২৩ অধ্যায়

আন্তর্জাতিক সুপারস্টার লু সুয়েচির ছবি পর্দার মাঝখানে ভেসে উঠল, সেই সাথে বাজছে তার এ বছরের নতুন গান। মঞ্চের এক কোণে দুটি স্পটলাইট জ্বলে উঠল, তিন সেকেন্ড পর জমকালো সাজে আন্তর্জাতিক সুপারস্টার লু সুয়েচি আলোর ঝলকানিতে আবির্ভূত হলেন।

ইতিহাস অনুযায়ী, তিনি ছিলেন সম্রাট হুয়াংদির গুরু। সম্রাটকে যুদ্ধে জয়ী করতে, শান্তি স্থাপন করতে এবং চীনকে ঐক্যবদ্ধ করতে তিনি সৈন্যচালনার কৌশল, রাজকীয় তরবারি, মানচিত্র ও জাদুকরী বিদ্যা শিক্ষা দিয়েছিলেন।

পুলিশ কমিশনারকে বন্দুক বের করতে দেখে কাউন্টির পুলিশ সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কেউ কেউ হাত বন্দুকের খাপের ওপর রাখলেও বের করার সাহস পেল না।

আসলে তাং ফুহাই নিজের ছেলে তাং ফেংকে খুব ভালো করেই চিনতেন। ছেলেটি বুদ্ধিমান ও আবেগপ্রবণ, কিন্তু অনেক সময় পরিণতির কথা না ভেবেই কাজ করে বসে।

“মালিক, পরিস্থিতি কি খুব গুরুতর?” অন্য কর্মীরাও উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল। ফেং শিয়াওশিয়ার দেওয়া সুযোগ-সুবিধাগুলো দারুণ ছিল, বিশেষ করে পুরনো কর্মীদের জন্য, যারা আগের চেয়ে দ্বিগুণ বোনাস পাচ্ছিল, তাই কেউ চাকরি ছাড়তে চাইছিল না।

আসলে মো ফানের আরও একজন শিষ্য থাকার কথা ছিল, যারা রেন ইউয়ান এবং হাই মেই-এর সন্তান। কিন্তু এই সময়ের মধ্যে তাদের সন্তান জন্ম নিয়েছে কিনা তা জানা নেই, তাই আপাতত তাকে শিষ্য হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে না।

সু ইউনজে চোখ সরু করে ভাবলেন, নিরাপত্তার খাতিরে নিজেই একবার গিয়ে দেখা ভালো। শু কিয়ানরু ইতিমধ্যে কিন পরিবারের সাথে বাগদান সেরে ফেলেছেন, এখন মেং ফান যদি সেখানে গিয়ে উপস্থিত হন এবং তা যদি কিন পরিবারের কানে যায়, তবে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

লিন ইউমেং মাথা নাড়ল, তার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। হোস্ট কেন এই ভাইকে ছেড়ে আসতে পারত না, তা এখন সে বুঝতে পারছে। মাত্র কয়েক দিনের পরিচয়েই তারও মায়া পড়ে গেছে, এমন একজন দাদা থাকা সত্যিই সৌভাগ্যের।

সম্রাট হিসেবে সিংহাসনে বসার পর তিনি জু মাংকে কাঠের দেবতা, রু শো-কে স্বর্ণের দেবতা, ঝু রং-কে আগুনের দেবতা, সুয়ান মিংকে জলের দেবতা এবং জু লং-কে মাটির দেবতা হিসেবে নিযুক্ত করেন। এদের একত্রে ‘পাঁচ কর্মকর্তা’ বলা হতো।

ইয়াং দাউই সবেমাত্র মাটিতে নামলেন, আর তখনই দেখলেন ডিং হু ও সু কাং-কে কেউ একজন আঘাত করে নিচে ফেলে দিচ্ছে। তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

সাদা চুলের দানবটি নাক কুঁচকে মানুষের গন্ধ পেল। মাথা তুলে সে দেয়ালে লুকিয়ে থাকা দু মেং এবং আ চাইকে দেখে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার রক্তমাখা মুখ হাঁ হয়ে গেল এবং একটি লাল রক্তধারা তাদের দিকে ধেয়ে এল। দু মেং হাত থেকে নীল আলো ছুঁড়ে মারল এবং শরীর ঘুরিয়ে এক লাফে গর্ত থেকে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু হঠাৎ লিন ইউ একটি পৃষ্ঠায় আটকে গেলেন। এই পাতায় লেখকের কোনো বড় বড় কথা ছিল না, বরং তা ছিল ‘ডার্ক স্পিরিট পার্ল’ সম্পর্কে।

“ধ্বংসের轮回槍! এটা ধ্বংসের轮回槍!” শি-এর কণ্ঠস্বর সু ই-এর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

ইয়ে ফেং তখন তার সমস্ত মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ক্ষেত্রটি অনুভব করছিল এবং ড্রাগন বলের সাহায্যে শত্রুকে আক্রমণ করছিল।

সেই শক্তি প্রবল হলেও তা দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল স্পিরিট পর্যায়ে পৌঁছায়নি; বড়জোর প্রথম স্তরের শীর্ষে ছিল, কিংবা বলা যায়, দ্বিতীয় স্তরের দোরগোড়ায় পৌঁছেছিল।

“এখানেও গুপ্তঘাতক আছে!” তিন দেহরক্ষী দল ফিরে তাকিয়ে ফিড ও আয়ানাকে দেখে চিৎকার করে উঠল।

শু হুয়া মনে মনে আতঙ্কিত হলো। কোনো দ্বিধা না করে সে দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করে সেই বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করল এবং শেষ মুহূর্তে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

অদূরে হেঁটে আসা লিন মোয়ানের পদক্ষেপ থমকে গেল। সাদা পোশাকের সেই মানুষটিকে দেখে সে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।

অতীত কেমন ছিল তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো এখন সে ফিরে এসেছে। ড্রাগন এমনটাই ভাবছিল। যদি তাকে পুনরায় সুযোগ দেওয়া হয়, তবে সে দ্বিধাহীনভাবে একই কাজ করবে, কারণ ড্রাগনের হৃদয়ে কেবল এল-এর শক্তিই মুখ্য।

এটি অনেকটা সম্রাটের চিতা পোষার মতো। চিতা যখন শিকার করতে শেখে এবং মনিবের হয়ে পৃথিবী জয় করতে শেখে, তখনই সময় আসে তাকে জবাই করার। এতে চিতার অধীনে থাকা সবকিছুই সহজেই সম্রাটের হাতের মুঠোয় চলে আসে।

ভেবেছিলাম পরিকল্পনাটি নিখুঁত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেই সেই ফাঁদে আটকে গেলাম।

কিন আওতিয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে গু ইউন্সিকে একবার দেখল, মনে মনে তুচ্ছ করল, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর প্রকাশ করল না।

আমি এবং জু মিং যখন দ্বিতীয় রাতের প্রহর গুনছিলাম, তখন ক্লান্ত চেহারার চেন বুড়ি হাসপাতালের দরজায় এসে দাঁড়ালেন। তাকে দেখেই আমার কান্না পেয়ে গেল। গত দুদিন ধরে চেপে রাখা ভয় মুহূর্তেই যেন বেরিয়ে এল।

সে যে বিবাহিতা তা বাদই দিলাম, এমনকি সে যদি অবিবাহিতও হতো, তবুও তার এমন দুঃসাহস সহ্য করা যেত না। সে মেয়েটিকে কী মনে করে? মনে হয় বেশ্যালয়ে থাকতে থাকতে তার মাথাটাও নষ্ট হয়ে গেছে।

আগে সম্রাজ্ঞী সবসময় অসুস্থতার অজুহাতে তার আবেদনপত্রগুলো এড়িয়ে যেতেন, কিন্তু আজ হঠাৎ ইয়ে ঝেনকে ডেকে পাঠালেন এবং বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলেন। এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তা বোকা মানুষও বুঝতে পারে।

তবে শিয়া মো-র পাশে থাকা শিয়া লিংহান ঘাড় ঘুরিয়ে বারবার মুরং হেংকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

হুয়া ওয়েই লু-র মনে হলো সময় যেন সেই মুহূর্তেই থমকে গেছে। মনে হলো আকাশ থেকে পড়া পিচ ফুলের পাপড়িগুলো বাতাসে স্থির হয়ে আছে।

“礼 এড়িয়ে চলুন,” চু চাওইয়াং শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু তার দৃষ্টি তখন সেই রক্তবর্ণ প্রবালটির ওপর নিবদ্ধ।

গু শিংইউয়ের মনে হলো তার বুকটা খুব ভার হয়ে আসছে, সেই সময় তিনি যে অবস্থানে ছিলেন তা সত্যিই বিরল ছিল।

এরপর ফু সম্রাজ্ঞী একটি ছোরা দিয়ে নিজের গলা কেটে ফেললেন এবং তার রক্ত ওয়াং মাং-এর ওপর ঝরল।

বো হুয়ান শান্তি রক্ষাকারী তাবিজটি হাতে নিয়ে একটি ইয়াং শিউ শিউকে দিল। তারা দুজনেই একে অপরের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

“আমি ইঁদুরকে ভয় পাই না,” না সে মনে মনে ভাবছিল। কিন্তু পাইপের ওপর নেমে ইঁদুরের ঢল দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

তাহলে সেই যুক্তি অনুযায়ী, জিন ওয়াং যদি সু কে-কে সরিয়ে দেয়, তবে পরবর্তী শিকার কে হবে?

ইউয়ান ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো যে শিয়া ইউয়ান বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেনি, নইলে এভাবে চললে সে হয়তো তার সামনে ধরা পড়ে যেত।

ঘরে অনেক মানুষ ছিল। বলা যায়, এস-এম কোম্পানির সেরা গায়িকা প্রশিক্ষণার্থীরা সেখানে ছিল, এমনকি বেশ কয়েকজন আত্মপ্রকাশ করা সিনিয়রকেও দেখা যাচ্ছিল।

লি মিং নিশ্চল হয়ে বসে লিন গুওর দিকে তাকিয়ে রইল। লিন গুও বুঝতে পারল, লি মিংয়ের আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে।

লি শুনকুই অভিব্যক্তিহীন মুখে নিজের হাঁটু মালিশ করছিল এবং পাশেই বসে থাকা কিম তাইয়ানের দিকে একবার তাকাল।

উপায় খুব একটা কঠিন নয়। এখন শুধু তিয়ান ইউকে খুঁজে বের করে তার কাছ থেকে চুলের ফিতাটি নিতে পারলেই সমাধান হয়ে যাবে। কীভাবে খুঁজে বের করা যায়, ঝাং ওয়েইয়ের সরকারি প্রভাব ব্যবহার করলে তা খুব একটা কঠিন হবে না। আমি হান গাংকে ঝাং সাহেবের কাছে যেতে ইশারা করলাম।

“মহাসেনাপতি, আপনি নতুন রাজবংশের দূত। এত বিনয়ী হওয়ার প্রয়োজন নেই!” মন্ত্রী হেসে বললেন।

যদি এই মুহূর্তে শিন ইউ এখানে থাকত, তবে তার সরঞ্জাম সংগ্রহের গতিতে পুরো মাঠের সরঞ্জাম নিমেষেই পরিষ্কার হয়ে যেত।

লান সির হৃদয় তখন পুরোপুরি উন্মুক্ত। সে তার গলা জড়িয়ে ধরল এবং গভীর চুম্বনে মগ্ন হলো। তার বাহুতে সে বসন্তের জলের মতোই উষ্ণ ও কোমল হয়ে উঠল।

মৃতের গন্তব্য শেষ পর্যন্ত সেই মাটির নিচেই। শীতল দেহ নিয়ে কফিনে শুয়ে অনন্ত অন্ধকারের মুখোমুখি হওয়াই নিয়তি।

“অপেক্ষা করো,” লি মু যেন কিছু মনে করতে পেরে একটি বোতল ছুঁড়ে দিল, যা ঠিকঠাক明 কং-এর কোলে পড়ল।

কেন সে মিং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ব্যবহার করে লি মুকে ভয় দেখাল না? কারণ সে এখনো বুঝতে পারেনি মিং সম্প্রদায়ের প্রতি লি মু-র কতটা টান আছে। সে জানত লি মু খুব ধূর্ত মানুষ। তোমার প্রতি ভালো ব্যবহার করা মানেই এই নয় যে সে তোমাকে গুরুত্ব দেয়। তার নিজের চতুরতা দিয়ে সে কেবল এটুকুই বুঝতে পেরেছিল যে লি মু মিউ জুয়েকে খুব ভালোবাসে, বাকিদের প্রতি তার বিশেষ কোনো মায়া নেই।