প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেষট্টি: তুমিই সেই শ্বেতপদ্ম যাকে আমি বহুবছর ধরে খুঁজে চলেছি

এ (১/৩) পৃষ্ঠা
যদি ঝাং গওয়োডং এই কথাটি শুনতে পেত, তবে সে আন্দাজ করা যায় আনন্দে কেঁদে ফেলত, মে আন্টি, একমাত্র আপনিই আমাকে বোঝেন।
কথাটি সত্যি প্রমাণিত হলো। ডিমোগরগনের উত্তর পাওয়ার পর, ল্যাসাঅনবোরির মুখে একটি সন্তোষজনক হাসি ফুটে উঠল। খুব ভালো, খুব ভালো! ডিমোগরগনকে অতল গহ্বরের আটাশিতম স্তরে ফিরিয়ে দেওয়ার পর ল্যাসাঅনবোরি হিসাব-নিকাশ শুরু করলেন।
তাঁর কণ্ঠস্বর উৎকণ্ঠায় ভরপুর অথচ আন্তরিকতায় পূর্ণ ছিল, যা তাঁর আগের উপহাসভরা সুরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। হেইলিয়ান রোং কিছুটা অবাক হলেন, সে কখন থেকে এত সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল?
কথাটি একদম সত্যি। কাওশান গ্রামে মোট চারশোরও বেশি পরিবার রয়েছে, যদি লোকজন আসে তবে তাদের সংখ্যাও চার-পাঁচ শ জনের কম হবে না। এটি এমন এক পর্যায় যা আর কমানো সম্ভব নয়। এর চেয়ে সংখ্যা কম হলে এই সীমিত কোটার জন্য মারামারি বেধে যেত।
সিনের চোখ চকচক করে উঠল। যেহেতু প্রতিপক্ষের একটি ভেঞ্চার ক্যাপিটাল কোম্পানি রয়েছে, তবে তো আরও ভালো কথা। তারা যদি রাজি হয়, তবে বিষয়টি আরও সহজে সমাধান করা যাবে।
“দয়া করে আমাকে ছেড়ে যেও না, তোমাকে ছাড়া আমি বাঁচব না।” হঠাৎ করেই জু সিং হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং কোনো দিকে খেয়াল না রেখে একটা শিশুর মতো উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করল।
ওয়েই শাওয়ুন আর অপেক্ষা করতে পারলেন না। তিনি হেইলিয়ান রোংকে নিজের সামনে টেনে নিলেন, দুহাতে তার শরীরটা ওপরে তুলে ধরে আবার নামিয়ে দিলেন। কোমরের ঝোঁক আর হাতের কারসাজিতে ড্রামের ভেতরের উষ্ণ জলের সাহায্যে হেইলিয়ান রোংকে এক অচেনা ও জাদুকরী স্বপ্নরাজ্যে নিয়ে গেলেন।
গুও শৌগুও, পূর্ব চীন প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের রত্ন সনাক্তকরণ কেন্দ্রের একজন প্রবীণ বিশেষজ্ঞ। তিনি এবারের আমন্ত্রণ রক্ষা করতে বেইজিং প্রদর্শনী হলে জুয়েলারি প্রদর্শনী ও মূল্যায়নের কাজে যোগ দিতে এসেছেন। এটি এই কাজে তাঁর প্রথম অংশগ্রহণ নয়, আগেরবারের নতুনত্বের তুলনায় একজন প্রবীণ বিচারক হিসেবে তাঁর মধ্যে তেমন কোনো উত্তেজনার অনুভূতি ছিল না।
“ফায়ার ড্রাগন, এই জিনিসটি যদি আগুনকেই এত ভয় পায়, তবে কেন একজন ঈশ্বর-তুল্য উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞের ডোমেন এর দ্বারা ভেঙে গেল?” লং উমিং তার মনের সংশয় প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন।
“খub দুঃখিত, আপনার অনুমতি না নিয়েই ঢুকে পড়েছি।” গু সি দুই ভ্রু কুঁচকে তাঁর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন।
যেহেতু ওয়াং কাই এসে গেছেন, টনি আর গবেষণাগারে বসে থাকতে পারলেন না। তাঁকে বাইরে গিয়ে ওয়াং কাইকে অভ্যর্থনা জানাতে হলো। গবেষণা থেকে মন সরিয়ে নেওয়ার সাথে সাথেই তাঁর সমস্ত ইন্দ্রিয় সজাগ হয়ে উঠল, যার মধ্যে সবার আগে কাজ করল তাঁর ঘ্রাণশক্তি। টনি নিজের শরীরের গন্ধে নিজেই অতিষ্ঠ হয়ে উঠলেন এবং তখনই তাঁর মনে হলো তাঁর সারা শরীর যেন অস্বস্তিতে ভরে আছে।
চিন লু গাড়ি চালিয়ে তাদের ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই বাম পাশের পেছনের চাকাটি দুর্ভাগ্যবশত খাদের ধারের নরম মাটিতে বসে গেল। চিন লু এক্সিলারেটর শেষ পর্যন্ত চেপে ধরিয়েও গাড়িটি বের করতে পারল না, শুধু চোখের পলকে মিৎসুবিশি গাড়িটিকে ধূলা উড়িয়ে হারিয়ে যেতে দেখতে পেল।
আমি শুধু দেখলাম চোখের সামনে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তারপর মুখে একটা ব্যথা অনুভব করলাম এবং ছিটকে দূরে লুওজিয়ার পাশে গিয়ে পড়লাম। আমার পুরো শরীরটা যেন ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল, মুখটা জ্বালা করছিল এবং হাত দিয়ে ছুঁতেই দেখলাম সবটাই রক্তে ভেসে যাচ্ছে।
এ (১/৩) পৃষ্ঠা

এ (২/৩) পৃষ্ঠা
“আমাকে ছেড়ে দাও!” সু উয়াং সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু চিন ফাংপাই তাকে এমন শক্ত করে ধরে রেখেছিল যে তাকে একটুও সুযোগ দিল না।
মাথা ঘুরছিল, অবশেষে চোখের সামনে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। সেখানে কোনো রক্ত ছিল না, রক্তমাখা ঝেং ইয়াংও ছিল না, এমনকি কোনো তুষারপাতও ছিল না। এটা একটা স্বপ্নের মতো ছিল, আর সে সেই স্বপ্ন থেকেই জেগে উঠল।
এই কথা চিন্তা করতেই মার্কিন রাষ্ট্রপতির মাথাটা ধরে গেল, তাঁর এমন এক অসহায় বোধ হলো যেন কোনো কাঁঠালের আঠা কোথায় লাগাবেন সেটাই খুঁজে পাচ্ছেন না।
বাই ইক্সুয়ে সবেমাত্র সামনে এগিয়ে গেছেন এবং পেছনের দিকে খেয়াল করার সুযোগ পাননি, এই সুযোগে ল্য হাওথিয়ান মাথা ঘুরিয়ে মেং ইউকে বললেন।
দরবারের এই কর্মকর্তারা সবাই জানতেন যে রাজদরবার কর্তৃক নৌবাহিনী গঠন ও যুদ্ধজাহাজ ক্রয়ের বিষয়টি চূড়ান্ত এবং অপরিবর্তনীয়। এই মুহূর্তে আর কেউ কোনো দ্বিমত পোষণ করবে না, তা না হলে কি তারা স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে পড়তে চাইবে?
পরের মুহূর্তেই ইন্টারকমে তাঁর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল এবং তা কনভয়ের প্রতিটি নিরাপত্তা কর্মীর কানে গিয়ে পৌঁছাল, এমনকি নিউইয়র্কের পুলিশ অফিসারদের কানেও পৌঁছাল।
উভয় পক্ষই সমান তালে লড়াই চালিয়ে গেল। একদিকে অন্ধকার ও আলোর শক্তির যৌথ আক্রমণ, অন্যদিকে একের পর এক স্থানিক আলোড়ন—কোনো পক্ষই যেন অপর পক্ষকে হারাতে পারছিল না।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, সতেজ ভাব বজায় রাখার পাশাপাশি তাদের চমৎকার সুগন্ধি তাদের রুচির পরিচয় দিচ্ছিল।
সে নিজেকে জড়িয়ে ধরে রূক্ষ গলায় চিৎকার করতে লাগল, তার সারা শরীর ব্যথায় অবশ হয়ে গিয়েছিল, তবে সবচেয়ে বড় বেদনা ছিল তার বিশ্বাসের ভেঙে পড়া।
সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন শিহিংয়ের ওপর। কে না বুঝতে পেরেছিল যে শেন শিহিং এই মুহূর্তে ভীষণভাবে রেগে গেছেন।
ঝু জিয়াং ঝাও রাজ্যের আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের শান্ত করার পর, উঁকিঝুঁকি মারা কিন সৈন্যদের দেখে বিনা কারণে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করলেন।
এই চার-পঞ্চাশটি অতৃপ্ত আত্মার উপস্থিতিতে ফাঁকা ঘাসজমিটি হঠাৎ করেই কিছুটা ভিড়াক্রান্ত মনে হতে শুরু করল।
হাও লিয়েনশেং এখন সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন যে এত বড় একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি যখন আসরে নেমেছেন, তখন কোনো সমস্যাই থাকার কথা নয়।
এ (২/৩) পৃষ্ঠা

এ (৩/৩) পৃষ্ঠা
আমি আর এক জায়গায় দাঁড়িয়ে সময় নষ্ট না করে সরাসরি পূর্ব দিকে উড়ে গেলাম। এই গভীর পাহাড়ি বনাঞ্চলে কোনো মানুষের দেখা মিলছিল না, কেবল কিছু নিশাচর প্রাণীর উপস্থিতি ছিল।
আধ কাপ চায়ের সময় পর, সতেরোটি রূপালী সুচ একসাথে নির্দিষ্ট বিন্দুগুলোতে বিদ্ধ হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে ওষুধের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এটি ছিল এমন এক অন্ধকারাচ্ছন্ন পাথুরে কামরা যেখানে হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যায় না। এর আয়তন কত তা জানা ছিল না, এর ভেতরে কী আছে তাও অজানা ছিল।
ডাকাত সর্দারের প্রশ্নের মুখে পড়ে সেই মরু-ডাকাত অবশেষে শান্ত হলো এবং উপত্যকার ভেতরের পরিস্থিতি বর্ণনা করতে শুরু করল।
তবে, বর্তমান পরিস্থিতিতে চিন উ-র তলোয়ার চালনার কৌশল তার অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। এটি ইয়াং জিয়িংকে এই কথাই বুঝিয়ে দিল যে বলপ্রয়োগ করে চিন উ-কে বন্দি করা কোনোভাবেই সেরা উপায় নয়।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, পরিস্থিতি এই পর্যায়ে এসে দাঁড়ানোর মূল কারণ ছিল ইয়াং ইউচংয়ের পূর্বের সেই আকস্মিক চতুর বুদ্ধি, যার মাধ্যমে সে তাকে ফাঁসিয়েছিল। কিন্তু বাস্তবে তার অপরাধের পক্ষে কোনো বস্তুগত প্রমাণ বা সূত্র ছিল না, যা কিছু ছিল তা কেবল কিছু মানসিক অনুমান মাত্র।
“কিছু না, কিছু না, আপনার বড়োঁ মশাই খুশি থাকলেই হলো!” হে长老-এর রাগ দেখে ইয়াওগুয়াং চূড়ার长老 বারবার হাত নাড়লেন এবং আর কথা বাড়াতে সাহস পেলেন না। হে长老-এর পদমর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে, এমনকি প্রধানগুরুও তাকে কিছুটা সম্মান করেন। তিনি কোনোভাবেই তার সাথে সংঘাতে জড়াতে চাননি, কারণ শেষ পর্যন্ত তার নিজেরই ক্ষতি হতো।
“তুমি আসলে কোথায় যাচ্ছো? আমাকে, অর্থাৎ আবিকে কি বলা যায় না?” ঝেন জি খুব কমই নিজেকে আবি বলে সম্বোধন કરত। লি বাই যদি ভুল না করে থাকে, তবে এটিই ছিল তার প্রথমবার।
ময়দানের সৈন্যরা সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্তিতে ছিল। এটা পরিষ্কার যে দর্শকদের রক্ষা করা তাদের দায়িত্ব, আবার কালো জোব্বা পরিহিত সর্দারকেও আঘাত পাওয়া বা মারা যাওয়ার হাত থেকে বাঁচাতে হবে। এখন এই দুপক্ষেই যখন বড় ধরনের সংকট তৈরি হয়েছে, তখন তারা দিশাহারা হয়ে ঘিরে ধরার গতি থামিয়ে দিল এবং সবাই মিলে কালো জোব্বা পরিহিত সর্দারের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই যুদ্ধটি ছিল এস-কে জনসমক্ষে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার একটি আয়োজন, তাই যুদ্ধের সমাপ্তি পর্যন্ত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করার কোনো সুযোগ ছিল না। সময়ের সাথে সাথে সেই নির্ধারিত মৃত্যুদণ্ডের সময় অবশেষে ঘনিয়ে এল।
এ (৩/৩) পৃষ্ঠা