প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: এক ভয়ঙ্কর রাত
(১/৩) পৃষ্ঠা
ঠিক সেই মুহূর্তে, দ্রুত ছুটতে থাকা লিয়াং মাওসাই হঠাৎ অনুভব করলেন এক তীব্র ঠান্ডা বাতাস তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে তার শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গেল। ঝাপসাভাবে তিনি যেন বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দও শুনতে পেলেন।
“না! সাত দাদু, আপনি যা বলছেন তার একটিও সত্যি নয়! আপনি যা বলছেন, সে সবই আমাদের সঙ্গে মিথ্যা বলছেন, তাই তো?” লু সিয়া মিন সাত দাপের সামনে ছুটে গিয়ে তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
শুধু যে কোনো সমস্যাই হয়নি তা নয়, বরং কোম্পানি উল্টো তাকে তোষামোদ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে? চেয়ারম্যান ফেং নিজেই বিষয়টি সামলাতে নামবেন?
উল্টোদিকে, ফাং হান কেবল তথাকথিত গুয়াংউ-এর প্রথম সুন্দর পুরুষ হিসেবে পরিচিত, যদিও কেউ কেউ তাকে ইয়াংচেং-এর প্রথম সুন্দর পুরুষ বলেও মনে করে।
“হান সাইলো, তুমি সেনা নিয়ে আমার ইয়ানমেন পাস আক্রমণ করেছিলে টানা তিন মাস ধরে। তোমার সেনাবল বেশি ছিল, আর আমার ইয়ানমেন পাসের সেনাবল কম—এই অহংকারেই তুমি ছিলে মত্ত। আজ আমি চালক আর তুমি মাছের পেটে, তোমার এখন কী অনুভূতি হচ্ছে?” বিদ্রূপের সুরে বললেন লি তিয়ানহাও।
তা সত্ত্বেও, আরেকটি জটিল সমস্যা লি তিয়ানহাওয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো—সামনে যে কয়েক হাজার হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহী ধীরে ধীরে পিছু হটছে, তাদের কি হত্যা করা উচিত, নাকি উচিত নয়?
“এখন বরং হাতেনাতের কাজগুলো মনোযোগ দিয়ে করে যাওয়াই ভালো। আর যতদূর তিয়ানহে শহরের কথা, ভবিষ্যতে যখন যথেষ্ট রূপোর মুদ্রা উপার্জন করতে পারব, তখন সেখানে যাওয়াও দেরিতে হবে না,” তিনি হেসে বললেন।
দেখা গেল, সমস্ত ভৌতিক সৈন্য ফাং হান-এর শরীর থেকে প্রায় এক ইঞ্চির দূরত্বে আসতেই যেন ঘোড়ার রুটিন টানের মতো হঠাৎ থেমে গেল।
“ঠিক, একদম ঠিক! আপনার চালচলন দেখে মনে হচ্ছে আমাদের ল্যু দুয়ুই-এর সামান্য কিছু ছায়া তাতে পড়েছে!” একটু আগে লি তিয়ানহাওয়ের সঙ্গে লড়াই শেষ করা হাউ চেংও পিছিয়ে থাকতে চাইলেন না।
ফাং হান একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজের মনকে একত্রিত করতে শুরু করলেন। তিনি কোনো কারণ ছাড়াই ছাইয়ে পরিণত হতে চান না।
সানসানের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো এই দুই পুরুষের মধ্যে মি জিং স্পষ্টতই গু ডংচেং-এর প্রতি কিছুটা বেশি দুর্বল ছিলেন। তার সবসময়ই মনে হতো জীবনসঙ্গী হিসেবে গু ডংচেং-এর মতো মানুষকেই বেশি ভরসাযোগ্য মনে হয়।
ছাই রঙা ছোট্ট প্রাণীটি স্বভাবতই আমার কথার উত্তর দিতে পারল না, তবে সে একটা জোরালো উদ্গারের শব্দ করল, মুখ দিয়ে একরাশ কালো ধোঁয়া ছাড়ল এবং “গুপ গুপ” করে একটা অদ্ভুত শব্দ বের করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সেই মুহূর্তে আমি বুঝতে পেরেছিলাম ইউ তুং বিশাল মাছটির কামড়ে আটকা পড়েননি, তাই আমি তাকে একপাশে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলাম এবং তারপর টাং সোল্লাসে সেই বিশাল মাছটির মাথায় এলোপাথাড়ি আঘাত করতে লাগলাম।
কানে বারবার বাজছিল কানের সেই কথাটা—যদি জমাট বাঁধা রক্ত স্নায়ুতে চাপ সৃষ্টি করে, তবে অবিলম্বে অস্ত্রোপচার করাতে হবে, তা না হলে কেবল দৃষ্টিশক্তি হারানোর চেয়েও বড় বিপদ হতে পারে, এমনকি প্রাণসংশয়ও দেখা দিতে পারে।
তিনি কোনো একটি প্রাণীর ক্ষতি করতে চাননি, কিন্তু তারচেয়েও বেশি সহ্য হচ্ছিল না যে তার নিজের সন্তান এমন একটি পরিবেশে বড় হোক।
সাময়িক চাঞ্চল্যের পর তারা বিষয়টি স্বাভাবিক বলেই মেনে নিলেন। শিয়াও ই-এর মেজাজ অনুযায়ী কারোর সঙ্গে এমন বাজি ধরাটা মোটেই অদ্ভুত নয়, কিংবা বলা ভালো যে এটাই তার খেয়ালখুশি মতো চলার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানানসই।
অসুর পশুর মনের আশা ভুল প্রমাণিত হয়েছে। যদি মু ফেং না থাকত, তবে হয়তো তারা সফল হতে পারত, কিন্তু এখন যেহেতু মু ফেং উপস্থিত, তবে যত শক্তিশালী চাপই হোক না কেন, সবই বৃথা।
শিশুর কান্নার রোল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু বটি পড়ার বোর্ডের ওপর পড়ার একটা খটাস শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই কান্নার আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, আর তার ঠিক পরেই শোনা গেল সং আইফাং-এর বুকফাটা আর্তনাদ।
শ্বশুরমশাই যেটুকু পরামর্শ দেওয়ার দিয়েছেন, এখন বেঁচে থাকাটা তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। তবে আমার মনে হয় তিনি আর বাঁচতে পারবেন না, কারণ তিনি যাকে ক্ষুব্ধ করেছেন তিনি সাধারণ কেউ নন, খোদ লি চৌ।
বিছানায় শুয়ে মুসং চ্য কোনোভাবেই ঘুমাতে পারছিলেন না। তার মনের মধ্যে ভেসে উঠছিল পুরোনো সব স্মৃতি আর গতকাল সু মান-এর তাকে সেবা করার সেই দৃশ্যটি।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে শিয়াওয়ের তবে মনে পড়ল। এর আগের সেই কণ্ঠস্বরটি বলেছিল যে সে তার এই নশ্বর শরীরকে স্পিরিট বা দিব্যদেহের স্তরে উন্নীত করতে পারবে। এই সামান্য এক ধাপের ব্যবধানই শক্তির ক্ষেত্রে আকাশ-পাতাল পরিবর্তন ঘটিয়ে দিয়েছে। যা আগের চেয়ে প্রায় কয়েক গুণ বেশি।
সর্বোপরি, অনেক প্রতিভাবান তরুণই ভাগ্যের ফেরে সিভিল সার্ভিসে উত্তীর্ণ হতে পারেননি, তাই তারা এই পণ্ডিতদের বিশেষ পরীক্ষায় ভাগ্য পরীক্ষা করতে আসতেন।
পূর্ববর্তী রাজবংশ থেকেই এই কূপটি এখানে রয়েছে। শোনা যায়, এর ভেতরে কত রাজপ্রাসাদের পরিচারকের হাড়গোড় পুঁতে রাখা হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। বয়স্ক পরিচারকদের মুখে প্রায়ই শোনা যেত যে, গভীর রাতে কূপের মুখের ওপরে কার যেন ছায়া ভেসে বেড়ায়, এ জায়গাটি বড়ই অপচ্ছায়াঘেরা।
“বেশ, তবে আমি তোমাকে তিন সেকেন্ড সময় দিলাম!” রূপালী হীরা পশুটি রাজি হলো। ব্রেন বিস্ট যে দাবি করেছে, তাতে তিন সেকেন্ড আর না দেওয়ার মধ্যে তো কোনো তফাতই নেই!
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
যদিও একই নৌকার যাত্রী, তবুও বহু বছরের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার কারণে একই টেবিলে বসে খাবার খাওয়ার অনুভূতি যে কতটা অস্বস্তিকর, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
“আমাদের কদিন আগেই দেখা হয়েছিল, একটু ভেবে দেখুন, লুজৌ শহর থেকে বেইজিংগামী বিমানে……” ওয়াং কিন নিজের হাত দুটি ছড়িয়ে দিয়ে বুঝিয়ে দিলেন যে তার কোনো শত্রুভাব নেই, পাশাপাশি তাকে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
সে যুগে লিন ফি-এর সন্তান জন্ম নেওয়ার মাত্র কয়েক দিন পরেই মারা যায় এবং তাকে তাড়াহুড়ো করে এখানে কবর দেওয়া হয়েছিল, একটি ঝুড়িতে পেঁচিয়ে।
লোহার রডটি গেঁথে যাওয়ার পর সেখানেই শেষ হলো না, মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার ক্ষুরধার ইস্পাতের ছুরির মতো তুষারকণা ওয়াং সিউবেই-এর দুই চোখের পাতার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
“হ্যাঁ, আমি স্বীকার করছি আমি মারধর করেছি, কিন্তু আমার কোনো ভুল নেই। এটাই আমার মনোভাব, আমার ভুল যখন নেই, তখন আমি কীভাবে নিজের ভুল স্বীকার করব? যেহেতু আপনারা আমাকে আর বেশি কিছু বলতে দিতে চান না, তবে আমিও আর কিছু বলব না। আপনারা আপনাদের মতো করে যা করার করুন।” ইয়াং হু নিজের দাবিতে অনড় রইলেন এবং সং লাইবাওয়ের প্রভাবে একটুও বিচলিত হলেন না।
বাইরের রকেট লঞ্চার চালক সবেমাত্র ছোড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি বাওজুর নির্দেশ পেলেন। তারা মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন এবং বাওজুর এই অদ্ভুত আচরণে অত্যন্ত অবাক হলেন, কিন্তু কোনো উপায় না থাকায় সেই নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করা ছাড়া তাদের আর কোনো গত্যন্তর ছিল না।
চু য়ুনের এই আচরণগুলো ওয়াং তাইয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে দিল। তার জ্যেষ্ঠ বোনটি যেন দিন দিন একটু বেশিই নাছোড়বান্দা হয়ে উঠছেন।
পাশাপাশি তিনি গুও ডাফুকে এমন একটি সাধনপদ্ধতিও শিখিয়ে দিয়েছিলেন যা দিয়ে সে পরবর্তীতে অমর স্তর পর্যন্ত সাধনা চালিয়ে যেতে পারত। বলা চলে এটি ছিল তার অবসর সময়ে নিজে নিজে চর্চা করে বের করা মার্শাল আর্টের পরবর্তী পর্যায়।
এমনকি মুদ্রা ঢালাইয়ের দায়িত্বটি ঠিকমতো বুঝে নেওয়ার আগেই চু ইউয়ানঝাং এক ঝুঁকিপূর্ণ চাল চাললেন এবং বাওচাও মুদ্রণ দপ্তরের সমস্ত দায়িত্ব একসঙ্গে ওয়াং সিচাইয়ের হাতে তুলে দিলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা