সপ্তত্রিংশ অধ্যায়

গুই দি ইং, বাই লিং শিন এবং লুও ছিং ইউয়ে কেবল অল্প সময়ের জন্য চোখ বুজেছিলেন। যখনই তারা আশেপাশে জাদুকরী কম্পন অনুভব করলেন, তখনই তারা পুরোপুরি জেগে উঠলেন।

তিয়ে বু গে চরম হতাশ বোধ করছিলেন। তিনি অসংখ্য পরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছিলেন, কিন্তু অপর পক্ষ কোনো সাড়া না দেওয়ায় তার কিছুই করার ছিল না। সবাই শুধু অপেক্ষা করছিলেন যে, নিচের লোকজন কখন তাদের সামনে মাথাগুলো নিয়ে আসবে শনাক্ত করার জন্য।

“万魔宗 (ওয়ান মো জোং)-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে,魔主 (মো ঝু) কখনোই আমাদের অনিচ্ছাকৃত কিছু করতে বাধ্য করেননি। তিনি আমাদের পর্যাপ্ত স্বাধীনতা ও স্বায়ত্তশাসন দিয়েছেন, তাই আপনাদের স্বাধীনতা হারানোর বিষয়ে কোনো ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই,” শ্বেত পদ্ম圣母 (শেন মু) বললেন।

“সে উন্নতির প্রস্তুতি নিচ্ছে।” প্রাথমিক পর্যায়ের ক্ষমতা এত প্রবল যে, নি তেই কল্পনাও করতে পারছে না সে উন্নতির পর কী ভয়াবহ দানবে পরিণত হবে। মনে রাখা ভালো, ক্ষমতা যত শক্তিশালী হয়, উন্নতির শর্ত তত কঠিন হয়, কিন্তু উন্নতির পর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।

“তুমি কি কেবল আমার চেয়ে修为 বেশি বলেই এমনটা করছ? যখন আমিও দশম স্তরের先天 (শিয়েন থিয়েন) পর্যায়ে পৌঁছাব, তখন তোমাকে অবশ্যই উচিত শিক্ষা দেব!” লি ছিং রাগের সাথে ফোঁস করে উঠলেন। সবেমাত্র প্রাণ হারানোর হাত থেকে বেঁচে ফেরায় তার মন খুব খারাপ ছিল।

এই জগতটি যেন অসীম, এতটাই বিশাল যে তা হতাশাজনক। তারা এত দিন ধরে হাঁটলেন, তবুও魔渊 (মো ইউয়েন)-এর শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।

ভাবেননি যে অপর পক্ষ সুযোগ বুঝে তাকে কাবু করে ফেলবে, কিন্তু তিনি তখন মদের নেশায় এতটাই অচেতন ছিলেন যে নড়ার শক্তিও ছিল না। তাকে জাগানোর জন্য হাত দিয়ে আঘাত করার মতো শক্তিটুকুও তার অবশিষ্ট ছিল না, শেষ পর্যন্ত তিনি মেঝেতে পড়ে গেলেন এবং কয়েকবার চোখ পিটপিট করে ঘুমিয়ে পড়লেন।

“অবশ্যই এটা সত্যি। আমি সান শাও কখনো মিথ্যা বলি না। বিশ্বাস না হলে আমার বন্ধুদের জিজ্ঞেস করো,” সান শাও তার সাঙ্গোপাঙ্গদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

এর আগে 八棱 (বা লেং) যুদ্ধের阵 (ঝেন) সেন লান লান ও অন্যদের সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু এক আলোকচ্ছটা এসে阵 (ঝেন) ভেঙে দেয়। কিশোরটি তখনই জি ছাং ইয়ে-এর উদ্দেশ্য কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল।

ইং রু ইউ যখন এক কোটির কথা শুনলেন, তখন প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। পাশে থাকা ওয়েই শিয়াংও হতবাক হয়ে ঝোউ সু হাংয়ের দিকে তাকালেন।

“আগে পরিস্থিতি দেখি, হতে পারে এটা অন্য কারো শিকার!” যাকে ‘শি শিয়ং’ বলে ডাকা হচ্ছিল, তিনি স্পষ্টতই অনেক বেশি ধীরস্থির ছিলেন।

“হ্যাঁ, অবশ্যই ওই জারজটা, ধুর! আমি ওকে খুঁজে বের করছি!” আমি বড়দের সামনে আছি সেটা ভুলেই গালাগালি করে ফেললাম।

তিনি তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো করলেন, যাতে এই কর্কশ স্বর ভীতি জাগায়। ঝগড়া করতে থাকা দুজন মানুষ, যারা একে অপরকে মারতে উদ্যত ছিল, তারা হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

মঞ্চের নিচে, শি ছিং এবং ছেন জি রুই মাথা নিচু করে রইলেন, হান শিয়াও তো হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন; এমন করুণ দৃশ্য দেখার মতো সাহস তার ছিল না।

ওয়ান夫人 (ফু রেন) একসময় কোয়ান夫人 (ফু রেন)-এর পুরনো বন্ধু ছিলেন। এই হাসপাতালে ভর্তি হওয়ায় কোয়ান夫人 (ফু রেন) নিশ্চিতভাবেই খুব চিন্তিত।

হ্যারি লোকটির মাথার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত সে লোকটিকে মারধর করা বা তার মাথায় কী আছে তা দেখার ইচ্ছা দমিয়ে ফেলল। মানুষ এবং মিউট্যান্টদের দ্বন্দ্ব তো আর আজকের নয়... তবে ভবিষ্যতে পরিস্থিতি ভালো হবে।

এই বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে শিয়াও হেং কিছুটা বিরক্ত হলেন। তিনি তার সাথে দেখা করার জন্য অনেক চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তার পোশাকের প্রান্তও দেখতে পাননি। তাই তিনি মুখ গম্ভীর করে তার সাথে কোনো কথা বললেন না।

পুরো পথ ভেতরে যাওয়ার সময়, ওয়েটারের পোশাক পরা সবাই আমাদের খুব সম্মান জানাচ্ছিল। আমাদের দেখলেই তারা মাথা নত করে ‘বেলে’ বলে সম্বোধন করছিল। বেলেও মৃদু মাথা নাড়ছিলেন, তাকে বেশ আভিজাত্যপূর্ণ দেখাচ্ছিল।

ড্রাকো স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, তার মনে কিছুটা গর্ব ও আনন্দ ছিল। এই অনুভূতিগুলো লজ্জা ও অপমানের সাথে একই সঙ্গে মিশে ছিল, যা তার মুখকে অনেকটা রঙের তালগোল পাকানো অদ্ভুত চিত্রের মতো করে তুলেছিল।

আমি খুব উদ্বিগ্ন ছিলাম, তবে ভয়ের পরিমাণই বেশি ছিল—অজানা এক ভয়। আমি জানি না青龙煞 (ছিন লং শা) ভর করলে কেমন অনুভূতি হয়। আগুনের তাপে আমি গরম অনুভব করি, সুঁচের আঘাতে ব্যথা পাই, কিন্তু青龙煞 (ছিন লং শা) শরীরে ভর করলে কী হবে?

তাছাড়া সে আমাদের সবার মধ্যে কার মর্যাদা সবচেয়ে বেশি তা জানতে চেয়েছিল। সে সম্ভবত এখানে জিম্মি হিসেবে থাকতে চেয়েছিল, যাতে বাকিরা বেরিয়ে গিয়ে সাহায্য নিয়ে আসতে পারে এবং তাকে উদ্ধার করতে পারে।

“তুমি কি চুপ করবে বোকা? আমি নিচে না নামলে তুমি এখানেই মারা যেতে,” জু জিয়াং আতঙ্কিত হয়ে টর্চ জ্বালালেন। একটি বিশাল নীল আঁশযুক্ত অজগর তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

সাধারণত কয়েদিরা পালানোর চেষ্টা করে না। এখানে মৃত্যুদণ্ড বা যাবজ্জীবন কারাদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি নেই, তাই জেল পালানোর ঘটনা খুব কম। নজরদারিও বেশ শিথিল, রক্ষীরা প্রায়ই পথচারীদের সাথে গল্প করতে বসে যায়।

বাই ইয়ে যখন ঝাং লাংয়ের দ্বারস্থ হলেন, তখন তার পেছনে যথেষ্ট কারণ ছিল। কারণ, ঝাং লাং নিঃসন্দেহে দুই মহাদেশের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি—বিশেষ করে চিকিৎসা বিজ্ঞানের দিক থেকে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তিনি বাই ইয়ের সাথে দেখা করতে রাজি হয়েছিলেন।

“আন্ডারগ্রাউন্ড কাজ”-এর সময়। অথচ, তিনি খুব উৎসাহ নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু ফিরে যাওয়ার সময় মনটা ভারী হয়ে ছিল।

“তুমি আমাকে চুম্বন করো, আমি তোমাকে কারণটা বলে দেব।” সে তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, তাকে দেখতে বেশ নিষ্পাপ ও বিশুদ্ধ লাগছিল।

সম্রাটকে এখনো হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে, যুবরাজ এবং নিং শুয়ে রাজকুমারীও তাদের সাথে মাটিতে নতজানু হয়ে বসে পড়লেন।

আমার মনে পড়ে, আমাদের শেষ দেখা হয়েছিল阴尸宗 (ইন শি জোং)-এর পবিত্র স্থানে। সেবারই সে লিয়াং চাও শেং-এর হাত থেকে পালিয়ে গিয়েছিল।

আনন্দঘন মুহূর্ত থামার পর, সে খুব সহজে তার হাতের বাঁধন খুলে ফেলল এবং সাথে সাথে ফেং ইউন ইয়ানের গলা চেপে ধরল।

তবে ইউয়ান তাই-এর আচরণে কিছুটা ভিন্নতা ছিল। উ ইয়ং-এর সামনে সে বেশ আড়ষ্ট ছিল, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে সে হাসিমুখে কথা বলে উ ইয়ং-এর সাথে তাল মেলাচ্ছিল।

ফুজিওয়ারা ইউ মাথা নাড়লেন, মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। কিন্তু একই সাথে অনুভব করলেন তার হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছে। তিনি জানতেন তার রোগটা আবার বেড়েছে।

আধা-খোলা কলার থেকে তার সুগঠিত ও আকর্ষণীয় কলার হাড় দেখা যাচ্ছিল। আরও নিচে তাকালে দেখা যায় তার বলিষ্ঠ বুক। তার সুদর্শন ও মোহনীয় মুখে কোনো হিংস্রতা ছিল না, বরং কিছুটা কোমলতার ছোঁয়া ছিল।

হান কিছুটা অবাক হলো, তারপর খিলখিল করে হেসে উঠল। মাথা নেড়ে বলল, “আমার খারাপ লাগছে।” তারপর নিজের বুকে হাত রেখে বলল, “মনটা খুব খারাপ।” এরপর তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

সে জেলা শাসকের কাছে আর কোনো বিষয় নিয়ে যায়নি, তাই জেলা শাসক নিজে থেকে তার সাথে দেখা করতে আসায় সে কিছুটা বিস্মিত হলো।

যুবকটির বয়স বিশের কোঠায়, গড়ন বেশ সুঠাম। তার চেহারাতেও দৃঢ়তা ছিল, বিশেষ করে তার ঘন ভ্রুগুলো এমন ছিল যে একবার দেখলেই মনে রাখা সহজ।

তার মতো একই অবস্থায় ছিল বান হং হুও। সে বান ই হান-এর বাবার পরিচয় দিলেও কোনো লাভ হলো না।

আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, জানি না নিজেকে কীভাবে বোঝালাম। তখন মাথায় বিশেষ কিছু ছিল না, শুধু হাত বাড়িয়ে হানের কাঁধে হাত রাখলাম। হানের কাঁধে হাত রাখার মুহূর্তেই আমি স্পষ্ট অনুভব করলাম, তার শরীর কিছুটা কাঁপছে।