প্রথম খণ্ড, সত্তর অধ্যায়: অবিলম্বে বিয়ে

শাও ইউয়ানহুয়া শাও লিংইউয়ানকে বললেন—
"লিংইউয়ান, য়ুন ফেই একটি ভালো মেয়ে। তোমার কারণে সে তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি হারিয়েছে। সে যে চরম অপমান সহ্য করেছে, তার জন্য তোমার বড় দায়িত্ব রয়েছে।"
"তোমরা দ্রুত বিয়ে করে ফেলো!"
এই বিষয়টি নিয়ে শাও লিংইউয়ানের মনেও এক ধরণের অপরাধবোধ কাজ করছিল। লিউ য়ুন ফেইয়ের এই পরিণতির জন্য সে ভীষণ অনুতপ্ত ছিল।
সেই মায়াবী দানবটি শতবর্ষ পেরিয়ে বহু আগেই প্রদীপের শেষ তেলের মতো ক্ষীয়মাণ হয়ে পড়েছিল। তার কাছে কেবল কিছু আদি শক্তি অবশিষ্ট ছিল এবং সরাসরি মানুষের আত্মাকে গ্রাস করার ক্ষমতা সে হারিয়ে ফেলেছিল।
"আরে, থাক, তোমার সাথে আর কথা বাড়াচ্ছি না।" পরের মুহূর্তেই ইয়ে হানক্সুনের হাতে একটি বাঁশের নল চলে এল, যার ভেতরে সম্ভবত শাও চুনমোর প্রয়োজনীয় সেই蛊 (গুই) পোকার মা রয়েছে।
পাইপা তার মাথা নিচু করল, তার জলরঙা লম্বা চুলগুলো তার ফর্সা মুখখানি ঢেকে দিল। তাকে দেখতে আরও সুন্দর লাগছিল। ঘরের ভেতর ইয়েন চেন প্রথমে পাইপাংশকে কিছু জল পান করাল, তারপর তার জন্য একটি বড় জলের গামলা জলভর্তি করে এনে রাখল। এরপর সে নীরবে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
ঠিক তখনই কেউ একজন গিয়ে সজোরে একটি চড় বসল, আর অমনি ওপাশ থেকে একটি কড়া শব্দ ভেসে এল, যার পরেই সে জ্ঞান ফিরে পেল।
তবে শরীরের ভেতরে এক প্রবল দুর্বলতার অনুভূতিও মুহূর্তেই ভিড় করে এল, য়ুন শুনের চেতনা আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল— য়ুন শুনের শরীর আস্তে আস্তে ঝুলে পড়ে মাটির দিকে তলিয়ে যেতে লাগল।
যেন সমস্ত অবলম্বন হারিয়ে সবকিছু একে একে ভেঙে গুঁড়িয়ে যেতে লাগল, বিশাল সব পাথরের টুকরো শত শত ফুট গভীর উপত্যকার খাদে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
কয়েকজন মিলে একটি বড় রেস্তোরাঁয় গিয়ে বসল এবং এক টেবিলভর্তি সুস্বাদু খাবার ও পানীয় অর্ডার করে খেতে খেতে গল্প করতে লাগল। বাইরে বের হলে অত নিয়মকানুনের তোয়াক্কা করতে হয় না, সবাই এক টেবিলে বসে একটু হইচই করাটাই ভালো।
এখন আর সে কী-ই বা বলতে পারে? সে তো কেবল许 Jingxian (সু জিংজিয়ান)-কে অপমান করার জন্যই তার সাথে সম্পর্ক স্থাপন করেছিল, কে জানত যে পরিস্থিতি আজ এমন এক নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে?
তখন যখন ছিংফেং সম্রাটের আদেশ আসবে, সে নিজেই সবার আগে রাজমাতা-কে গিয়ে সব汇报 করবে।
আগে থেকেই তাদের কথা হয়েছিল যে এই সপ্তাহের ছুটির দিনে তারা একসাথে চৌচেংয়ে যাবে, সেখানকার বিনোদন পার্কে একটা অনুষ্ঠান হচ্ছে আর সং থিয়ান সেখানে যাওয়ার জন্য খুব আগ্রহী ছিল।
প্রথম আঘাত ব্যর্থ হওয়ায় লিন থিয়েন আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল, তার গতি এক মুহূর্তে চরমে পৌঁছে গেল এবং সে তার "হৃদয়-চক্ষু তরবারি" কুশলতাও উন্মুক্ত করে দিল।
দু বছর আগের সেই যুদ্ধের পর থেকেই খুব কম লোকেই তাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পেত, কারণ অনেকেই জানত যে সে সত্যি সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী।
হাঁ করে একটা শব্দ হলো, ক্ষতস্থান থেকে এক হালকা ধোঁয়া উঠতে লাগল। মু আয়ের ভুরু দুটো সামান্য কুঁচকে গেল, তিনি কিছুটা ব্যথা অনুভব করলেন, তবে সে ব্যথা আগের মতো অসাড় করা ব্যথা ছিল না, তার চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক ছিল।
প্রাচীন দেবতা জগতের ভেতর যদিও কোনো প্রকৃত দেবতা ছিল না, এমনকি কোনো অর্ধ-দেবতাও ছিল না, তবুও অর্ধ-দেবতার ঠিক নিচের স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি কম ছিল না।
তাদের মতো আইন প্রয়োগকারী ও রক্ষকদের জন্য সবচেয়ে বড় বিষয়টি হলো একজোড়া প্রখর দৃষ্টি থাকা, তাদের জানতে হবে কার সাথে লাগা যায় আর কোন ধরনের মানুষকে চটানো যায় না। সাধারণ মানুষের প্রতি তারা যতই কঠোর বা হিংস্র হোক না কেন, যখন তারা এমন কারো মুখোমুখি হয় যাকে তারা ঘাঁটাতে পারে না, তখন অসহায়ভাবে চেয়ে থাকা ছাড়া তাদের আর কিছুই করার থাকে না।
ওয়াং চিনরানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গাও সিয়াওইয়ের কোমল চোখের ওপর, সে দৃষ্টি শীতের রোদের মতো উষ্ণ, যা ফিরিয়ে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
তার ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ঝুলে রইল, সে হাসি ছিল শীতল ও উদাসীন, আর তার ভ্রু যুগলে ফুটে উঠেছিল ঔদ্ধত্য ও নির্লিপ্ততা। সে এই পরিবেশে থেকেও যেন এক অদ্ভুত দূরত্ব বজায় রেখেছিল, যা পিচ ফুলের স্নিগ্ধ ও মনোরম রূপের সাথে সম্পূর্ণ বেমানান ছিল।
সিয়া চিজুয়ান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, তার চোখে তখনও আত্মবিশ্বাস দীপ্তি পাচ্ছে। তিনি যাত্রা শুরু করে চলে যাবেন, তবে তিনি আবার ফিরে আসবেন। ততদিনে হয়তো এই শত্রুরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
বাকিরা খাওয়া চালিয়ে যেতে লাগল। স্টলটি অত্যন্ত পরিপাটি ছিল, সেখানে কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না, রক্তের দাগগুলোও পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছিল।
সত্যিই, ইয়াং চি তো এখন রাজা রাজ্যে পৌঁছে গেছে, তবে তার যুদ্ধক্ষমতা এক ভীতিকর স্তরে পৌঁছাবেই। কারণ সে যখন গুরু রাজ্যে ছিল, তখনো সে রাজা রাজ্যের শেষ পর্যায়ের এক অতুলনীয় প্রতিভা কুয়ান উসুয়ানকে পরাজিত করতে পেরেছিল, আর এখন সে যখন রাজা রাজ্যে পৌঁছে গেছে, তবে তার যুদ্ধক্ষমতা ঠিক কোন পর্যায়ে গিয়ে ঠেকেছে?
কারণ জিং ইউয়ের অস্তিত্বের কথা জানার দিনেই সে এই সত্যটাও জানতে পেরেছিল যে, জিং ইউকে জন্ম দেওয়ার সময় তার প্রসববেদনায় কী চরম কষ্ট হয়েছিল, যা তাকে প্রায় মৃত্যুর দুয়ারে পৌঁছে দিয়েছিল।
এই কথাটি বলে সে রাগে পা ঠুকল এবং ঘুরে নিচের তলার দিকে হেঁটে চলে গেল। সে তো আসলে ইউয়ে থিংছিংয়ের সাথে ঝাও ছিংলুওর সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখার পর সে বুঝতে পারল যে সে এখানে কেবল একজন অতিরিক্ত পাত্র মাত্র।