অধ্যায় আটচল্লিশ

（১/৩） পৃষ্ঠা

অবশ্য, যেহেতু ওয়াং পেং নিজে এই বিষয়টি সামলাচ্ছেন, তাই ফলাফল এমন হতে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। ওয়াং পেংয়ের মনে গভীর পরিকল্পনা রয়েছে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে অনুমান করা বা পরিষ্কারভাবে বোঝা সম্ভব নয়।

এ সময় ইয়ে বিংনিং অবিলম্বে লিন মিনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তিনি জানতেন যে, লিন মিনের জন্য সময় বের করে দিতে হবে।

চিন সুন-ইয়ং চোখ বড় বড় করে মনে মনে ভাবলেন, তুমি তো এই ভরসায় এমন কথা বলছ যে অন্যরা তা বুঝতে পারবে না। আ্যহ? আমি যদি এটা শিখে নিই, তবে কি আমিও গোপনে এমন কিছু অভিযোগ করতে পারব যা অন্যরা বুঝতে পারবে না?

লুও টিং মাথা দুলিয়ে ফং ছিয়ানের চিবুটে আলতো করে একটি চুমু খেলেন, তারপর এই রূপালি রঙের মহাকাশ আংটিটিকে পরিশুদ্ধ করতে শুরু করলেন।

কিন্তু তিনি কেবল নড়চড় না করে শুয়ে রইলেন। ইয়েন চুন তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, এই আশায় যে তার দৃষ্টি তাকে জাগিয়ে তুলবে। যেন তিনি জেগে উঠলে তিনি মৃত্যুর ওপর বিজয়ের এক অলৌকিক দৃশ্য দেখতে পাবেন। কিন্তু তিনি একটুও নড়লেন না।

প্রতিপক্ষের মাথার পিছন দিকে এক ঘুসি মারতেই লোকটির চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল, আর সে যেন মাটিতে পড়ে যাওয়া একটি শীতকালীন লাউয়ের মতো সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“সৈনিক, অভিযানের অগ্রগতি কেমন?” তরুণ মানুষটির শান্ত গলার স্বরে এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল, যা অস্ত্রধারী সৈনিককে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াতে বাধ্য করল।

চিও লান কয়েকটি পদক্ষেপ দ্রুত ফেলে তাকে দরজা বন্ধ করতে দেখলেন, বুঝতে পারলেন না সে কেন লিয়ান পরিবার ছেড়ে চলে গেল। তবে ফুপুর পরিবারের বিষয়গুলো নিয়ে চিও লানের মধ্যে বরাবরই এক ধরণের অনীহা কাজ করত, এবং তিনি তা নিয়ে মাথা ঘামাতেও চাননি। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ ঘুরে বিপরীত করিডোরের ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।

ফং ছিয়ানের এই কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই চত্বরের মানুষেরা অবিলম্বে ফং ছিয়ানদের কাছে ছুটে এল। তারা দেখতে চাইল যে কেউ তং লিংকে দেখেছে কি না, আর অন্যান্য জায়গার কিছু মানুষও দ্রুত সেখানে এসে হাজির হলো।

আসল কথা হলো, ভয়াবহ বনে অনুপ্রবেশকারী ব্যক্তি কেবল ফং ছিয়ানের দলের এই ছয়জনই ছিল না, বরং আরও ছয়জন লোক অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল। ফং ছিয়ান যা বলেছে তা সম্ভবত ঠিকই, তারা বোধ হয় এই ছয়জন কালো পোশাকধারী ব্যক্তির পিছন পিছন ভয়াবহ বনে প্রবেশ করেছিল।

মা ইচিউর স্ত্রী সবিস্ময়ে সেই তরুণটির দিকে তাকালেন যে তার স্বামীর সাথে অত্যন্ত সহজভাবে হাসিমুখে কথা বলছিল। তিনি মনে মনে কৌতূহলী না হয়ে পারলেন না। তিনি ভাবতেও পারেননি যে, তার ধারণায় অত্যন্ত বখাটে এই তরুণটির এতখানি প্রভাব রয়েছে যে, তিনি তার স্বামীকে এমন বিনীত আচরণ করাতে পেরেছেন। দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন বহুদিনের পুরনো কোনো বন্ধুর সাথে দেখা হয়েছে।

থিয়েন শুয়ান仙子 তাঁর জাদুকরী আঙুলগুলো নেড়ে দূরবর্তী অঞ্চলের পরিবর্তনগুলো হিসাব করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কয়েক মুহূর্তের নীরবতার পর তিনি চুপসে গেলেন এবং বুঝতে পারলেন না যে কীভাবে কথা শুরু করবেন।

（১/৩） পৃষ্ঠা

（২/৩） পৃষ্ঠা

হেতোং এবং হেপেই-এর সামরিক প্রস্তুতির তারতম্যের কথা বাদ দিলেও, কেবল ভৌগোলিক অবস্থানের দিক থেকে বিচার করলে হেপেই-এর সমতল ভূমি এমন একটি অঞ্চল যা ঘোড়া ছোটানো এবং আকস্মিক আক্রমণে পারদর্শী খিতাই জাতির মানুষের জন্য চিরকালই সবচেয়ে নিরাপদ ভূখণ্ড হয়ে থাকবে।

লিন তং-এর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি মনে মনে বলে উঠলেন—বেশ তো! এত সহজ একটা কথা কেন তিনি এর আগে মাথায় আনেননি?

ওপরের চারটি লিপিফলকের মধ্যে ওপরের বাঁদিকেরটিতে কোনো নাম নেই, কেবল ‘লি পরিবারের গৃহকর্তা’ এই চারটি শব্দ খোদাই করা রয়েছে; ওপরের ডানদিকে রয়েছে ‘লি পরিবারের চুগে ইইয়েন’, নিচের বাঁদিকে ‘লি পরিবারের লি হুয়াজিয়া’, এবং নিচের ডানদিকে ‘লি পরিবারের লিউ ছিংউ’।

“ব্যাপারটা কিছুটা জটিল। যদি নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাও, তবে এমন কোথাও লুকিয়ে পড়তে হবে যেখানে ওই পক্ষ থেকে কেউ পৌঁছাতে পারবে না!” লাও বাইয়ের সুর থেকেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে পরিস্থিতি সহজ নয়।

আমি সেই বছরগুলোতে যখন ‘রৌমাং গাওশোউ’ লিখছিলাম, তখন যেমন লাও উ ছিলাম, আজও ঠিক তেমনই আছি; শুধু তফাৎ এই যে, সেসময়ের লাও উ ছিল কৃত্রিমভাবে বৃদ্ধ সাজার ভান করা, আর এগারো বছর পর আজ সত্যি সত্যিই কিছুটা বয়স হয়ে গেছে।

যদিও তাদের মধ্যে কিছু আদি রাজ্যের শক্তিশালী সত্তা ‘উ লং সিনফা’ বা ড্রাগনহীন মনস্তাত্ত্বিক কৌশল আয়ত্ত করেছিল, তবুও তারা গু ছেনশার প্রতি একটুও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেনি; বরং তারা এই ‘উ লং সিনফা’-র ওপর ভরসা করেই এর স্রষ্টা গু ছেনশাকে দমন করতে চেয়েছিল।

এই মুহূর্তে লু লিয়াং আর বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সরাসরি নিজের দিক পরিবর্তন করে উত্তর-পূর্ব দিকে উড়তে শুরু করলেন। পথিমধ্যে সত্যি সত্যিই সেই দুই圣祖 মহা শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে তার দেখাও হলো, তবে প্রতিপক্ষ তাকে দেখার পর কেবল মৃদু হেসে তাকে অভিবাদন জানাল।

তখন গিয়ে ওই মধ্যবয়সী লোকটি তার চকচকে চামড়ার জুতো দিয়ে ‘প্যাঁচপ্যাঁচ’ শব্দ তুলে কাদার মধ্য দিয়ে হেঁটে গাড়িতে গিয়ে বসল।

“লিউ আর ভাই, আমি এইমাত্র যেন আপনার মুখে শুনলাম যে অতীতে এক বৃদ্ধ আপনাকে অনেক উপকার করেছিলেন, কথাটা কি সত্যি?” সং দুয়ানহু মদভর্তি পেয়ালাটি তুলে মৃদু টোকা দিয়ে তাতে অল্প চুমুক দিয়ে এ কথা বললেন, তবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ক্রমাগত刘云长-এর চেহারার ভাবের ওপর বুলিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু কে জানত যে একটি আকস্মিক ‘চুপ করো’ বলার হুকুম তার কথা বলার সমস্ত সম্ভাবনাকে চিরতরে স্তব্ধ করে দেবে। তার কাছে মনে হলো এই শিয়ে চুনহো যেন কোনো হিংস্র সিংহের চেয়েও বুনো।

প্রান্তর থেকে ভেসে আসা ফুলের সুবাস বাতাসকে স্নিগ্ধ করে তুলেছে, নীল আকাশ আর মেঘের ভেলায় সূর্যের আলো ঝলমল করছে যেন কোনো রঙিন রেশমি কাপড়। নতুন মদের নিশানাগুলো সবুজ পাতার আড়ালে সামান্য তির্যকভাবে দাঁড়িয়ে আছে। যদিও এখন ধান কাটার ব্যস্ত মৌসুম, তবুও সুদূর বিস্তৃত খেতের বুক জুড়ে কেমন যেন এক শূন্যতা বিরাজ করছে। মাঝেমধ্যে দূর থেকে রান্নার ধোঁয়া উড়তে দেখা যাচ্ছে, আর খেতের আইলে মানুষের অবয়বগুলোকে বেশ সহজ ও শান্ত দেখাচ্ছে।

尸王护法 তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শিয়ে ছৌ-এর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি শিয়ে ছৌ-এর চেহারার সামান্যতম একটি পরিবর্তন দেখতে পেলেন এবং তাতেই尸王-এর সন্দেহ নিশ্চিত হলো—এই দলনেতা এই ঘটনার সাথে গভীরভাবে জড়িত।

（২/৩） পৃষ্ঠা

（৩/৩） পৃষ্ঠা

“দলগত কুস্তির কি অন্য কোনো নিয়ম নেই? আমাদের পক্ষে যদি কুড়িজন লোক থাকে আর প্রতিপক্ষ যদি কেবল দুজন হয়, তবে তো আমরা বিরাট সুবিধা পেয়ে যাবো, তাই না?” শাও ইয়েন হঠাৎ করেই একটা প্রশ্ন মাথায় আসায় তা জিজ্ঞাসা করে বসল।

বাইরের উঠানের ছাত্র-ছাত্রীরা এ নিয়ে নানা গুঞ্জন শুরু করে দিল। তবে তাদের মধ্যে কেউ কেউ এও লক্ষ করল যে লিন শিয়েন-এর হাতের মহাকাশ থলেটি সম্ভবত কোনো এক তরুণ তাকে এনে দিয়েছে। ফলে মুহূর্তেই যেন একের পর এক আচার ফেলার পাত্র ভেঙে গেল, আর চারপাশের বাতাসে টক টক একটা গন্ধ ভাসতে শুরু করল।

লি夫人 সব কিছু নিজ চোখে দেখে মনে মনে দারুণ স্বস্তি পেলেন। তিনি কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে তাদের নিজেদের মতো গল্প করার সুযোগ দিয়ে সরে দাঁড়ালেন।

কুও লিন চিয়াং ছেন শহরের পথ মাড়ালেন না, বরং নিজের তৈরি করা传送阵 ব্যবহার করে সরাসরি পেংলাই হ্রদের তীরে পৌঁছে গেলেন এবং সেখান থেকে传送石 ব্যবহার করে ছাং ইউয়ে仙岛-এ প্রবেশ করলেন। নির্দোষ মানুষের অপরাধ কেবল তার কাছে মহামূল্যবান রত্ন থাকা—যদিও তিনি পুরো পথ传送 magic ব্যবহার করে এসেছিলেন, তবুও যখন তিনি পেংলাই হ্রদের তীরে পৌঁছালেন, তখন তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন যে কোনো এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

লি ইয়ান প্রথমে মনে মনে এই ভেবে স্বস্তি পাচ্ছিলেন যে তার এই শোচনীয় রূপটি ওই সমস্ত গুণ্ডাদের চোখে পড়েনি; কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে লিন না হঠাৎ করেই এভাবে রেগে যাবেন। তাছাড়া তিনি যত বেশি কথা বলছিলেন, ততই যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত নিজে নিজেই কেঁদে ফেললেন। এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে লি ইয়ান একদম দিশাহারা হয়ে পড়লেন।

মারা যাওয়া ইয়াং ছিয়েন-এর কাছে তো এখন আর কোনো কিছুতেই কিছু আসে যায় না। আসল কথা হলো, যারা বেঁচে আছে তাদের জন্য তো একটা সান্ত্বনার প্রয়োজন।

হান পরিবারের তুলনায় এ শহরটিকে যেন এক পবিত্র স্বর্গরাজ্য বলে মনে হয়। সত্যিই বুঝতে পারছি না যে তাকে এখানে নিয়ে আসাটা শেষ পর্যন্ত ভালো হলো কি খারাপ।

উন্মত্ত圣灵力 একটি তীব্র ঝোড়ো বাতাস সৃষ্টি করে ছাই মাও-এর সমস্ত পোশাক উড়িয়ে দিল। তিনি চোখের পলকে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং ডান হাত দিয়ে দ্রুত একটি মুদ্রা এঁকে এক থাপ্পড় কষিয়ে দিলেন।

（৩/৩） পৃষ্ঠা