প্রথম খণ্ড, ছাপান্নতম অধ্যায়: আপনি কি এমন কথা বলে আমার প্রতি বড্ড বেশি নিষ্ঠুরতা করছেন না?
(১/৩) পৃষ্ঠা
অতঃপর সে স্পান্দামের সামনে এমন এক নিখুঁত ও প্রমিত ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল, যা দেখে魔界 (নরকরাজ্য)-এর অভিজাতরাও লজ্জিত হয়ে যেত।
ফং লিং মাথা নাড়ল এবং邪灵 (দুষ্ট আত্মা) সংগঠনের উচ্চপদস্থদের ভনিতা অনুকরণ করে তাকে খুটিনাটি নানা বিষয়ে জেরা করতে লাগল।
শুরুতে চতুর্থ রাজকন্যাও আড়ালে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কিন্তু যখন দেখলেন তার দৃষ্টি সরাসরি নিজের ওপর নিবদ্ধ এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে কোনো নড়চড় নেই, তখন তার মুখাবয়ব সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল।
ফেই ইউয়ের মনে কিছুটা আঘাত লাগল, যদিও সে森叶琴子 (মোরিবা কিমিতো)-র কথাগুলো আদতে মনে ধরেনি, কারণ এত দীর্ঘ সময় ধরে ফেই ইউ তার জন্য কখনও অনুতপ্ত হয়নি।
এ সময় অন্য ছয়টি চূড়ার বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু হয়ে গেলেও তংতিয়ান চূড়ায় এখনও কোনো হাত দেওয়া হয়নি, অথচ যুক্তি অনুযায়ী এখানকার কথা কারওরই টের পাওয়ার কথা নয়।
মুহূর্তের মধ্যে চারদিক থেকে যুদ্ধের স্লোগান বেজে উঠল, স্বাধীন বাহিনীর প্রায় সাড়ে চার হাজার যোদ্ধা জাপানিদের ঘাঁটির দিকে ছুটে গেল। ভারী গোলার আঘাতে জাপানিরা দিশাহারা হয়ে পড়েছিল এবং তাদের অসংখ্য সৈন্য হতাহত হয়েছিল। এ সময় তারা সবেমাত্র কিছুটা হুঁশ ফিরে পেয়েছে, এমন সময় দেখতে পেল অসংখ্য গ্রেনেড তাদের ঘাঁটির ভেতরে এসে পড়ছে। “轟轟轟~” একের পর এক বিস্ফোরণে জাপানিদের অবস্থা একেবারে কাহিল হয়ে গেল।
যদিও এই সত্যটি মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত সে যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল তা চোখের সামনেই স্পষ্ট—সে নিজ হাতে飞鸟 (আসুকা)-কে গুলি করে হত্যা করেছে।
একটি নিঃসঙ্গ অবয়ব ইয়াংসি নদীর তীরে বসে তর্জনীহীন দৃষ্টিতে পূর্বমুখী প্রবহমান গঙ্গার জলরাশি দেখছিল, তার চোখেমুখে এক ধরনের বিভ্রান্তির আভা।
তাইতে লাওজু (তাইশাঙ লাওজুন)-এর অনুমান অত্যন্ত নির্ভুল ছিল। যখন তাথাগতের নিক্ষিপ্ত বুদ্ধের হাতের তালু শাও পেং-এর মুন গোল্ডেন হুইল দ্বারা সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তখনই শাও পেং নানমিং লিহুও সোর্ড ফিরিয়ে নিলেন এবং মুন গোল্ডেন হুইল নিয়ন্ত্রণ করে তা সোনালী ভিক্ষাপাত্রের ওপর আঘাত হানলেন।
“না, সামনের প্রতিরক্ষার পরিস্থিতি নিয়ে আমাকে একবার কমিসারের সাথে দেখা করে কথা বলতে হবে,” বলতে বলতে চেন চেং চলে গেলেন। চেন ফেই দ্রুত তাকে দরজ পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন।
ক্রিস বিশ্বাস করতেন যে হামস অবশ্যই এই সীমানা পেরিয়ে আরও দূরের কোনো গন্তব্যে যাবেন এবং এমন সব দৃশ্য দেখবেন যা তিনি আগে কখনও দেখেননি।
দূর থেকে কাছাকাছি আসতে থাকা ঘোড়ার খুরের শব্দের সাথে সাথে, স্টর্মউইন্ড সিটির সাধারণত অর্ধখোলা শহরের ফটকটি এবার পুরোপুরি খুলে দেওয়া হলো। লিও-র মুখে মৃদু হাসি ঝুলছিল, তিনি সবার আগে ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
গতি বহুগুণে হ্রাস পাওয়া সর্বগ্রাসী শিখা সরাসরি অনুভূমিকভাবে সরে গেল। উ ফেং ভেবেছিল তার চ্যালেঞ্জিং স্ট্রাইকটি নিশ্চিত লাগবে, কিন্তু সর্বগ্রাসী শিখা তা এড়িয়ে গেল এবং উল্টো একটি ম্যাজিক বল খেয়ে বসল। তবে টেন্ডন-স্ন্যাপের স্লো-ডাউন ডিবাফের সময়কাল বেশ দীর্ঘ ছিল। উ ফেং-এর সাধারণ আঘাতের পর ভারী আঘাত এবং পুনরায় সাধারণ আঘাত, শেষে একটি সুইপ দিয়ে আক্রমণ সমাপ্ত করে সরাসরি সর্বগ্রাসী শিখার স্বাস্থ্য ২০% এর নিচে নামিয়ে আনল।
কোম্পানিতে এমন একটা ঘটনা ঘটার পর কিম ইয়ং-মিন সবার আগে এটাই ভেবেছিল যে এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই লি সিয়েন-হাউইয়ের হাত রয়েছে। তবে প্রমাণ ছাড়া তো কিম ইয়ং-মিন হুট করে একথা বলে দিতে পারে না, তার কেবল সন্দেহটাই হয়েছিল।
রৌপ্যরথটি锦衣卫 (জিনইওয়েই)-এর প্রধান কার্যালয় থেকে যাত্রা শুরু করল। ঝেংইয়াং গে স্ট্রিট অতিক্রম করে, পশ্চিম সানলিহে ও পূর্ব সানলিহে খালের পাশের সোজা রাস্তা দিয়ে তারা চংনান ফাং ফাজাং মন্দিরের দিকে রওনা হলো।
ঘরের ভেতর ম্যাগনেটো নিজের কাচের গ্লাসটি হাতে ধরে ছিলেন, গ্লাসের ভেতর ভেসে থাকা সবুজ চা-পাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি চা পান করছিলেন না। বরং তিনি শান্তভাবে চায়ের ওপরে জমে ওঠা বাষ্প ফুঁ দিয়ে সরিয়ে দিচ্ছিলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল একজন সাধারণ বৃদ্ধ মানুষ, বাইরে থেকে সম্পূর্ণ নিরীহ।
ইউ বিং যেন কোনো নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখের সেই বিস্ময় ও উপহাসমিশ্রিত অভিব্যক্তিটি একেবারে এক্সপ্রেশন কিং-এর যোগ্য ছিল।
বয়স্ক আন্টিরা যখন লি সিয়েন-হাউইকে রান্না করতে দেখতেন, তখন তাদের মনে হতো ইশ, এ যদি আমার নিজের ছেলে হতো! আর তারা যেন নিজেদের ছেলের রান্না করা খাবারই খেতে চান।
তবে শুধু ঘরের ভেতরের এই কাজেকর্মে যুক্ত কাসেকেগুইরাই যে অবাক হয়েছিল তা নয়, ঘরের বাইরে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে বসে থাকা সাদা চুলের যুবকটিও কম বিস্মিত হয়নি।
আসলে বলতে গেলে, নিজের বহুদিনের সেই হীনম্মন্যতার মানসিকতাটিই এত গভীরভাবে শেকড় গেড়ে বসেছিল! এমনকি বিশাল কোনো সুযোগ সামনে এসে উপস্থিত হলেও এই মুহূর্তে তা আর বদলানো যাচ্ছিল না।
গাইডের জন্য এর অর্থ দাঁড়াল যে, পৃথিবীতে তারা এত সব ত্যাগ স্বীকার করার পর অবশেষে ফসল তোলার এবং প্রতিআক্রমণের মুহূর্তটি সমাগত হয়েছে।
শি মিয়াও এমন একজন মানুষ যিনি অত্যন্ত সহজে আপস করতে পারেন। যে সমস্ত কর্মকর্তা কাজ হাসিল করতে পারেন, তাদের সাথে সামান্য খাতির জমাতে তার চোখে কোনো দোষ ছিল না।
কাঠের রঙের ডিয়াংফাং, যার ভেতরে কয়েকটি উলটো করে রাখা সিলেন্ড্রিক্যাল সেল্যাডন টি-কাপ এবং একই রঙের ওয়াটার ড্রপার ও পট রাখা ছিল। এছাড়া সেখানে ছিল রৌপ্যনির্মিত চা-গ্রাইন্ডার, চা-বক্স এবং ধৌত করার থালা প্রভৃতি জিনিস।
“তুমি কি তাদের ঐশ্বরিক রক্তধারা কেড়ে নিতে চাও?” শিও ছিং-শান অত্যন্ত অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন। শিও পরিবার এই রক্তশক্তির জন্য বিগত বছরগুলোতে কত না কিছু করেছে, তা তো তোমার জানা। সে সময় এমন পদ্ধতির উদ্ভব হয়েছিল কেবল যেন রক্তশক্তির সঠিক উত্তরসূরির হাতেই পৌঁছাতে পারে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“কপিরাইট ফিরিয়ে কিনতে হবে। পরবর্তীতে যখন আমার কিছু টাকা হলো, আমিও তা ফিরিয়ে কেনার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু তারা তার দাম দশগুণেরও বেশি বাড়িয়ে দিয়েছিল।” কি হো-তিং হতাশ সুরে বললেন।
“এটা কিন্তু তোমার নিজের জেদেই হয়েছে বুড়ো! অথচ আমি চেয়েছিলাম তোমার মতো এই বয়োজ্যেষ্ঠকে একটু সম্মান দেখাতে!” লি তুয়ান-লিয়ে নিজেকে ঘিরে থাকা ফিউরিয়াসের দিকে তাকিয়ে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন যা ঠিক হাসি না হলেও রহস্যময় এক ভঙ্গি।
পরবর্তীতে ইয়ে জিয়া-রো দেখা পান পুরুষ চরিত্র মো ছিং-হানের। তার স্বভাবই ছিল এমন যে, তিনি সবসময় পেতে চেয়েও দূরে সরিয়ে রাখতেন, আর প্রতিবার মো ছিং-হানকে ফিরিয়ে দেওয়ার অজুহাত হিসেবে তিনি লু হুয়াই-এর নাম ব্যবহার করতেন।
লিন ল্যাং এক বছর দেরিতে এসেছিলেন, আর আত্মম্ভরি ভঙ্গিতে আত্মপ্রকাশ করে জনগণের ক্ষোভের আগুনে ঘি ঢেলে দিয়েছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ মানুষের মন তার পক্ষে ছিল না।
কিন্তু যদি এটি সম্পন্ন করা যায়, তবে আমি সরাসরি এই সম্রাট-স্তরের উত্তরাধিকারের ভেতর থেকে অবশিষ্টাংশ হিসেবে রয়ে যাওয়া স্বর্গের পথের শক্তি শোষণ করতে পারব এবং আমার এই প্রায় রুদ্ধ হয়ে যাওয়া পথটিকে পুনরায় উন্মুক্ত করতে পারব।
অতঃপর নিং লান সরাসরি হাততালি দিলেন, আর ঠিক মুহূর্তের মধ্যেই চারজন পুরুষ তার পাশে এসে হাজির হলেন। চারপাশের অধস্তনরা যখন এই চারজনকে দেখতে পেল, তখন তাদের দৃষ্টিতে অবধারিতভাবেই ঈর্ষার ভাব ফুটে উঠল।
তাং হাও সামনের মানুষটির দিকে একনজর তাকাল; বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি, খুব একটা বেশি নয়, তবে মুখে জীবনের ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
উ জুঞ্চি যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো করে অবিলম্বে বারবার সম্মতি জানিয়ে বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি তো কেবল একটু চর্চা করে দেখতে চেয়েছিলাম, অন্য কোনো বদ মতলব ছিল না।” কথা শেষ হতে না হতেই তার বেশ আত্মতুষ্টি বোধ হলো, তার ফ্যাকাশে নীল ঠোঁটগুলো আবার বেকে গেল, যা যথেষ্ট বিরক্তির উদ্রেককারী।
টনি কি কয়েক ডজন কিলোগ্রাম অ্যাডাম্যান্টিয়াম মেটাল চায়?! কয়েক ডজন কিলোগ্রাম তো দূরের কথা, এক কিলোগ্রামও ওই টাকমাথা লোকটা ছাড়তে রাজি হবে না।
হুইবাইদাই শপিং মলের প্রতিটি তলায় বিক্রিত পণ্যের বৈচিত্র্যও আলাদা; পোশাক, খাবার, বিনোদন, অবসর কাটানোর সামগ্রী—সবকিছুই সেখানে ভরপুর।
(৩/৩) পৃষ্ঠা