পর গোল্ডেন লকটি মাটির নিচেই চাপা পড়ে রইল। ইয়ে কিংইয়াং এবং ঝি ঝি আর ওইউইয়াং শাওচির নাম উচ্চারণ করল না, যেন কিছুই ঘটেনি।

শহরের অদূরে নদীর বুকে ভাসমান প্রমোদতরীতে সাধারণ মানুষ রাতের দৃশ্য উপভোগ করছিল। তাদের দৃষ্টি তখনও সেই কিছুক্ষণ আগে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সুরক্ষা কবচ থেকে সরেনি। আকাশে চারটি আলোর রেখা দেখে তারা আবারও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

যদি শেন কি এই জায়গায় থাকত, তবে সে হয়তো তুং ঝুয়ু-কে একজন সাধারণ আত্মকেন্দ্রিক পুরুষ হিসেবেই অভিহিত করত।

“এটি আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য নিয়ে এসেছি। ফায়ার গ্যানোডার্মা তোমার অসুস্থতার জন্য উপকারী।” রুই ওয়াংয়ের সামনে শেন কি তার অসুস্থতা নিয়ে কোনো লুকোচুরি করল না, বরং সে যা ভেবেছিল তা সরাসরি বলেই দিল।

রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছাতেই দেখা গেল ঝাও এবং কিয়াও শি দরজার সামনে উদ্বিগ্ন হয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন।

রাজকন্যার বর্তমান অবস্থা দেখে রাজমাতা বুঝতে পেরেছিলেন যে রাজকুমারী এখন শেন জিয়ার মতো এক দুঃসাহসী নারীকে কতটা ঘৃণা করেন। তাই তিনি তার সামনেই এমন কড়া ভাষায় কথা বললেন।

সু হান ঠিক একইভাবে গরম ধোঁয়া ওঠা ভেড়ার মাংসের পাউরুটি দেখে চপস্টিক দিয়ে মাংসের একটা টুকরো তুলে নিল এবং ফুঁ দিয়ে মুখে পুরে দিল।

তার এই কথা শেষ হতেই ঘরের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই অবাক হয়ে কিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে তার কাছে এত টাকা কীভাবে এল।

তাই তিয়ান সানইয়া চলে যাওয়ার পর লং পরিবার আর ফু পরিবারকে কোনো ঝামেলায় ফেলবে না, কারণ ঝামেলা করলেও তারা সানইয়াকে ধরতে পারবে না।

গুও মিংলিয়াং নির্দেশ দিয়ে দিল যে ঝৌ মিংগং এখন থেকে তার শত্রু। এরপর থেকে কেউ যদি তাকে সাহায্য বা আশ্রয় দেয়, তবে সে সরাসরি তার সাথেই শত্রুতা করবে। গুও মিংলিয়াংয়ের এই ঘোষণা ছিল এক ধরণের বয়কটের নির্দেশ।

বোনের কাছে জিজ্ঞেস করে জানল, মুদ্রার বিনিময়ে প্রত্যেক গোত্র সদস্য মাসে অর্থাৎ ত্রিশ দিন কাজ করলে সর্বনিম্ন পাঁচশ থেকে সর্বোচ্চ আটশ পর্যন্ত পুরস্কার পায়, যাকে লি-হুয়োর ভাষায় বেতন বলা হয়।

এমনকি সে পর্দার আড়ালে কিছু কাজ করলেও, এটা বলাই যায় যে তার মধ্যে কিছুটা নৈতিকতা অবশিষ্ট ছিল। তবে বীর বা ভালো মানুষের তুলনায় সে এখনো অনেক পিছিয়ে।

তুমি যদি এখন লং শিয়াংয়ের দিকে তাকাও, তবে কেবল শারীরিক সম্পর্কের দিকেই ঝুঁকবে। যদি তুমি তার সাথে থাকতে চাও, তবে তোমাকে শুধু কথা বললে হবে না, বরং কাজ করে প্রমাণ দিতে হবে।

চাঁদের আলোয় দোকানদার তার উল্টো দিক থেকে ছুটে আসা ঝকঝকে সোনার মুদ্রাগুলো দেখে তার মন্তব্য গিলে ফেলল।

দুজন গুহা থেকে বের হওয়ার পর প্রথম যে কাজটি করল তা হলো ‘উ’-এর দেওয়া বাক্সটি বের করা। এখন তাদের দ্রুত পূর্বপুরুষের আত্মার সন্ধান করতে হবে।

হুলু শহরেও খবর ছড়িয়ে পড়ল যে লিউ পরিবার লিউ মিংহাওয়ের ব্যবসা বিক্রি করে দিচ্ছে। হুলু শহরের একসময়ের প্রসাধন শিল্পের প্রধান কোম্পানি হিসেবে, শহরটি তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে বসল এবং সবাই এই অধিগ্রহণের দিকে নজর দিল।

“ঠিক আছে। হাতে টাকা থাকলে হয়তো কোনো একদিন শেষ হয়ে যাবে, তার চেয়ে স্থাবর সম্পত্তিতে রূপান্তর করলে কিছু সম্পদ টিকে থাকবে।” ঝাও গ্যাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

গুলির আঘাতে তিনজন শত্রু বিমান থেকে নিচে পড়ে গেল, তাদের শরীরের নিরাপত্তা দড়িতে তারা ঝুলে রইল। আরও দুজনের পায়ে গুলি লেগেছিল, একজনের হাতে আঘাত পেয়েছিল, আর সবচেয়ে হতভাগ্য একজনের মাথায় সরাসরি গুলি লেগেছিল।

গ্যা ম্যানেজার ধমক দিয়ে বললেন, “তোমাকে এখানে কথা বলতে কে বলেছে?” মোটা চাকরটি ভয়ে কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

তাদের প্রথমে চোরাই মাল কেনাবেচাকারীদের মাধ্যমে নেপথ্যের অর্থদাতাদের সাথে যোগাযোগ করতে হবে, তারপর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাটি নির্ভরযোগ্য কি না তা যাচাই করতে হবে। বিভিন্ন মূল্যায়নের পর সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে, যা তাদের স্বাভাবিক লেনদেনের প্রক্রিয়ার সাথে মেলে না এবং সময়ের দিক থেকেও তা অসম্ভব।

ফেং হাও যদি জানত যে দশবেঈ মনে মনে কী ভাবছে, তবে সে তাকে বলত, দুঃখিত, এমন কোনো বস্তু নেই যা আমার ‘লিংজি ফিঙ্গার’ আটকাতে পারবে না।

তবে যখন সে সত্যিই লিন ঝেংয়ের সাথে দেখা করল, তখন এক বিশাল বিস্ময় তাকে ঘিরে ধরল, সেই সাথে সামান্য উত্তেজনাও অনুভূত হলো।

“দলভুক্ত হব?” আমি কিছুটা অবাক হলাম। আমি কি এতদিন তাদের হয়ে কাজ করার পরেও এখনো তাদের সত্যিকারের দলের সদস্য নই?

এভাবে পাং বিন এবং অন্যদের কিন ডির পাল্টা আক্রমণের চিন্তা করতে হলো না, ফলে তাদের তলোয়ারের প্রতিটি আঘাতই ছিল আক্রমণাত্মক। আরও দশ রাউন্ডের পর, কিন ডি আর পেরে উঠল না এবং ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল।

“এলিমেন্টাল হার্ট... তোমাদের মানুষের ভাষায় বলতে গেলে, এটি এক ধরণের ঐশ্বরিক অস্ত্র! এক পরম শক্তিশালী অস্ত্র!” যখন সে ‘পরম শক্তিশালী’ শব্দটি উচ্চারণ করল, তখন সেই কণ্ঠস্বরে এক ধরণের উন্মাদনা ফুটে উঠল।

“তুমি এসব জেনে গেছ?!” এই কথা শুনে কিয়াও ইউফেই এবং অন্যদের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

আইস রিভার ভ্যালির এক শিষ্য বলল, “এই ভাই, আপনি আমাদের থামতে বলছেন কেন?” সে দেখল কিন ডি আইস রিভার ভ্যালির পোশাক পরে আছে, তাই সে ভাবল কিন ডিও তাদেরই একজন।

কথা বলতে বলতে লিং চাংফেং বিছানার দিকে এগিয়ে গেল এবং শ্যু ইউহানের ইশারায় তার কানের কাছে মুখ নিয়ে গেল।