অধ্যায় ২১

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাঁরা জানতেন, রেশমি আলখাল্লা পরা এই কিশোরের ষষ্ঠ রাজপুত্রের পরিচয়ের পাশাপাশি আরও একটি পরিচয় রয়েছে। সে হলো হাউইউয়ে郡 রাজ্যের ছয়টি প্রভাবশালী পরিবারের অন্যতম, ইউয়ে পরিবারের সরাসরি বংশধর।

চিনাইয়া যদিও তার সমস্ত শারীরিক শক্তি ব্যবহার করছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ যেন আঠালো কোনো বস্তুর মতো তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, যার ফলে অল্প সময়ের মধ্যে তাকে ঝেড়ে ফেলা সম্ভব হচ্ছিল না।

"সব তোমার জন্য! কোনো কারণ ছাড়াই বীর সেজে সুন্দরী বাঁচাতে গিয়েছিলে। এবার বোঝো ঠেলা, এমন এক বিপদ ডেকে এনেছ!" সু শি লি ফেইয়াংকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

সময় এক এক সেকেন্ড করে পার হচ্ছিল। লি ফেইয়াং অনবরত ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সকাল আটটা থেকে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত তিনি শুয়ে রইলেন। পুরো গবেষণাগারটি ছিল নিস্তব্ধ, শুধু কানে আসছিল ববি ও অন্যদের ব্যস্ত পদচারণার শব্দ।

অবশ্য হ চং জানতেন যে এই মূল্যায়নগুলো পক্ষপাতদুষ্ট। কারণ, বর্তমানের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি আসলে সরকারি এবং বেসরকারি স্তরের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের উস্কানিরই ফল।

লিন ই এবং শানগুয়ান ছিংলুয়ান পাহাড়ে ফিরে আসার পর, শানগুয়ান সং এবং ইয়ুন কিউয়ে长老 ইতিমধ্যে তিনটি পবিত্র স্থানের মানুষদের যথাযথভাবে থাকার ব্যবস্থা করে ফেলেছিলেন।

বর্তমান মহাবিপদ থেকে উদ্ধার পেতে শি ছং সবচেয়ে বেশি আশা করেছিলেন徐方的彭城王 (পংচেং রাজকুমার) শি কান-এর ওপর। তিনি এবং শি কান দুজনেই ইউয়েনান কিহুও বাহিনীর অবশিষ্টাংশ থেকে উঠে এসেছেন, তাই তাদের প্রেক্ষাপট একই রকম। যদিও তাদের মধ্যে প্রতিযোগিতার সম্পর্ক ছিল, কিন্তু তেমন কোনো গভীর শত্রুতা ছিল না।

সাংইউন সম্প্রদায়ের প্রকাশ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হলেন তাদের宗主 (সম্প্রদায় প্রধান), যার শক্তি সম্রাটের স্তরে পৌঁছেছে। পুরো পূর্ব অঞ্চলে তার সমকক্ষ খুঁজে পাওয়া কঠিন।

চর্চার জগতটা এমনই। যখন আপনার সাথে অন্যের পার্থক্য খুব কম থাকে, তখন সে আপনার ছোটখাটো ভুল ধরে আপনাকে দোষারোপ করার চেষ্টা করবে।

"তাহলে তোমার বাঁশ কোথায়? জেনে রেখো, আমার এই পান্ডাটি খুব খুঁতখুঁতে। সে কেবল লম্বা, শক্ত এবং মোটা তাজা বাঁশ খায়। তোমার কাছে কি আছে?" সু ইউজি মোহনীয় ভঙ্গিতে বললেন।

"সে কি সবসময়ই এত খেতে পারে?" লি ইন ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে মো ওয়াং-এর কাছে জানতে চাইলেন।

সু লিউ চোখ বন্ধ করে ফেললেন, ঠোঁট কামড়ে ধরে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করার চেষ্টা করলেন। তিনি কাঠের পুতুলের মতো স্থির হয়ে থাকতে চাইলেন, কিন্তু তার অবাধ্য হৃদয় প্রচণ্ড বেগে ধড়ফড় করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইতিমধ্যে রান্নাঘরের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। বাসন ধোয়া, সবজি ভাজা—সব মিলিয়ে হঠাৎই চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।

"সেই সমাধিটি সম্ভবত সেই ছায়া-আত্মার রাজার স্ত্রীরই হবে।" ফেং জি ভ্রু কুঁচকে তার ফিনিক্স-সদৃশ চোখের দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।

"আহ, তুমি ধীরে চলো। দরজার কাছে যা বলার বলা যেত না? এখানে আসার কী দরকার ছিল? মেয়েটি একটু পরেই জেগে উঠবে, তাকে জিনসেং চা খাওয়াতে হবে। তাও-এর ব্যাপারে যদি খুব জরুরি কিছু না থাকে, তবে আমি তাকে চা খাইয়ে আসি, তারপর নাহয় কথা হবে।" লু কি তাও-এর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার সময় বিরক্ত হয়ে বললেন।

ফেং গে নির্বিকার মুখে বসে রইলেন, যেন কিছুই শুনছেন না। কারো কথার উত্তর না দিয়ে তিনি সরাসরি প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন।

"এমনকি তুমিও কি এর ভেতরের খবর জানো না?" শানগুয়ান ইউচেনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।

তা না হলে, যখন গোপন বিষয় ফাঁস হয়ে গেল, তখন মেই এর চোখে কেন কেবল তাকে চিনে ফেলার আনন্দ ছিল, আতঙ্ক ছিল না?

তিনি সামান্য মাথা ঘুরিয়ে মো শিয়াও-এর দিকে তাকালেন। দেখলেন, তার চোখে এক গভীর আবেগ, অশ্রুর আভাস এবং এমন এক গল্প, যা তিনি বুঝতে পারছেন না।

ব্রিটেন ছেড়ে বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্তটি লিন ওয়ানজিং-এর জন্য কঠিন ছিল, কিন্তু এর বাইরে উপায়ও ছিল না। তাকে দূরে সরে যেতে দেখার চেয়ে, যেখান থেকে সব শুরু হয়েছিল সেখানে ফিরে গিয়ে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকাই ভালো।

মিং ওয়াং ক্ষোভ নিয়ে 'জুনশিয়া প্রাসাদে' প্রবেশ করলেন। প্রাসাদটি বরাবরের মতোই খোলা ছিল। এই প্রাসাদের জন্য দরজার কোনো অস্তিত্ব নেই বললেই চলে, এমনকি রাতেও তা বন্ধ করা হয় না। চেন হুয়াশুয়ে এ নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত নন।

ইউয়ান জিনপেই ছায়া-রক্ষী উ-কে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে পাঠালেন। হুক্সিকান গ্রামের অবস্থান সম্পর্কে জানতে পারলেন যে সেটি মো পরিবারের গ্রামের পাশেই অবস্থিত।

এই কথাগুলো কেবল ঝাং টিংটিং-কে থামানোর জন্য বলা হয়নি, বরং তাদের মধ্যকার সম্পর্কের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্যও ছিল।

পরদিন সকালে লিন ফেং-এর ফোন অনবরত বাজতে লাগল। দেখলেন চেন রং কল করেছেন, লিন ফেং তা রিসিভ করলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে 'জিং' জাতির কথা উল্লেখ করতেই তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, তারা আগের মতোই উদাসীন ভাব বজায় রাখল।

তাও জি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। এমন হতাশাজনক ফলাফল নিয়ে লিন ফেং-এর কাছে কীভাবে মুখ খুলবেন বুঝতে পারছেন না। যদি এই তথ্য জমা দেন, তবে কি লিন ফেং তাকে বকাঝকা করবেন? আর যদি তথ্য জাল করেন, তবে লিন ফেং সত্য জানলে তার পরিণতি কি প্রকৃত তথ্য জমা দেওয়ার চেয়েও ভয়ংকর হবে?

"আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।侯爷 (প্রভু) কেবল জেগে উঠেছেন, তাদের কিছুক্ষণ কথা বলতে দাও।" যদিও শুন রং চিন্তিত ছিলেন, তবু তাদের একান্তে কিছু সময় দেওয়ার লোভ সামলাতে পারলেন না।

"অবশ্যই, আমাকে এখানে পাঠানোর পেছনে জেনারেল কার্টারের এটাই উদ্দেশ্য ছিল! তোমার বরং দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো। খুব শীঘ্রই সামরিক বাহিনী এসে এখানকার দখল নেবে।" মেই লুও কাপ নামিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তার সুঠাম দেহের সৌন্দর্য সত্যিই নজর কাড়ার মতো।

"হাস্যকর! তোমাকে আগেই বলেছিলাম, এতে কোনো লাভ হবে না..." পাশের নকল হ রুমিং খুব গর্বিত ছিল, কিন্তু আমার মনের ভেতরে তখন এক শীতল হাসি।

"কী প্রবল তলোয়ারের তেজ!" বৃদ্ধ তিন কদম পিছিয়ে গেলেন। তার তেজ হঠাৎ বেড়ে গেল, মুখ রক্তবর্ণ ধারণ করল। মনে হলো, তিনটি আঘাত সামলাতে গিয়ে তার রক্তচাপ বিপরীতমুখী হয়ে তাকে আরও উগ্র করে তুলেছে।

হঠাৎ চারপাশ উত্তাল হয়ে উঠল। অনেকেই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল, ফ্ল্যাশের আলো অনবরত জ্বলতে লাগল। লিউ মেই কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলে সরাসরি ইয়ুন লি-কে নির্দেশ করলেন।

লেই লি কোনো কিছু না ভেবেই তিমির মতো রক্ষাকবচ নিয়ে প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সরাসরি বিশাল টাওয়ারের নিচে গিয়ে দাঁড়ালেন। টাওয়ারটি সমুদ্রের স্তম্ভের মতো অটল ও বিশাল।