প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: স্বামী তোমার কথা খুব ভাবছে

ভালো একটা গাড়ি, একেবারে ভাঙাচোরা করে তবে শিয়াও লিংইউয়ানের কাছে ফেরত দেওয়া হলো।

আসলে জি নানমিং একবার ভেবেওছিল, ল্যাম্বরগিনিটা শিয়াও লিংইউয়ানকে ফিরিয়ে দেওয়ার আগে একবার সারাই করিয়ে নেবে।

তার বয়স ইতিমধ্যে ত্রিশের কোঠায় পৌঁছেছে, কিন্তু তার রক্তিম শক্তির প্রবাহ পাথরের মতো দৃঢ় অথচ সমুদ্রের মতো উত্তাল, যা সত্যিই ভীতিকর।

হঠাৎ করেই তাদের পাশ থেকে একটা অবয়ব ছিটকে বেরিয়ে এলো, একটা সোনালী আলোর ঝলকানি দেখা গেল, আর পাহারাদারটা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মু শিয়াও মুচকি হেসে বলল, কী যে নগণ্য আর দুর্বল, এরা আবার কীভাবে কিলকার বা খুনী হয়? প্রায় একশ মিটার সামনে এগিয়ে যাওয়ার পর, চোখের সামনে একটা বিশাল চত্বর ভেসে উঠল, আর সেই চত্বরের ভেতরে একদল বড়সড় লোক মদ্যপানে মত্ত হয়ে আনন্দ উল্লাস করছে।

তবে তার হাতের কাজ সামান্যের জন্যও থামেনি, সে সজোরে মু ইয়াংয়ের কাঁধে আঘাত হানল, কিন্তু মু ইয়াং ততক্ষণে তার স্বর্ণালী যুদ্ধবর্ম ডেকে নিয়েছিল, তাই তার কোনো বড় ক্ষতি হয়নি।

কেউই জানত না যে যে ভাইটি ঠিক আগের মুহূর্তেও মুচকি হাসছিল, সে-ই হয়তো পরের মুহূর্তে মাটিতে মৃত হয়ে পড়ে থাকবে।

আর গুহার ভেতরের এই ডিংহুন ক্ষেত্রের অদ্ভুত ও ভয়ংকর জন্তুগুলো তো কেবল তারই নিজের হাতে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লালন-পালন করা, যেগুলোর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল একদম শেষ মুহূর্তে সেগুলোকে বলিদান দেওয়া।

আজকের এই যৌথ লড়াইয়ে অংশগ্রহণকারীদের স্পিরিট ভেইন এবং স্পিরিট হুইল—এই দুই ভাগে বিভক্ত করা হবে, আর স্পিরিট ভেইন বিভাগের মধ্যে মু ইয়াংয়ের আসলে উদ্বিগ্ন হওয়ার মতো বিশেষ কিছুই নেই।

এমনটি সত্ত্বেও, শান সিন যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, ঠিক সেই মুহূর্তে এই তামার তলোয়ারটি তার বাহুর পাশ ঘেঁষে চলে গিয়েছিল।

পূর্বসূরি, এখানে একটি উপাদানের তালিকা রয়েছে, আপনি একটু দেখে নিন। যদি এর ভেতরের জিনিসগুলো জোগাড় করা সম্ভব হয়, তবে তার সাথে একটি লিংমিয়াও পিল যোগ করে, এই সামগ্রীগুলো কিচিয়াও জাতির হাতে সঁপে দেওয়া হবে! ইয়ে চেন কথা বলতে বলতে তার স্টোরেজ ব্রেসলেট থেকে একটি জেড স্লিপ বা জেইড স্লিপ বের করে বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে দিল।

স্লামান্ডার সাহেব, আমরা কি একসাথে থাকলে ভালো হতো না? কানান আমন্ত্রণ জানিয়ে বললেন, নিউটরা যে টিকিটগুলো কিনেছে সেগুলো একদম সাধারণ, অথচ তিনি যে কেবিনটি কিনেছেন তার ভেতরে এখনও অনেক খালি আসন বাকি রয়েছে।

তাই আজ রাতে নিজেকে বাঁচানোর সর্বোচ্চ চেষ্টার অংশ হিসেবেই সে ঝ্যাং জুয়ানের সাথে তার কিছু অপরাধের প্রমাণপত্র চুরি করার জন্য লোক পাঠিয়েছিল।

এটা নিছক কাকতালীয় ব্যাপার, কেবলই কাকতালীয়, কে জানত যে এই সময়েই জিয়াং জিশি এবং অন্যরা আচমকা হাজির হবে।

এই চারটি ফোর-প্যাটার্ন ব্লাড এসেন্স হলো জুয়ান ওয়েইরানের এই সপ্তাহের অর্জন, এবং এর পাশাপাশি সে একটি হলুদ রঙের ড্রিম টোকেনও লাভ করেছে।

শি জিনলানকে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকতে দেখে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ান ইয়েজেন এই সংকটময় মুহূর্তে কথা বলে আর ব্যাঘাত ঘটানোর সাহস পেল না।

ইউ ইউনকে মাথা নাড়তে দেখে, শিয়াও শিয়ানের মনে পড়ে গেল নালান ইয়ানরানের প্রতিদিনকার বাগাড়ম্বরের কথা, সে সহজাতভাবেই এটি প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউ ইউনকে দেখার পর শিয়াও শিয়ান হাত নাড়তে বাধ্য হলো এবং শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল।

অতঃপর সে তার কোমরবন্দ খুলে ওয়াং তিয়ানসির গলায় পেঁচিয়ে ধরল এবং বেশ কিছুক্ষণ ধরে ভীষণ জোরে চেপে ধরল, যতক্ষণ না গলার ত্বকে স্পষ্ট দাগ বসে যায়, তারপর সে হাতের চাপ সামান্য শিথিল করল।

এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরেও কেন এখানকার স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথরগুলো কাউকে নিতে দেওয়া হয় না, আর সত্যি সত্যি কেউ তা নিয়ে যায়নি?

এরপর জুয়ানের আরেকটি প্রাণসত্তা ‘শিগৌ’ উন্মাদ হয়ে উঠল এবং দিবারাত্রি বিলাপ করতে করতে সোনালী আলোর খোলসটিকে আঘাত করতে লাগল।

বাণিজ্য জগতের পরিভাষায় একে পনজি স্কিমের একটি পরিবর্তিত রূপ বলা হয়। একে আবার আর্থিক জগতের একটি মারণব্যাধি হিসেবেও গণ্য করা হয়।

শিলালিপির গায়ে হেলান দিয়ে বসার কিছুক্ষণ পরেই ল্যাও শিয়াওহান ঘুমিয়ে পড়ল। ল্যাও শিয়াওহান ঘুমিয়ে পড়ার পর, শিলালিপির গায়ের থেকে হালকা সোনালী আলো ঝলমল করে উঠতে লাগল। যদিও আলোটি খুব বেশি তীব্র ছিল না, তবুও দেখে মনে হচ্ছিল তা যথেষ্ট প্রাণবন্ত।

যদিও আমি তার শরীরের ভেতরের অংশ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না, তবুও তার শরীরের ভেতরের অশুভ শক্তির সঞ্চালন প্রক্রিয়াকে বিঘ্নিত করতে তো পারব। এরপর জুয়ান ওয়েইরানের চোখে এক পলেস্তারার জন্য শীতল আলোর ঝলক দেখা গেল, আর তার সেই দুষ্টুটে দৃষ্টি আবারও ফুটে উঠল।

লি মু-এর অনুমান ভুল ছিল না, লু ফান আসলেই তার চালের কৌশল চর্চা করছিলেন, তিনি ছিংকিউ পূর্বসূরির তৈরি উইন্ড-থান্ডার সোর্ড টেকনিক ব্যবহার করে এর মোকাবিলা করছিলেন। যদিও তিনি কোনো অমর তলোয়ার ব্যবহার করছিলেন না, তবুও কেবল আঙুল দিয়েই তলোয়ারের কাজ চালিয়ে তিনি বেশ সাবলীল ও স্বচ্ছন্দ ছিলেন।

ধৈর্যচ্যুতি না ঘটিয়ে এই লড়াই এখনও চলছে, এই মুহূর্তে কেবল ধৈর্য আর অবিচলতারই পরীক্ষা চলছে না, বরং নিজের ওপর আস্থারও পরীক্ষা চলছে।

বিশ্রাম নাও, বিশ্রাম নাও, আমি স্মরণ করিয়ে দিলাম, মান্দারু প্রিন্সেসের হাতে এক কাপ চা তুলে দিলাম। মান্দারু প্রিন্সেস মাথা নাড়লেন, তার হাত তখন প্রচণ্ড থরথর করে কাঁপছিল, তিনি কাপটি কোনোমতে ধরে মৃদু চুমুক দিতে লাগলেন।