পঁচিশতম অধ্যায়: সে কাউকে বিপদে জড়াতে চায় না

সুন্দরী নারী নতি স্বীকার করলে আর শক্তিশালী পুরুষ অশ্রু বিসর্জন দিলে, তা উপেক্ষা করার ক্ষমতা কারও নেই। বিশেষ করে নৈতিকতা বর্জিত কোনো দুর্বৃত্তের পক্ষে তা একেবারেই অসম্ভব।

টাকমাথা লোকটি সত্যিই ফাঁদে পা দিল। সে কিছুটা কৃত্রিম আক্ষেপ নিয়ে বলল, "তুমি যে কাকে চটালে! রান চেং শহরের এক নম্বর ব্যক্তি শাও চংকে চটানো তোমার ঠিক হয়নি।"

শাও চং।

সাং তিয়ান চোখ নামাল, দৃষ্টির গভীরের তীব্র আক্রোশ লুকিয়ে ফেলল। এমন নিচু মানসিকতার মানুষগুলো...

গু শুন-এর দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টি অন্যান্য শিবিরের দিকে গেল। সেখানকার সবার চোখ ছিল রক্তবর্ণ, আর তাদের হাবভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা অস্থির হয়ে আছে। যদি না তারা ইউ চিংহুয়ানের নয় স্তরের পিল তৈরির ওস্তাদ হিসেবে খ্যাতির ভয়ে ভীত থাকত, তবে এতক্ষণে সরাসরি আক্রমণ করেই বসত।

পূর্ববর্তী সম্রাট হঠাৎ মারা যান। তখন রাজদরবারে শর্ত পূরণকারী একমাত্র ব্যক্তি ছিলেন পঞ্চম রাজপুত্র শিয়াও শুয়েন ইয়াও। তাকে সিংহাসনে বসানো হলেও, প্রকৃত ক্ষমতা রয়ে যায় বর্তমান রাজমাতার হাতে। সবাই জানত, রাজমাতার নিজের ছেলে শিয়াও শুয়েন ছেং-এর বয়স ষোলো পূর্ণ হওয়া মাত্রই তার রাজত্বের অবসান ঘটবে।

সে ফ্যাকাশে মুখে স্যাঁতসেঁতে মাটিতে পাশ ফিরে শুয়ে ছিল। তার শরীরী বিভঙ্গ ছিল মোহনীয়, আর সেই স্থূল নিতম্বের গড়ন সত্যিই বিস্ময়কর ছিল।

সহকারী ক্লাস ক্যাপ্টেন রেগে যাওয়ায় সবাই চুপ হয়ে গেল। তবে ভাগ্য ভালো যে, বিশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে নিখোঁজ থাকার পর ক্লাস ক্যাপ্টেন আবার ফিরে এল।

যখন সে শিয়াও ফু শুয়েনকে চেনে, তখন তারা দুজনই ছিল শিশু। চোখের পলকে দশটি বছর কেটে গেল। সে শিয়াও ফু শুয়েন সম্পর্কে অনেক কিছুই জানে, তবে এটাও জানে যে কোন কথা বলা উচিত আর কোন কথা বলা অনুচিত।

এনদোগাওয়া কোনান পুরো ঘটনাটি দেখছিল। এনদোগাওয়া কোনান মিষ্টি হাতে ফিরে আসা সুবারু মিতসুহিকোর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "তোমার কষ্ট সার্থক হয়েছে।"

সামনের দিকে এগোলে রাজধানী পাওয়া যাবে। সেই বিশ্বস্ত ভৃত্য আর শিশুটি সামনেই আছে, কারণ মাছের মুখের দিকটি রাজধানীর দিকেই মুখ করা ছিল।

পরের মুহূর্তেই, ভাঙা মাটির নিচ থেকে এক বিশাল অদ্ভুত আকৃতির কাঠের মূর্তি উঠে এল। সেটি কয়েকশ মিটার উঁচু, আর তার পেছনে অগণিত কাঠের হাত জমা হয়ে একটি বিশালাকার চাকতির রূপ নিয়েছে।

সে অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বামীর হাত ধরে বলল, "মহারাজ, আমারও খুব বেশি খাওয়া হয়ে গেছে। আপনি কি আমাকে একটু হাঁটতে নিয়ে যাবেন যাতে খাবার হজম হয়?"

সে মনোযোগ দিয়ে প্রশ্নগুলো পড়তে ও উত্তর দিতে শুরু করল। তার চিন্তাধারা ছিল নদীর স্রোতের মতো সাবলীল। সে অনুভব করল তার মস্তিষ্ক অস্বাভাবিক স্বচ্ছ, যেন সে প্রশ্নকর্তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে এবং খুব সহজেই সব প্রশ্নের সমাধান করে ফেলছে।

টাং লিচুয়ান খেয়েই ঝিমিয়ে পড়ল এবং বিছানায় গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিল। ঘুম ভাঙলে দেখল ফেং টং ই হাতে একগুচ্ছ ঘাস নিয়ে তাকে খোঁচা দিচ্ছে আর হাসিমুখে বলছে, "শুনেছি শিয়াও তোমাকে নিয়ে তার কৌশলের পরীক্ষা চালিয়েছে।" কে জানে সে কোথায় শুনেছে, টাং লিচুয়ান কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল। তার মুখটা রাঙা হয়ে উঠল, আর তোতলামি করে সে কোনো কথাই বলতে পারল না।

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর ঝাও মু-কে বিদায় জানালাম। তার গাড়িটি ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতেই আমার পৃথিবী শান্ত হয়ে এল। আমি এক গাদা ইটের খোয়ার ওপর বসে পড়লাম, কিছুক্ষণ পরেই রাস্তার বাতিগুলো জ্বলে উঠল।

ড্রিম কোম্পানি এখন চতুর্দিক থেকে আক্রমণের মুখে। বিভিন্ন দিক থেকে আসা চাপ এই নতুন কোম্পানিটিকে পিষ্ট করার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করেছে।

তারা ভেতরে ঢোকার পর আলমারিটি আগের অবস্থায় ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি।

লং ই সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে 'লিং হুই মাস্টার'-এর সাথে লড়াই করছিল। ফেং কিং ইউ একমনে তালা খোলার চেষ্টা করছিল, আর শুয়েন ইউয়ান লি ই তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ঢাল হয়ে আগলে রেখেছিল।

"কী হয়েছে?" গাও ইয়ুন চেং জিজ্ঞেস করল। গাও ইয়ুন চেং, শুয়েন ইউয়ান ই এবং টাই শু—এদের মধ্যে গাও ইয়ুন চেংয়ের কৌতূহলই সবচেয়ে বেশি। সাধারণত, সে-ই সবার আগে সব ধরনের প্রশ্ন করে ফেলে।

কথাটা শুনে লিউ হংয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে এই কিশোর 'প্রেতাত্মা বিদ্যা' সম্পর্কেও জানে। ঠিকই ধরেছে, তার শেষ সম্বল ছিল এই প্রেতাত্মা বিদ্যা—এমন এক জাদু যা মৃত্যুর কিছুদিন পরেও তাকে পুনরুজ্জীবিত করতে সক্ষম।

শুধু ইয়ে চিউ বা অন্যরাই অবাক হয়নি, এমনকি ফেং কিং ইউ-ও হতবাক হয়ে গেল। 'রাজপুত্র' উপাধিটি মুখে বলা সহজ হলেও, এই যুগে এর গুরুত্ব অপরিসীম।

"কেন?" কুয়াশা দানবের চোখের দিকে তাকিয়ে, যেখানে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ছিল, শুয়েন ইউয়ান তিয়ান জিন চোখ সরু করে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

অবশেষে পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হলে, তাকে আবার সাধনায় মনোযোগ দিতে হলো। মনকে শান্ত রেখে সে নিজেকে বাইরের যেকোনো ঝামেলা থেকে মুক্ত রাখার চেষ্টা করল।