প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: কেন তুমি ওর পোশাক ছিঁড়ে ফেললে?

ঠিক এই শক্তিশালী যোদ্ধাদের যোগদানের কারণেই জং শেন ইউ এখনও টিকে আছে, অন্যথায় প্রাচীন রণক্ষেত্রের মৃত আত্মারা অনেক আগেই এটিকে দখল করে নিত।

"চু তিয়ান তিয়ান ভেতরে ঢোকার পরপরই কি এই কারণেই হামাকের হাতে আক্রান্ত হয়েছিল?" ঝাং দাদি নিজের এবং চু তিয়ান তিয়ানের ভেতরে প্রবেশের মুহূর্তটির কথা ভাবতে বাধ্য হলেন।

মু চিংজিকে মেশিনের কাছে গিয়ে চশমাটি ভেঙে সেটির ওপর রাখতে দেখা গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই ভাঙা চশমাটি অলৌকিকভাবে আগের অবস্থায় ফিরে এল। মু চিংজি এগিয়ে গিয়ে সেই সারিয়ে তোলা চশমাটি কিন ফেনের হাতে তুলে দিলেন।

শু লিলিকে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে দেখে সুন বুশি, যিনি সারারাত ধরে চরম উৎকণ্ঠায় ছিলেন এবং নিজের অবিবেচক ও হঠকারী সিদ্ধান্তের জন্য অনুশোচনায় ভুগছিলেন, অবশেষে স্বস্তি পেলেন। তার সমস্ত নেতিবাচক আবেগ নিমেষেই উবে গেল।

"ইয়াং ভাই, আপনি কী বলতে চাইছেন? জিয়ান চি ভাইয়ের সাতটি আত্মা সেখানে থাকবে না কেন? তিনি তো সবসময় নিজেকে চি ইউন পাহাড়ের চং কাং গুহা থেকে আগত বলে দাবি করতেন," তোবা ইয়ুয়েরর বিভ্রান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

চারটি ছায়ামূর্তিকে ভেসে উঠতে দেখে উপস্থিত সকল সাধকের চোখে বিস্ময় ও প্রত্যাশা ফুটে উঠল। তারা দেখতে চাইল এই আগন্তুক কারা, যারা এই উন্মত্ত ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়েও আস্ফালন করার সাহস দেখাচ্ছে।

মনে রাখা প্রয়োজন, এটি আর প্রাচীন সেই জোরপূর্বক বিয়ের যুগ নয়। এখনকার মেয়েরা কাকে বিয়ে করবে, তা তাদের নিজেদের সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করে।

"যদি আমি শক্ত হয়ে না থাকতাম, তবে এখন কোথায় পড়ে থাকতাম তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।" কিন ফেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ান এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভোর হয়ে রইলেন।

"তাহলে, তোমার খবর পেয়েছি বলে কি আমার আনন্দিত হওয়া উচিত?" ঝাং দাদি হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং কিন ফেনের থেকে ভিন্ন দিকে তাকিয়ে বললেন।

সু ইউনলিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে এলেন। কিন্তু ফিরেই তিনি এক চরম বিপদের উপস্থিতি টের পেলেন।

বর্তমান চিকিৎসাবিজ্ঞানে এইডস চিরকালই এক নম্বর দুরারোগ্য ব্যাধি হিসেবে পরিচিত এবং এটি সবার কাছেই এক আতঙ্কের নাম। বর্তমান চিকিৎসা প্রযুক্তির স্তরে এটিকে সারিয়ে তোলা অসম্ভব।

মাত্র দুজনের সংকুলান হয় এমন একটি নরম বিছানায়, ইউয়ে ছিং তার মাথার অলংকার খুলে ফেলেছেন। খোঁপা থেকে জেড মুকুট সরে যাওয়ায় তার চুল কিছুটা অগোছালো দেখাচ্ছিল। তিনি হাত বালিশ করে চোখ বুজে শুয়ে ছিলেন এবং বিছানার একপাশে হাত দিয়ে চাপড়ে আদুকে তার পাশে এসে শোয়ার ইঙ্গিত করলেন।

ইউন পরিবার কোমল ও সুন্দরী ছিল, তাছাড়া সু হেংয়ের সঙ্গে তার বহু বছরের গভীর সম্পর্কও ছিল। তাই সু হেং তাকে খুব একটা কঠোর শাস্তি দেননি; কয়েক দিনের কারাবাসই তার শিক্ষার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ইউন দা যে জায়গায় ভাড়া থাকতেন, সেটি একটি সরু ও প্রত্যন্ত গলিতে অবস্থিত। গলি দিয়ে বেশ কয়েকবার মোড় ঘোরার পর তারা অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছালেন।

মূল কাহিনীর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রকেট দলের সদস্য হিসেবে সবচেয়ে বেশিবার আবির্ভূত হওয়া ভিলেন চরিত্রগুলো কারা? এমনকি অনেকে এই ত্রয়ীকে সরাসরি রকেট দলের সমার্থক মনে করেন। এই বিশাল ঘটনাপ্রবাহে তাদের ভূমিকা কী হবে, তা টিংশু নিজে থেকেই পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"সেই শুয়াং শি মারা গেছে, এখন আর চিন্তা নেই।" গু জিংফেং তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।

বিশেষ করে এবারের রাজকীয় শিকার ক্ষেত্রে প্রচুর দুর্ধর্ষ মানুষ লুকিয়ে ছিল। তারা অত্যন্ত বিপজ্জনক। যে সব সম্ভ্রান্ত পরিবার এই খবর পেয়েছিল, তারা কি তাদের পরিবারের প্রতিভাবান সন্তানদের এই ঝুঁকিতে পড়তে দিত?

লোহার খাঁচাটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। এরপরই চারপাশ থেকে ভেসে এল অনেকগুলো পায়ের শব্দ। ত্রিশ জনেরও বেশি বলিষ্ঠ সৈনিক আগ্নেয়াস্ত্র হাতে তাদের তিনজনকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

তাং তাং একবার এসে প্রচারের কাজে এতটাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল যে, লুকু ছিংছিংয়ের পক্ষে তাকে দেখা আর সম্ভব হয়ে উঠল না।

এর জন্য লাল ফ্লুরোসেন্ট পাউডার এবং ফিঙ্গারপ্রিন্ট ব্রাশের প্রয়োজন। প্রথমে বর্ণহীন আঙুলের ছাপগুলোকে ফ্লুরোসেন্ট করে তুলতে হবে, তারপর ফিঙ্গারপ্রিন্ট স্টিকার দিয়ে সেগুলো সংগ্রহ করতে হবে।

লিন ফেং দোকানে ঢুকে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত চিত্তে কাউন্টারের সামনে গেলেন। তারপর মেং ইউনশাংয়ের宗門 (সেক্ট) পয়েন্ট দিয়ে বিনিময় করা সেই খনিজ তামার আকরিকটি টেবিলের ওপর রাখলেন।

মাদক অপরাধ অত্যন্ত জেদি। স্থানীয় পর্যায়ে কোনো মাদক ব্যবসায়ী খুব বেশি দিন সক্রিয় থাকতে পারে না; সামান্য ত্রুটি ধরা পড়লেই তাকে নির্মূল করা হয়।

অনুসন্ধানের আদেশ জারির পর গু ইউয়ান খবরের কাগজ তৈরির কাজ শুরু করলেন। প্রথম খবরটি ছিল শয়তান রক্ত-পদ্ম সম্প্রদায়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে—কীভাবে তারা শু রাজ্য, নান কাং রাজ্যসহ বিভিন্ন দেশে চর নিয়োগ করেছিল।

মনের অস্থিরতা অবশেষে শান্ত হলো। গোপনে হাত-পা নাড়াচাড়া করে মনে হলো তিনি শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়েছেন।

বাই শিয়াওশেং কথাটি বলেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সবাই তাকে কেবল তথ্যের উৎস বা একটি যন্ত্র হিসেবেই দেখত, আর গু ইউয়ানও তাতেই খুশি ছিলেন।

অন্ধকার জানালার পাশে সু ছিংহান মনোযোগ দিয়ে কীবোর্ডে কিছু টাইপ করছিলেন। মাঝে মাঝে জানালার বাইরে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসছিলেন।

কিন্তু লিং এর যখন হুয়া শি ইউয়ের চেহারা ভালো করে দেখল, তখন সে অবাক হয়ে গেল। তার দৃষ্টি নিচে নামতেই যখন দেখল সে গর্ভবতী, তখন সে আরও বেশি বিস্মিত হলো।

এমন নমনীয় দেহ এবং এমন সাহসী ও দৃঢ় স্বভাব—চেহারা বা সাহস, কোনো দিক থেকেই ছিয়াও ইউওয়েই নিজেকে তার চেয়ে শ্রেষ্ঠ বলে মনে করতে পারলেন না।

ধীরে ধীরে চোখ খুলে জু শিয়াও অবাক হয়ে দেখলেন তার গালে ভেজা ও উষ্ণ কিছু একটা লেগে আছে। জু শিয়াও হাত বাড়িয়ে মুছে নিলেন। এটি তরল পদার্থের মতো মনে হলেও, তাতে কিছুটা বাধার অনুভূতি ছিল।

সা দাও ইতিমধ্যেই ফেজের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেছে। ফেজের চেতনা ও আত্মা বিলীন হওয়ার পথে, কিন্তু গায়া এখন সা দাওয়ের সঙ্গে লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই।

একনাগাড়ে প্রচণ্ড শব্দে অসংখ্য গোলা পর্বতের ওপর আছড়ে পড়ল। আগুনের শিখা আকাশ ছুঁল এবং শক্তিশালী বিস্ফোরণের আঘাতে পাহাড়ের সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেল। অগণিত গাছপালা তছনছ হয়ে গেল।

সি তু ইয়ান রেন শিংহাই হ্রদে পৌঁছানোর আগেই দুয়ান মু জুয়ানের কাছে খবর পৌঁছে গেল। সে তো আগে থেকেই শিংহাই হ্রদে যাওয়ার প্রতিটি পথে নজর রাখার জন্য লোক বসিয়ে রেখেছিল। তাই সি তু ইয়ান মাত্র কয়েক পা এগোতেই দুজনে মুখোমুখি হয়ে গেল।

অধ্যক্ষের কক্ষে বারেন একটি জাদুর স্ক্রল খুলে তার ভেতরের জটিল নকশাগুলো নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। বারেন একজন স্ক্রল মাস্টারও বটে। চতুর্থ পর্যায়ের জাদুকর হিসেবে তার স্ক্রলের দক্ষতা মধ্যম স্তরে পৌঁছেছে এবং তিনি এখন আগুনের জাদুর স্ক্রল তৈরি করতে সক্ষম।