৫৬ অধ্যায় ৫৬

অতিরিক্ত চিন্তা না করে, ইয়ে জি এই সমাধিকক্ষটি অন্বেষণ করতে লাগলেন। আর কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে, তিনি সেই জায়গাটিতেই গেলেন, যা আগে এ এবং অন্যরা বেশ রহস্যময় করে তুলেছিল।

ওহাও ও অপর ব্যক্তি শূন্যে ঝুলে থাকা সেই ঘুটঘুটে অন্ধকার অথচ উজ্জ্বল আলোর গোলকটির দিকে তাকিয়ে, চোখ কুঁকড়ে ফেললেন।

“কথা বলছ না কেন? তোমরা আর কথা বলছ না কেন? ষোলো লক্ষ টেলর খরচ করে তোমরা এই জিনিসটাই কিনেছ?” লিন হানইয়াং অত্যন্ত রাগের সাথে সেই আকাশছোঁয়া দামি ভেষজটি তাদের মুখের সামনে ধরে প্রশ্ন করলেন।

পাশের ওয়ে দি অবশ্য অত কিছু ভাবলেন না, সোজা নিজের সামনের মৃতদেহের টুকরোগুলো লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন। ফক্স এবং বাটারফ্লাইও সেভাবেই সেগুলো সরিয়ে দিল।

এই ধরনের兵種 (সৈনিক শ্রেণি) প্রতিটি জাতির মধ্যেই পর্যাপ্ত থাকে। সাধারণত এরা যুদ্ধক্ষেত্রে অংশ নেয় না, বড়জোর যুদ্ধক্ষেত্রের মোডে খেলার সময় শেষ পর্যায়ে নিজেদের পুরো সেনাবাহিনী যখন দুর্বল হয়ে পড়ে, তখন দু-চারজনকে ফ্রন্টলাইনে বা ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা হয়।

ওয়াং ফেং শীতল হাসি দিলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। তাঁর হাতের লম্বা বর্শাটি নেচে উঠল, বর্শার ফলা ড্রাগনের মতো গর্জে উঠল, আর এক দাপুটে ভাব চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাঁর শরীরের দৃষ্টি ছিল ভাবলেশহীন।

আকাশটি বড্ড বেশি উজ্জ্বল ছিল, এতটাই উজ্জ্বল যে তা খানিকটা ঝাপসা ঠেকছিল। চারপাশের পৃথিবীটাও ধীরে ধীরে সাদা হয়ে আসছিল, ধীরে ধীরে হালকা হয়ে উঠছিল।

ঠিক তাই। এটিই সেই প্রথম প্রাচীন আমলের জন্তু, যাকে তিনি আড়াইশো বছর আগে নিজের বশীভূত করেছিলেন। এর সেই চেনা অবয়ব তাঁর মনে গভীরভাবে খোদাই করা ছিল: এর মাথাটা একটা দুর্গের মতো বড়, আর এর আকারটা কিছুটা সিনহোর্সের মতো। এর চার পা ছিল ফ্লিপারের মতো এবং সারা শরীর কালো আশঁ দিয়ে ঢাকা।

লি ঝি নির্বিকারভাবে সেই মিষ্টি ও ঘন পোরিজ গিলে খেলেন, আর তার চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল ফোঁটা ফোঁটা জল। লি ঝি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে ফেং ইফেং এখনও তাঁর বাড়িতেই আছেন এবং এত সুন্দর করে তাঁর জন্য খাবার রান্না করেছেন। এই মুহূর্তে তাঁর খুব খুব ইচ্ছে করছিল ফেং ইফেংয়ের বুকে মাথা এলিয়ে দিয়ে তাঁর দেওয়া এই মিষ্টি সুখ ও ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে।

আমি মাটিতে উপুড় হয়ে এক হাতে সেই জ্ঞান হারানো ড্রাইভারকে জড়িয়ে ধরে, গাড়ির সামনের অংশ থেকে সাবধানে মাথাটুকু বের করলাম, তারপর হাত তুলে এক গুলি ছুড়লাম।

লাঠিটি বেশ লম্বা, লোকটির চেয়েও দুই ফুট উঁচুতে ঠেকেছে। লাঠির দণ্ডটি আঁকাবাঁকা, যেন কোনো সাপ সর্পিল গতিতে এগিয়ে চলেছে। পুরো লাঠিটি শুভ্র এবং তা কোনো এক শক্তিশালী ম্যাজিক বিস্টের সাদা হাড় দিয়ে তৈরি। লাঠির মাথার দিকে রয়েছে একটি খুলি—একটি মানুষের মাথার খুলি। খুলির ঠিক মাঝখানে জ্বলছে ঠিক উনুনের তলার আগুনের মতো হুবহু এক টুকরো শিখা।

“কীসের ভিত্তিতে? আমরা তো ঠিকঠাক কাজই করছিলাম, আমাদের কিসের জন্য বরখাস্ত করা হলো?” ইউ ঝিহেং সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে এগিয়ে গেল ম্যানেজারের দিকে, কারণটা জানতে চাইল। তার পেছনের অন্যান্য শ্রমিকরাও তখন ব্যাপারটি বুঝতে পেরে গেল এবং চেঁচামেচি শুরু করে দিল। নিমিষেই তারা সেই কয়েকজন সিকিউরিটি গার্ড এবং ফ্যাক্টরি ম্যানেজারকে ঘিরে ফেলল।

পাশে থাকা রোজ আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল, তার শরীর কেঁপে উঠল হাসির চোটে। সে দ্রুত হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, ততক্ষণে তার মুখ লজ্জিত হয়ে লাল হয়ে উঠেছে।

দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফা দাজুংয়ের মনে এখন সামান্য অপরাধবোধ কাজ করছিল। একেই বোধ হয় বলে আক্ষরিক অর্থেই বিনা পুঁজিতে ব্যবসা।

শুম্যান দারুণ অবাক হলেন। সাধারণত যেকোনো লেখক গান লেখার পরই সেটা অবিলম্বে প্রকাশ করতে চান, যাতে তা সারা দেশে, সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। অথচ চু মিংহাউ যেন কাউকে জানানোর ভয়ে তদ্বির করছেন, যথাসম্ভব লুকিয়ে রাখছেন। এমনকি গান ও সুর তাঁকে দিলেও তাতে অনেক শর্ত জুড়ে দিয়েছিলেন, আর সেখানে গীতিকার বা সুরকারের নাম পর্যন্ত ছিল না।

“দাজুং, বারোটি দোকান, মোট আয়তন চারশো পঁচাশি বর্গমিটার, আর প্রতি মাসের শুধু ভাড়াই আটশো উনত্রিশ টাকা! প্রতি বর্গমিটারে গড়ে এক টাকা সত্তর পয়সা,” সুক্ষ্মভাবে হিসেব কষে বলল স্লিম মাঙ্কি। ফা দাজুংয়ের নির্দেশই ছিল এমন, ম্যানেজারদের হিসেব রাখতে হবে একদম নিখুঁত।

যখন লি লিন সত্যিই তোসাকা পরিবারের বিশাল বাড়িতে প্রবেশ করলেন, তখন তোসাকা তোকিওমি এবং তাঁর স্ত্রী তোসাকা আওই দুজনেই পরিপাটি পোশাকে তাঁর সামনে হাজির হলেন, যদিও দুজনের মানসিক অবস্থাই কোনোমতেই ভালো বলা চলে না।

“হুম, ওরে মরা ভুঁড়ি, তুই কি ভাবিস আমি তোকে সত্যিই ভয় পাই?” লং ইউয়ে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠলেন এবং মুখ দিয়ে এক ফুট লম্বা, হাড় কাঁপানো তীব্র ঠান্ডা নীলচে-সবুজ জলের তির ছুড়ে দিলেন, যা শোঁ শোঁ শব্দে বেরিয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত ওয়াং ওয়াওয়া সরাসরি পুলিশে ফোন করে অভিযোগ করল যে তারা শব্দ করে শান্তি বিঘ্নিত করছে। পুলিশ ছিল স্থানীয়ই, তাই এসেই তাদের তাড়িয়ে দিল।

তাঁর বিশাল হাত দুটো বেপরোয়াভাবে ইউ ছাইওয়েইয়ের নরম ও ভরাট শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াল, তাঁর চমৎকার শারীরিক রেখা বেয়ে ওপরে উঠে গেল এবং শেষ পর্যন্ত গিয়ে থামল তাঁর ধবধবে সাদা ও তুষারশুভ্র গলায়।

মিংঝিথিয়ান ভয়ে দৌড়ে হাজার মাইল দূরে চলে গেল, যতক্ষণ না পেছনে কেউ ধাওয়া করছে তা নিশ্চিত হলো, ততক্ষণ সে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং গতি কিছুটা কমল।

শেন ইউঞ্চুনের বুকটা একটু কেঁপে উঠল। বাই ইউহেংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, কিন্তু শেন জিজিয়াংয়ের তাঁকে গিলে খাওয়ার মতো দৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও তিনি আর কিছু বললেন না। কেবল সামান্য মাথা দুলিয়ে অভিবাদন জানালেন, এরপর শেন ইউঞ্চুনের দিকে ফিরে বললেন, “বাকি যা জানার, তোমার বাবাকেই জিজ্ঞেস করো।” এরপর তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

কাছে যাওয়ার পর প্রিন্স ই বুঝতে পারলেন যে তিনি এই মহামূল্যবান গাছটির প্রতি বেইলুর গুরুত্বকে আসলে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

তবে ডিভাইন এম্পেরর Realm-এ পা রাখার পর থেকে, ওয়ান চং গুয়ান-এর কম লেভেলের টেকনিকগুলো আর কোনো কাজেই লাগছিল না।

এই হৃদয়বিদারক তথ্য শোনার পর, পাঁচজন শীর্ষ শক্তিধরই চমকে উঠলেন, আর জিজুয়ান সিটি বিস্ট টেকার অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট তান ইয়ংঝি তো চিৎকার করেই বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

শি জিয়ানের কথাগুলো শুনে তাঁর পেছনের বহু সম্ভ্রান্ত ধারার মানুষেরা কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তবে তাঁরা তখনও কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

পাঁচ বছর ধরে একই বিছানায় ঘুমানোর পর, এই দম্পতির মধ্যে কোনো বোঝাপড়া না থাকলেও, একে অপরের চরিত্র সম্পর্কে একটা ধারণা তো তৈরি হয়েই যায়।

শেন মহাশয় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর ম্যানেজার ও চাকরেরা মিলে তাঁকে ধরাধরি করে তাঁর ঘরে নিয়ে গেলেন এবং জ্ঞান ফেরার পর তাঁর প্রথম কাজই ছিল লিয়াং ইউয়ানকিউকে ঘরের অন্দরে ডেকে পাঠানোর নির্দেশ দেওয়া।

ইউয়ে, হুয়া শিকে হারিয়ে তুমি যেমন ব্যথাহত হয়েছ, তেমনই ভালো হয়েছে, এই দীর্ঘশ্বাস-এর পোকা (সিয়াংসি গু) নিশ্চিতভাবেই তোমাকে মুক্তি দেবে।

জেস্টিস সাব-ইউনিভার্সে ফিরে আসার পর, দেলাসিওন একটি আলোর গোলক তৈরি করে ভোমকে ঘিরে ফেলল, আর তখনই ভোম অনুভব করলেন যে মহাবিশ্বের সেই গ্যালাক্সিগুলো অত্যন্ত দ্রুতগতিতে পেছনে সরে যাচ্ছে।